Лидия Петровна заканчивала мыть посуду, когда услышала, как ключ поворачивается в замке. Семилетний Данила радостно закричал с прихожей:
— Бабушка пришла! Мама, бабушка!
Ксения вытерла руки о полотенце и улыбнулась. После выхода матери на пенсию три месяца назад помощь стала просто спасением. Лидия Петровна забирала внука из школы, когда Ксения задерживалась на работе, готовила ужин по выходным, помогала с домашними заданиями.
— Данилка, как дела в школе? — спросила бабушка, снимая летние туфли в прихожей.
— Отлично! А ты мне книжку принесла?
— Конечно принесла, — Лидия Петровна достала из сумки детектив для младших школьников. — Только сначала уроки сделаем.
Виктор вышел из спальни, где смотрел телевизор, и кивнул теще. Вежливо, но без особого энтузиазма.
— Здравствуйте, Лидия Петровна.
— Привет, Витя. Как дела на работе?
— Нормально, — коротко ответил зять и направился на кухню за водой.
Ксения заметила, как муж поморщился, увидев бабушкины тапочки у двери. Виктор всегда был педантом в вопросах порядка, но в последнее время его раздражение стало более заметным.
— Мам, оставайся на ужин, — предложила Ксения. — Я котлеты приготовила, как ты любишь.
— С удовольствием, доченька.
Виктор громко поставил стакан на стол и вернулся в спальню, демонстративно закрыв дверь. Лидия Петровна удивленно посмотрела вслед зятю, но ничего не сказала.
За ужином атмосфера была натянутой. Данила весело рассказывал бабушке про школьные новости, Ксения поддерживала разговор, а Виктор молча ел, изредка бросая недовольные взгляды.
— Витя, может, расскажешь маме про свой проект? — попыталась разрядить обстановку Ксения.
— Что рассказывать? — буркнул муж. — Работа как работа.
Лидия Петровна нахмурилась. Обычно зять был более общительным, охотно делился планами и успехами.
После ужина бабушка помогла Данилке с математикой, пока Ксения убирала на кухне. Виктор сидел в гостиной, листал телефон и демонстративно не участвовал в семейных делах.
— Данилка, бабушка сегодня останется ночевать? — спросил мальчик, решив последний пример.
— Если мама разрешит, — ответила Лидия Петровна.
— Конечно, оставайся, — сказала Ксения. — Завтра же рано в школу, удобнее будет.
Виктор резко поднял голову от телефона.
— Опять ночевать будет?
— А что такого? — удивилась Ксения. — Данилке утром в школу, маме удобнее с вечера остаться.
— Понятно, — процедил муж и ушел в спальню.
Лидия Петровна растерянно посмотрела на дочь.
— Ксюша, а Витя не против? Может, я лучше домой поеду?
— Не обращай внимания, мам. Устал просто. Оставайся.
Но на следующий день ситуация повторилась. Виктор встал пораньше, демонстративно громко собирался на работу, хлопал дверцами шкафов. Лидия Петровна проснулась от шума.
— Извини, Лидия Петровна, — сказал зять, не глядя в глаза. — Не хотел разбудить.
Тон был вежливым, но холодным. Ксения почувствовала напряжение и решила поговорить с мужем вечером.
— Витя, что происходит? — спросила жена, когда Данила лег спать. — Ты какой-то странный в последнее время.
— Странный? — переспросил Виктор, не отрываясь от телевизора. — Это как?
— Ну, с мамой себя ведешь… отстраненно.
— А как я должен себя вести? — повернулся муж. — В своей собственной квартире?
Ксения насторожилась. В интонации мужа появились нотки, которые ей не нравились.
— Мама нам помогает. Данилку забирает, готовит…
— Я не просил помощи, — перебил Виктор. — Справлялись же раньше без этого.
— Справлялись? — возмутилась Ксения. — Ты помнишь, как я носилась после работы? Ребенок до вечера в продленке сидел.
— Ну и что? Зато дома был порядок и покой.
Ксения растерялась. Такого цинизма от мужа не ожидала.
— Витя, мама старается ради нас. Ради Данилки особенно.
— Старается, — повторил Виктор с сарказмом. — Везде нос сует, советы дает. Я вчера хотел посмотреть новости, а она пылесосила. В семь вечера!
— Мама убиралась после ужина. Что тут плохого?
— Плохо то, что я не могу расслабиться в собственном доме! — повысил голос муж. — Постоянно кто-то ходит, шумит, включает свет в коридоре ночью.
Ксения вспомнила, как мать вчера встала попить воды и действительно включила светильник в прихожей.
— Мам просто воды попить встала…
— А мне что, спать с берушами теперь? — разозлился Виктор. — Дом превратился в проходной двор.
Разговор зашел в тупик. Ксения не понимала, почему муж так агрессивно реагирует на помощь тещи. Раньше Виктор даже хвалил Лидию Петровну, говорил, что повезло с такой свекровью.
На следующий день Виктор пришел с работы явно не в духе. Данила делал уроки с бабушкой на кухне, смеялся над смешными задачками. Муж прошел мимо, даже не поздоровавшись.
— Витя, ужинать будешь? — позвала Ксения.
— Не голоден, — ответил муж из спальни.
Лидия Петровна переглянулась с дочерью. Атмосфера становилась все более напряженной.
— Данилка, иди мультики посмотри, — попросила бабушка внука. — А мы с мамой на кухне поговорим.
Когда мальчик ушел, Лидия Петровна тихо спросила:
— Ксюша, может, я что-то не так делаю? Витя совсем отстранился.
— Не знаю, мам. Говорит, что дома стало тесно.
— Так я же стараюсь не мешать. Готовлю, убираю, с Данилкой занимаюсь…
— Знаю, мамочка. Не обращай внимания. У Вити сейчас трудный период на работе.
Но Виктор продолжал демонстрировать недовольство. Когда теща мыла пол в субботу утром, муж демонстративно ходил в наушниках. Когда Лидия Петровна готовила воскресный обед, Виктор заказал пиццу себе отдельно.
— Не хочу мешать семейному торжеству, — язвительно сказал муж.
Ксения терпела, надеясь, что раздражение мужа пройдет. Но ситуация только ухудшалась.
Переломный момент наступил в следующую пятницу. Виктор позвал друзей посмотреть футбол. Ребята пришли с пивом, планировали засидеться допоздна. А Лидия Петровна, как обычно, осталась ночевать, чтобы утром отвести внука в спортивную секцию.
Друзья удивились, увидев пожилую женщину на кухне.
— Витек, а это кто? — спросил один из приятелей.
— Теща, — коротко ответил хозяин. — Живет тут теперь.
Лидия Петровна покраснела от неловкости. Ксения стиснула зубы, услышав такое представление.
— Мам, проходи в нашу спальню, — предложила дочь. — Там телевизор есть.
— Да нет, я лучше домой поеду, — смущенно сказала Лидия Петровна.
— Никуда не поедешь, — твердо сказала Ксения. — Завтра же рано утром с Данилкой в секцию.
Но атмосфера была испорчена. Друзья Виктора переглядывались, а хозяин мрачнел с каждой минутой.
После ухода гостей муж устроил скандал.
— Отлично! — начал Виктор, хлопнув дверью. — Теперь друзья думают, что я подкаблучник, который не может выставить тещу из собственного дома.
— Витя, ты несправедлив, — возразила Ксения. — Мама не мешала вам. Сидела на кухне тихо.
— Мешала уже тем, что была здесь! — взорвался муж. — Мне стыдно перед друзьями. Они теперь думают, что в этом доме командуете вы с мамашей, а я просто жилец.
Слово «мамаша» прозвучало с таким презрением, что Ксения вздрогнула.
— Не смей так называть мою мать!
— А как мне ее называть? — ехидно спросил Виктор. — Она же практически здесь прописана. Везде нос сует, советы дает, командует.
— Мама помогает! — закричала Ксения. — Готовит, убирает, с ребенком занимается!
— Я не просил помощи! — рявкнул в ответ муж. — Хочу быть хозяином в собственном доме. А не гостем в вашем семейном гнездышке.
Ксения почувствовала, как закипает возмущение. Три месяца мать самоотверженно помогала семье, а муж видит в этом только неудобства.
— Хозяином? — переспросила жена. — А кто готовит ужины, когда ты приходишь с работы? Кто с Данилкой уроки делает? Кто квартиру убирает?
— Я зарабатываю деньги! — гаркнул Виктор. — Плачу за квартиру, за коммунальные услуги. И хочу чувствовать себя комфортно дома.
— Комфортно это значит выгнать мою мать?
— Значит жить без постоянного контроля! — муж начал ходить по комнате. — Я не могу ходить в трусах по квартире, потому что теща в гостиной спит. Не могу включить музыку громко, потому что «мешаю отдыхать». Не могу пригласить друзей, потому что стыдно!
Ксения слушала претензии мужа и понимала — дело не в конкретных неудобствах. Виктор просто не хочет делить территорию с тещей. Ему нужно полное единоличное господство в доме.
— Витя, но мама же не навсегда. Пока Данилка маленький…
— Пока, пока! — махнул рукой муж. — А потом что? Она состарится, и мы ее на дачу отправим? Или до самой смерти здесь будет третьим лишним?
Жестокость слов поразила Ксению. Виктор говорил о матери как о досадной помехе, от которой нужно избавиться.
— Мама моя. И помощь мне нужна. А тебе лучше принять это как данность.
Виктор остановился посреди комнаты и посмотрел на жену с холодной решимостью.
— Ксения, я устал от этой ситуации, — сказал муж медленно и четко. — В доме должен быть порядок. Мой порядок.
Жена молчала, чувствуя, как напряжение достигло предела. Виктор явно готовился к решительному шагу.
— Завтра твоя мама собирается и уезжает на дачу. Навсегда, — объявил муж. — Хватит превращать нашу квартиру в коммуналку.
— Витя, ты говоришь глупости…
— Никаких глупостей! — перебил Виктор. — Я хочу жить нормальной семьей, а не в богадельне.
Ксения поняла, что разговор бесполезен. Муж принял окончательное решение, и переубеждать его не имело смысла.
Следующие два дня в доме царила гнетущая атмосфера. Виктор демонстративно игнорировал Лидию Петровну, а та старалась не попадаться зятю на глаза. Ксения металась между мужем и матерью, пытаясь сгладить конфликт.
В среду вечером кульминация наступила из-за пустяка. Лидия Петровна поставила чайник, чтобы заварить успокаивающий сбор перед сном. Свистящий звук вскипевшей воды разбудил Данилку, который заплакал.
Виктор выскочил из спальни как ошпаренный.
— Что за черт! — заорал муж. — Десять часов вечера! Ребенок спит!
— Витя, тише, — попросила Ксения. — Данилка проснется окончательно.
— Пусть просыпается! — рявкнул Виктор, показывая пальцем на Лидию Петровну. — Пусть видит, что творит эта нахлебница!
Слово прозвучало как пощечина. Лидия Петровна побледнела и опустила глаза.
— Витя! — возмутилась Ксения. — Как ты смеешь!
— Смею! — продолжал кричать муж. — В своем доме смею говорить правду! Надоела мне твоя мамаша! Пусть валит на дачу, там ей самое место!
— Виктор Алексеевич, — тихо сказала Лидия Петровна, — я понимаю, что мешаю…
— Не мешаете, а откровенно наглеете! — перебил зять. — Три месяца живете у нас нахлебницей! Воду тратите, свет жжете, еду едите!
Ксения не выдержала.
— Прекрати немедленно! Мама помогает нам, а ты…
— А я содержу семью! — перекричал жену Виктор. — И хочу видеть благодарность, а не наглость!
— Мам, не слушай его, — обняла мать Ксения. — Витя, остынь и извинись.
— Не буду извиняться! — отрезал муж. — Хватит! Либо завтра твоя мамаша уезжает на дачу, либо я съезжаю отсюда навсегда!
Ультиматум прозвучал четко и бескомпромиссно. Виктор ставил жену перед выбором между матерью и браком.
Ксения посмотрела на мужа долгим взглядом. Лицо женщины было спокойным, почти равнодушным.
— Ты сам все решил, — сказала жена тихо.
— Что это значит? — не понял Виктор.
— Это значит, что выбор сделан, — ответила Ксения и повернулась к матери. — Мам, иди спать. Завтра обычный день.
Виктор растерялся. Такой реакции не ожидал.
— Ксюша, ты меня поняла? Либо она, либо я!
— Поняла, — кивнула жена. — Спокойной ночи.
Утром Ксения встала в шесть утра, пока муж спал. Аккуратно собрала вещи Виктора в дорожную сумку: рубашки, брюки, носки, средства для бритья. Добавила документы и любимую кружку. Сумку поставила у входной двери.
Виктор проснулся от звуков завтрака на кухне. Данила весело болтал с бабушкой, Ксения готовила школьные бутерброды.
— Доброе утро, — осторожно поздоровался муж.
— Привет, — коротко ответила жена, не оборачиваясь.
— Ксюша, давай поговорим…
— О чем говорить? — прервала Ксения. — Ты вчера все сказал.
Виктор прошел в прихожую и увидел сумку у двери. Лицо мужа изменилось.
— Это что?
— Твои вещи, — ответила Ксения, выходя на кухни. — Как просил.
— Я не просил собирать вещи! Я хотел, чтобы теща уехала!
— А я хочу, чтобы уехал ты.
Простота ответа ошеломила Виктора. Муж рассчитывал на слезы, уговоры, попытки найти компромисс. Но жена спокойно выставляла его из дома.
— Ксюша, я же не серьезно вчера говорил, — начал оправдываться Виктор. — Просто нервы сдали. Понимаешь? Я перегнул палку.
— Понимаю, — согласилась Ксения. — Ты показал истинное отношение к моей матери. И ко мне тоже.
— Какое истинное? — попытался возразить муж. — Я устал просто. На работе проблемы, дома покоя нет…
— Покоя нет от моей мамы? — уточнила жена. — От женщины, которая готовит тебе ужин и гладит рубашки?
Виктор понял, что загнал себя в угол. Любые оправдания звучали жалко.
— Ксюша, я же семью не хочу разрушать…
— Не хочешь? — переспросила жена. — Тогда зачем ставил ультиматум?
— Ну я думал… — замялся муж.
— Ты думал, что я выгоню мать ради твоих капризов? — закончила Ксения. — Ошибся. Я выбираю тех, кто умеет уважать.
Виктор попытался возразить, но жена уже ушла на кухню. Мужчина постоял в прихожей, взял сумку и вышел за дверь.
Данила спросил за завтраком:
— Мама, а папа где?
— Папа уехал по делам, — ответила Ксения. — Поешь быстрее, в школу опаздываем.
Лидия Петровна молча наливала внуку сок, стараясь не встречаться глазами с дочерью.
— Мам, — сказала Ксения, — сегодня вечером пойдем в магазин. Данилке новую форму купим.
— Хорошо, доченька, — тихо ответила мать.
Обе женщины понимали — жизнь изменилась навсегда, но говорить об этом при ребенке не стоило.
Неделю Виктор не звонил. Ксения не искала встреч, не выясняла, где живет бывший муж. Лидия Петровна по-прежнему помогала с внуком, готовила, убиралась. Но теперь атмосфера в доме была спокойной.
В субботу вечером зазвонил телефон. Данила спал, Ксения с матерью пили чай с домашним вареньем.
— Алло, — ответила Ксения.
— Ксюша, это я, — голос Виктора звучал устало. — Как дела?
— Нормально.
— Слушай, может, встретимся? Поговорим нормально?
— О чем говорить?
— Ну ты чего? — попытался пошутить бывший муж. — Я же просто психанул тогда. С кем не бывает?
Ксения помолчала, обдумывая ответ.
— Бывает, Витя. Но выводы я сделала.
— Какие выводы? Из-за одной ссоры семью разрушать?
— Не из-за ссоры, — спокойно объяснила Ксения. — Из-за неуважения к самым близким людям.
— Да понял я! — раздраженно сказал Виктор. — Извини, если что не так. Можем ведь все исправить?
— Ничего исправлять не нужно, — ответила Ксения. — Все правильно как есть.
— Ксюша…
— До свидания, Витя.
Женщина положила трубку и вернулась к чаю. Лидия Петровна сидела тихо, перебирая ложечкой варенье.
— Дочка, может, я все-таки на дачу переберусь? — осторожно предложила мать. — Чтобы у вас с Витей наладилось?
— Мам, — улыбнулась Ксения, — никто никуда не переезжает. Данилке завтра сказку читать будешь?
— Конечно буду, — обрадовалась бабушка.
— Вот и отлично. А вечером посмотрим вместе кино. Давно хотела фильм про Италию глянуть.
Лидия Петровна кивнула, понимая — дочь приняла окончательное решение. В доме больше не будет ультиматумов и скандалов. Вместо вечерних ссор теперь звучали сказки для внука, тихие разговоры на кухне и смех ребенка, которому не приходилось выбирать между папой и бабушкой.
А где-то в городе Виктор снимал комнату и размышлял о том, как легко можно потерять семью из-за собственной глупости и неумения ценить помощь близких людей.
