– Игорь, давай поговорим.
– Не сейчас, опаздываю на работу.
Анна проводила взглядом мужа, торопливо застегивающего пуговицы рубашки. Вчера он снова купил Софье новые сапоги – дорогие, из мягкой замши. Младшая дочь Полина донашивала прошлогодние ботинки.
Семь лет назад, когда они познакомились, все было иначе. Игорь заботился только о ней, дарил цветы без повода, возил на выходные за город. О дочери от первого брака он упоминал редко – Софья жила с матерью в другом городе, и это казалось таким удобным. Алименты, подарки на день рождения, пара встреч в год – вот и все обязательства.
– Мам, я кушать хочу, – Полина дергала ее за рукав домашнего свитера.
Анна встряхнула головой, прогоняя воспоминания. Нужно готовить завтрак. Через полчаса проснется Софья – она всегда встает в последний момент перед занятиями.
На кухне Анна привычно расставила тарелки, включила чайник. За окном моросил дождь, капли стекали по стеклу, размывая очертания деревьев во дворе. Она помнила, как радовалась, когда узнала о беременности. Игорь тогда предложил ей оставить работу – зачем тратить силы на копеечную зарплату, если его дохода хватает на троих?
Решение далось легко. Анна любила готовить, создавать уют, заниматься с дочерью. Она превратила их небольшую квартиру в идеальное гнездышко – с вышитыми подушками, горшками пряных трав на подоконнике, запахом свежей выпечки по выходным.
– Доброе утро, – Софья появилась на кухне, сонная, взъерошенная.
Анна молча поставила перед ней чашку кофе. Падчерица жила с ними второй месяц. После выпускного она объявила, что поступила в их город, и Игорь, не обсуждая с женой, пригласил дочь жить у них.
– Я сегодня поздно вернусь, у нас дополнительные занятия, – Софья намазывала джем на тост. – Папа знает.
Конечно, папа знает. Он всегда в курсе планов старшей дочери. А вот про родительское собрание Полины в прошлый четверг забыл.
После ухода девочек Анна механически убрала со стола, загрузила посудомойку. В голове крутились цифры – квартплата выросла, продукты подорожали. Игорь недавно оплатил Софье курсы английского, купил новый телефон. На вопрос о путевке в лагерь для Полины ответил: «Давай в следующем году».
Раньше он советовался с ней о покупках, они вместе планировали бюджет. Теперь траты на Софью даже не обсуждались – само собой разумеющееся. А ведь можно было снять ей комнату или квартиру.
Анна налила себе чаю, села у окна. Дождь усилился, превращая улицу в размытое серое пятно. Она вспомнила реакцию мужа на свои возражения против переезда падчерицы.
– Ты бы отправила Полину жить в общежитие?
Нечестное сравнение. Полина – их общий ребенок, они растили ее вместе. А Софья… Анна никогда не была для нее даже подругой, не говоря уже о материнской роли.
День тянулся бесконечно. Анна пыталась читать, смотрела сериал, перебирала вещи в шкафу. Старые платья напоминали о времени, когда она часто выходила из дома – на работу, встречи с подругами, свидания с мужем. Теперь нарядная одежда пылилась на вешалках.
Вечером, когда все собрались дома, Игорь объявил: – У Сони день рождения через неделю. Я заказал столик в ресторане.
Анна промолчала. В прошлом году день рождения Полины они отметили дома – торт, несколько подружек, скромные подарки.
Ночью она долго не могла уснуть. Игорь посапывал рядом, привычно отвернувшись к стене. Когда их жизнь начала меняться? В какой момент она превратилась в молчаливую тень, боящуюся высказать свое мнение?
Утро началось со звонка матери Софьи. Анна слышала, как муж разговаривал в коридоре:
– Да, конечно, платье уже купили… Нет, ресторан приличный… Само собой, оплачу все расходы…
Игорь вернулся на кухню, допил остывший кофе.
– Лена прилетает на Сонин день рождения.
Анна замерла с полотенцем в руках. Бывшая жена в их доме? Этого еще не хватало.
– Она остановится у нас?
– Нет, у своей сестры. Но на праздник придет.
День рождения Софьи превратился в светский раут. Игорь заказал отдельный зал в модном ресторане, пригласил всех ее однокурсников. Лена, эффектная блондинка в дорогом брючном костюме, держалась так, будто это она здесь хозяйка.
Анна сидела в углу стола, разглядывая скатерть с витиеватым узором. Полина заскучала после торта и просилась домой. Никто не замечал их обеих – все внимание было приковано к имениннице, открывающей подарки.
От матери Софья получила золотой браслет, от отца – новый планшет. Анна вспомнила браслетик из бижутерии, который они с Полиной выбрали для сестры. Он так и лежал дома – она не решилась принести такой скромный подарок.
После ресторана Игорь повез бывшую жену к сестре. Анна с Полиной вернулись на такси – муж даже не предложил их подвезти. Дома девочка расплакалась:
– Почему папа не купил мне такое красивое платье? Я тоже хочу быть принцессой!
Анна обнимала дочь, не находя слов для объяснений.
На следующий день она решилась на разговор с мужем.
– Игорь, нам нужно обсудить ситуацию.
– Какую еще ситуацию? – он раздраженно отложил телефон.
– Ты не замечаешь, что обделяешь вниманием Полину? Вчера она плакала из-за…
– Прекрати! – Игорь стукнул ладонью по столу. – Я устал от твоих претензий. Соня – моя дочь, и я буду заботиться о ней, как считаю нужным.
– А Полина? Она тоже твоя дочь!
– У Полины есть все необходимое. Но я должен компенсировать Соне годы разлуки. Она росла без отца, пока я…
Он осекся, но Анна договорила за него:
– Пока ты жил со мной и растил другого ребенка?
Повисла тяжелая пауза. За окном просигналила машина, где-то хлопнула дверь.
– Я не хочу больше это обсуждать, – Игорь встал из-за стола. – Соня останется жить с нами. Точка.
Он ушел в спальню, оставив жену одну на кухне. Анна смотрела на свое отражение в темном окне. Усталое лицо, потухшие глаза. Когда она успела так измениться?
Софья вернулась поздно, напевая что-то веселое. Прошла мимо Анны, не поздоровавшись – она вообще редко замечала мачеху, словно та была предметом мебели.
Ночью Анна снова не спала. В голове крутились обрывки мыслей, воспоминаний. Семь лет назад она влюбилась в внимательного, заботливого мужчину. Где теперь тот Игорь? Превратился в одержимого отца, пытающегося купить любовь дочери дорогими подарками?
Утром она проводила мужа на работу, отвела Полину в школу. Вернувшись домой, достала старую коробку с фотографиями. Их свадьба, медовый месяц, первые шаги Полины… На всех снимках они выглядели счастливыми.
Софья появилась на пороге неожиданно – отменили занятия.
– Что это? – она заглянула через плечо Анны.
– Старые фотографии.
– А я есть?
Анна покачала головой. До переезда падчерицы они виделись от силы раз в год – какие уж тут семейные фото.
Софья хмыкнула и ушла в свою комнату. Через стенку доносилась музыка – какой-то современный хит, который Анна не знала. Два разных мира, случайно столкнувшиеся в одной квартире.
Вечером позвонила подруга, пригласила в кафе. Анна отказалась – в последнее время ей не хотелось никуда выходить. Да и Игорь не одобрял ее встречи с подругами, считая пустой тратой времени.
– Ты сама загоняешь себя в клетку, – сказала подруга. – Нельзя жить только домом и семьей.
Может, она права? Когда-то у Анны была работа, увлечения, планы. Теперь остались только домашние обязанности и бесконечное напряжение из-за присутствия падчерицы.
В субботу Анна проснулась с ощущением перемен. Села за компьютер, обновила резюме. Семь лет назад она работала бухгалтером. Пока сидела дома, многое изменилось, но базовые знания никуда не делись.
Полина рисовала за кухонным столом, высунув язык от усердия. Анна погладила дочь по голове:
– Хочешь погулять в парке?
– А можно на карусели?
– Можно все.
День выдался солнечным. Они бродили по парку, ели мороженое, кормили уток. Полина каталась на каруселях, а Анна снимала ее на телефон. Давно они не проводили время вдвоем – обычно все силы уходили на домашние дела.
Вечером позвонил Игорь:
– Мы с Соней в торговом центре, задержимся.
– Хорошо, – Анна удивилась спокойствию в своем голосе. – Ужинайте без нас.
Она заварила чай, достала альбом с фотографиями. Семь лет… Целая жизнь. Любимая работа, подруги, хобби – от всего пришлось отказаться. Ради чего? Ради мужа, который теперь живет только дочерью от первого брака?
В понедельник, проводив Полину в школу, она поехала на собеседование. Начальник отдела, пожилой мужчина с добрыми глазами, внимательно изучил ее резюме.
– Давно не работали…
– Я готова учиться. Пройду курсы, если нужно.
– Знаете, – он улыбнулся, – у нас как раз есть вакансия помощника бухгалтера. Зарплата небольшая, но это шанс вернуться в профессию.
Домой Анна летела как на крыльях. В сумке лежал договор – работа с девяти до шести, стандартный график. Теперь предстоял разговор с мужем.
Игорь отреагировал предсказуемо:
– Зачем тебе работа? Я обеспечиваю семью.
– Это не только про деньги. Мне нужна самореализация, общение…
– А кто будет заниматься домом? Готовить, убирать?
– Справимся, – Анна старалась говорить спокойно. – В конце концов, Софья взрослая девочка, может помогать.
– При чем здесь Соня? – в голосе мужа появились знакомые нотки раздражения. – Она учится!
– А я живу. Понимаешь? Живу, а не существую тенью в пустой квартире.
Он смотрел с недоумением – словно впервые увидел жену. Где послушная домохозяйка, принимающая все его решения?
– Я выхожу на работу через неделю, – Анна поднялась из-за стола. – Можешь принять это или нет – твой выбор.
Утром следующего дня она подала документы на курсы повышения квалификации. Затем поехала в салон красоты – записалась на стрижку. Домой вернулась преображенная, с новой прической и летящей походкой.
Софья, столкнувшись с ней в коридоре, удивленно присвистнула:
– А вы… изменились.
Первый раз падчерица заговорила с ней по собственной инициативе.
Через неделю Анна вышла на работу. Вечером собрала семейный совет:
– Раз я теперь работаю, нам нужно распределить обязанности. Полина будет протирать пыль в своей комнате и мыть за собой посуду. Софья…
– Я могу готовить по выходным, – неожиданно предложила падчерица. – Люблю экспериментировать на кухне.
Игорь наблюдал за происходящим с растерянным видом. Его мир менялся, а он не понимал, как реагировать.
Постепенно жизнь входила в новое русло. Анна возвращалась с работы уставшая, но довольная. Полина гордилась тем, что маме доверили «взрослый компьютер и важные бумаги». Софья действительно начала готовить по выходным – неидеально, зато с энтузиазмом.
Игорь оттаял не сразу. Сначала дулся, потом начал интересоваться рабочими делами жены. Однажды вечером признался:
– Знаешь, ты стала другой. Живой.
– Я просто перестала бояться быть собой.
В воскресенье Софья испекла свой первый медовик – кривоватый, но вполне съедобный. Они сидели на кухне вчетвером, пили чай, болтали о всякой ерунде. Полина рассказывала про школу, Софья – про учебу. Игорь молча улыбался.
– Я хотела снять квартиру, – вдруг сказала падчерица. – Но теперь, наверное, останусь. Если вы не против.
Анна поймала ее взгляд – неуверенный, вопросительный. Впервые за все время Софья спрашивала ее мнение.
– Оставайся, – она пожала плечами. – Только в следующий раз пеки пирог с яблоками, этот пересолен.
– Договорились, – Софья улыбнулась, и в этой улыбке было больше тепла, чем за все предыдущие месяцы.
– А можно мы вместе сходим в зоопарк? – подала голос Полина. – Как тогда, в парке…
– Отличная идея, – ответили хором Анна и Софья, переглянулись и рассмеялись.
За окном темнело. В отражении стекла Анна видела их четверых – не идеальную семью, но уже и не чужих друг другу людей. Может быть, именно так и выглядит счастье?
