Тридцатый день рождения Алены должен был стать особенным. Никаких шумных компаний, только самые близкие друзья, вкусная еда и приятные разговоры. Алена встала пораньше, чтобы все успеть. Квартира сияла чистотой после вчерашней уборки. Муж Кирилл еще спал, и Алена старалась не шуметь, нарезая овощи для салата.
Последние два года семейные праздники превращались в настоящее испытание. Свекровь Инга Петровна и золовка Татьяна всегда находили, к чему придраться. То еда невкусная, то обстановка неуютная, то гости не те. А уж если Алена готовила что-то новое или необычное, сразу начинались комментарии про «выпендреж».
— Что стряпаешь? — сонный Кирилл зашел на кухню, почесывая затылок.
— Твой любимый салат с тунцом и авокадо, — улыбнулась Алена, отвлекаясь от нарезки. — И еще хочу сделать тот соус, который тебе понравился в прошлый раз.
Кирилл подошел сзади, обнимая жену за плечи.
— Я же обещал, что сегодня никто не испортит тебе настроение, — шепнул он ей на ухо. — Только мы и твои друзья, как ты и хотела.
Алена благодарно улыбнулась. Кирилл редко проявлял твердость в отношениях со своей матерью и сестрой, но ради дня рождения жены решил поставить границы.
— Спасибо, — Алена повернулась и поцеловала мужа. — Знаешь, я так рада, что мы договорились. Хочется просто расслабиться и побыть с теми, с кем действительно хорошо и комфортно.
Кирилл сделал кофе для себя и жены, а потом отправился в душ. Алена продолжила готовить, предвкушая вечер. Приглашены были только четверо друзей – Марина с мужем Димой и Света с Андреем. Ровно столько, чтобы можно было разместиться за небольшим столом и спокойно поговорить.
К обеду приготовления были почти закончены. Алена убрала салаты в холодильник и принялась за праздничный пирог с черникой. Кирилл помогал с сервировкой и украшением комнаты. Тут зазвонил телефон.
— Кирюша, это ты? — раздался из динамика громкий голос Инги Петровны.
— Да, мам, — вздохнул Кирилл, бросив виноватый взгляд на Алену.
— Как у вас дела? Что нового в доме? — поинтересовалась свекровь.
Алена напряглась. «Что нового в доме» была фирменная фраза Инги Петровны, которая обычно означала, что та собирается наведаться в гости, чтобы проверить, не купили ли молодые чего-нибудь новенького.
— Все по-старому, мам, — осторожно ответил Кирилл. — У нас сегодня вечером небольшие посиделки с друзьями, Аленин день рождения отмечаем.
На другом конце провода повисла пауза.
— День рождения? — удивленно переспросила Инга Петровна. — А почему я не знаю? Почему не пригласили?
— Мам, мы же договаривались, — начал Кирилл. — Алена хотела тихий праздник, только с друзьями…
— А мы семья! — возмутилась свекровь. — Тебе не стыдно, Кирилл? Мать родную и сестру на праздник не зовете?
Алена закатила глаза и отвернулась к окну. Каждый раз одно и то же. Стоило только понадеяться, что хоть раз все пройдет спокойно.
— Мам, давай в другой раз соберемся семьей, — Кирилл пытался найти компромисс. — Может, на следующих выходных приедем к вам?
— Какой другой раз? — не унималась Инга Петровна. — У невестки день рождения сегодня, вот и отпразднуем все вместе! Что вы там приготовили? Мы с Таней заедем часам к шести.
Кирилл беспомощно посмотрел на жену, прикрыв микрофон рукой. Алена отрицательно покачала головой.
— Мам, правда, давай не сегодня, — снова попытался Кирилл. — Алена приглашает только самых близких друзей, будет совсем небольшая компания…
— Ты что, стесняешься своей матери? — голос Инги Петровны задрожал. — Я всю жизнь тебя растила, ночей не спала, а теперь на порог не пускаешь? Хорошо, я поняла, раз мы теперь чужие…
Кирилл тяжело вздохнул.
— Ладно, мам, — сдался он. — Приезжайте.
Закончив разговор, Кирилл виновато развел руками.
— Прости, ты же знаешь, какая она. Начнет потом всем рассказывать, что мы ее выгнали, что ты меня настраиваешь против семьи…
Алена стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на мужа с разочарованием.
— Кирилл, ты же обещал. Этот день был важен для меня.
— Я знаю, милая, но что я мог сделать? — оправдывался Кирилл. — Она же мать все-таки… Обещаю, они просто поздравят и уйдут.
Но Алена слишком хорошо знала, что этого не будет. Инга Петровна никогда не приходила просто поздравить. И уж тем более никогда не уходила рано.
— Ты всегда так говоришь, — вздохнула Алена. — А в итоге они остаются до последнего, и весь вечер крутится вокруг твоей матери.
— В этот раз будет по-другому, — Кирилл попытался обнять жену, но та отстранилась.
— Ладно, — Алена вернулась к пирогу. — Но если они начнут портить вечер, я рассчитываю, что ты вмешаешься.
Кирилл кивнул, хотя оба знали, что этого не случится.
К шести вечера все было готово. Стол накрыт, комната украшена. Алена надела новое платье, которое купила специально для этого дня. Первыми пришли Марина с Димой, принесли цветы и подарок. Следом появились Света с Андреем. Атмосфера была теплой и уютной, именно такой, какой Алена ее и представляла.
— Давайте выпьем за виновницу торжества, — предложил Дима, поднимая бокал. — За нашу Алену, самую…
Звонок в дверь прервал тост. Кирилл поспешил открыть. На пороге стояли Инга Петровна и Татьяна. Свекровь держала в руках маленький сверток – явно символический подарок.
— Наконец-то! — воскликнула Инга Петровна, проходя в квартиру. — Уже думали, вы без нас начали.
Она критически осмотрела гостей и стол, а затем направилась прямо к Алене.
— С днем рождения, — сухо произнесла Инга Петровна, протягивая маленький сверток. — Вот, решили поздравить.
— Спасибо, — Алена натянуто улыбнулась, принимая подарок. — Проходите, раз уж пришли.
Инга Петровна быстро оглядела прихожую, затем перевела взгляд на праздничный стол. Лицо свекрови вытянулось.
— А где еда? — спросила Инга Петровна таким тоном, будто это был её день рождения, а не Алены.
— В смысле? — не поняла Алена. — Вот же стол накрыт.
Свекровь брезгливо осмотрела салаты, закуски и пирог.
— Это всё? — Инга Петровна демонстративно обвела рукой стол. — Разве так встречают гостей?
Алена растерянно моргнула.
— Я не приглашала вас, и, честно говоря, не ожидала, — сдержанно произнесла именинница, стараясь сохранять спокойствие.
Инга Петровна словно не услышала этих слов.
— Кирюша, ты только посмотри, — обратилась свекровь к сыну. — Пять человек за столом, и ни одного нормального блюда. Куда делись те продукты, что я передавала на прошлой неделе?
Татьяна, не снимая пальто, подошла к столу и придирчиво осмотрела угощение.
— Ты думаешь, мы на тебя пришли смотреть? — без стеснения спросила золовка, поднося нос к салату с тунцом. — Это же такое простое угощение. Даже мясного ничего нет.
— Таня, ну зачем ты так, — тихо произнес Кирилл, но его слова потонули в возмущении свекрови.
— В мои годы тоже дни рождения справляли, — начала Инга Петровна, усаживаясь за стол без приглашения. — Так готовили на весь дом! И голубцы, и жаркое, и заливное… А тут что? Листики какие-то…
Друзья Алены молча переглядывались, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Марина даже слегка подвинулась, когда Татьяна бесцеремонно плюхнулась на стул рядом с ней.
— Это был вечер для меня и нескольких друзей, — попыталась объяснить Алена, но её слова были проигнорированы.
— Мы сильно проголодались, — заявила Татьяна, подтягивая к себе тарелку. — Ехали специально к вам через весь город. Неужели нельзя было нормально приготовиться?
— Как можно быть скупыми на угощения? — подхватила Инга Петровна. — Мы же семья! Разве у вас совсем ничего нет в холодильнике?
Не дождавшись ответа, свекровь демонстративно подставила тарелку, намекая, что ждет, когда её обслужат.
Алена с трудом сдерживала раздражение. Её идеальный день рождения на глазах превращался в очередную семейную сцену. Кирилл неловко переминался с ноги на ногу, явно не решаясь вмешаться.
— Давайте всё-таки выпьем за именинницу, — попытался разрядить обстановку Дима, снова поднимая бокал.
— Конечно-конечно, — кивнула Инга Петровна, хватая бутылку вина и щедро наполняя свой бокал. — За нашу Алену! Жаль только, что она не научилась еще угощение готовить как следует.
Алена стиснула зубы. С кухни донесся сигнал духовки — это допекался черничный пирог. Хотя бы это могло немного спасти ситуацию.
— Сейчас будет еще десерт, — сказала Алена, направляясь на кухню.
— А что, горячего вообще не будет? — донесся до неё возмущенный голос Татьяны.
На кухне Алена глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Вынимая пирог из духовки, она услышала, как в комнате Инга Петровна начала рассказывать какую-то историю из детства Кирилла, полностью игнорируя остальных гостей.
Вернувшись с пирогом, Алена застала свекровь, увлеченно листающую фотоальбом, который она каким-то образом нашла на полке.
— Вот, смотрите, какой Кирюша был хорошенький в детстве, — Инга Петровна повернула альбом к Марине и Свете. — А эта его подружка, как её… Оксана! Такая была умница, готовит чудесно. Я всё думала, что они поженятся.
Алена со стуком поставила пирог на стол. Её друзья выглядели всё более неловко. Андрей даже посмотрел на часы, явно прикидывая, когда можно будет уйти.
— Кирилл, можно тебя на минутку? — Алена кивнула мужу в сторону кухни.
Когда они оказались наедине, Алена не сдержалась.
— Ты обещал, что всё будет по-другому. Они испортили весь вечер! Мои друзья скоро просто сбегут отсюда.
— Ну что я могу сделать? — развел руками Кирилл. — Ты же знаешь маму.
— Именно! — прошипела Алена. — Я знаю твою маму, и именно поэтому я не хотела её видеть сегодня. Но ты опять не смог ей отказать.
— Давай просто доедим пирог, и они уйдут, — неуверенно предложил Кирилл.
— Они не уйдут, и ты это знаешь, — покачала головой Алена. — Либо ты сейчас скажешь им, что это мой день и я хочу провести его так, как планировала, либо…
— Кирюша! — донесся из комнаты голос Инги Петровны. — Иди сюда, я не могу открыть эту бутылку!
Кирилл беспомощно посмотрел на жену и вышел из кухни. Алена осталась одна, чувствуя, как её праздник окончательно рушится. Через минуту она услышала голос Марины:
— Алена, мы, наверное, пойдем.
Марина стояла в дверях кухни с виноватым выражением лица, за ней маячил Дима. Алена увидела, как Света и Андрей уже надевали куртки в прихожей.
В этот момент что-то щелкнуло внутри Алены. Столько лет терпения, уступок и компромиссов. И что в итоге? Даже собственный день рождения не может провести так, как хочет.
— Нет, — Алена решительно вышла из кухни, загораживая друзьям путь к выходу. — Никто никуда не уходит.
Друзья переглянулись, явно удивленные внезапной переменой в Алене.
— Но там твоя свекровь… — начала Света.
— Именно, — кивнула Алена. — Моя незваная свекровь в мой день рождения. Но это не повод вам уходить. Подождите здесь.
Алена расправила плечи и направилась в комнату. Инга Петровна как раз доставала из сумки какие-то фотографии, а Татьяна с ухмылкой перебирала подарки на столике. Кирилл сидел с несчастным видом, уткнувшись в телефон.
— Инга Петровна, — голос Алены прозвучал неожиданно твердо, — вы не думали, что для того, чтобы пригласить людей, нужно сначала поинтересоваться, удобно ли им?
Свекровь замерла с фотографией в руке и удивленно вскинула брови.
— Что ты сказала? — Инга Петровна нахмурилась, явно не привыкшая к такому тону от невестки.
— Я говорю, что сегодня у меня день рождения, — спокойно продолжила Алена. — Я запланировала тихий вечер с друзьями. Я не приглашала вас, потому что хотела отдохнуть от семейных разговоров хотя бы один вечер в году.
Татьяна с выражением праведного возмущения на лице подскочила к столу.
— Как ты смеешь так разговаривать с матерью своего мужа? — золовка демонстративно обвела рукой комнату. — Мы приехали поздравить тебя, между прочим!
Алена перевела взгляд на нее, чувствуя, как внутри растет спокойная, холодная решимость.
— И как же вы собирались меня поздравлять? Критикуя мою еду и квартиру? Жалуясь на мой выбор гостей? — Алена скрестила руки на груди. — Почему-то каждый раз, когда вы приходите, я чувствую себя так, будто сдаю экзамен. И каждый раз проваливаю его.
Кирилл поднялся с дивана, очевидно, собираясь вмешаться, но Инга Петровна не дала ему сказать ни слова.
— Я не привыкла есть что попало! — разгоряченно начала свекровь. — В наше время умели принимать гостей! А сейчас что? Эти твои модные салатики, ни вкуса, ни запаха! Кирюша у меня вырос на нормальной еде, и…
— Зачем вы пришли сюда? — неожиданно для всех прервала ее Алена. — Уходите, если вам не нравится.
В комнате воцарилась мертвая тишина. Кирилл застыл с открытым ртом, не веря своим ушам. Друзья, которые уже собирались уходить, тоже остановились, наблюдая за развитием событий.
— Ты что, решила нас прогнать? — приложив руку к груди, воскликнула Инга Петровна. — Мы же твоя семья!
— Моя семья — это те, кто уважает мои желания и границы, — сдержанно, но решительно ответила Алена. — Вы не были приглашены, и сейчас мне неприятно, что вы решили вмешаться в мой личный праздник.
— Кирилл! — Инга Петровна повернулась к сыну. — Ты слышишь, что говорит твоя жена? Она выгоняет родную мать!
Кирилл переводил взгляд с матери на жену, явно не зная, что сказать. Впервые за годы брака Алена видела растерянность на лице Кирилла, который всегда старался быть миротворцем, но никогда не защищал ее перед родственниками.
— Мам, — наконец произнес Кирилл, — Алена права. Мы не планировали сегодня семейное торжество. Может, действительно, лучше перенести встречу на другой день?
Инга Петровна отшатнулась, словно от пощечины.
— Вот как? — свекровь поджала губы. — Уже и сына настроила против матери?
— Никто никого не настраивал, — спокойно ответила Алена. — Просто я больше не хочу, чтобы мой день превращался в повод для ваших упреков и нравоучений.
Татьяна, которая до этого возмущенно сопела, подскочила к брату.
— Кирилл, ты что, правда выбираешь ее сторону? — ткнула пальцем в Алену золовка. — Против родной матери?
Кирилл вдруг выпрямился и твердо посмотрел на сестру.
— Я выбираю сторону своей жены в ее день рождения, который мы планировали провести иначе.
Инга Петровна и Татьяна, осознав, что на этот раз не получат ни сочувствия, ни уступок, начали демонстративно собираться. Свекровь громко вздыхала, с преувеличенным трудом натягивая пальто, а Татьяна хлопала дверцами шкафа в поисках своей сумочки.
— Ладно, мы поняли, что здесь не нужны, — произнесла Инга Петровна, направляясь к выходу. — Пойдем, Таня. Видно, у некоторых совсем нет уважения к старшим.
Алена молча проводила их до двери. Когда замок щелкнул за непрошеными гостями, она прислонилась к двери и выдохнула. Странное чувство — смесь облегчения и удивления от собственной решимости — накрыло ее.
— Офигеть, — присвистнул Андрей. — Вот это поворот.
— Это было… впечатляюще, — Марина сбросила куртку и подошла к Алене. — Как ты себя чувствуешь?
— Знаешь, — Алена задумчиво улыбнулась, — кажется, это лучший день рождения в моей жизни.
Кирилл неловко переминался с ноги на ногу, не зная, как реагировать на эту новую, решительную жены.
— Э-э… Я не ожидал, что ты так… — начал он.
— Что я наконец-то поставлю границы? — закончила за него Алена. — Я сама не ожидала. Но, знаешь, это оказалось не так страшно, как я думала.
Кирилл молча кивнул, а потом вдруг рассмеялся — коротко и нервно.
— Мама завтра мне голову оторвет, — признался он. — Но, черт возьми, оно того стоило, чтобы увидеть их лица, когда ты сказала «уходите».
Алена не могла не улыбнуться в ответ.
— Давайте вернемся к столу, — предложила Света, явно желая разрядить обстановку. — У нас, кажется, был праздник?
Дима открыл новую бутылку вина, а Кирилл достал из черничный пирог. Напряжение постепенно уходило, уступая место тому уютному вечеру, который Алена изначально планировала.
— Так вот что бывает, когда ты наконец говоришь «нет», — заметил Андрей, разливая вино. — За твою смелость!
Все подняли бокалы, и праздник, наконец, начал набирать обороты. Алена чувствовала странную легкость, будто сбросила рюкзак с камнями, который таскала годами.
Ближе к полуночи друзья стали собираться домой. Прощаясь в дверях, Марина крепко обняла Алену.
— Надеюсь, эта новая версия тебя останется с нами, — подмигнула подруга. — Она мне нравится.
Когда гости ушли, Алена и Кирилл молча убирали со стола. Между ними висело что-то невысказанное — не злость или обида, а скорее осознание, что сегодня что-то изменилось навсегда.
— Знаешь, — Кирилл поставил стопку тарелок в раковину, — мама звонила уже четыре раза. Я сбрасывал.
— И что ты ей скажешь, когда перезвонишь? — спросила Алена, собирая салфетки.
Кирилл задумался, барабаня пальцами по столешнице.
— Скажу, что она была неправа. Что нельзя так врываться в чужую жизнь. Что я с тобой заодно, — он посмотрел на жену. — Да, я сто раз должен был вмешаться раньше. Но тогда ты и сама не давала отпор.
— Верно, — кивнула Алена. — Я потакала этому не меньше, чем ты. Думала, что так сохраняю мир. А на самом деле копила обиду и раздражение.
— Что будет дальше? — спросил Кирилл. — Ты же знаешь, она так просто не отступит.
— А дальше будет новая жизнь, — Алена открыла холодильник и достала остатки еды. — Никаких «мы приехали без приглашения», никаких «мы оскорбились, что нас не позвали». С этого дня у нас будут правила, и я намерена их соблюдать. Так что готовься к скандалам.
Кирилл неожиданно улыбнулся.
— Ты знаешь, это стоит того. Ради того, чтобы не видеть тебя несчастной каждый праздник.
Они сели за кухонный стол, доедая пирог прямо из формы двумя вилками, как делали в первые годы брака. За окном шел снег, укрывая город белым покрывалом. Впервые за долгое время Алена чувствовала удивительную ясность. Она наконец-то поняла, что жизнь — ее собственная. И только она решает, кому и когда в этой жизни есть место.
