У Кати словно открылись глаза. Всё встало на свои места резко и неожиданно, как бывает только в моменты озарений. Теперь она точно знала, как проведет этот день. Решение было принято твердо, окончательно, бесповоротно. Всё остальное её уже не волновало — ни обида мужа, ни недоумение детей, ни осуждение свекрови.
В этой семье каждый по-своему объяснял то, что Катя хорошо зарабатывала. Свекровь, Людмила Петровна, никогда не упускала случая намекнуть, что без блата тут явно не обошлось. «Ох, какие нынче времена, — вздыхала она при каждом удобном случае, поправляя свои старомодные очки в золотой оправе.
— Небось родители помогли, через свои связи пристроили». Её губы при этом кривились в какой-то странной усмешке, будто она знала какой-то особенный секрет, недоступный простым смертным.
— Ты же из МГУ, — говорил Андрей, когда речь заходила о её работе. — Там же все двери открыты для выпускников. Он произносил это с некоторой долей гордости, но в его голосе всегда слышалась лёгкая нотка зависти, будто выпускникам хорошего ВУЗа больше ничего не нужно было делать, чтобы добиться успеха.
Дети — десятилетний Миша и восьмилетняя Алина — вообще были уверены, что их маму в детстве поцеловала добрая фея, и теперь ей во всём просто невероятно везёт.
— Мам, а расскажи ещё про ту фею! — просили они перед сном, а Катя, улыбаясь, сочиняла всё новые истории о волшебном существе, которое наделило её удивительной способностью воплощать мечты в реальность.
Несмотря на большую загруженность на работе — ведь быть руководителем отдела в крупной компании совсем не сахар — Катя обожала заниматься организацией семейных праздников. Это была её маленькая слабость, её способ показать любовь и заботу. Она буквально растворялась в процессе подготовки, находя особое удовольствие в каждой детали.
Представьте себе: огромный стол, заставленный любимыми блюдами каждого члена семьи; воздушные шары, подобранные точно в тон гирляндам, украшавшим комнату, подарки, завёрнутые в бумагу с любимыми персонажами или цветами того, кому они предназначались. Всё это создавало атмосферу настоящего волшебства, где каждая мелочь говорила о внимании и любви.
Её талант руководителя проявлялся не только на работе. Дома она тоже действовала как профессиональный организатор, предвидя возможные проблемы и находя решения задолго до того, как они возникали.
Она знала, что свекровь терпеть не может сюрпризов, поэтому заранее сообщала меню праздничного ужина. Понимала, что муж предпочитает спокойные семейные посиделки шумным вечеринкам, а дети мечтают о костюмах своих любимых героев.
Особенно ей удавались подарки. Они никогда не были случайными или формальными. За месяцы до праздника она начинала собирать информацию, как опытный следопыт, выискивая малейшие намеки на желания близких.
Для мужа это мог быть долгожданный гаджет, о котором он мечтал, просматривая обзоры в интернете поздними вечерами. Для свекрови — набор для рукоделия от известного мастера, о котором она как бы невзначай упомянула за чашкой чая.
С детьми было проще всего — достаточно было просто посмотреть историю просмотра видео на планшете. Но даже здесь Катя проявляла особую предусмотрительность, выбирая не просто популярные игрушки, а те, которые действительно соответствовали интересам ребят.
И, конечно, она никогда не жалела денег на подарки. Для неё важнее всего было видеть сияющие глаза близких, их искреннюю радость. Хотя порой эта щедрость оборачивалась против неё самой — домашние привыкли к тому, что её подарки будут самыми лучшими и на остальные виновник торжества вряд ли обратит внимание. Так что и стараться особо никто уже и не думал.
— Катюша, ты такая молодец, — часто говорила свекровь, принимая очередной презент. — У тебя такой талант выбирать подарки! Только вот не слишком ли ты тратишься? — добавляла она с многозначительной улыбкой, словно намекая на что-то.
А в офисе её коллеги уже давно знали: если нужно организовать корпоратив или поздравить кого-то из сотрудников, лучше всего обратиться к Кате. Она умела создать особую атмосферу, найти подход к каждому, учесть все пожелания и предпочтения. Её мероприятия всегда проходили на ура, а подарки вызывали искреннее восхищение.
И всё же временами она ловила себя на мысли, что её бескорыстие и умение дарить радость стали восприниматься как должное. Особенно это чувствовалось в семье, где её усилия по организации праздников стали чем-то само собой разумеющимся.
Иногда она замечала, как муж и свекровь обмениваются понимающими взглядами, когда она начинала делиться планами очередного торжества.
— Ну, Катенька опять расстаралась, — говорил Андрей, когда она показывала ему список подготовленных сюрпризов для детей. — Ты же знаешь, они и от простого торта были бы рады.
Эти слова задевали её, хотя внешне Катя сохраняла спокойствие. Ведь дело было не в стоимости подарков или масштабе праздника, а в том особом внимании, которое она вкладывала в каждый свой поступок. Временами ей казалось, что её усилия остаются незамеченными, растворяются в повседневной рутине.
Но больше всего её задевало то, как менялось отношение к ней в дни её собственного дня рождения. Если раньше она относилась к этому с улыбкой, списывая всё на занятость близких, то сейчас начала замечать определённую закономерность. Её праздник всегда оказывался на втором плане, затмеваемый другими событиями или банальной нехваткой времени у родных.
— Катюш, ну ты же понимаешь, у нас сейчас такой напряжённый период, — оправдывался муж, когда она спрашивала о планах на её день рождения. — Может, просто дома отметим, по-семейному?
А она смотрела на него и думала о том, сколько сил и времени потратила на организацию его последнего дня рождения. О том, как старалась угодить всем, как искала компромиссы между желаниями разных членов семьи, как стремилась сделать всё идеально.
В такие моменты её охватывало странное чувство: будто она живёт в каком-то заколдованном круге, где её старания никому не нужны, а её собственные желания и потребности остаются где-то на периферии внимания близких людей.
Катя продолжала играть свою роль идеальной хозяйки, заботливой жены и любящей матери. Она по-прежнему готовила праздники, выбирала подарки, создавала атмосферу уюта и радости в доме. Но теперь в её действиях появилась какая-то внутренняя отстранённость, словно она наблюдала за собой со стороны.
Иногда, лёжа ночью без сна, она представляла, как было бы здорово просто взять и уйти. Не куда-то конкретно, а просто уйти от этого всего: от непонимания, от глупых оправданий, от неловкости. Но утром снова вставала, готовила завтрак, улыбалась детям и планировала очередное семейное торжество.
Близился день рождения самой Кати. Ничего особенного она не ожидала — как и всегда. Но в глубине души всё же теплилась надежда, что этот год окажется другим.
Может быть, кто-то из близких наконец-то заметит её усталость, её усилия, её старания всегда быть той, кто заботится обо всех? Однако эта искра угасла резко и окончательно, когда она случайно наткнулась на плохо спрятанный подарочный пакет в шкафу на полке с рубашками мужа.
Внутри лежала книга по домоводству — потёртая, с пожелтевшим обрезом и остатками нескольких ценников, наклеенных один на другой, как будто книга давно пылилась на полке с надписью “Распродажа”. Катя достала её, перевернула в руках и почувствовала, как внутри поднимается волна горькой обиды.
Это было руководство по домоводству, первый раз изданное, видимо, ещё при царе Горохе. Неужели её воспринимают как человека, который не может нормально сварить суп или погладить бельё? Разве все её усилия на кухне, все старания сделать дом уютным, достойны только такого вот «комплимента»? Она сжала зубы, чувствуя, как щеки заливает жар.
Катя долго стояла у шкафа, сжимая книгу в руках. Её мысли метались между гневом, разочарованием и недоумением. Как будто она наблюдала за собой со стороны: вот стоит женщина, которая всю жизнь заботилась о других, а теперь держит в руках символ собственной никчёмности.
Символ того, что никто даже не попытался понять, чего она хочет. Всё это время она была лишь функцией — той, кто готовит, организует, дарит. А теперь её, видимо, решили… обучить чему-то новому?
Она аккуратно положила книгу обратно в пакет и закрыла шкаф. Катя знала, что должна поговорить с Андреем. Но как начать этот разговор? Как объяснить то, что она сама до конца не могла понять?
Вечером, когда муж вернулся с работы, она собрала все силы и решила высказаться. Села напротив него за стол, положила перед собой книгу и посмотрела ему прямо в глаза.
— Почему мне всегда дарят такие формальные подарки? — начала она, стараясь сохранять спокойствие, хотя голос предательски дрожал. — Такие вещи, которые хочется выкинуть сразу после получения?
Андрей отложил телефон и удивлённо посмотрел на неё.
— Ты о чём? Ну, книга… Раньше говорили, что книга — лучший подарок. Помнишь? Мы же не миллионеры, чтобы тратиться на всякую ерунду!
— Дело не в деньгах! — её голос стал громче, эмоции начали прорываться наружу. — Дело в том, что никто даже не пытается понять, чего бы мне хотелось. Почему ты никогда не спросишь меня, что я люблю? Что мне важно?
Андрей пожал плечами и отвёл взгляд.
— Ну, знаешь… Подарки — это вроде как формальность. Да и если бюджет не позволяет, то зачем лишний раз интересоваться? Тем более ты же сама хорошо зарабатываешь! Ты же можешь купить себе, что захочешь. А на фоне твоих возможностей наши подарки всё равно кажутся мелочью.
Катя почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Она медленно поднялась со стула и посмотрела на мужа.
— Значит, вот как? Вы все считаете, что я должна сама делать всё за вас? Придумывать праздники, выбирать подарки, готовить угощения? И теперь ещё оказывается, что я должна сама покупать себе подарки на свой день рождения? А вам остаётся только наблюдать со стороны?
Андрей не ответил. Он лишь устало вздохнул и снова взял смартфон. Казалось, он даже не понимал, насколько серьёзен этот разговор. Для него это был очередной бытовой спор, который можно замять молчанием или банальным «Не начинай».
Катя вернулась в свою комнату и села на кровать. Мысли путались. Она вдруг чётко осознала, что все действительно привыкли к тому, что она сделает всё сама. Всегда. Без исключений.
Она была идеальной хозяйкой, которая приготовит угощения, организует праздник, выберет подарки для всех. Но кто-нибудь хоть раз задумывался о том, что и ей хочется почувствовать заботу? Что и ей хочется почувствовать себя особенной хотя бы раз в году?
Она вспомнила свои дни рождения последних лет: скромные семейные ужины, банальные поздравления, дежурные подарки. Каждый раз она делала вид, что рада, улыбалась, благодарила. Ей стало противно от одной мысли, что завтра снова будет тот же сценарий: слабые попытки создать атмосферу праздника, формальные объятия и фразы вроде «Ну, ты же всё умеешь сама!»
Катя подошла к шкафу и достала чемодан. Начала собирать вещи: лёгкое платье, купальник, солнцезащитные очки. Потом села за стол и написала записку. Коротко и ясно.
Утром в день рождения Кати муж нашёл на кухонном столе записку.
“Мой день рождения отмечайте без меня! Я уезжаю” — гласила записка, оставленная на столе.
А Катя в это время уже стояла с чемоданом у билетной кассы. Она оглядела расписание рейсов и обратилась к девушке за стойкой:
— Куда можно улететь прямо сейчас и без визы?
Девушка за стойкой улыбнулась и предложила несколько вариантов. Катя выбрала самое экзотическое направление, которое только могла себе позволить. Впервые за долгое время она чувствовала себя свободной. Свободной от обязательств, от ожиданий других людей, от необходимости быть той, кто всегда всё знает и всё умеет.
Через несколько часов она сидела в самолёте, прижавшись лбом к окну. Облака медленно проплывали под крылом, а внизу простиралась бескрайняя синева моря. Катя закрыла глаза и представила, как будет стоять на берегу, ощущая прохладу волн на ногах. Впереди её ждали всего три дня отдыха, но этого было достаточно.
Самолёт начал снижаться, и Катя подумала, что в этот день рождения она выбрала себя. И в этот момент ей показалось, что где-то там, высоко в небе, настоящая фея улыбнулась ей. Только теперь та фея была совсем не воображаемой. Та фея была она сама.
Приземлившись, Катя вышла из аэропорта и вдохнула тёплый морской воздух. Её телефон зазвонил — это был Андрей. Она посмотрела на экран, затем нажала «Отклонить вызов». Сейчас она не хотела ни с кем разговаривать. Она хотела только одного: наслаждаться моментом, который принадлежал только ей.
