— Здесь будет наша новая жизнь, — прошептал Влад, прижимая Катю к себе в дверном проёме квартиры.
Он стоял на пороге, держа её на руках — классика свадебного жанра, только без лепестков роз на полу. Солнце расчерчивало паркет золотыми линиями, превращая обычную прихожую в декорацию для счастья.
— Ты тяжёлая, между прочим, — рассмеялся Влад, опуская её на пол.
— А ты, кажется, слабак, — Катя щёлкнула его по носу, скидывая туфли. — Зато теперь знаю, что от тебя толку в хозяйстве не будет.
Влад сделал серьёзное лицо:
— Я, вообще-то, молодой IT-специалист с перспективами. Могу гвоздь забить. Или даже два.
— Ого! А программный код на стену повесить сможешь?
Они рассмеялись. Двадцатичетырёхлетняя Катя — магистрантка экономического, и двадцатисемилетний Влад — амбициозный программист, впервые остались наедине в квартире, которая теперь была их общим домом.
Квартира досталась Кате от родителей — просторная, с видом на парк, солнечная по утрам.
— Удобно, что у тебя уже есть квартира, — сказал Влад, обнимая её за плечи и вглядываясь в панораму зелени за окном. — Снимем груз с бюджета.
В тот вечер они сидели на полу, потому что новую мебель ещё не доставили, ели пиццу из коробок и строили планы.
Влад говорил про ремонт в ванной, Катя мечтала о светлых занавесках. Они спорили о названиях для будущих детей.
— Максим! — настаивал Влад.
— Артём, — возражала Катя.
— А если девочка?
— А если двойня? — вскинула брови Катя.
Первые месяцы совместной жизни пролетали в водовороте уюта и новизны. Утром Влад варил кофе перед работой, вечером Катя училась готовить его любимые блюда.
Когда она путалась в рецептах, он смеялся:
— Не переживай, мы не умрём с голоду. На крайний случай есть доставка.
Она училась, он работал. По выходным они выбирались в парк, ходили в кино, встречались с друзьями.
По ночам засыпали в объятиях друг друга, переплетясь руками и ногами. Катины пальцы зарывались в его жёсткие волосы, а его дыхание согревало её шею.
— Ты — самое лучшее, что случилось со мной, — говорил он.
Влад оплачивал счета. Катя поддерживала дом в порядке, писала дипломную и мечтала о работе. Готовить она так и не научилась по-настоящему хорошо, но он ни разу не пожаловался.
Первые гости в их новом доме восхищались:
— Какая у вас атмосфера!
— Классная квартира!
— Удачно устроились!
На третий месяц приехала мама Влада, Тамара Михайловна. Сухая женщина с уложенной сединой и строгим взглядом.
— Неплохая квартирка, — сказала она, медленно проходя из комнаты в комнату. — Просторная.
Её глаза скользили по стенам, словно она мысленно делала опись имущества.
— Надеюсь, ты ценишь то, что сын взял на себя все расходы, пока ты учишься, — обратилась она к Кате. — Не каждый мужчина согласится на такую ответственность.
— Мама, — нахмурился Влад.
— Что? Я говорю правду. Сейчас мужчины не хотят женщин на содержание брать. А Влад мой — благородный.
Катя улыбнулась:
— Я очень это ценю, Тамара Михайловна. Влад — замечательный муж.
Тамара поджала губы:
— Ну, посмотрим, как вы справитесь.
Вечером, когда Тамара Михайловна уехала, Влад обнял Катю:
— Не обращай внимания. Она просто волнуется за меня.
— А за что волноваться? У нас же всё хорошо, — Катя прижалась к нему, зарываясь носом в его плечо.
— Конечно, хорошо, — согласился он.
Но что-то неуловимо поменялось после визита Тамары. Влад стал чаще задерживаться на работе.
Катя дважды находила в их вещах что-то незнакомое — женские заколки, расчёску, которую никогда не покупала.
— Это мама забыла, — сказал Влад.
Катя поверила. Она всегда верила.
К концу второго года совместной жизни она замечала, что вместо «мы решили» он всё чаще говорил «я решил». Вместо «наш дом» проскакивало «эта квартира».
Однажды ночью Катя проснулась от странного ощущения. Влад спал рядом, отвернувшись к стене.
Она смотрела на его спину и чувствовала, как тревога разливается по телу. Словно кто-то невидимый прошептал ей: присмотрись внимательнее.
Пять лет спустя Катя стояла у кухонного окна и смотрела на парк внизу. Осень рисовала жёлтые пятна на зелёном холсте. Она уже полчаса ждала, когда Влад вернётся с работы.
День выдался изматывающим. В бухгалтерии, где она работала последние три года, накопились отчёты.
Начальник дважды вызывал её — клиенты были недовольны. А ещё счета за квартиру — Влад опять «забыл» перевести свою часть.
Входная дверь хлопнула. Влад бросил ключи на тумбочку.
— Привет, — сказала Катя, не оборачиваясь. — Я ужин разогрела.
— Не хочу. Поел с коллегами, — он прошёл мимо, не коснувшись губами её плеча — традиция, которой не стало уже года три назад.
Катя вздохнула и пошла следом.
— Нам нужно поговорить о счетах. Опять всё на мне.
Влад, раскинувшись на диване и включив ноутбук, поморщился:
— У меня сейчас проект сложный. Потом разберёмся.
— «Потом» уже третий месяц. Ты не вкладываешься в наш бюджет, я одна тяну все расходы. Все продукты.
Влад поднял глаза от экрана, его взгляд был холодным:
— Я работаю всю неделю, имею право расслабиться. А ты достаёшь меня сразу с порога.
— А я не работаю? Это же наш общий дом, наши общие счета!
— «Наш дом», — он саркастически передразнил. — Ты это постоянно подчёркиваешь.
Катя непонимающе посмотрела на него:
— А как иначе? Мы же семья.
— Угу, — Влад вернулся к ноутбуку.
Разговор закончился, не начавшись.
Таких вечеров становилось всё больше. Катя работала, готовила, убирала, а Влад — существовал рядом. Его главным увлечением стало демонстративное недовольство всем: едой, погодой, её одеждой, её друзьями.
Тамара Михайловна теперь была частой гостьей. Могла приехать без предупреждения, занять ванную на час, перебрать вещи в шкафу «помогаю вам с порядком» и обязательно найти, к чему придраться.
— В нашем роду женщины умели обращаться с домом, — говорила она, проводя пальцем по полке и демонстративно рассматривая его. — Но каждому своё.
Катя терпела. Ради мира. Ради призрачной надежды, что всё наладится.
Но внутри уже зрело решение — уйти от него. Тихо. Достойно. Начать новую жизнь. Осталось выбрать момент и набраться смелости.
Судьба решила всё за неё.
В пятницу вечером, после особенно тяжёлой рабочей недели, Катя приготовила ужин и ждала мужа. Вместо одного Влада приехали двое — он и его мать.
— Катенька, как дела, как работа? — Тамара прошла в квартиру, словно к себе домой.
— Всё хорошо, — сухо ответила Катя.
Они поужинали в напряжённом молчании. Тамара критиковала еду, Влад молча смотрел в телефон. После ужина Катя убрала со стола, помыла посуду и вернулась в гостиную.
Влад и Тамара сидели рядом на диване и о чём-то шептались.
— Что-то случилось? — спросила Катя.
Влад отложил телефон и посмотрел на неё с непривычной решимостью.
— Нам надо поговорить.
— Слушаю.
— Мы с мамой решили, что ты съедешь, а мы останемся жить в квартире.
Катя замерла. Она ждала чего угодно, но не этого.
— Что?
— Ну… логично. Я содержал нас первые годы. Справедливо будет — ты уйдёшь, квартира нам. Мы семья. А ты — ну, как бы… уже нет.
Он говорил без злобы или агрессии. Будто объяснял рабочий алгоритм или предлагал простое бизнес-решение.
Тамара кивала, поджав губы:
— Это правильно. Влад много сделал для тебя.
Катя смотрела на них обоих и впервые видела людей, которых никогда не знала. Чужих людей в её доме, планирующих её будущее.
Она ожидала, что внутри вспыхнет гнев, но вместо этого накатило странное спокойствие. Ясность. Словно расфокусированный объектив вдруг настроился идеально.
— Хорошо, — произнесла она медленно. — Я подумаю.
Влад удивлённо поднял брови:
— Вот так просто?
— Почти. Только… давай обсудим это красиво. При всех. Устроим ужин, соберём твоих коллег и друзей. Вдруг они помогут разобраться, кто прав?
Влад переглянулся с матерью. На его лице мелькнула настороженность, но быстро сменилась самодовольной улыбкой:
— О, ты неожиданно рациональна. Отлично. Я всё объясню. Пусть люди скажут своё слово.
Тамара нахмурилась, но Влад похлопал её по руке:
— Мама, всё нормально. Мы цивилизованные люди, правда же?
Катя улыбнулась и кивнула:
— Абсолютно цивилизованные.
Субботний вечер окутал квартиру мягким светом. На столе — закуски, вино, свечи. Катя надела элегантное синее платье — то самое, в котором когда-то Влад впервые сказал, что она красивая.
Гости начали собираться к семи. Трое друзей, пять коллег Влада, соседка, с которой они иногда обменивались книгами. Тамара Михайловна сидела в углу дивана с видом хозяйки дома, поджав тонкие губы.
Влад был в приподнятом настроении. Шутил, разливал напитки, уверенно держал руку на спинке Катиного стула.
Идеальный хозяин и муж. Так со стороны и не скажешь, что вчера он выгонял жену из её собственного дома.
— Друзья! — Влад поднял бокал. — Спасибо, что пришли. У нас особенный вечер.
Он посмотрел на Катю, но она легко коснулась его руки:
— Я сама, если позволишь. У меня подготовлено небольшое выступление.
Влад удивлённо моргнул:
— Хорошо.
Катя подошла к телевизору и включила его с флешки. На экране появилась первая слайд-презентация.
— Раз уж мы обсуждаем судьбу этой квартиры, я подготовила материалы, — улыбнулась она гостям. — Влад, можно?
На лице мужа мелькнула неуверенность, но отступать было некуда:
— Конечно.
Катя нажала на пульт:
— Вот наша свадьба. Красивая, правда?
На экране — они молодые, счастливые. Катя в белом платье, Влад в костюме. Гости закивали, заулыбались.
— А вот первые два года нашей совместной жизни. Влад действительно платил за квартиру, пока я училась. Это правда.
Слайд сменился. Выписки со счетов, аккуратно отсканированные чеки.
Влад выпрямился в кресле, на его лице появилось самодовольство.
— Потом я закончила учёбу и начала работать. А вот что было последние три года.
Новый слайд. График расходов — зелёная полоса Кати занимала 80% диаграммы, красная полоса Влада — жалкие 20%.
Влад нахмурился. Гости недоуменно переглянулись.
— Я не понимаю, к чему ты клонишь, — вмешалась Тамара Михайловна. — Мой сын…
— Секундочку, — мягко прервала её Катя. — У меня ещё есть материалы.
Она переключила слайд. Видео. Тамара Михайловна на кухне у плиты, не подозревающая о съёмке, говорит голосом, полным яда:
— Эта девчонка совсем не умеет вести хозяйство. Если бы не мы с тобой, дом давно превратился бы в хлев.
Лицо Тамары Михайловны побагровело. Гости затихли.
— Случайно записалось на телефон, — пояснила Катя. — И таких видео у меня много.
Следующий слайд. Влад на диване, кричит на Катю:
— Мне надоела эта работа! Ты зарабатываешь — вот и плати за всё! А я устал!
Очередной слайд. Влад шепчется с матерью на кухне:
— Документы на квартиру у неё. Как думаешь, можно переоформить?
Катя нажала на паузу. В комнате повисло напряжение, такое плотное, что его, казалось, можно было потрогать руками.
— Влад сказал, что квартира — его по праву. Что он её «содержал». Но вот как всё было последние три года, — она указала на цифры. — Я оплачивала счета, продукты, ремонт, когда потекла труба. А Влад покупал себе новые гаджеты.
Она посмотрела мужу прямо в глаза:
— Ты сказал своим друзьям, зачем мы их сегодня собрали?
Влад смотрел в пол, его шея покрылась красными пятнами.
— Давай я скажу, — Катя повернулась к гостям. — Вчера Влад и его мама объявили мне, что я должна съехать из собственной квартиры. Вот так я резко узнала, что муж хочет развод.
Той самой квартиры, что я получила от родителей до брака. Той самой, где я плачу за всё последние три года. И знаете почему? — она сделала паузу. — Потому что «они так решили».
Она выключила презентацию. Экран телевизора погас.
— Что ж, друзья, квартира останется мне. По закону. И по справедливости. А Влад… он может выметаться хоть сегодня. Надеюсь, Тамара Михайловна пустит тебя обратно к себе. Спасибо за внимание.
Пауза. Один из друзей Влада нервно хохотнул. Кто-то из коллег начал аплодировать. Влад рывком поднялся, лицо его превратилось в застывшую маску.
— Как ты посмела… — Тамара Михайловна почти задыхалась от возмущения.
Катя посмотрела на неё с лёгкой улыбкой:
— Как я посмела? Я слишком долго молчала, Тамара Михайловна. Вот в чём моя ошибка.
Соседка подошла и крепко обняла Катю:
— Бедная девочка. Почему ты раньше ничего не сказала?
Коллеги Влада неловко поднимались, кто-то прощался, кто-то подходил к Кате с поддержкой.
Влад схватил куртку и выскочил из квартиры, хлопнув дверью. Тамара Михайловна, бросив на Катю уничтожающий взгляд, поспешила за ним.
К десяти вечера все разошлись. Катя закрыла дверь, сбросила туфли и медленно прошлась по комнатам. Её квартира. Её дом. Он казался больше и светлее, чем раньше, будто стены раздвинулись, впуская больше воздуха.
Она сняла платье, надела мягкий домашний халат, включила любимую музыку. На кухне заварила чай, добавила мёд.
Вечерний парк за окном светился городскими огнями. Какая-то пара шла, взявшись за руки. Катя улыбнулась.
На столе она оставила для себя записку:
«Теперь — только достойный мужчина. Только равенство. Только честность. Я — снова я.»
Она отпила глоток тёплого чая и подумала, что утро завтрашнего дня будет совершенно новым. И это чувство — как предвкушение настоящего счастья — было самым восхитительным за долгие годы.
