– Лёш, ты помнишь, что мама приезжает сегодня? – Оля посмотрела на мужа.
– Конечно, помню, – сухо ответил Алексей, глядя на снег за окном. – Как тут забудешь.
– Ты не обижайся, ладно? Ей и так тяжело сейчас. Развод, переезд… Всё это… – Оля подошла ближе, поправила ему воротник рубашки.
– Оля, давай не будем. Мы же всё это обсуждали. У меня свои границы, у неё свои. Только бы она их соблюдала, – Алексей вздохнул.
– Она не монстр, Лёш. Ты просто не привык ещё.
У подъезда затормозила машина. Алексей напрягся.
– Приехала, – коротко бросил он и направился к двери.
Через минуту в квартиру ворвалась Тамара Ивановна. Высокая, энергичная женщина в тёмно-зелёном пальто.
– Ну, здравствуйте, голубчики! – радостно воскликнула она, будто не замечая напряжения, витавшего в воздухе. – Лёш, бери сумку, там тяжёлое!
– Здравствуйте, Тамара Ивановна, – Алексей чувствовал, как его раздражение растёт. – Надеюсь, дорога не утомила?
– Всё нормально. Вот только водитель – хам, чуть было не уронил мои вещи! Ну, да ничего, всё на месте. Оля, ты что, меня даже не обнимешь?
Оля бросилась к матери, и та крепко прижала её к себе.
– Ну что, теперь я у вас. Надолго, – она улыбнулась, но Алексей уловил в её взгляде что-то испытующее.
– Да, теперь вы у нас, – сдержанно ответил он. – Проходите, раздевайтесь.
Пока Тамара Ивановна снимала пальто, Оля суетилась вокруг, предлагая чай и пирожки, которые испекла накануне. Алексей молча поставил сумку в угол и ушел на кухню.
– Ну, как дела-то? Тесновато, конечно, – заметила Тамара Ивановна, оглядывая квартиру. – Но уютно. Это твоя заслуга, Олечка, я знаю.
– Лёша тоже помогал, – вставила Оля, стараясь смягчить ситуацию.
– Конечно, конечно, – поспешно согласилась тёща. – Ты у нас молодец, Лёш. Только вот обои можно было бы выбрать другие, посветлее.
– А меня устраивают эти, – коротко ответил он.
– Ну, как знаешь. Я просто советую, – её голос стал мягче, но Алексей уловил нотки упрёка.
Оля поспешила сменить тему:
– Мам, ты будешь спать в маленькой комнате, там очень удобный диван. Мы постелили чистое бельё.
– Отлично. Спасибо, дочка. Ну, Лёш, давай рассказывай, как ты тут живёшь. Всё работаешь на своём заводе?
– Работаю. Всё так же, – он почувствовал, как его утомляет этот разговор.
– А карьерный рост? Или у вас там всё глухо?
– Мам, не начинай, – вмешалась Оля. – Лёша старается, как может.
– Да я не придираюсь, Олечка, – тут же возразила тёща. – Просто спрашиваю. Мужчина должен развиваться, двигаться вперёд.
– Спасибо за наставления, учту, – Алексей встал из-за стола. – Я на балкон, покурю.
Когда он вышел, Оля повернулась к матери.
– Мам, не надо Лешу доставать. Он и так нервничает.
– Я ничего такого не сказала, Оля! Просто спросила. Да, он хороший человек, но, знаешь, немного мягкий. А тебе нужен мужчина, который берёт ответственность.
– Он берёт, мам. Просто не сразу привыкает к новому.
– Ну ладно, ладно. Только не надо меня отстранять. Я хочу вам помочь.
На балконе Алексей прикурил и долго смотрел на двор. Его раздражение росло.
– Вот она, новая жизнь, – тихо пробормотал он.
Вечером на кухне за ужином все трое старались держаться спокойно. Алексей ел молча, только изредка кивая, когда Оля спрашивала что-то про работу. Тамара Ивановна поддерживала разговор, но при этом всё время осматривала комнату, явно оценивая обстановку.
– Оля, а что это у вас кастрюли стоят прямо на плите? – вдруг спросила она. – Непорядок. Их лучше убирать.
– Мам, так удобнее, – Оля пожала плечами. – Зачем их каждый раз таскать туда-сюда?
– Удобно – это не всегда правильно, – заметила Тамара Ивановна и повернулась к Алексею. – Лёш, ты как думаешь?
Алексей отложил вилку.
– Думаю, что я за столом. И обсуждать кастрюли сейчас – не самое лучшее занятие.
– Ну, хорошо-хорошо, – сдержанно ответила теща. – Я просто хочу, чтобы всё было как надо. Для вас же стараюсь.
– Мы сами разберёмся, как нам надо, – резко бросил Алексей.
– Лёш! – укоризненно воскликнула Оля. – Ты же понимаешь, что мама из лучших побуждений.
– Да уж вижу, – проворчал он и поднялся из-за стола. – Спасибо за ужин.
Когда Алексей вышел в гостиную, Тамара Ивановна тяжело вздохнула.
– Олечка, я понимаю, что он устал, но нельзя же так. Я ведь только помогаю.
– Мам, ты иногда слишком настаиваешь, – осторожно сказала Оля. – Лёша этого не любит.
– А я люблю порядок. И чтобы всё по-человечески.
– Мы все любим, – Оля вытерла руки о полотенце. – Но давай без напряжения, ладно?
Тамара Ивановна кивнула, но было ясно, что она недовольна.
***
Позже, когда все уже готовились ко сну, в дверях гостиной появилась Тамара Ивановна с чайной чашкой в руках.
– Лёш, можно?
– Можно, – нехотя ответил он, отрываясь от телефона.
Она подошла и села в кресло напротив.
– Я хотела извиниться. Если показалось, что я вмешиваюсь, – её голос был спокойным, даже мягким. – Просто я привыкла к другому.
– Тамара Ивановна, давайте так. Вы живёте у нас, а не мы у вас. И, при всем уважении, мне бы хотелось, чтобы это все понимали.
– Конечно, я понимаю, – она поставила чашку на стол. – Но, Лёш, семья – это всегда компромисс. Вот ты, например, знаешь, как трудно женщине остаться одной?
– Не знаю, – он пожал плечами. – Я мужчина.
– Вот именно, – заметила она с лёгкой усмешкой. – А Оля? Она молодец, конечно, но я вижу, как ей нелегко.
– И что мне сделать, чтобы вам всем стало легче? Обои поменять?
– Обои тут ни при чём, – голос тещи стал серьёзнее. – Просто поддерживай её. Это важно.
Алексей не ответил. Его злило, что Тамара Ивановна всегда говорила так, будто всё знает лучше.
***
Выходные начались с визита гостей – неожиданно для Оли и Алексея приехал Виктор Степанович, отец Ольги и бывший муж Тамары Ивановны.
– Ты это зачем позволила? – Алексей отошёл с Олей на кухню.
– Лёш, я сама в шоке. Отец не сказал, что приедет.
– А что, нельзя было заранее предупредить?
В этот момент в кухню вошёл Виктор Степанович. Мужчина лет шестидесяти, с широкой улыбкой и дружелюбным взглядом.
– Ну что, Алексей, здравствуйте. Всё поругиваешься с Тамарой? – пошутил он.
– Скорее уж она со мной, – ответил Алексей, стараясь выглядеть добродушно.
– Ну, такая уж она, – вздохнул Виктор. – Боевой человек.
Тамара Ивановна вошла следом и бросила холодный взгляд на Виктора.
– Хватит шутить, Виктор. Ты пришёл сюда не для этого.
– Да ладно тебе, Тамара, – он уселся за стол. – Я ведь хотел поговорить с тобой по душам.
– А мы не у тебя дома, чтобы душу изливать, – резко ответила она.
Алексей почувствовал, как напряжение накатывает волной.
– Мам, пап, вы вообще зачем здесь ссоритесь? – вмешалась Оля. – Может, поговорите нормально?
– Ну, Оля, ты права, – Виктор усмехнулся. – А я просто хотел попросить немного помочь. Всё-таки мы с тобой, Тамара, прожили не один год.
– Помочь? – переспросила она. – Я уже всё отдала.
Диалог становился всё напряжённее, и Алексей понял: эта семья таит куда больше проблем, чем он ожидал.
***
Вечер выдался особенно тяжёлым. После ухода Виктора Степановича в доме повисла натянутая тишина. Оля сидела у телевизора, бессмысленно щёлкая каналы. Алексей надел куртку и вышел на балкон, чтобы не слышать больше ни единого слова о «семейных обязанностях». Тамара Ивановна мыла посуду, с силой натирая тарелки, словно выплёскивая злость.
– Всё нормально, мам? – осторожно спросила Оля, выглядывая из комнаты.
– Нормально? – резко ответила Тамара Ивановна, не оборачиваясь. – Ты слышала, что он мне сказал? Прийти сюда и требовать денег!
– Мам, ну он просто растерялся. Может, правда у него всё плохо? – Оля подошла ближе.
– Оля, ты ещё слишком молодая, чтобы понимать. Виктор всегда только о себе думал. Сначала его дела, потом всё остальное. И теперь, когда он никому не нужен, приходит ко мне.
– Он хотел поговорить, не больше, – тихо возразила Оля.
– Знаешь, почему я всегда была такой? Потому что в каждой семье, в каждом доме, если не держать всё под контролем, всё разваливается. Вот и сейчас: я приехала помочь вам, а что в итоге? Конфликты, обиды.
Оля хотела что-то ответить, но передумала.
***
На следующий день Алексей остался дома один – Оля и тёща пошли в магазин за продуктами. Он сел на кухне, глядя на кипящий чайник, и задумался. Воспоминания о вчерашнем вечере крутились в голове.
Когда обе женщины вернулись, Тамара Ивановна сразу направилась в свою комнату, даже не поздоровавшись. Оля скинула шапку и устало посмотрела на мужа.
– Ты всё ещё злишься?
– На кого? На твою маму? Нет, я просто в восторге, – Алексей встал, чтобы помочь ей с пакетами.
– Лёш, ну сколько можно так? Она ведь не враг тебе.
– Оля, она вечно всё контролирует. Да я дышать не могу в этом доме. Она всё лучше знает – от мытья посуды до того, как я должен сидеть за столом.
– Она просто такая… строгая, – оправдывающе ответила Оля.
– Да уж заметил, – Алексей сел обратно. – И ты всегда за неё горой.
Оля не ответила.
***
Позже вечером, когда Оля легла спать, Алексей услышал, как на кухне кто-то ходит. Он вышел и увидел Тамару Ивановну.
– Ночью спится лучше, – прокомментировал он, садясь напротив.
– Мне всегда плохо спится, – спокойно ответила она. – Привычка.
– Трудные времена?
Она посмотрела на него внимательно, словно решая, стоит ли говорить.
– Всю жизнь трудные. Знаешь, Лёш, ты думаешь, я такая вредная просто так?
– Было бы интересно узнать, почему.
– А ты думай. Жизнь ведь не такая уж сложная. Ты стараешься, ты терпишь, ты делаешь. А потом кто-то приходит и ломает всё.
– Виктор Степанович?
Она кивнула.
– Да, он. Когда мы поженились, я верила, что всё будет иначе. Потом он исчезал. То работа, то «друзья». А я тянула. Дом, дети, работа. Ты думаешь, я мечтала быть такой?
Алексей не знал, что ответить.
– Оля ведь не такая. Она мягкая, добрая. И я боюсь, что она тоже сломается. Поэтому я и строгая. Хочу, чтобы она всегда знала, что нельзя сдаваться.
– Это понятно. Но, знаете, иногда это слишком.
Она помолчала, глядя в чашку.
– Может быть. Но и ты тоже не ангел.
Он усмехнулся.
– Это точно.
– Но я вижу, ты стараешься. Это важно. Ты хороший человек, Лёш.
Эти слова прозвучали неожиданно. Алексей почувствовал, как внутри что-то оттаивает.
– Спасибо, – тихо сказал он.
– Только учти: семья – это всегда непросто. Ты думаешь, что живёшь для себя. А потом понимаешь: нет, для всех сразу.
– Это я уже понял.
Они посидели молча, а потом разошлись по комнатам. Алексей понял, что впервые увидел в тёще человека – со своими слабостями, болью и искренностью.
***
Утро началось с запаха жареных блинов. Алексей вышел на кухню, лениво потягиваясь. Тамара Ивановна, в цветастом переднике, сноровисто переворачивала блины на сковородке.
– Доброе утро, Лёш, – сказала она, даже не оглядываясь.
– Доброе, – он присел за стол. – Вы сегодня с самого утра трудитесь?
– А как же. Мужчины без завтрака – что машины без бензина. Не поедут.
Он улыбнулся.
– Спасибо. Но я вроде ещё ни разу не ломался.
Она обернулась, мельком взглянув на него, и тоже улыбнулась.
– Зато гремишь, как старая «Волга». Всё время недовольный.
– Это вы мне мотор смазали своим приездом, – пошутил Алексей.
В кухню вошла сонная Оля, на ходу завязывая халат.
– Мам, блины с утра? Ты чего так разошлась?
– А я решила, что пора нам всем хоть раз сесть за стол без скандалов. Как думаешь, получится?
– Если Лёша будет себя хорошо вести, то, наверное, да, – съехидничала Оля, сев рядом с мужем.
– Если не буду, то я уйду в гараж, – Алексей развёл руками.
– Гараж, гараж… Мужики всегда бегут в гараж, как только проблемы начинаются, – вздохнула Тамара Ивановна. – А поговорить?
– Мам, ну мы же сидим за столом, – напомнила Оля.
– Вот и хорошо. Лёш, а ты вот что скажи. Ты Ольку любишь?
Алексей поперхнулся.
– А вы это к чему?
– Просто хочу услышать.
Он взглянул на Олю, потом снова на тёщу.
– Люблю. А что?
– А то, что когда любишь, стараешься. И не только работать, но и быть терпеливым. Ты же видишь, Оля устает, ты сам устал. Но вместо того чтобы помогать, вы оба дуетесь друг на друга, как два барана.
– Мам, это ты нас баранами назвала? – возмутилась Оля, но её глаза искрились весельем.
– Ну а как ещё? Я ведь вижу, как вы друг друга любите. Только боитесь это показать. Всё кто-то должен быть главным.
– Тамара Ивановна, вы что, семейный психолог? – Алексей прищурился, сделав вид, что это просто шутка.
– А почему нет? Я своей жизнью это звание заслужила.
Оля кивнула.
– Мам права. Мы иногда сами себе мешаем.
– Знаешь, Оля, – Алексей взял её за руку, – она правда права. Я бывал резким. Не из-за тебя, а потому что… Ну, нервы, работа.
– Я тоже не идеальна, – тихо ответила Оля.
– Ой, голубки, – махнула рукой Тамара Ивановна, – хватит уже извиняться. Лучше давайте блины ешьте.
***
После завтрака Алексей помог Тамаре Ивановне помыть посуду. Оля ушла, и кухня осталась в их распоряжении.
– Лёш, я рада, что мы с тобой хоть немного нашли общий язык, – сказала тёща, вытирая тарелку.
– Да уж, – он усмехнулся. – Я, честно, думал, что это невозможно.
– А ты молодец. Хоть и упёртый, но справедливый. Это главное.
– Вы тоже не такая уж строгая, как кажется.
Она засмеялась.
– Просто научилась быть такой. Жизнь, знаешь ли, не любит слабаков.
– Ну, у вас точно боевой характер, – признал Алексей.
Она села за стол.
– Знаешь, Лёш, я ведь за тебя переживаю. Ты хороший мужик, но не всегда замечаешь, что важно. Смотри на свою Олю. Она у тебя светлая, но если не поддерживать, погаснет. А женщины, они такие – могут выжить в любых условиях, но счастливыми становятся только там, где их любят.
Он кивнул.
– Учту, Тамара Ивановна. Спасибо вам.
– Пожалуйста. И зови меня просто мама.
Он впервые почувствовал, что это слово звучит искренне.
***
Вечером, перед сном, Алексей поймал себя на мысли, что за всё это время впервые чувствует себя спокойно. Он подошёл к спящей Оле, осторожно поправил её одеяло и тихо шепнул:
– Спасибо тебе за всё.
В другом конце квартиры Тамара Ивановна засыпала с мыслью, что, несмотря на все ссоры, эта семья держится вместе. Она знала: Алексей поймёт, как важно ценить то, что у него есть. И она сделает всё, чтобы помочь ему не упустить это.
И в тишине ночи Алексей вдруг подумал: «Всё-таки золотая теща у меня, хоть и с характером».
