— Что значит, не моё дело? Это семейные деньги! — голос Полины Алексеевны гремел на всю кухню.
Маша сжала губы и глубоко вдохнула, пытаясь сохранить спокойствие. Третий день подряд свекровь устраивала ей допрос с пристрастием. С того самого момента, как каким-то непостижимым образом узнала о наследстве.
— Полина Алексеевна, это деньги моего отца. Человека, которого я не видела пятнадцать лет, — Маша старалась говорить ровно, хотя внутри всё клокотало от возмущения.
— И что? — свекровь картинно развела руками. — Теперь они твои! А значит, и нашей семьи. Риточке нужна квартира, а ты что делаешь? Наследство получила и молчишь. Не хочешь помогать семье? Эгоистка!
Маша посмотрела на мужа, ища поддержки, но Андрей лишь виновато опустил глаза. Как обычно, когда дело касалось его матери, он предпочитал не вмешиваться.
— Андрей! Скажи ей! — Полина Алексеевна повернулась к сыну. — Объясни своей жене, что в семье так не поступают. Сестра твоя в съёмной комнатушке ютится, а вы… вы…
— Мама, давай мы сами разберёмся, — наконец выдавил из себя Андрей. — Это действительно… сложный вопрос.
— Какой же сложный? — вскинулась Полина Алексеевна. — Пять миллионов! Пять! Риточке на квартиру и ещё останется. Что тут думать?
Маша отвернулась к окну. За стеклом шёл дождь, серый и монотонный, как этот бесконечный разговор. Три дня назад, когда они с Андреем вернулись из нотариальной конторы, будущее казалось таким ясным. Они планировали купить собственную квартиру, о которой мечтали все пять лет брака. Откладывали каждую копейку, считали, высчитывали, но всё равно выходило, что им понадобится ещё несколько лет, чтобы накопить на первоначальный взнос.
А потом пришло извещение. Отец, который ушёл из семьи, когда Маше было семнадцать, оставил ей всё своё состояние. Пять миллионов рублей. Сумма, которая могла изменить их жизнь.
— Мы ещё ничего не решили, — тихо сказала Маша, поворачиваясь к свекрови. — Андрей прав, нам нужно всё обсудить.
— Что тут обсуждать? — Полина Алексеевна стукнула ладонью по столу. — Я вырастила двоих детей одна! Всё им отдавала! А теперь, когда у вас появились деньги, вы не хотите помочь Риточке? Она моя младшенькая, ей тяжелее всех!
Маша почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. Риточке двадцать пять, она взрослая женщина. Почему они с Андреем должны решать её жилищные проблемы?
— Полина Алексеевна, — Маша постаралась, чтобы её голос звучал твёрдо, но уважительно. — Мы с Андреем сами снимаем квартиру уже пять лет. И всё это время копим на свою. Разве не логично, что сначала мы решим свой жилищный вопрос?
— Вот как ты заговорила! — свекровь всплеснула руками. — Андрюша, ты слышишь? Она уже делит вас! Твоё, моё… А как же моя Риточка?
— Маша никого не делит, — Андрей наконец-то встал со своего места и подошёл к жене. — Давайте все успокоимся. Мама, мы обязательно подумаем, как помочь Рите. Но это наше с Машей решение.
— Вот оно что! — Полина Алексеевна поджала губы. — Против матери пошёл? Ну-ну…
Она резко поднялась и, бросив на Машу испепеляющий взгляд, направилась к выходу.
— Завтра поговорим, — бросила она у двери. — Надеюсь, к тому времени ты, Андрей, образумишься и вспомнишь, кто тебя вырастил!
Дверь захлопнулась с такой силой, что задребезжала посуда в шкафу.
Маша обессиленно опустилась на стул.
— Как она вообще узнала? — спросила она мужа. — Мы же никому не говорили.
Андрей пожал плечами:
— Понятия не имею. Мама как будто чувствует, когда у кого-то появляются деньги.
Маша горько усмехнулась. В этом была вся Полина Алексеевна — властная, всезнающая, вездесущая. Пять лет Маша старалась наладить с ней отношения, но всё безуспешно. Свекровь упорно считала, что сын мог найти партию получше, чем обычная школьная учительница.
— Что будем делать? — спросил Андрей, присаживаясь рядом.
Маша вздохнула:
— Не знаю. Но одно я знаю точно — никто не будет указывать мне, как распоряжаться наследством моего отца.
На следующий день Маша вернулась из школы раньше обычного. Шестой урок отменили, и она решила воспользоваться свободным временем, чтобы ещё раз просмотреть документы, оставленные нотариусом. Войдя в квартиру, она услышала голоса из кухни.
— Ты не понимаешь, сынок, — говорила Полина Алексеевна. — В детстве ты всегда делился с сестрой. Помнишь, как отдал ей свой велосипед, когда её украли? А теперь что? Твоя жена получила огромные деньги, а Риточка живёт в комнатушке с соседками!
— Мама, я понимаю твою тревогу, — голос Андрея звучал устало. — Но эти деньги принадлежат Маше. Её отец…
— Какой отец? — перебила Полина Алексеевна. — Тот, который бросил их? А теперь из чувства вины откупился? И что, Маша будет держать эти деньги при себе, пока твоя сестра страдает?
Маша замерла в коридоре, не решаясь войти. Ей было больно слышать, как свекровь говорит об отце. Да, он ушёл из семьи. Да, они не общались много лет. Но в последние дни, разбирая его бумаги, она узнала, что он много раз пытался восстановить контакт с ней. Писал письма, которые мать перехватывала. Звонил, но мать вешала трубку.
— Мама, Рита взрослая девушка, — продолжал Андрей. — У неё есть работа, есть Денис…
— Денис! — фыркнула Полина Алексеевна. — Этот бездельник с его вечными проектами! От него толку никакого, только обещания. Нет, сынок, Риточке нужна своя квартира. И если у Маши есть такие деньги…
Маша решительно вошла на кухню:
— Здравствуйте, Полина Алексеевна, — сказала она как можно спокойнее. — Не ожидала вас увидеть.
Свекровь вскинула голову:
— А я вот решила с сыном поговорить. По душам. Без лишних ушей.
— В моём доме? — Маша положила сумку на стул и посмотрела на мужа. Тот выглядел так, словно хотел провалиться сквозь землю.
— Ваш дом! — выделила последнее слово Полина Алексеевна. — Съёмная квартира — и уже дом! А вот Риточка…
— Мама, — Андрей поднял руку, останавливая поток слов. — Мы уже всё обсудили. Давай на этом закончим.
Полина Алексеевна поджала губы, но неожиданно сменила тон:
— Машенька, я же как лучше хочу. Для всех. Семья должна держаться вместе, помогать друг другу. Ритуля такая хорошая девочка, она заслуживает своего уголка.
Маша глубоко вздохнула. Она понимала, что свекровь не отступит. Сейчас она пытается давить на жалость, но если это не сработает, снова начнёт атаковать.
— Полина Алексеевна, я понимаю вашу заботу о дочери. Но мы с Андреем ещё не решили, как распорядиться деньгами. Нам нужно время.
— Время! — всплеснула руками свекровь. — А что тут думать? Родственникам надо помогать! Разве ты не помогла бы своей сестре, будь она у тебя?
Маша почувствовала, как внутри всё сжимается. Упоминание о сестре било точно в цель. Она всегда мечтала о брате или сестре, но осталась единственным ребёнком. Ещё одна боль, которую свекровь умело использовала.
— Не знаю, — честно ответила Маша. — Но я знаю, что это решение должны принимать мы с Андреем. Вдвоём.
Полина Алексеевна поднялась, с шумом отодвинув стул:
— Вижу, разговора не получится. Ты всё решила. А ты, Андрей, — она повернулась к сыну, — позвони, когда захочешь вспомнить, что у тебя есть семья. Настоящая семья!
Когда за свекровью закрылась дверь, Маша обессиленно опустилась на стул.
— Она приходила с утра, — извиняющимся тоном сказал Андрей. — Я не успел тебе написать.
— Что ты ей сказал? — спросила Маша, глядя в окно.
— Что мы подумаем, как помочь Рите. Может, первоначальный взнос по ипотеке или…
Маша резко повернулась к нему:
— Ты серьёзно? Мы же вчера решили…
— Маш, ну а что я должен был сказать? — Андрей развёл руками. — Она моя мать. И Рита моя сестра. Я не могу просто отмахнуться от них.
— А от меня можешь? — тихо спросила Маша. — Каждый раз, когда твоя мама начинает давить, ты сдаёшься. Каждый раз, Андрей!
— Это неправда, — нахмурился он. — Просто я пытаюсь найти компромисс. Всегда.
— Компромисс? — Маша горько усмехнулась. — Знаешь, что такое настоящий компромисс? Это когда обе стороны чем-то жертвуют. А я не видела, чтобы твоя мама хоть раз поступилась своими интересами.
Андрей молчал, и в его молчании Маша читала согласие. Он тоже это знал, но не мог признать вслух.
— Что будем делать? — наконец спросил он.
Маша покачала головой:
— Не знаю. Но нам нужно решить раз и навсегда. Иначе это никогда не закончится.
В субботу утром раздался звонок в дверь. Маша, которая как раз собиралась выходить за продуктами, открыла и увидела на пороге Риту — сестру Андрея.
— Привет, — Рита выглядела смущённой. — Можно войти?
— Конечно, — Маша отступила, пропуская девушку. — Андрей на работе, у них какая-то внеплановая встреча.
— Я знаю, — Рита прошла в комнату и нерешительно остановилась. — Я к тебе, вообще-то.
Маша удивлённо подняла брови. За пять лет замужества они с Ритой общались не так уж много. Золовка была младше на семь лет, и у них были совершенно разные интересы. К тому же, Рита всегда находилась под сильным влиянием матери.
— Чаю? — предложила Маша.
Рита кивнула и села на край дивана, нервно теребя ремешок сумки.
— Маш, я хотела извиниться, — начала она, когда они устроились с чашками. — За маму. Она… она всегда такая. Если что-то вбила себе в голову, то не остановится.
Маша внимательно посмотрела на девушку:
— Рита, тебе не за что извиняться. Это не твоя вина.
— Нет, моя, — Рита поставила чашку на стол. — Мама считает, что мне нужна квартира. А мне… мне не нужна. То есть, не так, как она думает.
Маша удивлённо моргнула:
— Не понимаю.
Рита глубоко вздохнула:
— Я давно встречаюсь с Денисом. Мама о нём знает, но… она его не одобряет. Считает несерьёзным, потому что у него свой бизнес, а не «стабильная работа». Но он очень хороший, правда! И мы… мы собираемся пожениться.
— Это же замечательно! — искренне обрадовалась Маша.
— Да, — Рита слабо улыбнулась. — Только мама будет против. Она вообще хотела, чтобы я встречалась с сыном её подруги Зинаиды, Олегом. Он юрист, и у него квартира в центре. Но он… — она скривилась, — он такой скучный! И вообще, я люблю Дениса.
— А причём тут квартира? — не поняла Маша.
— Мы с Денисом копим на первоначальный взнос, — объяснила Рита. — У нас уже почти вся сумма есть. Ещё месяц, и мы сможем подать документы на ипотеку. А мама… она не знает. Думает, что я всё ещё живу с соседками в той комнате. Я съехала оттуда три месяца назад, живу у Дениса.
Маша не знала, что сказать. Всё это время Полина Алексеевна давила на них, требуя помочь дочери, которая, оказывается, в этой помощи не нуждалась.
— Почему ты ей не скажешь? — спросила она наконец.
Рита покачала головой:
— Ты её знаешь. Она начнёт говорить, что Денис — не пара мне, что он затащил меня к себе с какими-то целями… Проще было сказать, что я всё ещё на старой квартире. Я к ней захожу раз в неделю, приношу продукты, и мы с ней обедаем. Она ни о чём не спрашивает, и я молчу.
— И что теперь? — Маша чувствовала, как внутри растёт раздражение. Не на Риту — на Полину Алексеевну, которая манипулировала всеми вокруг.
— Я не знаю, — Рита выглядела потерянной. — Просто… просто я не хочу, чтобы из-за меня у вас с Андреем были проблемы. Мама говорит ужасные вещи. Что ты жадная, что не хочешь помогать семье…
— А ты? — прямо спросила Маша. — Что думаешь ты?
Рита подняла на неё глаза:
— Я думаю, что это твои деньги. И ты можешь делать с ними что хочешь. Если ты купишь себе квартиру — это будет правильно. Вы с Андреем столько лет снимаете…
Маша почувствовала, как внутри что-то отпускает. Всё это время она боялась, что Рита действительно рассчитывает на её помощь, что поддерживает мать в её требованиях.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Ты не представляешь, как много для меня значат твои слова.
Рита неловко улыбнулась:
— Просто мама всегда такая. Я привыкла. А вот Андрей до сих пор не научился с ней справляться.
— Это точно, — Маша невесело усмехнулась.
— Слушай, — вдруг оживилась Рита. — А что, если я приведу Дениса на воскресный обед? Мама устраивает его каждую неделю. В это воскресенье будут ещё тётя Клава и Степан с Верой. Мама обычно при гостях сдерживается. Может, если я объявлю о нашей помолвке, она хотя бы временно переключится с тебя на меня?
Маша задумалась. С одной стороны, воскресные обеды у свекрови всегда были испытанием. С другой — это действительно мог быть шанс разрядить обстановку.
— Хорошая идея, — кивнула она. — Только Андрею пока не говори, ладно? Он обязательно проговорится матери.
Рита улыбнулась:
— Конечно. Это будет наш маленький заговор.
Когда за Ритой закрылась дверь, Маша вдруг почувствовала прилив энергии. Впервые за эту неделю ей показалось, что у неё появился союзник в этой семейной войне.
Воскресный обед у Полины Алексеевны начинался, как обычно, с демонстративной доброжелательности хозяйки. Свекровь встретила Машу и Андрея с улыбкой, которая не касалась глаз, и проводила в гостиную, где уже сидели тётя Клавдия — сестра покойного свёкра, двоюродный брат Андрея Степан с женой Верой и Рита. Рядом с Ритой сидел молодой человек, которого Маша видела впервые.
— А это, должно быть, Денис? — спросила она, подходя к парочке.
Рита кивнула, а Денис поднялся, чтобы пожать ей руку:
— Очень приятно. Рита столько о вас рассказывала.
Маша отметила, что парень выглядел уверенным в себе. Высокий, с открытым взглядом и приятной улыбкой. Неудивительно, что Полина Алексеевна его не одобряла — слишком самостоятельный.
— Прошу к столу! — провозгласила свекровь, появляясь в дверях столовой. — Всё готово!
Обед проходил в напряжённой атмосфере. Полина Алексеевна то и дело бросала на Машу многозначительные взгляды, но при гостях не решалась начать разговор о наследстве. Вместо этого она расспрашивала Дениса о его работе, делая вид, что интересуется, но в каждом вопросе сквозило неодобрение.
— Значит, свой бизнес? — переспрашивала она. — И как же ты собираешься обеспечивать семью, если вдруг дела пойдут не так?
— У меня хорошие показатели роста, — спокойно отвечал Денис. — К тому же, я всегда могу вернуться в компанию, где работал раньше. Меня там ценили.
— Ценили? — прищурилась Полина Алексеевна. — А почему ушёл тогда?
— Мама, — вмешалась Рита. — Мы не на собеседовании.
— Я просто интересуюсь, — парировала свекровь. — Имею право знать, с кем общается моя дочь.
Маша заметила, как Рита и Денис обменялись взглядами. Кажется, момент для объявления был близок.
— Кстати, о работе, — вдруг сказала тётя Клавдия, поворачиваясь к Полине Алексеевне. — Как твои инвестиции? Зинаида говорила, ты вложилась в какой-то новый проект?
Маша заметила, как свекровь вздрогнула и бросила на сестру раздражённый взгляд:
— Ничего особенного. Небольшой вклад.
— Небольшой? — удивилась Клавдия. — А мне Зина сказала, ты дачу продала, чтобы вложиться.
За столом повисла тишина. Маша видела, как напряглись плечи Андрея. Он не знал о продаже дачи. Эта дача была для него особым местом — там прошло его детство, там он проводил каждое лето до окончания школы.
— Мама? — тихо спросил он. — Ты продала дачу?
Полина Алексеевна отмахнулась:
— Она старая, требовала ремонта. Я решила, что лучше продать и купить что-то поновее. В другом месте.
— Но почему ты не сказала? — в голосе Андрея звучала обида. — Мы бы могли помочь с ремонтом. Ты знаешь, как я люблю эту дачу.
— Вот именно! — вдруг воскликнула Полина Алексеевна, и Маша поняла, что сейчас разговор свернёт в опасное русло. — Вы могли бы помочь! Но вы думаете только о себе. У вас появились деньги, а вы…
— Мы с Денисом женимся! — громко объявила Рита, перебивая мать. — В следующем месяце. И мы уже нашли квартиру, которую хотим купить. Будем подавать документы на ипотеку на следующей неделе.
Гости одобрительно зашумели, а Полина Алексеевна застыла с открытым ртом.
— Что? — наконец выдавила она. — Какая ипотека? Какая квартира?
— Двухкомнатная, в новом районе, — с энтузиазмом ответил Денис. — Мы уже всё продумали, посчитали. Через пятнадцать лет выплатим.
— Пятнадцать лет?! — Полина Алексеевна всплеснула руками. — Вы с ума сошли? Риточка, ты же можешь получить квартиру сразу! Без всяких кредитов! Маша…
— А вот и десерт! — Вера, жена Степана, поднялась из-за стола. — Давайте я помогу принести.
— Я с тобой, — тут же вызвалась Маша, радуясь возможности выйти из-под прицела свекрови.
Они вышли на кухню, и Вера, закрыв за собой дверь, покачала головой:
— Ну и дела! Полина опять за своё. Она всегда такая была — всё под себя гребёт.
Маша удивлённо посмотрела на неё:
— Ты так говоришь о своей родственнице?
Вера махнула рукой:
— Я в этой семье двенадцать лет. Знаю, о чём говорю. Когда мы со Степаном поженились, она тоже пыталась нами командовать. Куда поехать в отпуск, какую машину купить, даже какие обои выбрать… — она усмехнулась. — Хорошо, что Степан быстро поставил её на место. А вот Андрей… прости, но твой муж всегда был маминым сынком.
Маша вздохнула. Она не могла не согласиться. Пять лет она наблюдала, как Андрей раз за разом уступает матери, даже когда та явно неправа.
— Ты держись, — Вера положила руку ей на плечо. — И не вздумай отдавать свои деньги. Полина всё равно найдёт, к чему придраться. Даже если ты купишь Рите квартиру, она будет недовольна выбором, расположением, ремонтом… Поверь, это бесконечная история.
— Я знаю, — тихо ответила Маша. — Просто устала от этого давления.
Когда они вернулись в столовую с десертом, атмосфера была накалена до предела. Полина Алексеевна выглядела так, будто вот-вот взорвётся, Рита сидела с решительным видом, держа Дениса за руку, а Андрей растерянно переводил взгляд с матери на сестру.
— Вот что я скажу, — Полина Алексеевна поднялась, как только Маша и Вера поставили десерт на стол. — Раз уж мы все здесь собрались, давайте проясним ситуацию. В нашей семье произошло важное событие. Маша получила крупное наследство от своего отца. Пять миллионов рублей!
Гости удивлённо переглянулись, а Маша почувствовала, как краска заливает лицо. Как свекровь могла? Выставить их личные финансы на всеобщее обсуждение!
— Мама! — Андрей поднялся, но Полина Алексеевна жестом остановила его.
— Нет, сынок, пусть все знают! — в её голосе звенело возмущение. — Маша получила деньги и молчит. Не хочет помогать семье! А моя Риточка снимает комнату, а теперь ещё и в кабалу ипотечную собирается влезть! — Полина Алексеевна обвела всех присутствующих горящим взглядом. — Когда в семье есть такие деньги!
— Полина, успокойся, — тётя Клавдия положила руку на плечо сестры. — Это не наше дело.
— Как это не наше? — Полина Алексеевна стряхнула её руку. — Мы все одна семья!
— Мама, — Рита поднялась с места, — я не снимаю комнату уже три месяца. Я живу у Дениса.
В столовой воцарилась тишина. Полина Алексеевна смотрела на дочь так, словно та сообщила, что улетает на Марс.
— Что? — наконец выдавила она. — Ты… ты живёшь с ним? Без брака?
— Да, мама, — твёрдо ответила Рита. — И мы действительно подаём документы на ипотеку. У нас уже есть деньги на первоначальный взнос.
— Но ты каждую неделю приходила ко мне! Говорила, что с работы! — Полина Алексеевна беспомощно опустилась на стул.
— Я не хотела тебя расстраивать, — Рита вздохнула. — Знала, что ты будешь против.
— Конечно, буду! — воскликнула Полина Алексеевна. — Какой-то проходимец…
— Мама! — одновременно воскликнули Андрей и Рита.
Денис, который до этого сохранял спокойствие, слегка побледнел, но продолжал держать Риту за руку.
— Полина Алексеевна, — он обратился к матери своей невесты. — Я понимаю ваше беспокойство. Но уверяю вас, у меня серьёзные намерения. Я люблю вашу дочь и хочу создать с ней семью.
— Намерения! — фыркнула Полина Алексеевна. — А квартиру почему не купишь? Почему в кредит?
— Потому что это нормально, мама, — вмешался Андрей. — Все так делают.
— Все! — Полина Алексеевна возмущённо взмахнула рукой. — А твоя жена могла бы помочь! Но нет, молчит, копит миллионы…
— Хватит! — Маша тоже поднялась. Её терпение лопнуло. — Хватит говорить обо мне так, будто меня здесь нет. Хватит решать за меня, как я должна распорядиться наследством!
— Наследством! — свекровь язвительно усмехнулась. — От папочки, который вас бросил! А теперь решил откупиться!
— Вы не знаете моего отца! — голос Маши дрожал. — И не вам судить наши отношения!
— Я знаю одно, — Полина Алексеевна поджала губы. — Приличная девушка поделилась бы такими деньгами с семьёй мужа!
— Полина! — ахнула тётя Клавдия. — Ты переходишь границы!
— Нет, — свекровь упрямо помотала головой. — Я говорю правду! Андрей, неужели ты не видишь? Она настраивает тебя против семьи! Сначала сестре не поможет, потом матери откажет…
— Это вы настраиваете всех против Маши, — неожиданно вступился Степан. — Извините, тётя Полина, но это правда. Вы постоянно критикуете Машу, придираетесь к ней, а теперь ещё и требуете её деньги.
— Не требую, а прошу для Риты! — воскликнула Полина Алексеевна. — А вы все против меня! Даже ты, Рита! Врала матери! А я ведь дачу продала, чтобы тебе помочь!
— Что? — Рита непонимающе уставилась на мать.
— Да! — с вызовом продолжила Полина Алексеевна. — Продала папину дачу, чтобы вложить деньги и заработать тебе на квартиру! Зинаида рассказала мне о надёжном проекте… — она осеклась, заметив изменившиеся лица присутствующих.
— Мама, — тихо спросил Андрей, — ты вложила деньги от продажи дачи в какой-то проект?
Полина Алексеевна нервно поправила воротник блузки:
— Не какой-то, а очень перспективный! Зинаида уже получила первые дивиденды.
— Какие дивиденды? — Степан нахмурился. — О чём вы говорите, тётя?
— О финансовой компании, — раздражённо ответила Полина Алексеевна. — Вкладываешь деньги, а через год получаешь в два раза больше. Зинаида уже получила…
— Тётя Полина, — мягко перебил её Степан, — это похоже на финансовую пирамиду. Вы уверены, что это законно?
В комнате снова воцарилась тишина. Маша смотрела на побледневшее лицо свекрови и вдруг всё поняла. Вот почему Полина Алексеевна так настаивала на помощи Рите. Она надеялась, что если Маша купит дочери квартиру, то никто не узнает о её собственной финансовой катастрофе.
— Мама, — Андрей сел рядом с матерью, — ты вложила все деньги от продажи дачи?
Полина Алексеевна молчала, глядя в пустоту.
— Сколько ты вложила? — настаивал Андрей.
— Всё, — наконец прошептала она. — Два миллиона. Зинаида сказала, что через год будет четыре… А Риточке как раз на квартиру хватит…
— Мама, — Рита опустилась на колени перед матерью, — зачем? Мы с Денисом справляемся сами.
— Я хотела как лучше, — в глазах Полины Алексеевны стояли слёзы. — Чтобы ты не мучилась, как я когда-то. Без своего угла, без поддержки…
Степан достал телефон:
— Тётя, скажите название компании. Я проверю.
Пока Степан искал информацию, в столовой стояла гнетущая тишина. Маша смотрела на поникшую свекровь и впервые чувствовала к ней не раздражение, а жалость. Эта властная женщина, которая всех строила и всеми командовала, на самом деле была напугана и растеряна.
— Плохие новости, — наконец сказал Степан, откладывая телефон. — Эта компания в списке Центробанка как нелегальный участник финансового рынка. Там уже несколько заявлений в полицию.
Полина Алексеевна закрыла лицо руками.
— Я разорена, — глухо произнесла она. — Всё потеряла. И дачу, и деньги…
— Не всё потеряно, — Степан покачал головой. — Нужно подать заявление в полицию. Возможно, удастся что-то вернуть.
— Я юрист, — впервые за долгое время подал голос Денис. — Могу помочь с документами.
Полина Алексеевна подняла на него заплаканные глаза:
— Ты… поможешь мне? После всего, что я наговорила?
Денис пожал плечами:
— Вы мать Риты. Этого достаточно.
Через две недели после злополучного обеда Маша и Андрей подписали документы на покупку небольшой двухкомнатной квартиры в спальном районе. Не роскошной, но своей. После внесения первоначального взноса и оплаты ремонта у них оставалось ещё около двух миллионов — на будущее.
Полина Алексеевна при помощи Дениса подала заявление в полицию, но перспективы вернуть деньги были туманными. Организаторы «инвестиционного проекта» успели скрыться, прихватив деньги вкладчиков.
В день, когда Маша и Андрей получили ключи от новой квартиры, раздался звонок в дверь их съёмного жилья. На пороге стояла Полина Алексеевна с небольшой коробкой в руках.
— Можно войти? — непривычно тихо спросила она.
Маша молча отступила, пропуская свекровь. Они не виделись с того самого обеда. Андрей навещал мать, но Маша оставалась дома, не желая новых конфликтов.
— Я слышала, вы сегодня получили ключи, — Полина Алексеевна прошла в комнату и поставила коробку на стол. — Поздравляю.
— Спасибо, — настороженно ответила Маша.
— Я принесла кое-что, — свекровь открыла коробку и достала старую фарфоровую вазу. — Это ваза моей мамы. Она всегда стояла в гостиной. Я хочу, чтобы она была у вас. В новом доме.
Маша удивлённо посмотрела на вазу, затем на свекровь:
— Но… это же ваша семейная реликвия.
— Да, — Полина Алексеевна провела пальцем по краю вазы. — И теперь она ваша. Ты жена моего сына. Я… я не всегда была к тебе справедлива, Маша.
Маша не знала, что ответить. За пять лет это было первое подобие извинения от свекрови.
— А где Андрей? — спросила Полина Алексеевна, оглядываясь.
— Поехал в новую квартиру. Там сантехники должны прийти.
Полина Алексеевна кивнула и неожиданно спросила:
— Можно мне посмотреть вашу новую квартиру? Не сейчас, конечно. Когда вам будет удобно.
Маша помедлила, а потом решилась:
— Почему бы не сейчас? Я как раз собиралась ехать туда.
В новой квартире было пусто и пахло краской. Ремонт был простой, без излишеств, но всё новое, чистое.
— Здесь уютно, — сказала Полина Алексеевна, осматриваясь. — И район хороший. Школа рядом, тебе удобно будет на работу добираться.
— Да, — кивнула Маша. — Мы специально искали ближе к моей школе.
Они обошли квартиру, и Полина Алексеевна, к удивлению Маши, не сделала ни одного критического замечания. Напротив, она даже отметила удачную планировку и хорошие окна.
— А что с остальными деньгами? — вдруг спросила она, когда они вернулись в пустую гостиную.
Маша напряглась, ожидая новых требований, но Полина Алексеевна покачала головой:
— Не подумай плохого. Я просто… Я просто хочу знать, что вы с Андреем будете в порядке.
Маша внимательно посмотрела на свекровь. В её глазах не было привычного осуждения или недовольства — только усталость и какая-то новая, незнакомая мягкость.
— Мы отложили их на будущее, — ответила она. — На образование детей, когда они появятся. И… ещё кое-что.
Она достала из сумки конверт и протянула его свекрови:
— Это для вас. От нас с Андреем.
Полина Алексеевна нерешительно взяла конверт и открыла его. Внутри была банковская выписка о переводе суммы.
— Что это? — непонимающе спросила она.
— Это деньги на адвоката, — ответила Маша. — Хорошего. Денис сказал, что если нанять специалиста по финансовым преступлениям, есть шанс вернуть хотя бы часть средств от продажи дачи.
Полина Алексеевна смотрела на выписку, и её руки слегка дрожали:
— Вы даёте мне деньги? После всего, что я наговорила?
— Не даём, а одалживаем, — уточнила Маша. — Когда вернёте свои деньги, отдадите нам. А если не вернёте… — она пожала плечами, — будем считать это вкладом в ваше будущее. Вы ведь тоже наша семья.
Полина Алексеевна не произнесла ни слова. Она просто стояла, глядя на бумагу в своих руках, и крупные слёзы катились по её лицу.
В этот момент в квартиру вошёл Андрей. Он удивлённо замер, увидев плачущую мать.
— Что случилось? — встревоженно спросил он.
Полина Алексеевна не ответила. Она шагнула к Маше и крепко обняла её — впервые за все годы их знакомства.
— Спасибо, — прошептала она. — Я этого не заслуживаю.
— Заслуживаете, — тихо ответила Маша. — Все заслуживают второй шанс.
Прошло полгода. Маша и Андрей обжились в новой квартире. Рита и Денис поженились и переехали в другой город, где Денису предложили партнёрство в юридической фирме. Полина Алексеевна с помощью нанятого адвоката смогла вернуть почти половину вложенных денег — оказалось, что организаторы пирамиды успели перевести часть средств в офшоры.
Отношения между свекровью и невесткой изменились. Нельзя сказать, что они стали близкими подругами, но исчезла та враждебность, которая отравляла их общение годами. Полина Алексеевна больше не пыталась контролировать жизнь сына и его жены, а Маша перестала воспринимать каждое слово свекрови как нападение.
В один из выходных Маша разбирала оставшиеся вещи отца, которые хранились у нотариуса. Среди бумаг и фотографий она нашла старый снимок, где они с отцом на море — ей лет пять, она сидит у него на плечах и смеётся. Маша долго смотрела на фотографию, а потом поставила её в рамку на комод в гостиной.
Вечером, когда они с Андреем ужинали, он заметил новую фотографию:
— Никогда не видел этот снимок, — сказал он, разглядывая фото. — Ты так похожа на отца.
— Да, — Маша задумчиво улыбнулась. — Знаешь, я так долго злилась на него за то, что он ушёл. А теперь понимаю, что, возможно, он просто не мог иначе. Отношения бывают сложными.
Андрей кивнул:
— Как у нас с мамой. Кто бы мог подумать, что она изменится.
— Она не изменилась, — покачала головой Маша. — Просто… увидела что-то новое в себе. И в нас.
Через неделю им позвонила Рита с новостью — они с Денисом ждут ребёнка. Полина Алексеевна, узнав, что станет бабушкой, немедленно занялась планированием поездки к дочери.
— Я не буду вмешиваться, — заверила она Машу по телефону. — Просто хочу помочь первое время. Молодой маме нужна поддержка.
Маша улыбнулась, слушая эти слова. Может быть, Полина Алексеевна действительно усвоила урок? Или просто нашла новый объект для своей неуёмной энергии? В любом случае, жизнь продолжалась, и в ней было место для новых начал.
А наследство, которое когда-то чуть не разрушило их семью, в итоге помогло каждому найти свой путь. Маша и Андрей обрели дом, Рита и Денис — независимость, а Полина Алексеевна — смирение и новую роль в жизни своих детей.
Вечером, сидя на балконе своей новой квартиры, Маша думала о том, как странно всё сложилось. Деньги, которые достались ей от отца, не принесли ей счастья сами по себе. Но они дали ей возможность увидеть истинное лицо каждого в этой семейной истории — и своё тоже.
— О чём задумалась? — Андрей присел рядом с ней на балконе.
— О том, что настоящее наследство — это не деньги, — ответила Маша. — А то, кем мы становимся, проходя через испытания.
Андрей обнял её за плечи, и они молча смотрели на вечерний город, думая каждый о своём, но вместе — о будущем, которое теперь принадлежало только им.
