— Ань, ты вот скажи, может, у меня женское чутьё атрофировалось? — Надя, наспех вытирая руки о фартук, подбежала к подруге, которая стояла у окна и с любопытством смотрела во двор.
— Надь, ну рассказывай уже, а то я чувствую, что у тебя что-то серьёзное на душе.
— Да вот… Коля мой опять на выходных пропадал неизвестно где. Говорит, что к приятелю на дачу мотался, мол, там ремонт затеяли, помощь понадобилась. Но у меня стойкое ощущение, что он что-то скрывает. Причём не день, не два, а уже третий год.
— Третий год?! — Аня подняла брови. — А чего ты вдруг сейчас спохватилась?
— Да не знаю. Я думала: ну мало ли, мужики любят уединиться, устроить шашлычок, собраться в гараже. Но три года, Ань! Я ж теперь вечно думаю: может, он копит на что-то, а может… ну сама понимаешь…
— Да куда ему изменять, — махнула рукой Аня. — Он же у тебя тихий, диванный: вечера с котом под боком и газетой в руках. Не похож он на Казанову.
— Вот и я так думала… — Надя прикусила губу. — Но у меня внутри свербит. Ладно, я сейчас всё равно к маме обещала заскочить, поговорю с ней. Может, у неё идеи какие появятся.
Надя откинула кудрявую прядь со лба, сняла фартук и пошла собираться. Небольшая двухкомнатная квартира, где они с Колей жили, была хоть и скромной, но милой и уютной. Никаких, казалось бы, больших секретов тут не утаишь, но Коля уже давно нашёл способы ускользать из-под домашнего присмотра. Он всегда объяснял это «тяжёлым мужским трудом» на даче товарища, затянувшейся стройкой или закупками, с которыми ему только вот он один и может помочь.
По дороге к маме Надя зашла в продуктовый, увидела там знакомую продавщицу Татьяну Сергеевну. Та по доброте душевной всегда была рада поболтать, поэтому Надя не удержалась:
— Татьяна Сергеевна, а вы не встречали Кольку моего в последнее время? Он не заходил к вам?
— Надюш, да он с месяц назад забегал, за бутылкой минералки и какими-то вафлями. Так они с другом о чём-то смеялись, я не расслышала. Выглядел весёлым, довольным, как будто выиграл что-то.
— Выиграл… — Надя вздохнула. — Да уж, чувствую, что что-то от меня скрыл.
— Да ну, может, сюрприз тебе готовит? Ты не нагнетай раньше времени.
Когда Надя поднялась к маме, на пороге её встретил ленивый полосатый кот, а из кухни тут же раздался мамин голос:
— Надюша, заходи, я пирог испекла. Рассказывай, чего такая хмурая?
— Мам, можно я пока чайник поставлю, а ты послушай. Тут у нас с Колей странности: он уже три года время от времени уезжает куда-то по выходным, говорит, что помогает другу на даче. Я как-то не придавала значения, но эта тайна меня прямо подтачивает.
— Так, — мама нахмурилась, — ему что, трудно взять тебя с собой?
— Ага, так я и просила: «Коль, давай вместе съездим? Я хоть воздухом подышу, да и познакомлюсь с другом-то твоим». А он увиливал, говорил, что там грязь, стройка, жене там делать нечего.
— М-да, — мама покачала головой, — что-то не то. Слушай, а ты у него самого прямо не спрашивала, что за дела такие секретные?
— Я спрашивала, он всё одно и то же твердит: «Да чего, Надь, ты хочешь? Я другу помогаю, вот и всё». Ну правда же странно?
— Странно. Но ты уж либо настаивай, чтобы с ним поехать, — Нина Петровна хмыкнула. — Либо доверяй ему и тогда себя не терзай. Но лучше поехать, конечно.
После разговора с мамой Надя почувствовала, что голова совсем пошла кругом.
Коля вернулся в субботу поздно вечером. Войдя в прихожую, он тихо поставил ботинки, будто опасаясь разбудить жену. Надя выглянула из-за двери:
— Привет, Коль. Ну как там на даче?
— Надюш! Ты чего не спишь? Да всё нормально, ремонт двигается, доски завезли, вот помогал разгружать, носить… — он подозрительно смолк, повесил куртку на вешалку, стараясь отвести глаза.
— Коль, ты не хочешь мне что-нибудь рассказать? — Надя пыталась говорить мягко, но внутри всё кипело от любопытства.
— Да нет, чё рассказывать. Я же говорю: помогал. — Он сунул руки в карманы, будто пытаясь выглядеть максимально невинно.
— Ну ладно, иди ужинать. Я борщ сварила, — Надя вздохнула и пошла на кухню, твёрдо решив продолжить расследование.
***
Все Надины изыскания не давали результата. Коля по-прежнему ускользал, придумывая отговорки. Постепенно она стала впадать в меланхолию. Прокручивала варианты: может, действительно измена? Но у Коли не замечалось никаких признаков типичного «левой связью озабоченного» мужчины. Скорее он был радостным, воодушевлённым. «Может, действительно, сюрприз какой-то задумал?» — начала надеяться она.
Наконец Надя не выдержала и решилась на отчаянный шаг. В субботу, когда Коля с утра объявил, что опять уезжает к другу на дачу, Надя незаметно последовала за ним.
— Ань, прикрой меня, ладно? Если что, скажешь, что мы вместе по магазинам поехали. — Надя набирала подругу, одновременно ловя такси во дворе. — Я тут решила проследить за Колей, хочу всё выяснить, а то с ума сойду.
— Давай, только аккуратнее. И не нервничай раньше времени.
Таксист вяло кивал, слушая Надин разговор с подругой. Она заметила, что Коля движется к выезду из города, и велела таксисту держаться на некотором расстоянии. За окном пролетали панельки, магазины, выцветшие билборды, и Надя всё сильнее чувствовала ком в горле от волнения.
Неожиданно Коля свернул вовсе не к загородным дачам, а на окраину, где располагался небольшой частный сектор с невзрачными улицами и старенькими домами. В итоге он припарковался возле зелёных ворот. Надя, остановив такси в стороне, нерешительно вышла. Она ждала, когда Коля скроется за калиткой.
— Ну, с Богом, — прошептала она, и, задыхаясь от страха и любопытства, двинулась следом.
Забор был невысокий. Она осторожно заглянула во двор и увидела, как Коля обнимается с каким-то мужчиной средних лет — явно приятелем, а рядом с ними стояли трое детей лет по пять-шесть. Дети радостно прыгали вокруг Коли. Потом ещё какой-то мужчина вышел из сарая и приветливо махнул ему рукой.
— Ну, здорово, мужики, — послышался голос Коли. — Готовы? Сегодня у нас серьёзный план: надо крышу утеплить.
— Готовы, Коль, — ответил кто-то из тех мужчин, — мы без тебя уже не начинаем, малые спрашивают: «Когда дядя Коля приедет? Он нам обещал сегодня новую игру».
Надя присела за кустами, стараясь не шуметь. Картина выглядела крайне странно: её муж явно был там желанным гостем, но ни о какой даче речи не шло. Дети визжали, прыгали, тянули Колю за руки, а тот, смеясь, подхватывал одного из ребятишек на руки и крутил.
Через несколько минут мужчины отошли к сараю, достали оттуда стройматериалы, и Коля принялся показывать детям, как нужно правильно стучать молотком, чтобы не прищемить себе пальцы. При этом он шутил, болтал, все вокруг смеялись.
— Что за… — прошептала Надя. У неё уже в голове крутились безумные предположения: «Он тайно помогает детскому приюту? Он участвовал в строительстве какого-то семейного дома? Он открыл секцию для детей и скрывал это?»
Сердце колотилось, но она решила наконец показаться. Осторожно прошла к калитке и, дрожащей рукой потянувшись к ручке, толкнула дверь. Мужчины, а с ними и дети, замолчали и обернулись. Коля, увидев Надю, от удивления выронил из рук молоток.
— Надя? Ты чего тут делаешь? — на лице его быстро сменились эмоции: испуг, растерянность, а потом легкая улыбка. — Как ты… как узнала?
— Это я, наверное, должна спросить, что ТЫ тут делаешь. Мне всё это уже надоело: три года подряд какие-то секретные вылазки. Рассказывай! — У Нади дрожал голос, но она чувствовала облегчение: по крайней мере, перед ней разворачивалась не мрачная сцена измены, а скорее что-то доброе.
Коля начал сбивчиво говорить:
— Надюш, я… ну… В общем, это не дача никакая. Мы с ребятами организовали своего рода клуб помощи семьям, у которых много детей. Помогаем чинить дома, строим заборы, утепляем, чтобы зимой не мёрзли. Я сначала думал: раз съезжу, помогу. А оказалось, что мне это дело в радость. И я… не хотел тебе рассказывать, потому что…
— Потому что что? — Надя смотрела ему прямо в глаза.
— Потому что я боялся, что ты подумаешь, будто я наши деньги на это трачу, а дома мы вроде экономим и лишних средств не имеем. И ещё я переживал, что ты решишь, что я сбежал от бытовых проблем. А я, наоборот, старался хоть где-то пользу приносить.
Мужчины, стоявшие вокруг, тихонько от шли в сторону, явно давая Наде и Коле возможность поговорить. Дети, хоть и с любопытством рассматривали гостью, быстро переключились на свои игры.
— Три года… И ты не мог мне рассказать? — Надя опустила глаза. — Я всё гадала, не изменяешь ли ты мне э, а может и ещё что похуже. Мне ведь горько было, Коль.
— Я знаю, глупость страшная. — Коля отвёл взгляд и нервно переминался с ноги на ногу. — Прошу, прости. Мне казалось, что я совершаю благородное дело, но мозгов сообщить жене не хватило…
Они замолчали, а потом один из мужчин подошёл и тихо спросил:
— Колян, так это твоя жена? Может, познакомишь?
— Да-да, конечно. — Коля заулыбался, будто мальчишка. — Надя, это Серёга, это Витя, а это Петрович. Они тут местные активисты. Мы вместе проводим все эти работы. А дети — они в этом доме живут. Родители их сейчас младшего к врачу повезли, болеет он у них, а эти с нами остались, любят помогать. Мы им крышу утепляем, забор подлатали, чтобы малыши не выбегали на дорогу.
— Понятно… — Надя моргала, пытаясь всё осмыслить. — Коль, так ты не захотел сказать, что тратишь часть зарплаты и свободного времени на это, потому что стеснялся? Или боялся, что я запрещу?
— И то, и другое, — Коля грустно улыбнулся. — Ты меня знаешь, я иногда рисую себе в голове кошмары: что ты рассердишься, что денег не хватает, что я нашёл себе какое-то странное увлечение…
Надя вдруг ощутила на душе одновременно обиду и тёплую волну умиления. Как бы она ни злилась, она видела, что муж не лгал ей в дурном смысле. Он действительно помогал нуждающимся, и это тронуло её до слёз.
— Коль, ты, конечно, редкая бестолочь, что три года водил меня за нос. Но я не могу на тебя злиться, видя, какое хорошее дело ты делаешь. — Она тихонько фыркнула, вытирая выступившие слёзы. — А нельзя было просто сказать? Я бы тоже помогла угощения бы какие-то приготовила, чай привезла.
— Правда? — Коля моментально оживился, а Серёга с Витей заулыбались. — Значит, мы всё-таки… всё-таки можем тут вместе иногда бывать?
— Я бы даже с радостью. — Надя огляделась: обшарпанный, но уютный двор, деревянные лавочки, дети весело играют. Сразу стало понятно, где Коля черпает столько позитивной энергии.
— Ну, ты меня прощаешь? — он неуверенно протянул руку.
— Ладно, прощаю. Но только если пообещаешь мне, что никогда больше не будешь так скрываться.
В этот момент один из мальчишек подскочил к ним и воскликнул:
— Дядя Коля, а это кто?
— Это… моя жена. — Коля улыбнулся. — А зовут её Надя.
— Здравствуйте, тётя Надя! Вы к нам надолго? — Мальчик смотрел блестящими глазами, и Наде вдруг стало так хорошо на душе, что все досадные обиды улетучились.
— Надолго! Привет, маленький. Всё, идите, играйте, мы скоро к вам подойдём.
Они с Колей отошли к машине, чтобы забрать какой-то инструмент. Надя тихо спросила:
— Ну и как ты вообще ввязался в эту историю?
— Да так… Здесь семья одна была в полном раздрае, им срочно надо было крышу чинить, а я как раз искал, куда себя приложить по вечерам после работы, чтобы не погрязнуть в унынии. Помог один раз, понравилось, а дальше понеслось.
— И всё втайне от меня.
— Да… Дурак я. — Коля вздохнул, криво улыбаясь. — Но я рад, что всё раскрылось.
— И я рада, — Надя легонько толкнула его плечом. — Хотя, конечно, стоило признаться сразу. А я всё изводила себя страшными мыслями, даже стала подозревать тебя в самом худшем.
— Прости, пожалуйста, — Коля взял её за руки. — Если хочешь, можем сейчас вместе поработать: мы как раз собирались класть листы утеплителя.
— Я? Утеплитель класть? — Надя удивлённо посмотрела на него и рассмеялась. — Ну, покажите, что да как. Я по крайней мере буду чувствовать, что тоже приношу пользу.
Она собрала волосы в хвост, а Коля дал ей парочку рабочих перчаток. Вдвоём они направились к скрипучей лестнице, чтобы помогать закреплять утеплитель. Мужчины посматривали на Надю с лёгким уважением и добродушием, словно тестировали «новенькую» в их команде, а дети бегали вокруг с шумом и гиканьем.
Через пару часов Надя уже вся была запылённая, но вполне довольная. Внутри она ощущала светлую радость: она поняла, что муж занимался тем, что считал важным. И ей это казалось настоящим проявлением доброты.
Когда, наконец, к вечеру все инструменты сложили обратно в сарай, а дети и взрослые сели пить чай во дворе, Надя оглядела мужчин: они были усталые, но счастливые. В тихих разговорах и смехе чувствовалась настоящая дружба и взаимовыручка.
— Ну вот и разобрались, — шёпотом сказала она Коле, когда они отошли на минутку.
— Да, — он улыбнулся. — И знаешь, я теперь думаю… Может, мне с народом поговорить, чтобы мы как-то расширили это движение? А ты могла бы организацией всяких уютных посиделок заняться, а?
— Коль, идея классная! Только сначала ты расскажешь моим родителям, маме-то точно объяснишь, что за тайна была. А то она уже успела напридумывать про тебя всякого.
— Ладно, придумаю, как сформулировать. — Коля вздохнул, но было видно, что ему стало гораздо легче.
На прощание малыши обступили Надю и наперебой начали рассказывать, как здорово, что она приехала, и когда тётя Надя ещё придёт. Она, засмеявшись, помахала им рукой, прощаясь.
— Ладно, ребята, на выходных приедем. И пирожков привезу!
— Ура! — прозвучало в ответ хором.
Когда Коля и Надя сели в машину, в салоне повисла тёплая тишина. С лица мужа не сходила улыбка — видно было, что камень с души свалился. Надя понимала, что хотя она и чувствует себя немного обманутой, этот обман был порождён глупым страхом признаться в добром деле.
— Зато вот теперь всё станет по-другому, — тихо сказала она. — Я ведь и сама давно хотела что-то полезное делать, да не знала, куда податься.
— Значит, будем вместе. — Коля запустил двигатель и вырулил на просёлочную дорогу. — Надь, спасибо тебе, что не злишься сильно. Я обещаю, больше никаких секретов.
