Валентина осторожно обмакнула кисть в краску и провела тонкую линию по холсту. Тишина в мастерской успокаивала. Здесь, среди мольбертов и банок с красками, она могла забыть о внешнем мире. Трехкомнатная квартира в центре города была ее главным достижением. Каждый квадратный метр куплен на собственные деньги еще до знакомства с Андреем.
Три года замужества пролетели незаметно. Муж работал инженером, она преподавала рисование в частной студии. Писала картины на заказ. Жили спокойно, размеренно. Единственным раздражителем была Людмила Петровна. Свекровь появлялась без предупреждения, словно хозяйка. Заходила на кухню, морщилась:
— Опять макароны варишь? Андрюша с детства борщ любит.
Переставляла посуду в шкафах, критиковала расположение мебели. Валентина молчала, сжав зубы. Ради мира в семье приходилось терпеть.
Но вчера все изменилось. Людмила Петровна заявилась с неожиданным заявлением:
— Хочу жить ближе к сыну. В моем районе совсем плохо стало.
Андрей поддержал мать мгновенно:
— Мам, конечно. У нас места хватит. Мы все подготовим и поможем тебе переехать.
Валентина замерла с кистью в руке. Никто не спросил ее мнения. Словно она была гостьей в собственной квартире.
Вечером за ужином муж небрежно бросил:
— Мама стареет, ей нужна поддержка. Мы же семья.
— Андрей, это моя квартира, — тихо произнесла Валентина.
— Наша, — поправил он. — Мы женаты.
— Я покупала ее до свадьбы. На свои деньги.
Муж отложил вилку, посмотрел на жену холодно:
— Значит, мне здесь не место?
— Дело не в тебе. Дело в твоей матери.
— Моя мать — твоя мать теперь.
Валентина встала из-за стола. Руки дрожали от возмущения. Спокойный мир рушился на глазах. Впереди маячила борьба за собственный дом.
Следующий месяц стал испытанием на выносливость. Людмила Петровна появлялась каждый день. Приходила с утра, изучала каждый угол квартиры. Обсуждала с сыном планы переезда, словно Валентины рядом не было.
— Андрюша, а эта комната какая по площади? — спрашивала свекровь, заглядывая в мастерскую.
— Восемнадцать квадратов, мам.
— Отлично. Здесь моя кровать поместится. И комод поставлю.
Валентина сжимала кисть до боли в пальцах. Мастерская была ее святым местом. Здесь она работала, зарабатывала деньги, создавала картины.
— Людмила Петровна, это моя мастерская, — осторожно возразила она.
— А где же мне жить? В коридоре? В гостиной места нет! — всплеснула руками свекровь.
Андрей избегал прямых разговоров. Но поддерживал мать взглядами, кивками. Когда Валентина пыталась объяснить важность мастерской, он отмахивался:
— Найдешь другое место для рисования. Можешь в спальне уголок организовать.
— Андрей, это мой источник дохода. Здесь я веду онлайн уроки.
— Мама важнее твоих уроков.
Нервы были на пределе. Валентина плохо спала, не могла сосредоточиться на работе. Людмила Петровна давила на жалость.
— Я так одиноко живу, Валечка, — вздыхала она. — Соседи шумят до утра. Мне страшно одной в квартире.
— У вас же друзья есть, знакомые, — робко предлагала Валентина.
— Какие друзья? Все разъехались. Дети у всех далеко живут. Один Андрюша у меня остался.
Валентина колебалась между состраданием и яростью. Понимала, что ее мнение никого не интересует. Андрей уже принял решение.
Решающая ссора разгорелась в среду вечером. Муж вернулся с работы поздно, снял куртку и небрежно бросил на диван. Валентина накрывала ужин, когда он произнес фразу, которая перевернула все:
— Завтра приедет грузчик с мамиными вещами.
Валентина замерла с тарелкой в руках. Время словно остановилось.
— Что значит завтра? Мы же не договорились об этом.
— А что тут договариваться? — Андрей пожал плечами, садясь за стол. — Мама переезжает к нам. Все решено.
— Кем решено? — голос Валентины дрожал от возмущения. — Я не давала на это согласия!
— Согласие не требуется, — холодно ответил муж. — Это мой дом тоже. Я здесь живу три года.
— Андрей, квартира куплена на мои деньги! Оформлена только на меня!
Муж покраснел, лицо исказилось от злости. Такого выражения Валентина у него никогда не видела. В этот момент зазвонил домашний телефон. Людмила Петровна требовала подтверждения планов переезда.
— Андрюша, ты мне вчера обещал! Я уже все соседям рассказала, что завтра переезжаю.
Валентина быстро протянула руку к трубке. Хотела сама поговорить со свекровью, объяснить ситуацию. Андрей резко перехватил телефон, не давая жене взять трубку.
— Мам, все в полном порядке. Завтра утром переезжаешь к нам.
Людмила Петровна что-то требовала на том конце провода, возмущалась. Валентина слышала отрывки фраз через динамик. Андрей глядел на жену холодно, почти враждебно. Он попрощался с мамой, положил трубку.
— Моя мама важнее всего! — вдруг закричал он, не отводя взгляда от Валентины. — Освободи немедленно комнату!
Валентина застыла от такого тона. Она никогда не слышала от мужа подобных криков.
— Мать завтра приедет сюда жить, — продолжал Андрей более спокойно. — Она уже сдала свою квартиру квартирантам. Деньги будут капать с аренды каждый месяц. А мама будет под нашим присмотром.
— Ты что сейчас говоришь? — прошептала Валентина. — Она уже сдала свою квартиру?
— Конечно сдала. Зачем ей пустая квартира, когда она живет у нас?
Валентина остолбенела от такой циничной наглости. Значит, все было тщательно спланировано заранее. Без ее ведома, за ее спиной. Людмила Петровна уже избавилась от своего жилья. Обратной дороги не было. В этот горький момент Валентина окончательно поняла — ее брак безвозвратно закончен.
Валентина медленно прошлась по комнате. Руки дрожали, но голос стал твердым и решительным:
— Андрей, можешь собирать вещи. В моей квартире вам не место.
Муж не поверил услышанному. Смотрел на жену с недоумением.
— Что ты несешь? Валя, опомнись. Я твой муж.
— Бывший муж, — спокойно поправила она.
— Ты не имеешь права меня выгонять! — начал кричать Андрей. — Это мой дом тоже!
Валентина молча пошла в спальню. Достала из шкафа его рубашки, брюки, белье. Аккуратно сложила все в две дорожные сумки. Андрей следовал за ней, требовал объяснений.
— Валя, прекрати этот цирк! Мама уже все организовала!
— Это ваши проблемы, — ответила Валентина, застегивая молнию на сумке.
— Я никуда не уйду! Ты моя жена!
Валентина подняла сумки, вынесла их в прихожую. Открыла входную дверь. Выставила багаж на лестничную площадку. Андрей хватал ее за руку, пытался остановить.
— Валя, ты сошла с ума! Где я буду жить?
— С мамочкой в ее квартире.
— Она же сдала свою квартиру!
— Ваши проблемы, — холодно отрезала Валентина.
Людмила Петровна примчалась через час. Видимо, сын успел ей позвонить. Свекровь устроила настоящую истерику на лестничной площадке.
— Валентина! Как ты можешь так поступать с семьей?
— Какая семья? — спросила Валентина через цепочку.
— Мы родные люди! Ты черствая эгоистка!
— Может быть.
— Соседи смотрят! Тебе не стыдно?
Действительно, из соседних квартир выглядывали любопытные лица. Валентина равнодушно пожала плечами.
— Мне не стыдно защищать свой дом.
Валентина спокойно закрыла дверь перед лицом разъяренной свекрови. Людмила Петровна колотила в дверь, требовала открыть. Крики и возмущения постепенно стихли.
Валентина обратилась к юристу через интернет. Написала подробное письмо с описанием ситуации. Развод был неизбежен и необходим.
Андрей и его мать названивали весь следующий день. Угрожали, просили, обещали компромиссы. Валентина слушала автоответчик и удаляла сообщения. На следующий день вызвала слесаря. Поменяла замки на входной двери. Отключила домашний телефон совсем.
Месяц спустя Валентина подписала документы о разводе в ЗАГСе. Процедура прошла быстро и без лишних эмоций. Андрей до последнего пытался претендовать на половину квартиры через суд.
— Мы были в браке! — кричал он на адвоката. — Имею право на совместно нажитое имущество!
Но все документы на квартиру были оформлены на имя Валентины. Покупка совершена до брака. Суд отказал в притязаниях.
Людмила Петровна активно распространяла среди общих знакомых слухи о жестокости невестки. Рассказывала, как Валентина выгнала на улицу больную пожилую женщину.
— Представляете? — возмущалась она соседкам в магазине. — Сына родного лишила крыши над головой! Бессердечная эгоистка!
Валентина слышала эти разговоры, но не реагировала. Чужое мнение ее больше не волновало.
Мастерская снова стала настоящим убежищем. Без постоянного напряжения работа пошла намного лучше. Освобождение от стресса высвободило творческую энергию. Картины получались яркими, живыми.
Заказов заметно прибавилось. Появились новые интересные проекты. Валентина расширила группы по рисованию, добавила мастер-классы по выходным.
— Валентина Сергеевна, вы как будто помолодели! — говорили ученики.
Она действительно расцвела. Теперь понимала, сколько сил тратила на поддержание видимости семейного благополучия. Постоянные компромиссы, уступки, молчание ради мира высасывали жизненную энергию.
Теперь Валентина жила исключительно для себя. Принимала собственные решения без оглядки на чужие интересы. Покупала то, что нравилось. Обустраивала квартиру по своему вкусу.
Иногда она встречала бывшего мужа. Андрей выглядел хуже, чем она помнила.
Валентина встретила их однажды возле подъезда. Свекровь отвернулась, демонстративно не заметив бывшую невестку. Андрей кивнул неловко, торопливо прошел мимо.
Валентина не испытывала ни злости, ни жалости. Только глубокое облегчение. Она была абсолютно свободна. По-настоящему счастлива в своем просторном доме. Здесь никто больше не смел диктовать ей условия. Или навязывать чужую волю.
