Катерина не могла больше сдерживаться. Гнев переполнял её, и ей хотелось высказать всё, что она думает им прямо в лицо. Ну сколько можно уже испытывать терпение? Оно же не бесконечное. Рано или поздно этому должен был подойти конец, и они должны это понимать.
За столом в квартире Михаила и Катерины собралась вся их родня: свекровь Галина Петровна с мужем, брат Михаила Вадим с женой и их сыном, а также младшая сестра Катерины Ольга.
— Я говорю, пора уже платить за квартиру, где вы живете! — для Катерины не был обычным такой тон, но она больше не могла, да и не хотела сдерживаться. — Уже больше трех лет вы здесь живете и даже коммуналку не хотите платить!
Вадим развалился на стуле, не вынимая руки из карманов:
— Вы же сами пригласили! Миша сам предложил…
Катерина почувствовала, как её лицо становится красным. Действительно, когда они с Михаилом купили двухкомнатную квартиру вместо того, чтобы купить загородный дом, как они хотели, Миша сам пригласил Вадима пожить у них, пока тот не найдет работу с нормальной зарплатой.
А началась эта история, когда Катерина вышла замуж за Михаила. Тридцатипятилетний преуспевающий бизнесмен понравился ей с первого взгляда. Симпатичный, рослый с глубокими внимательными глазами он запал ей в душу, и Катерина не смогла сопротивляться его обаянию.
Катерина, как и многие девушки хотела выйти замуж за состоятельного мужчину, но её это одновременно пугало. Ей казалось, что успеха в жизни добиваются только жесткие, целеустремленные мужчины, для которых другие люди лишь фигуры на шахматной доске, которыми можно и нужно жертвовать, если того требуют обстоятельства.
Михаил оказался смешливым и добрым. Он содержал престарелых родителей и помогал младшему брату.
Первые годы семейной жизни у Катерины и Михаила были счастливыми и безоблачными. Они много разговаривали, гуляли, путешествовали. Строили планы на будущее, и оно казалось им прекрасным.
Но чем больше и успешнее становился бизнес Михаила, тем больше возникало ситуаций, когда надо было помочь кому-то из родни.
Катерина вспоминала тот день, когда Миша предложил Вадиму пожить с ними, пока тот не встанет на ноги.
— Это не надолго, — убеждал он Катерину. — На несколько месяцев, от силы на полгода! Он же мой брат. Я должен помочь ему, если я могу это сделать!
Она не могла отказать ему. Было очевидно, что он верил в то, что говорил. Переубеждать его было бесполезно.
Её же раздражало буквально всё. Как Алина, жена Вадима роется в их холодильнике, как в своем, как Вадим разбрасывает свои вещи, как они шумят, не давая отдохнуть вечером.
Они оба уставали от этого, но у Вадима никак не получалось с работой. То он не мог пройти испытательный срок, то придиралось начальство, то долго не было подходящих вакансий.
Катерине было тяжело смотреть, как менялся Михаил. Некогда веселый, полный сил и оптимизма он стал гаснуть. По вечерам он подолгу сидел в кресле молча уставившись в одну точку в пространстве, будто бы пытаясь решить неразрешимую задачу.
— Ну почему ты молчишь? — спросила его однажды Катя, — неужели ты не видишь, что они просто используют тебя?
— Это моя семья… — только и ответил муж.
Ситуация стала ещё хуже, когда Михаил взял крупную сумму в банке. Кате он сказал, что на развитие бизнеса, а на самом деле деньги были нужны на косметический ремонт дачи родителей.
— Ты понимаешь, что мы теперь должны платить этот долг и огромные проценты сверху? Неужели они не могли бы обойтись без ремонта? Неужели это так срочно?
Михаил молчал. Их с Катериной жизнь постепенно превращалась в череду жертв ради удобств и комфорта других людей.
Она вспомнила, как они поддерживали деньгами Катину сестру Ольгу после того, как ушел её муж. Михаил покупал ей продукты, оплачивал коммуналку и ремонт машины.
— У мне тяжело, у меня горе. Почему еще и ты теперь давишь на меня? — спросила Оля, когда Катерина осторожно намекнула, что уже пора найти работу и самой оплачивать свои потребности. — Ты же моя сестра! Ты же должна меня поддерживать!
Катя тогда промолчала, она понимала, что сестра использует её чувство вины. И так поступали все вокруг. У них с Михаилом были деньги, и все этим пользовались.
Свекровь Галина Петровна обращалась с просьбами чуть ли ни каждый день. То нужно помочь с оплатой обследования, то нужны деньги на ремонт крыши, то еще что-нибудь.
— Вы же знаете, что я совсем одна! Мне же больше надеяться совсем не на кого! — причитала свекровь, — сыночек, ты же не оставишь свою мамочку? Не допустишь, чтобы она страдала?
Миша не мог отказать. Он каждый раз переводил деньги ,даже не обсуждая это с женой. Раньше Катя не чувствовала себя вправе требовать отчета от Михаила по всем тратам, но теперь ей пришлось устроится на работу. Получалось, что Михаил тратил их общие деньги, и Катю это совершенно не устраивало.
Когда свекровь позвонила в очередной раз, а Михаила не было рядом, Катя взяла его телефон.
— Это ты, Катюша? А где Миша?
— Он в душе.
— Передай ему, чтобы перезвонил мне.
— Галина Петровна, мы больше не можем вам помогать.
На том конце провода повисла тишина. Потом раздался обиженный голос:
— Вот значит как?! Ты никогда не была мне родной дочерью!
Между ними никогда не было настоящей привязанности, но слышать такие слова от свекрови всё равно было очень горько.
Для того, чтобы хоть как-то излить свою обиду, Катя начала вести дневник. Она надеялась, что ей станет легче, но облегчения не наступало, и терпение её было на пределе.
Михаил в свою очередь мучился от чувства вины. Он понимал, что его желание помочь, его щедрость стали причиной многих проблем, но не видел выхода из этой ситуации.
— Я не могу не помочь, когда мои близкие оказываются в тяжелой ситуации. Если они пользуются моей добротой, то пускай это будет на их совести. Но если меня просят, я не могу отказать.
Миша смотрел куда-то в даль. Взгляд его был расфокусированным.
— Кать, я очень боюсь потерять тебя, — признался он. — Но еще я очень боюсь потерять свою семью.
Катя обняла его за плечи.
— Если мы не научимся говорить “нет” мы потеряем друг друга.
Катя понимала, что нельзя бесконечно жертвовать собой ради других. Рано или поздно они станут принимать это как должное. И такая помощь обязательно обернется медвежьей услугой. Надо быть твердой.
— За последний год вы потратили круглую сумму из нашего семейного бюджета. — начала Катерина, когда вся семья собралась на даче у Мишиных родителей. — При этом никто из вас даже не попытался сократить расходы или найти работу с нормальной зарплатой. Вы всегда надеетесь, что мы вам поможем.
Реакция была вполне предсказуемой. Ольга обиделась, Вадим оправдывался, ссылаясь на обстоятельства, а свекровь запричитала о неблагодарности. Но Катерина настояла на своём. С Вадимом договорились о сроке, за который он найдет съемную квартиру. Оля пообещала, что сначала устроится на работу, а потом попробует её сменить на более подходящую. Галина Петровна согласилась звонить только в случае крайней необходимости.
Какое-то время ничего не менялось, но спустя месяц Вадим с женой переехал на съемную квартиру недалеко от салона красоты, куда Алина устроилась администратором.
Но спустя еще неделю позвонила Алина:
— Миша, у нас сломался холодильник. Мастер говорит, что починить его будет стоить больше половины от стоимости нового. И то, без гарантий. Ты не мог бы нам помочь купить новый?
Михаил замялся, но Катерина решительно взяла трубку:
— Если бы вы меньше тратили на развлечения, а больше экономили, у вас были бы деньги на новый холодильник.
Алина обиделась и бросила трубку.
На следующий день Вадим пришел лично.
— И у меня и у жены зарплата не скоро, на кредитках ничего не осталось. Неужели ты не можешь помочь по-братски? Мы не можем справиться сами.
— В том то и дело! — ответила за мужа Катерина. — Вы никогда не сможете, если будете надеяться на нас и ждать нашей помощи.
— Мы же не просим много денег! Мы же ваша семья! — брат был недоволен. — Как вы можете так поступать?
Свекровь тоже не заставила себя долго ждать. Она позвонила поздно вечером.
— Мишенька, это очень серьезно! Речь идет о жизни очень хорошего человека. Срочно нужны деньги на лечение моей соседке. Она такая замечательная женщина, всегда мне помогала…
Катерина попросила у Михаила трубку:
— Галина Петровна, у Вас же есть пенсия, есть сбережения, вклад накопительный открыли. Почему Вы всегда обращаетесь к нам?
— Вот так значит?! Не таким я растила сына! Не помочь собственной матери!
Михаил очень расстроился после этого разговора. Он сидел, уставившись в одну точку. Катя понимала, что нужно как-то поддержать его, но боялась сделать еще хуже не найдя нужных слов.
— Милый, — начала она мягко, — я не против помогать твоей маме. Но помощь должна быть разумной. Мы же не можем давать деньги на всё подряд, особенно на то, что её не касается напрямую.
— Ты, конечно, права… Но как мне это объяснить маме?
Катя предложила определить границы, в которых они могут помогать родственникам: сколько и на какие цели. Это немного успокоило мужа, но свекровь восприняла это как личное оскорбление:
— Теперь вы будете считать каждую копейку, которую нам даете! — причитала свекровь. — Я как нищенка теперь буду выпрашивать у вас подаяние, так что ли?
— Галина Петровна, это ведь не контроль. Это просто здравый смысл. Мы хотим, чтобы все были счастливы, но для этого нужно уважать друг друга.
Ольге, сестре Катерины, тоже сложно было принять новые правила. Устроившись на работу она параллельно начала заниматься своим бизнесом. Она открыла магазин на одном из маркетплейсов. Зарплаты едва хватало на жизнь, а нужно было ещё найти деньги на то, чтобы заказать товары и заплатить за продвижение.
— Поймите, это только начало. Я точно знаю, что можно получить хорошую прибыль. Но мне срочно нужны деньги.
— Ты сама выбрала этот бизнес, — резонно возразила Катерина. — Ты знала, сколько тебе потребуется. Ищи финансирование самостоятельно. Найди инвесторов или попытайся взять деньги в банке.
Ольга обиделась и перестала общаться. Катя чувствовала себя неловко, но знала, что поступает правильно.
Михаил сильно переживал каждый раз, когда они отказывали в помощи родным.
— Понимаешь, у меня всегда не хватало времени на то, чтобы помочь с ремонтом родителям, поговорить с братом или просто побыть с родными, когда им требовалась поддержка. Бизнес занимал всё моё время. Я работал по 12 часов в день, без отпуска и выходных. Мне проще было дать денег. Времени у меня не было. Получается, я сам создал эту ситуацию, и теперь меня мучает чувство вины. Мы же родные люди! Теперь, получается, я предаю их, подвожу, когда они на меня рассчитывают.
— Я понимаю тебя, — Катя взяла мужа за руку. — Я не спорю с тобой. Но сейчас настало время исправить это.
Несмотря на все обиды Катин план начал приносить плоды. Ольга смогла собраться и убедить банк дать ей денег, которых хватило даже на небольшую рекламную кампанию в соцсетях. Успешно продав имевшийся товар она заказала уже более крупную партию. Хоть доходы пока еще были довольно скромными, дело росло и набирало обороты.
Вадим наконец нашел работу в серьезной компании, а у Михаила нашлось время помочь ему с составлением документации и сопроводительных писем. Алина продолжила работать администратором. Она начала вести семейную бухгалтерию, чтобы понять, куда уходят деньги и какие расходы можно сократить.
Галина Петровна хоть и не перестала ворчать, что дети у неё неблагодарные, научилась экономить. Она нашла себе занятие не требующее больших затрат. Она занялась садоводством, и это теперь полностью занимало её время и мысли.
Катерина и Михаил, наконец, смогли почувствовать себя спокойно и избавиться от переживаний за свою родню. Они смогли справиться с чувством вины и понять, что любовь к семье – это не бесконечная щедрость, а умение быть мудрым и принимать правильные решения.
Но через полгода к ним пришла Алина с неожиданной просьбой:
— Мы с Вадимом хотим купить квартиру. Но нам не хватает денег на первый взнос. Может, поможете?
Катя и Миша переглянулись, понимая, что это может стать проблемой.
— Мы можем помочь, — сказала Катерина, — но только если мы всё оформим официально.
Алина сначала обиделась, но потом согласилась. Для них это стало важным шагом к самостоятельной жизни.
Впервые за долгое время Катерина и Михаил отправились в путешествие. Они сидели на берегу моря, держались за руки и обсуждали планы на будущее.
– Интересно, – сказала Катерина, – что иногда самые трудные решения приносят самые лучшие результаты.
Михаил кивнул:
– Да. Мы справились. И знаешь что? Это того стоило.
