– Девочка? – Сергей смотрел на розовый сверток в руках жены с таким отвращением, будто там была ядовитая змея. – Я ждал сына, достойного наследника! А ты… ты все делаешь специально, назло мне, даже здесь не смогла пойти на уступки!
Марина прижимала к груди новорожденную Аню в розовых пеленках, пытаясь защитить от отцовской ненависти. Женщина чувствовала сильную слабость и сил спорить совсем не было.
– Это же наш с тобой ребенок, – шептала она едва слышно. – Наша дочь…
– Мне не нужна дочь, я тебя предупреждал! – муж швырнул сумку с ее и детскими вещами на пол. – Кто продолжит мой род? Кто сохранит мою фамилию? М.м..?
– Серёжа, опомнись! Это твоя родная кровь! — жена схватила его за рукав, все еще не веря в происходящее. Дыхание ее было прерывистым, в округлившихся глазах читался страх. Неужели муж сошел с ума?
– Нет у меня никакой родной крови! – муж резко распахнул дверь и вышел на улицу, оставив сумку. – А эту… эту оставь себе.
За его спиной маячила свекровь, голова ее была слегка запрокинута, на губах играла самодовольная улыбка.
– Я же говорила, надо было сразу к бабке сходить, пол узнать. А теперь вот…прервался наш род!
Ни в чем неповинная маленькая Аня заплакала, словно понимала, что в этот момент отец отрекается от неё навсегда. И бабушка тоже.
***
У Марины поплыли круги перед глазами, еле удерживаясь на ногах, она прислонилась к стене. Почему так произошло? В какой момент она не разглядела истинное лицо мужа?
До рождения девочки всё у них было хорошо. Сергей ходил с Мариной на УЗИ, доставал врачей вопросами про пол ребенка, но те лишь вздыхали. Девочка как будто знала и никак не хотела раскрывать свою тайну до рождения.
Сергей только улыбался в ответ, и выбирал детскую мебель в голубых тонах, и детскую одежду соответствующих расцветок. Словом, мечтал о наследнике. «Научу его футболу, рыбалке, мебель собирать! Всему научу!» – говорил он, поглаживая круглый живот жены.
Марина не помнила, как добралась в тот день после роддома в квартиру. Мужа и его вещей уже не было. Впрочем, переживать о случившемся времени не оставалось.
Теперь она мало спала и плохо ела. Денег совсем не хватало, Сергей не помогал, а его мать зачем-то распускала слухи по общим знакомым, что «невестка родила не от сына», потому сынок от нее и ушел. По вечерам, укачивая Анечку, Марина тихо плакала, вспоминая, как мечтала о счастливой семье и том, как она ошиблась с выбором, доверившись когда-то мужу.
Когда Ане исполнился год. Марина все же решилась позвонить свекрови, все –таки бабушка ее, вдруг екнет у нее сердечко?
– Приходите на день рождения. Все-таки внучка… – забыв от волнения поздороваться, проговорила она.
– Какая внучка? – голос свекрови по – прежнему сочился ядом. – У моего сына нет детей. Он ждёт наследника от нормальной женщины!
В трубке слышался пьяный голос Сергея:
– Мам, кто там? А, эта… Скажи ей, пусть не звонит, не надоедает!
***
Марина сгорбилась, плечи ее опустились. Сначала прошиб ледяной пот, а потом пришла такая ярость! Она швырнула телефон на диван, взглянула на дочь. В манеже агукала Анечка, такая похожая на своего непутевого отца: те же серые глазки, тот же острый подбородок.
– Доченька, – прошептала она, обняв девочку, – мы с тобой будем жить вдвоем. И никто больше нам не нужен.
А вечером пришла повестка в суд: оказывается, Сергей подал на развод. В почтовом ящике красовалась записка: «От ребенка буду отказываться, мне нужен был сын»
– Да как он смеет! – возмущалась мама Марины. – Давай подадим на алименты немедленно!
– Нет, – Марина порвала записку и замотала головой, взгляд у нее было холодный, – ничего нам от этого … не надо. Я сама подниму дочь. Сама!
Вскоре состоялся суд, Марина не стала возражать против развода. Так же она оформила нужные документы и устроилась на работу. И заодно продала обручальное кольцо, так как нужны были деньги.
***
В один из дней Марина в подъезде встретила соседку со второго этажа Лизу Михайловну:
– Слышала? Твой-то с матерью живёт, говорят, пьёт страшно. Аж до белочки…Все кричит про наследника…
– А он мне давно не «мой», – Марина прищурила глаза, – и отлично, что Аня вырастет и без такого горе — отца.
Годы летели стремительно.
– Мама, а почему у меня нет папы? – спросила как-то шестилетняя Аня.
– Он… он просто живёт отдельно от нас, – Марина не знала, как объяснить дочери правду, да и стоит ли в таком возрасте это делать?
– А почему он не приходит, как к Маше из садика? – не унималась дочь.
– Потому что он… – вырвалось у Марины.
Девочка округлила глаза от неожиданности, никогда она не слышала таких слов от мамы.
Однажды они столкнулись с Сергеем в магазине. Он сильно постарел, было видно, что ведет разгульный образ жизни. От него разило перегаром и немытым телом.
– О, бывшая! – он пьяно усмехнулся и вытер ладони о грязные штаны, – а это кто с тобой? Дочка, что ли?
Аня напугано спряталась за мать.
– Пойдём, доча, – Марина резко развернулась к выходу.
– Стой! – крикнул Сергей. – Я же это… поговорить хотел, ну че ты как не родная-то?
– Нам не о чем разговаривать, — Марина бросила на бывшего яростный взгляд. – И не смей к нам подходить. Никогда!
Мужчина почесал в затылке и пьяной походкой молча пошел в сторону прилавка.
***
А вечером неожиданно позвонила мать Сергея:
– Мариночка, сын-то мой совсем плох стал. Пьёт постоянно, работу потерял. Может, поговоришь с ним? Все-таки дочка у вас, не чужие люди.
– Я вам давно не невестка. И ваш сын сам выбрал свой путь. Давно. Не звоните мне!
– Но он же отец…
– Нет! – Марина сорвалась и кулаки ее непроизвольно сжались.– Отец не бросает ребёнка только потому, что это девочка! Не звоните мне больше! Повторяю последний раз!
***
Вскоре у Ани начался трудный возраст. Она часто спрашивала об отце, злилась на скудные ответы матери.
– Почему он меня не любит? Что со мной не так, мамуль? – допытывалась она с напряженным выражением лица.
– С тобой всё так, милая, – Марина обнимала дочь. – Это папаша твой ненормальный. Прости, что связалась с ним когда-то.
А потом в их жизни неожиданно появился Павел. Добрый, надёжный, понимающий, заботливый. Он полюбил Аню как родную дочь, водил в парк аттракционов, помогал с уроками, выслушивал истории про ее одноклассников.
– Мам, а можно мне называть дядю Пашу папой? – спросила однажды Аня.
Марина расплакалась от счастья. Наконец-то у её девочки появился настоящий отец. Марина была очень благодарна Павлу за такое отношение к дочери.
А вскоре случилось неожиданное.
– У твоего отца рак, – сказала как-то соседка Лиза Михайловна пятнадцатилетней Ане. – Последняя стадия. Лежит один в квартире, никто не ухаживает. Мать его тоже на тот свет отправилась.
– А он мне не отец, – отрезала Аня, поджав губы.
Но ночью не могла уснуть. Почему-то вспоминала ту встречу в магазине, его пьяные глаза, дрожащие руки… Решение пришло под утро.
***
– Доча, ты куда собираешься? – спросила Марина, увидев, как Аня собирает сумку с продуктами.
– К отцу. Знаю, что он не заслужил. Но… он же умирает. Жалко чисто по человечески.
Марина тяжко вздохнула, пожала плечами, но останавливать дочь не стала.
***
Квартира матери Сергея, где он жил после её смерти, превратилась в берлогу. Дверь была не заперта и Аня робко вошла внутрь. В нос ударил густой спёртый воздух и запах немытого тела и прелого белья. На кухне теснились горы грязной посуды.
– Кто здесь? – раздался хриплый голос из темноты.
– Это я… дочь твоя, — стараясь говорить спокойно ответила Аня.
Сергей еле приподнялся на кровати: исхудавший, небритый, с ввалившимися глазами.
– Аня? Ты зачем пришла? Позлорадствовать? – обессилев, он снова опустился на диван.
– Нет. Помочь. – Аня оглядывала грязную комнату, прикидывая с чего начать.
– Не нужна мне помощь! Особенно от девчонки!
– А твоя мать кто была? Не девочка? И знаешь что? – Аня начала убирать пустые бутылки. – Можешь дальше ненавидеть меня за то, что я не мальчик. А я всё равно буду приходить, потому что я – человек. В отличие от некоторых.
В его глазах мелькнуло что-то похожее на стыд, и мужчина отвернулся:
– Зачем тебе это? – буркнул он еле слышно.
– Не знаю, – Аня распахнула окно. – Может, чтобы доказать, что девочки тоже чего-то стоят.
Теперь каждый день после школы Аня приходила к отцу. Убирала, готовила, меняла постельное белье. Молча, не ожидая благодарности.
– Почему ты такая? – спросил однажды Сергей, глядя, как дочь вытирает пыль. – Я же… я же отказался от тебя.
– Знаю, – она пожала плечами. – Мама все рассказала.
– И ты не ненавидишь меня? – Сергей покашливал, прикрывая рот.
– Ненавидела. Долго. А потом поняла, что ненависть ничего не исправит. Она не делает меня счастливее.
Сергей отвернулся к стене:
– Я ведь даже дня рождения твоего не помню…
– Двадцать третье марта.
– В тот день… когда ты родилась… Я был такой дурак…Даже мать твою из роддома не забрал..
Голос его прервался. По впалым небритым щекам потекли слёзы:
– Прости меня, доча. Я все профукал. Твое детство, твою любовь… Всю жизнь пустил под откос из-за своей дурости.
– Знаешь, – Аня присела на край кровати, – а у меня теперь другой папа. Павел. Он любит меня просто за то, что я есть.
– Правильно… – прошептал Сергей. – Он настоящий отец. А я…
– А ты теперь можешь хотя бы попытаться им стать. Пока не поздно.
– Поздно, доча. Врачи сказали – месяц остался.
– Значит, у нас есть месяц.
В тот вечер она впервые осталась у него ночевать. Сергей не спал – смотрел, как дочь дремлет в кресле. Такая красивая, умная, сильная. И все это – без него. Вопреки ему.
Через месяц Сергея не стало. Аня простила отца, но не ради него, а ради себя самой. Потому что жить с обидой на близкого человека очень тяжело.
