Февральский вечер выдался на редкость промозглым. Анна, поднимаясь по лестнице к квартире, мечтала лишь о горячем чае и теплом пледе. День в бухгалтерии вытянул все силы — квартальный отчет, придирки начальства, вечные «срочно» и «на вчера». Она устала настолько, что даже не заметила, как лифт проехал мимо их этажа, и ей пришлось спускаться обратно.
Звякнули ключи. Дверь поддалась неохотно, словно предупреждая — не входи, там неспокойно. Но Анна, конечно, не придала значения этой мысли.
— Я дома, — бросила она в пустоту коридора, стаскивая промокшие сапоги.
Тишина. Странно. Обычно Игорь откликался сразу, даже если смотрел любимый футбол. Повесив пальто, Анна прошла в комнату и увидела мужа. Он сидел в кресле, сгорбившись, словно старик, и смотрел в одну точку. Рядом — нетронутая чашка кофе. Холодного, судя по отсутствию пара.
— Игорь? Что-то случилось?
Муж вздрогнул, будто его разбудили, и посмотрел на нее каким-то виноватым взглядом. Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Аня, нам нужно поговорить.
Эта фраза. Ненавистная прелюдия к неприятностям. Анна мысленно перебрала возможные проблемы: увольнение? кредит? здоровье?
— Я весь день думал, как тебе сказать…
Он замялся, теребя пульт от телевизора. Игорь никогда не был мастером прямых разговоров. Двадцать лет брака, а он всё ещё боялся её реакции на неудобные темы.
— Говори уже, не тяни, — Анна скинула домашние тапочки и опустилась на диван. — Что произошло?
— Людмила осталась без жилья, — выдохнул он наконец. — Ты же знаешь, она с мужем разводится.
Анна напряглась. Сестра мужа, Людмила. Вечно нуждающаяся, вечно с проблемами. Последние пять лет она была для них фоновым шумом — только звонки с жалобами и просьбами «перезанять до зарплаты».
— И при чём тут мы? — в голосе Анны появились настороженные нотки.
Игорь поднял на неё глаза — виноватые, но с каким-то упрямством.
— Я подумал… — он прочистил горло. — Мы могли бы выделить ей долю в нашей квартире.
Тишина, повисшая в комнате, звенела. Анна не верила своим ушам.
— Долю в НАШЕЙ квартире? В той, что мы купили на МОИ деньги от продажи бабушкиной однушки? В которую МОИ родители вложили на ремонт?
— Анют, послушай…
— Нет, это ты послушай! — она даже привстала, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Твоя сестра разводится в третий раз. ТРЕТИЙ. И каждый раз остаётся у разбитого корыта! А теперь ты хочешь отдать ей часть нашего жилья?
Игорь поднял руки в примирительном жесте.
— Она моя сестра, Ань. Кровь. Понимаешь? Она всегда помогала мне.
— Чем помогала? — Анна горько усмехнулась. — Тем, что занимала у нас деньги и никогда не возвращала? Или тем, что постоянно жалуется на свою судьбу, но ничего не меняет?
Игорь упрямо сжал губы.
— Это временно. Она встанет на ноги, найдёт работу получше…
— Как в прошлый раз? И позапрошлый? — Анна покачала головой. — Игорь, нет. Это не обсуждается. Квартира — наша. Я не позволю превратить её в коммуналку с твоей сестрой.
— Но она может просто прописаться. Жить будет у матери, ей только доля нужна для…
— Для чего? — Анна почувствовала, как внутри всё сжимается от нехорошего предчувствия.
— Для кредита, — почти шёпотом произнёс муж. — Ей нужно закрыть долги.
Анна рассмеялась. Нервно, почти истерично.
— Прекрасно! То есть, она хочет повесить на нашу квартиру кредит? А если не выплатит — что тогда? Мы лишимся жилья?
Игорь молчал. Он знал, что аргументов нет. Но это молчание только сильнее разжигало гнев Анны.
— Кто это придумал? Она? Или вы вместе решили?
— Аня…
— Нет, Игорь. Даже не думай. Никаких долей, никаких прописок, никаких кредитов. Я тебя люблю, но есть границы, которые нельзя переступать.
Анна вышла из комнаты, чувствуя, как дрожат руки. Она уже знала — это только начало бури. Людмила так просто не отступится, а значит, покоя не будет.
Непрошеная гостья
После того вечернего разговора прошла неделя. Неделя натянутого молчания и коротких фраз. Игорь делал вид, что ничего не произошло, но Анна чувствовала — тема не закрыта. Это было затишье перед настоящей бурей.
В субботу они собирались к друзьям на день рождения. Анна как раз заканчивала с макияжем, когда раздался звонок в дверь.
— Игорь, открой, — крикнула она, выводя стрелку на веке. — Это, наверное, курьер с тортом!
Но вместо шагов мужа она услышала тишину. Поморщившись, Анна отложила карандаш и вышла в коридор. Игоря не было видно — наверное, в душе. Пришлось идти открывать самой.
На пороге стояла Людмила. С огромной сумкой, будто собралась переезжать. Анна застыла, чувствуя, как внутри все сжимается.
— Анечка, здравствуй, дорогая! — Людмила расплылась в улыбке и, не дожидаясь приглашения, протиснулась в квартиру. — А где мой братик? Игоре-е-ек!
Из ванной показался Игорь — с наполовину выбритым лицом и пеной на щеке.
— Люда? Ты чего не предупредила?
— А что, теперь к родному брату нельзя без предупреждения? — она прошла в комнату, бесцеремонно бросив сумку на диван. — Я тут мимо проезжала, думаю — загляну, чайку попью с родными людьми.
Анна и Игорь переглянулись. «Мимо проезжала» — это была явная ложь. Людмила жила в другом районе, и до их дома нужно было добираться с двумя пересадками.
— Люда, мы вообще-то собираемся уходить, — осторожно начала Анна. — У нас планы…
— Какие планы важнее семьи? — Людмила театрально всплеснула руками. — Я вот специально приехала обсудить наше дельце. Игорёк говорил с тобой? Про мою ситуацию?
Анна бросила на мужа испепеляющий взгляд. Так вот оно что! Не просто случайный визит — спланированная атака. И судя по растерянному виду Игоря, он знал, что сестра приедет.
— Да, говорил, — сухо ответила Анна. — И я ответила нет.
Людмила улыбнулась — снисходительно, словно с ребенком разговаривала.
— Анечка, ты просто не понимаешь. Это же временное решение. Мне только прописаться, для кредита. Я даже жить тут не буду, честное слово!
— Людмила, мы уже все обсудили с Игорем, — твердо сказала Анна, скрестив руки на груди. — Ответ — нет.
— Но я в безвыходном положении! — в голосе Людмилы появились плаксивые нотки. — Ты что, хочешь, чтобы я на улице осталась? С этим гадом мы разводимся, а свою квартиру я давно продала…
— А куда деньги делись? — не выдержала Анна.
Людмила отмахнулась.
— Не в деньгах счастье! Я вложила в бизнес мужа, а он…
— Как и с предыдущим мужем, — закончила за неё Анна. — И с тем, что был до него.
— Ты что, мне не веришь? — Людмила повернулась к брату. — Игорёк, скажи ей! Объясни, что семья должна помогать друг другу!
Игорь, наконец стерев пену с лица, неуверенно переминался с ноги на ногу.
— Аня, может, всё-таки подумаем? Она же не насовсем…
— Ты сейчас серьезно? — Анна не верила своим ушам. — Ты позвал её, чтобы давить на меня вдвоём?
— Я не звал! — возразил Игорь, но как-то неубедительно.
— Конечно не звал, — подхватила Людмила. — Я сама решила заехать. Анечка, ну чего ты такая жесткая? Неужели для родной сестры мужа жалко какую-то бумажку подписать?
— Какую-то бумажку? — Анна почувствовала, как внутри закипает ярость. — Ты хочешь, чтобы я подарила тебе часть МОЕЙ квартиры!
— Не подарила, а просто выделила долю, — поправила Людмила. — Всего-то какую-то комнату записать на меня…
— Послушай меня внимательно, — Анна сделала шаг вперед. — Эта квартира — не твоя. И никогда твоей не будет. Я своим горбом зарабатывала на неё, моя бабушка всю жизнь копила. А ты хочешь просто прийти и получить часть? За что?
Маска доброжелательности на лице Людмилы треснула.
— Не строй из себя святую! Думаешь, я не знаю, как вы живете? Игорёк мне всё рассказывает! Что тебе, жалко помочь человеку в беде?
— А ты никогда не думала помочь сама себе? — парировала Анна. — Вместо того чтобы вечно искать, кто бы решил твои проблемы?
— А-а-а, — протянула Людмила, прищурившись. — Вот ты какая! А с виду такая добренькая. Игорь, ты слышишь? Твоя жена меня на улицу выгоняет!
— Никто тебя не выгоняет, — устало ответил Игорь. — Мама предлагала тебе жить у неё.
— В однушке? С мамой? — Людмила фыркнула. — Я взрослая женщина, мне нужно личное пространство!
— А мне нужно, чтобы моя квартира оставалась моей, — отрезала Анна. — И знаешь что? Мы опаздываем. Так что, извини, но нам пора идти.
Людмила перевела взгляд с Анны на брата.
— Игорь! Скажи что-нибудь! Ты позволишь своей жене так обращаться с твоей сестрой?
Игорь стоял, опустив голову. Он явно не знал, на чью сторону встать.
— Люд, может, сегодня не лучший день? — пробормотал он. — Мы правда опаздываем…
— Прекрасно! — Людмила схватила свою сумку. — Значит, вечеринка важнее родной сестры? Хорошо, я запомню это, Игорёк. Запомню, как ты предал свою кровь ради этой… — она смерила Анну презрительным взглядом.
— Давай без оскорблений, — предупредила Анна. — Это моя квартира, и я имею право решать, кто в ней будет жить или иметь долю.
— Наша квартира, — тихо поправил Игорь, но тут же замолчал под яростным взглядом Анны.
— Ты еще пожалеешь, — процедила Людмила, направляясь к выходу. — У тебя каменное сердце, Анна. Не зря мама всегда говорила, что ты Игорька приворожила. Нормальная женщина не стала бы так поступать с семьей мужа!
Хлопнула дверь. Анна и Игорь остались одни. Тишина давила на уши.
— Ты знал, что она придет, — это был не вопрос, а утверждение.
Игорь виновато развел руками.
— Она позвонила утром… Сказала, что хочет поговорить по-хорошему.
— По-хорошему? — Анна горько усмехнулась. — Это называется манипуляция, Игорь. И ты позволил ей это сделать.
— Аня, она в отчаянии…
— А я в ярости, — отрезала Анна. — И знаешь что? Мы едем на день рождения. А когда вернемся, нам придется серьезно поговорить. Потому что я не позволю вам с сестрой решать судьбу моей квартиры за моей спиной.
Точка кипения
День рождения друга прошел скомкано. Анна улыбалась через силу, а Игорь молчал, погруженный в свои мысли. Домой возвращались в тягостном молчании — каждый обдумывал предстоящий разговор.
Едва переступив порог квартиры, Анна скинула туфли и прошла на кухню. Открыла форточку, закурила — впервые за три года. Игорь замер в дверном проеме, наблюдая за женой с настороженностью.
— Я думала, мы семья, — произнесла Анна, выпуская струйку дыма в окно. — Что у нас доверие, что мы вместе принимаем решения.
— Мы и есть семья, — тихо ответил Игорь.
— Правда? — она повернулась к нему. — Тогда почему ты за моей спиной сговариваешься с сестрой? Почему ставишь её интересы выше наших?
— Я никого не ставлю выше, — Игорь устало опустился на табурет. — Людмила в сложной ситуации, я просто хотел помочь.
— Помочь за мой счет, — Анна потушила недокуренную сигарету. — Знаешь, что меня больше всего бесит? Что ты даже не спросил меня. Просто решил: вот, отдадим ей комнату, и все.
— Я не решил, я предложил…
— Нет, Игорь, — она покачала головой. — Ты уже всё решил, а потом поставил меня перед фактом. А когда я отказалась, натравил на меня свою сестру.
— Я не натравливал! — возмутился он.
— Да? А как это называется? Она заявилась сюда с чемоданом, готовая уже переехать!
Игорь молчал, глядя в пол. Этим молчанием он признавал её правоту, но сдаваться не собирался.
— Аня, пойми, она моя единственная сестра. Я не могу бросить её в беде.
— А я твоя жена. Двадцать лет вместе, Игорь. Двадцать! — Анна подошла ближе. — И я никогда не просила тебя выбирать между мной и твоей семьей. До сегодняшнего дня.
В глазах мужа мелькнуло удивление.
— Что ты имеешь в виду?
— Либо я, либо эта афера с долей квартиры, — твердо сказала Анна. — Решай.
— Ты… ты мне ультиматумы ставишь? — не поверил Игорь.
— Да, — она кивнула. — Именно так. Потому что дальше будет только хуже. Сегодня она хочет долю, завтра — переедет, послезавтра — начнет учить меня, как жить в моей же квартире.
— Ты преувеличиваешь…
— Нет, Игорь. Я знаю твою сестру. Дашь палец — откусит руку. И знаешь, что самое печальное? Ты это тоже знаешь, но предпочитаешь закрывать глаза.
Игорь встал, прошелся по кухне. Он явно разрывался между долгом перед сестрой и обязательствами перед женой.
— А что ты предлагаешь? — спросил он наконец. — Бросить её на произвол судьбы?
— Я предлагаю помочь ей по-настоящему, — спокойно ответила Анна. — Не потакая её безответственности, а заставив наконец повзрослеть. Сколько ей лет? Сорок пять? Пора бы уже научиться отвечать за свои решения.
— Легко тебе говорить, — буркнул Игорь. — У тебя никогда не было таких проблем.
— Потому что я их не создаю! — вспылила Анна. — Я не бросаюсь в авантюры, не верю пустым обещаниям, не вкладываю последние деньги в сомнительные схемы! И знаешь, что? Я устала от этого. Устала быть плохой, потому что не хочу рисковать нашим будущим ради твоей сестры.
Она перевела дыхание и продолжила уже спокойнее:
— Если ты хочешь ей помочь — помогай своими силами. Дай денег, пусти пожить к себе в кабинет, помоги найти работу. Но не смей распоряжаться тем, что нам обоим принадлежит, не спросив меня.
— А если я все-таки считаю, что надо помочь именно так? — упрямо спросил Игорь.
Анна посмотрела на него долгим взглядом.
— Тогда тебе придется решить, что для тебя важнее: наша семья или прихоти твоей сестры. Потому что я не стану жить с человеком, который готов рискнуть нашим домом ради того, чтобы в очередной раз спасти Людмилу от последствий её же выбора.
— Ты это серьезно? — он побледнел.
— Абсолютно. Я люблю тебя, Игорь. Очень. Но есть вещи, через которые я переступить не могу. И это — одна из них.
Она вышла из кухни, оставив мужа наедине с выбором. Анна знала — это жестко. Возможно, даже слишком. Но другого выхода не было. Иногда нужно дойти до края, чтобы понять, что действительно важно.
В спальне она открыла шкаф и достала небольшой чемодан. Не то чтобы она собиралась уходить прямо сейчас… Но Игорь должен понять серьезность ситуации. Должен увидеть, что на кону стоит их брак, а не просто квартирный вопрос.
Новые правила
Прошло три дня. Три дня холодной войны, когда они молча разминались в квартире, как чужие люди. Анна ночевала в спальне, Игорь — на диване в гостиной. Чемодан так и стоял у двери — молчаливое напоминание о том, что решение еще не принято.
В эти дни Анна много думала. О себе, о муже, об их жизни вместе. Двадцать лет — не шутка. Столько всего пережито, столько планов построено. Неужели всё рухнет из-за Людмилы? Иногда ей хотелось сдаться, согласиться — лишь бы вернуть покой в дом. Но здравый смысл побеждал. Она знала: уступи сейчас — и это никогда не кончится.
На четвертый день Игорь вернулся с работы раньше обычного. Анна сидела на кухне, проверяя рабочие отчеты. Она подняла голову — муж выглядел уставшим, но решительным.
— Нам нужно поговорить, — сказал он, присаживаясь напротив.
Анна закрыла ноутбук. Вот он, момент истины. Сердце забилось чаще.
— Я звонил Людмиле, — начал Игорь, глядя ей прямо в глаза. — Сказал, что мы не будем выделять ей долю в квартире.
Анна молчала, ожидая продолжения. Почему-то не верилось, что всё решилось так просто.
— Она, конечно, устроила истерику, — он усмехнулся горько. — Сказала, что я предатель, что выбрал жену вместо родной крови.
— И что ты ответил? — тихо спросила Анна.
— Что моя жена тоже моя семья. И что я не собираюсь рушить наш брак из-за её безответственности, — он потер лицо ладонями. — Знаешь, ты была права. Всё это время я закрывал глаза на то, какая она на самом деле. Мне казалось, я должен её защищать, как в детстве.
Анна протянула руку через стол и коснулась его пальцев.
— Ты хороший брат, Игорь. Просто Людмила… она пользуется этим. Всегда пользовалась.
— Да, — он кивнул. — Я вспомнил, как она занимала у нас деньги на лечение, а потом выложила фотографии с курорта. Как «одалживала» твои украшения и не возвращала. Как подставила меня с кредитом для её бывшего мужа…
— И всё-таки ты всегда её прощал, — заметила Анна без упрека, просто констатируя факт.
— Потому что она моя сестра, — он пожал плечами. — Но ты права — пора ей повзрослеть. В сорок пять пора бы уже научиться отвечать за свои решения.
Анна сжала его руку. Внутри разливалось тепло — не торжество победы, а облегчение от того, что худшее позади.
— Что будет с ней теперь? — спросила она.
— Мама предложила ей комнату. Представляешь, Людмила отказывалась, говорила, что ей «тесно» будет, — он покачал головой. — Но я настоял. Сказал, что это единственный вариант, который я могу предложить.
— И она согласилась?
— Выбора не было, — Игорь невесело усмехнулся. — Я еще предложил помочь ей найти работу. У меня есть знакомый в бухгалтерии, им как раз нужен помощник. Ничего сложного, но стабильный доход.
— А как же её артистическая натура? — с легкой иронией спросила Анна, вспоминая вечные отговорки Людмилы, почему она не может работать «как все».
— Придется засунуть свою артистическую натуру куда подальше и начать жить по средствам, — твердо сказал Игорь. — Я так ей и сказал.
Анна удивленно подняла брови. Это было что-то новенькое — Игорь, говорящий сестре жесткую правду.
— Что-то ты смотришь на меня странно, — заметил он.
— Просто не ожидала, что ты будешь с ней так строг.
— Знаешь, что я понял за эти дни? — Игорь наклонился ближе. — Что моя забота на самом деле вредит ей. Я думал, что помогаю, а на деле — позволял ей снова и снова наступать на те же грабли. И вот результат — в сорок пять лет она не может обеспечить себя сама.
Анна молчала, давая мужу возможность выговориться.
— Я позвонил ещё маме, — продолжил он. — Она сказала, что давно хотела поговорить со мной о Люде. Что я слишком её балую и это плохо для всех.
— Твоя мама мудрая женщина, — улыбнулась Анна.
— Да, — Игорь тоже улыбнулся. — И еще она сказала, что гордится тобой. За то, что ты не поддалась давлению и отстояла наш дом.
Эти слова согрели Анну сильнее, чем она ожидала. Со свекровью у неё всегда были хорошие отношения, но такое прямое одобрение было неожиданным.
— Прости меня, — тихо сказал Игорь, сжимая её руку. — Я должен был сразу встать на твою сторону.
— Главное, что ты всё понял, — Анна чувствовала, как напряжение последних дней отпускает её. — Знаешь, я боялась, что придется выбирать между тобой и квартирой.
— А я боялся, что уже потерял тебя, — признался он. — Когда увидел этот чемодан…
Анна встала, обошла стол и обняла мужа за плечи.
— Я бы не ушла, — шепнула она. — Но ты должен был понять, насколько всё серьезно.
— Я понял, — он притянул её к себе. — И знаешь что? Больше никто не будет решать за нас, как нам жить. Даже моя сестра.
— Даже твоя сестра, — эхом повторила Анна, чувствуя, как внутри разливается спокойствие.
Они просидели так долго, обнявшись на кухне, слушая тиканье часов и шум вечернего города за окном. А потом Игорь встал, подошел к двери и унес злополучный чемодан в спальню. Жизнь возвращалась в привычное русло, но что-то в ней неуловимо изменилось. Теперь они оба знали: иногда нужно дойти до края, чтобы начать все заново.
