— Второй месяц подряд, Саша! — Анастасия скрестила руки на груди, не давая мужу пройти в комнату. — Второй месяц Миша ждет кроссовки, а ты снова отдал деньги своей сестрице.
Александр замер в прихожей, медленно снимая куртку. Его плечи опустились, а взгляд потускнел.
— Настя, ну пойми, у Ларисы сложная ситуация, — голос мужа звучал тихо, почти виновато. — Ей нужно было оплатить курсы повышения квалификации срочно, иначе потеряла бы место. У нее же никого, кроме меня.
— Опять? — Анастасия выразительно изогнула бровь. — Тот же рассказ, что и месяц назад, и два, и три. То курсы, то ремонт, то зуб заболел. Ларисе тридцать два года, Саша! Она взрослая женщина, а не подросток!
Александр попытался обойти супругу, но Анастасия решительно преградила путь.
— Ты сыну в глаза посмотри. Он вчера спрашивал, когда наконец получит обещанные кроссовки. Ребенок перед друзьями стыдится в старой обуви ходить, понимаешь?
— Я все понимаю, — Александр потер переносицу. — Давай я в следующем месяце обязательно…
— В следующем? — Анастасия всплеснула руками. — Саша, мы это уже проходили! В следующем месяце опять что-нибудь у Ларисы случится. Сломается телефон, компьютер, свалится потолок — неважно что, главное, что она найдет причину вытянуть из тебя деньги!
Из детской комнаты высунулась голова мальчика с растрепанными волосами.
— Мама, папа, вы опять ссоритесь? — Михаил переводил встревоженный взгляд с одного родителя на другого.
Анастасия заставила себя улыбнуться, хотя скулы свело от напряжения.
— Нет, малыш, мы просто разговариваем. Иди доделывай уроки, я скоро подойду проверить.
Когда дверь в детскую закрылась, Анастасия понизила голос:
— Саша, я устала. Понимаешь? Устала тащить на себе весь дом. Коммуналка, продукты, одежда — все на мне. Миша растет, ему каждые полгода нужно обновлять гардероб.
Муж потупил взгляд, разглядывая пол.
— Я же свою долю вношу…
— Какую долю, Саша? — Анастасия тяжело вздохнула. — Ту мелочь, что остается после визитов твоей сестры? В прошлом месяце ты принес домой треть зарплаты! Треть! Остальное все ушло Ларисе. Это нормально, по-твоему?
Александр наконец решился посмотреть жене в глаза.
— Настя, ты не понимаешь. Лариса всегда была рядом, когда мне было тяжело. Она заменила мне всю семью. Я не могу ее бросить сейчас.
— А мы с Мишей? Мы тебе кто? — Анастасия сжала губы в тонкую линию. — Десять лет брака, Саша. Десять. И все это время я терпела эту ситуацию. Но больше не могу.
Муж шагнул вперед, пытаясь обнять Анастасию, но она отстранилась.
— Нет, Саша. Сначала мы решим этот вопрос. Я больше не собираюсь каждый месяц устраивать эти разборки. Либо ты прекращаешь спонсировать свою великовозрастную сестру, либо…
— Либо что? — Александр нахмурился.
Анастасия не договорила, лишь покачала головой и направилась на кухню.
В следующие недели ничего не изменилось. Александр продолжал отдавать деньги сестре, а Анастасия молча наблюдала, как тают ее собственные сбережения. Квартира — наследство от дедушки — начинала требовать ремонта, но денег не хватало даже на замену протекающего крана.
Однажды вечером, уложив Мишу спать, Анастасия присела на кухне с чашкой чая. Входная дверь хлопнула — вернулся Александр.
— Как дела? — муж выглядел непривычно воодушевленным.
— Как обычно, — Анастасия даже не подняла взгляда от чашки. — Миша спрашивал про кроссовки. Я купила сама. Пришлось взять из денег, отложенных на коммуналку.
Александр на мгновение замер, но затем улыбнулся:
— Настя, я хотел тебе сказать… У Ларисы проблемы с квартирой. Хозяин повысил аренду, ей нужно срочно искать новое жилье.
Анастасия медленно подняла глаза, в которых читалось предчувствие неизбежного.
— И? — только и спросила она.
— Я подумал, может, она поживет у нас какое-то время? Пока не найдет что-то подходящее, — Александр говорил быстро, будто боялся, что жена перебьет. — Это ненадолго, максимум месяц-два.
Чашка в руках Анастасии застыла на полпути ко рту.
— Саша, ты серьезно? В нашей двухкомнатной квартире? И куда мы ее поселим?
— Ну, в гостиной, на диване…
— А Миша? Ему в школу ходить, уроки делать. Мальчику нужно личное пространство!
— Лариса будет весь день на работе, — поспешно заверил Александр. — Настя, ну пойми, я не могу ей отказать.
Анастасия отставила чашку и выпрямилась.
— Саша, мы уже десять лет женаты. Все это время я наблюдаю, как твоя сестра вьет из тебя веревки, — Анастасия сделала паузу, пытаясь подобрать слова. — Она взрослая женщина, а ведет себя как капризный ребенок. И ты потакаешь ей во всем.
— Ты же знаешь, у Ларисы непростой характер…
— Я знаю, что она ни дня в жизни не работала на полную ставку, — перебила Анастасия. — Знаю, что меняет работу каждые полгода. Знаю, что тратит на себя больше, чем зарабатывает. И каждый раз это становится твоей — нашей — проблемой.
Александр развел руками, словно не понимая, в чем суть претензий:
— Настя, всего пара месяцев. Ты даже не заметишь ее присутствия.
Анастасия только горько усмехнулась. Эту пластинку она слышала десятки раз.
На следующий день в дверь позвонили. На пороге стояла Лариса — укладка волос, маникюр, брендовая сумка. Мельком глянув в сторону Анастасии, она порывисто обняла брата.
— Сашенька, спаситель мой! — воскликнула Лариса, демонстративно не замечая, как напряглась хозяйка квартиры. — Ты не представляешь, что мне пришлось пережить! Хозяин квартиры — просто изверг! Поднял аренду в полтора раза, представляешь?
— Проходи, располагайся, — пробормотал Александр. — Мы с Настей все подготовили.
Лариса прошествовала в гостиную, оценивающе оглядываясь:
— Тесновато, конечно… А, мелкий! — заметила она Мишу. — Как там в школе?
Мальчик переступил с ноги на ногу, не зная, как реагировать.
— Нормально…
— Учись хорошо, двоечником вырастешь — ничего хорошего не светит, — изрекла Лариса и снова повернулась к брату. — Сашенька, поможешь мне сумки занести?
Пока Александр таскал тяжелые чемоданы, Лариса устроилась за кухонным столом. Брезгливо осмотрев кружку, которую ей предложила Анастасия, она попросила другую — «почище». Затем начала детально рассказывать о своих невзгодах.
— А теперь самое ужасное, Саша, — глаза Ларисы наполнились слезами, когда брат наконец присел рядом. — У меня забрали проект на работе. Просто взяли и отдали новенькой! Представляешь? Это после всего, что я для фирмы сделала!
— Кошмар, — покачал головой Александр. — Как же так?
— Вот и я говорю! — Лариса театрально промокнула глаза салфеткой. — И теперь мне нужно срочно оплатить курсы ораторского мастерства. И тогда я смогу со всем разобраться.
Анастасия, стоявшая у плиты, только крепче сжала половник.
— И сколько стоят эти курсы? — спросил Александр.
— Всего двадцать пять тысяч, — Лариса сделала акцент на слове «всего». — Саша, это шанс всей моей жизни! А ты же знаешь, у меня совсем нет накоплений…
Анастасия резко развернулась:
— У нас тоже!
Лариса удивленно подняла брови, словно только что заметила присутствие Анастасии.
— Милая, не вмешивайся в разговор брата и сестры. Это наши семейные дела.
— А мы с Сашей — не семья? — Анастасия поставила кастрюлю на стол с такой силой, что немного супа выплеснулось.
— Настя, — предостерегающе начал Александр.
— Да, Настенька, — сладко улыбнулась Лариса. — Послушай мужа. И вообще, разве приличная жена должна спорить с мужем при посторонних?
— Это мой дом, — процедила Анастасия. — И здесь посторонняя — ты.
Лариса только закатила глаза и снова обратилась к брату:
— Так что насчет курсов? Мне нужно внести предоплату до завтра.
— Я… посмотрю, что можно сделать, — пробормотал Александр, избегая смотреть на жену.
Вечером, когда Лариса ушла «прогуляться», Анастасия обнаружила, что с их общей карты исчезли последние сбережения — ровно двадцать пять тысяч.
— Саша, ты с ума сошел? — Анастасия размахивала телефоном с уведомлением о списании.
— Лариса вернет, как только устроится на новую работу, — неуверенно произнес Александр.
— Когда это она возвращала? Никогда! — Анастасия схватилась за голову. — И ты прекрасно это знаешь!
В комнату вошел заспанный Миша.
— Мама, что случилось?
Анастасия вздохнула, пытаясь успокоиться:
— Ничего, малыш. Просто взрослые разговаривают.
— Опять из-за тети Ларисы ссоритесь? — мальчик был совсем не по годам проницателен.
— Миша, иди спать, — тихо произнес Александр.
Когда сын ушел, Анастасия взглянула мужу прямо в глаза:
— Может, хватит тратить деньги на сестру? У тебя сын в обносках ходит!
— Это неправда! — возмутился Александр. — Я купил ему новую куртку на прошлой неделе!
— На мои деньги, Саша! — Анастасия повысила голос. — Все, что ты приносишь домой, тут же уходит твоей сестре! Хватит! Я так больше не могу.
— А как ты предлагаешь? Бросить родную сестру?
— А как насчет перестать бросать собственного сына? — парировала Анастасия. — Знаешь что? Мне надоело. Собирай вещи.
— Ты меня выгоняешь? — не поверил Александр.
— Да. Эта квартира досталась мне от родителей, и я не позволю превращать ее в богадельню для твоей сестры. Собирай вещи, Саша. И забирай свою Ларису.
— Настя, давай поговорим спокойно…
— Десять лет говорили. Хватит. Утром чтобы тебя здесь не было. Вас обоих!
Анастасия развернулась и ушла в спальню. Впервые за многие годы она спала спокойно, приняв, наконец, решение.
Бракоразводный процесс занял несколько месяцев. Александр пытался помириться, обещал исправиться, но Анастасия была непреклонна. После развода она сразу подала на алименты.
— Ты серьезно? — недоумевал Александр при встрече. — Я же итак собирался помогать!
— Как и прежде? — Анастасия скептически посмотрела на бывшего мужа. — Нет уж, теперь все будет официально.
Когда пришли первые алименты, Анастасия не могла поверить своим глазам. Сумма оказалась вдвое больше того, что Александр когда-либо тратил на семью.
В выходные Анастасия навестила маму, рассказав ей обо всем.
— Представляешь, мам? — Анастасия улыбалась, разливая чай. — Я теперь на алименты могу Мише гораздо больше позволить, чем когда мы жили вместе с его отцом.
Валентина Петровна, женщина с добрыми глазами и морщинками от частых улыбок, покачала головой:
— А я тебе сразу говорила, что с ним каши не сваришь. Вечно у него эта Лариса на первом месте.
— Знаешь, — Анастасия взяла печенье из вазочки, — я только сейчас поняла, что уже давно надо было развестись. Сколько нервов сохранила бы! Теперь пусть хоть всю зарплату сестре отдает — меня это не касается.
Обе женщины рассмеялись, и впервые за долгое время Анастасия ощутила, что громадный груз упал с ее плеч.
— Главное, Мишка теперь спокойный, — отметила Валентина Петровна. — Сразу видно — нет этого напряжения в доме.
— Ты права, мам, — Анастасия прислушалась к смеху сына, доносившемуся из соседней комнаты. — Никакие деньги не стоят нашего спокойствия. Я так рада, что все наконец встало на свои места.
