— Мы разводимся, и ты останешься ни с чем!
Артем стоял у окна, скрестив руки, и смотрел на Лену с вызовом, словно ждал, что она сейчас же рухнет на колени и начнет умолять его передумать.
Лена сидела на диване. Она медленно подняла глаза, изучая мужа. Десять лет брака, а он все еще думает, что может напугать ее громкими заявлениями.
— Хорошо, — спокойно ответила она. — Разводимся. Но с чего ты взял, что я останусь ни с чем?
Артем фыркнул, явно не ожидая такой реакции. Он прошелся по комнате, остановился у журнального столика и постучал пальцами по стеклянной столешнице.
— Ты серьезно? У тебя нет ничего. Квартира записана на меня, машина — на меня, даже твой ноутбук я покупал. Что ты будешь делать? Снимешь комнатку и пойдешь посуду мыть?
Лена чуть наклонила голову, словно размышляя. Она не собиралась спорить. Вместо этого она встала, подошла к шкафу и вытащила небольшой чемодан.
— Что ты делаешь? — Артем нахмурился, наблюдая, как она открывает молнию.
— Собираю вещи, — ответила Лена, не глядя на него. — Раз мы разводимся, я уезжаю. Прямо сейчас.
— Куда это ты собралась? — в его голосе появилась нотка неуверенности. — У тебя же никого нет. Родители в деревне, подруг ты всех растеряла.
Лена аккуратно сложила в чемодан несколько платьев, пару свитеров и джинсы. Она не торопилась, движения были размеренными, почти механическими.
— Это не твоя забота, Артем. Ты же сказал, что я останусь ни с чем. Вот и проверим.
Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Лена уже направилась в ванную. Через пять минут она вернулась с косметичкой и кинула ее в чемодан. Артем смотрел на нее, как на чужую.
— Ты блефуешь, — наконец выдавил он. — Куда ты пойдешь? Вернешься через неделю, когда деньги закончатся.
Лена застегнула чемодан и посмотрела на него. В ее взгляде не было ни злости, ни страха — только спокойная уверенность.
— Увидишь, — сказала она и вышла из квартиры.
На улице было прохладно, октябрьский ветер трепал листья, кружа их по тротуару. Лена остановилась у подъезда, поставила чемодан на асфальт и достала телефон. Она открыла приложение такси и заказала машину до вокзала. Через десять минут черный седан остановился рядом, и водитель, мужчина лет пятидесяти с густыми усами, помог загрузить чемодан в багажник.
— Куда едем, девушка? — спросил он, когда Лена устроилась на заднем сиденье.
— На вокзал, — ответила она, глядя в окно.
— Путешествие? Или домой возвращаетесь? — водитель явно был из тех, кто любит поболтать.
— Путешествие, — коротко ответила Лена, не вдаваясь в детали.
Она не знала, куда едет. Вокзал был просто первым, что пришло в голову. Ей нужно было время, чтобы подумать, и сидеть в квартире, слушая угрозы Артема, она не собиралась. В сумке лежали документы, немного наличных и банковская карта, на которой было достаточно денег, чтобы продержаться пару месяцев.
Артем ошибался, думая, что она полностью от него зависит. За годы брака Лена научилась откладывать деньги — понемногу, незаметно, на отдельный счет, о котором он не знал.
На вокзале она купила билет на ближайший поезд до небольшого городка в двухстах километрах от столицы. Она бывала там однажды, еще в студенческие годы, с подругой на выходные. Городок был тихим, с узкими улочками и старыми домами, утопающими в яблоневых садах. Тогда ей показалось, что там можно дышать свободно.
В поезде Лена устроилась у окна, глядя, как мелькают за стеклом поля и перелески. Она не чувствовала ни паники, ни отчаяния — только странное облегчение. Артем был прав в одном: она действительно не знала, что будет делать. Но это не пугало. Впервые за долгое время она была готова к неизвестности.
Городок встретил ее запахом сырости и опавших листьев. Лена вышла на перрон, вдохнула прохладный воздух и огляделась. Вокзал был маленьким, с потускневшей краской на стенах и одним киоском, где продавали пирожки и газировку. Она прошла мимо, таща чемодан, и направилась к центру.
На главной площади, окруженной невысокими зданиями, Лена заметила вывеску с надписью «Гостиница». Здание выглядело старым, но ухоженным, с деревянными ставнями и цветочными горшками на подоконниках. Она вошла внутрь, и пожилая женщина за стойкой, с аккуратно уложенными седыми волосами, приветливо улыбнулась.
— Добрый вечер. Вам нужен номер?
— Да, на пару дней, — ответила Лена. — Есть что-нибудь свободное?
— Конечно. Одноместный подойдет? — женщина открыла журнал регистрации и начала листать страницы.
— Подойдет.
Через полчаса Лена уже сидела в небольшом номере с видом на площадь. Она распаковала чемодан, повесила одежду в шкаф и легла на кровать, уставившись в потолок. Телефон молчал — Артем не звонил и не писал. Она ожидала, что он начнет названивать, требуя вернуться, но тишина была красноречивее любых слов.
На следующий день Лена решила осмотреть город. Она гуляла по узким улочкам, заглядывая в витрины маленьких магазинчиков. В одном из них, с вывеской «Ремесла», продавались изделия местных мастеров: глиняные горшки, вышитые салфетки, деревянные игрушки. За прилавком стояла женщина лет сорока, с короткими рыжими волосами и яркими серьгами в виде перьев.
— Добрый день, — сказала она, заметив Лену. — Ищете что-то особенное?
— Просто смотрю, — ответила Лена, разглядывая полки. — Вы сами это делаете?
— Часть я, часть другие мастера. У нас тут целый кооператив, — женщина улыбнулась. — Меня зовут Нина. А вы туристка?
— Можно сказать и так, — Лена замялась. — Я Лена. Приехала на пару дней, но, может, останусь подольше.
Нина кивнула, словно сразу поняла, что Лена не просто туристка.
— Если захотите остаться, приходите к нам. Мы всегда ищем тех, кто умеет что-то делать руками. Или готов учиться.
Лена задумалась. Она никогда не считала себя особенно творческой, но идея попробовать что-то новое показалась заманчивой.
— А что нужно уметь? — спросила она.
— Да ничего особенного. Главное — желание. Приходите завтра на мастер-класс, я покажу, как лепить из глины. Если понравится, подумаем, как вас пристроить.
Мастер-класс проходил в небольшом помещении за магазином. В центре стоял длинный стол, заваленный кусками глины, инструментами и мисками с водой. Кроме Лены, пришли еще три человека: пожилая женщина в цветастом платке, молодой парень с татуировкой на запястье и девушка с длинной косой. Нина объяснила основы: как месить глину, как придавать форму, как работать на гончарном круге.
Лена сначала чувствовала себя неуклюже. Глина липла к пальцам, заготовка горшка разваливалась, едва она пыталась ее вытянуть. Но Нина терпеливо поправляла ее движения, показывая, как держать руки.
— Не дави так сильно, — говорила она. — Глина живая, с ней надо договариваться.
К концу занятия Лена слепила кривоватую, но вполне узнаваемую вазу. Она посмотрела на свое творение и впервые за несколько дней улыбнулась. Это было не просто занятие — это было чувство, что она может создать что-то свое.
— Неплохо для первого раза, — похвалила Нина. — Хочешь продолжать?
Лена кивнула.
— Хочу. А что дальше?
— Дальше — практика. Если серьезно, можешь попробовать продавать свои работы через наш магазин. А там, может, и в кооператив вступишь.
Вечером, вернувшись в гостиницу, Лена достала ноутбук и начала искать информацию о гончарном деле. Она наткнулась на форумы, где мастера делились советами, и на видеоуроки по лепке. Впервые за долгое время она почувствовала, что ей интересно.
Через неделю Лена сняла небольшую квартиру на окраине городка. Это был старый дом с деревянными полами и окнами, выходящими на яблоневый сад. Хозяйка, пожилая женщина по имени Вера Ивановна, сдавала жилье недорого, но попросила помочь с уборкой сада осенью.
— Яблоки сама собирать не успеваю, — сказала она. — А варенье варить люблю. Поможешь — сделаю тебе пару банок.
Лена согласилась. Она уже начала привыкать к ритму городка: неспешным утрам, прогулкам до мастерской, запаху глины и разговорам с Ниной. Артем звонил всего раз, на третий день после ее отъезда. Разговор был коротким.
— Ты где? — спросил он без приветствия.
— Не твое дело, — ответила Лена и сбросила звонок.
Больше он не звонил. Лена не знала, что он делает, и, честно говоря, ей было все равно. Она погрузилась в работу с глиной, проводя в мастерской по пять-шесть часов в день. Ее вазы и миски становились все лучше, и Нина уже выставила несколько ее работ в магазине. Одна даже продалась — за сто пятьдесят рублей, что для Лены было настоящей победой.
Однажды, возвращаясь из мастерской, Лена зашла в местный рынок, чтобы купить овощей. У прилавка с яблоками она разговорилась с продавцом, молодым парнем по имени Дима.
— Вы приезжая? — спросил он, взвешивая яблоки. — Я вас раньше не видел.
— Да, недавно приехала, — ответила Лена. — А вы местный?
— Ага, родился тут. Работаю на рынке, а по вечерам чиню технику. Если что сломается — обращайтесь.
Лена улыбнулась. Ей нравилось, как легко здесь завязывались разговоры. Она купила килограмм яблок и пообещала зайти еще.
К ноябрю Лена окончательно освоилась. Она вступила в кооператив, и ее работы начали приносить небольшой, но стабильный доход. Нина предложила ей провести свой мастер-класс для местных школьников, и Лена, хоть и волновалась, согласилась. Дети оказались шумными, но любопытными, и к концу занятия каждый унес домой кривую миску или горшок.
Однажды вечером, когда Лена сидела в своей квартире и рисовала эскизы для новых ваз, раздался стук в дверь. Она открыла и увидела Диму с рынка. В руках он держал коробку с инструментами.
— Вера Ивановна сказала, у тебя кран течет, — сказал он. — Показывай, где проблема.
Лена провела его на кухню. Пока Дима разбирался с краном, она поставила чайник.
— Ты как тут устроилась? — спросил он, закручивая гайку. — Городок наш, конечно, не столица, но жить можно.
— Мне нравится, — ответила Лена. — Спокойно. И люди хорошие.
Дима кивнул, вытер руки тряпкой и посмотрел на нее.
— А что тебя сюда привело? Туристы у нас надолго не задерживаются.
Лена замялась. Она не хотела вдаваться в подробности, но что-то в открытом взгляде Димы заставило ее ответить честно.
— Развод, — сказала она. — Решила начать с чистого листа.
Он не стал расспрашивать, только кивнул.
— Понимаю. Если что, заходи на рынок. Яблоки всегда свежие.
Лена рассмеялась, и напряжение, которое она даже не замечала, ушло.
К весне Лена уже не представляла возвращения в столицу. Ее работы продавались не только в магазине Нины, но и на местной ярмарке, где собирались мастера со всей области. Она научилась лепить и расписывать керамику, экспериментируя с узорами и цветами. Ее вазы с синими цветочными орнаментами стали узнаваемыми, и местные начали называть ее «та, что с синими цветами».
Артем объявился в марте. Он написал длинное сообщение, в котором извинялся, предлагал поговорить и намекал, что готов «дать ей второй шанс». Лена прочитала сообщение, но не ответила. Она больше не чувствовала ни обиды, ни желания что-то доказывать. Ее жизнь теперь была здесь — в маленьком городке, где она научилась лепить вазы, дружить с соседями и ценить тишину.
Однажды, на ярмарке, к ее прилавку подошел мужчина в дорогом пальто. Он долго разглядывал вазы, потом выбрал одну, с узором в виде веток.
— Это вы сами сделали? — спросил он.
— Да, — ответила Лена.
— У вас талант. Я держу галерею в областном центре. Хочу предложить вам поучаствовать в выставке. Интересно?
Лена замерла. Выставка? Она никогда не думала, что ее работы могут заинтересовать кого-то за пределами городка.
— Интересно, — наконец сказала она. — Давайте обсудим.
Выставка прошла в июне. Лена волновалась так, что почти не спала накануне, но все прошло лучше, чем она ожидала. Ее вазы и миски заняли центральное место в галерее, и к концу вечера половина работ была продана. Владелец галереи, мужчина по имени Олег, предложил ей сотрудничество на постоянной основе.
— У вас есть стиль, — сказал он. — Это редкость. Если будете продолжать, сможете выйти на международный рынок.
Лена не знала, хочет ли она международного рынка. Ей нравилось то, что у нее было: мастерская, городок, люди, которые стали почти семьей. Но она согласилась попробовать.
Вечером, после выставки, она сидела на скамейке у реки, глядя на закат. Рядом присел Дима, который приехал поддержать ее на выставке.
— Ну что, звезда? — подмигнул он. — Теперь в Париж поедешь?
— Не знаю, — рассмеялась Лена. — Может, останусь тут. Мне и так хорошо.
Он кивнул, глядя на воду.
— А я думал, ты сбежишь, как только подвернется шанс.
— Я уже сбежала, — ответила Лена. — И нашла то, что искала.
Они сидели молча, слушая, как шумит река. Лена подумала, что Артем, наверное, был прав в одном: она действительно начала с нуля. Но он ошибся в другом — она не осталась ни с чем. Наоборот, она нашла все: дело, которое полюбила, людей, которые ее ценили, и уверенность, что она справится с чем угодно.
