Лена смотрела на разгром в гостиной и чувствовала, как внутри всё закипает. Детские игрушки валялись по всему полу, на ковре красовалось пятно от пролитого сока, а подушки дивана были разбросаны по всей комнате. Из кухни доносился голос свекрови Тамары Петровны:
— Лен, у вас молоко кончилось! А колбаса какая-то не та, не наша. Мы привыкли к белорусской «Докторской», а у вас что-то непонятное.
Лена сжала кулаки и медленно вдохнула. Опять. В третий раз за месяц родственники мужа приехали «просто так», без предупреждения, и снова устроили в их квартире филиал детского сада с кафетерием.
— Мам, не копайся в холодильнике, — послышался голос Андрея из коридора. — Мы же не знали, что вы приедете.
— Так мы же семья! — звонко откликнулась Тамара Петровна. — Чего там церемониться. Сами себя обслужим, не переживай.
Лена прикрыла глаза. Вот именно эти слова она и не могла больше выносить. «Мы же семья». Волшебная фраза, которая, по мнению родственников мужа, давала им право на всё: приезжать без звонка, лазить по шкафам, приводить своих детей, которые устраивали войны с её сыном Максимом.
Из детской донёсся очередной крик:
— Мама! Артём опять мой конструктор сломал!
— Артёмка, не ломай чужую игрушку! — крикнула в ответ Светлана, жена Андреевского брата. — Дети, не ссорьтесь, вы же двоюродные братья!
Лена вышла на балкон подымить. За последние полгода эти «семейные» визиты участились до невозможности. То приедет свекровь с двумя внуками, то Светлана с Артёмом, то вся родня скопом — якобы «соскучились». И каждый раз одна и та же песня: они едят всё, что найдут в холодильнике, дети устраивают потасовки, а Лена потом два дня убирает и восстанавливает разгром.
Хуже всего было то, что Андрей не видел в этом проблемы. Для него это была норма — большая дружная семья, которая не стесняется друг с другом. А Лена росла в интеллигентной семье, где в гости ходили по приглашению и с букетом цветов.
— Лен, ты где? — Андрей выглянул на балкон. — Мама спрашивает, можно ли им остаться на ночь. Поздно уже ехать обратно.
— Как можно? — Лена затянулась сигаретой глубже. — У нас только одна запасная кровать, а их четверо.
— Ну разместимся как-нибудь. Дети на полу поспят, это же не проблема.
Лена посмотрела на мужа долгим взглядом. Он искренне не понимал, что её раздражает. В его семье так было всегда: шумно, тесно, но весело. Границы личного пространства там были размыты настолько, что их практически не существовало.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Только пусть дети не дерутся и не орут до утра.
— Конечно, дорогая. Спасибо, что понимаешь.
Но Лена не понимала. Она терпела.
На следующий день на работе Лена выглядела как выжатый лимон. Глаза красные, волосы растрёпанные, настроение на нуле. Дети действительно орали до двух ночи, Артём умудрился разбить её любимую вазу, а утром вся родня потребовала завтрак “как в любимой кафешке”.
— Ты что, всю ночь не спала? — спросила Марина, её коллега и единственная подруга в офисе.
— Почти, — Лена устало потёрла лицо. — Опять родня приезжала.
— Та самая, которая без приглашения?
— Она самая.
Марина сочувственно цокнула языком. Она уже не раз слышала Ленины жалобы на назойливых родственников мужа. Сама Марина была разведена и наслаждалась тишиной и покоем в своей однокомнатной квартире.
— Слушай, а ты пробовала им прямо сказать, что тебя это напрягает?
— Пробовала. Они говорят, что я слишком принципиальная. Мол, семья должна быть дружной, а я искусственно создаю барьеры.
— Искусственные барьеры… — Марина хмыкнула. — Это они про то, что ты хочешь заранее знать, когда к тебе придут гости?
— Именно. Плюс они считают, что раз мы родственники, то вообще не должно быть никаких условностей. Захотели — приехали, голодные — едят, устали — ночуют.
— А муж твой что?
— А что муж? — Лена горько усмехнулась. — Он их семью обожает. Говорит, что я не умею радоваться жизни и слишком много думаю о порядке.
Марина задумалась, постучав ручкой по столу.
— Знаешь, у меня есть одна идея, — сказала она наконец. — Правда, способ немного… экстравагальный.
— Какой угодно, лишь бы действенный.
— Ты слышала про клопов?
Лена удивлённо подняла брови:
— В каком смысле?
— Ну, эти мелкие твари, которые в квартирах заводятся. Кусают по ночам, оставляют красные точки на коже. От них очень трудно избавиться, дорогая дезинсекция нужна. И то не факт, что надолго поможет. Они десятилетиями могут существовать в любых условиях.
— Ну слышала. И что?
— А то, — Марина наклонилась ближе и понизила голос, — что если твоя родня думает, что у вас клопы завелись, они вряд ли будут рваться к вам в гости.
— Ты предлагаешь мне завести клопов?
— Да нет же! — Марина рассмеялась. — Я предлагаю тебе их изобразить. Красным карандашом нарисуй себе и мужу на руках мелкие точки, как от укусов. Пригласи родню в гости и небрежно упомяни про клопов. Типа, соседи завезли при переезде, теперь вся квартира заражена.
Лена смотрела на подругу во все глаза:
— Ты серьёзно?
— Абсолютно. Поверь, от клопов боятся все. Это такая зараза, что даже самые наглые родственники подумают дважды, прежде чем к вам сунуться.
— А если они предложат помощь? Дезинсектора вызвать, денег дать?
— Тогда скажешь, что уже пытались, но пока безуспешно. Что это длительный процесс. Главное — изобразить проблему как серьёзную и заразную.
Лена молчала, обдумывая план подруги. С одной стороны, это было нечестно. С другой стороны, честность её до сих пор ни к чему не привела.
— «Не знала, как отвадить родственников из своего дома, пока подруга не поделилась простым способом, как поставить их на место», — задумчиво проговорила она.
— Именно, — улыбнулась Марина. — Иногда приходится включать фантазию.
Дома Лена долго рассматривала в зеркале свою бледную кожу. План Марины казался одновременно гениальным и ужасным. Но воспоминания о вчерашнем хаосе взяли верх над совестью.
Когда Андрей пришёл с работы, Лена уже была готова к решительным действиям.
— Андрюш, у меня к тебе просьба, — начала она осторожно.
— Какая, дорогая?
— Давай пригласим твою маму и Светлану с детьми на выходные. В субботу вечером.
Андрей удивлённо посмотрел на жену:
— Пригласим? Серьёзно? А то ты обычно не очень рада, когда они приезжают.
— Ну, я подумала… может, и правда не стоит быть такой принципиальной.
— Вот здорово! — Андрей обрадовался как ребёнок. — Мама будет в восторге. Она всегда говорила, что ты постепенно оттаешь и станешь частью нашей семьи.
«Частью вашей семьи», — мысленно повторила Лена и крепко сжала губы.
В пятницу вечером Лена заперлась в ванной с красным карандашом. Сердце билось так, будто она готовилась к ограблению банка. Аккуратными точками она нанесла на левую руку несколько мелких пятнышек, потом на правую. Издалека выглядело вполне правдоподобно — как мелкие укусы насекомых.
— Андрей, иди сюда! — позвала она мужа.
— Что случилось?
— Дай руку.
— Зачем?
— Просто дай.
Андрей послушно протянул руку, и Лена быстро поставила несколько точек ему на запястье.
— Лен, ты что делаешь?
— Видишь эти пятнышки? — она показала свои руки. — У нас клопы завелись.
Андрей внимательно посмотрел на жену:
— Клопы? Откуда?
— Помнишь, на прошлой неделе новые соседи въехали? Видимо, от них и приползли. Меня уже третью ночь кусают.
— И меня тоже кусают? — Андрей с сомнением разглядывал свою руку.
— Тебя пока мало, ты крепче спишь. Но вообще-то они всех кусают подряд.
— Это ты сама придумала?
— Нет, коллега помогла, — улыбнулась Лена.
В субботу вечером Тамара Петровна, Светлана и оба мальчика явились с пакетами еды и в прекрасном настроении.
— Ой, как неожиданно! — воскликнула свекровь. — Леночка сама нас пригласила! А я уж думала, ты нас не очень жалуешь.
— Что вы, Тамара Петровна, — улыбнулась Лена. — Проходите, рассаживайтесь.
Первые полчаса прошли как обычно: бурные разговоры, дети носились по квартире, Светлана обсуждала соседские сплетни. Лена накрывала на стол и ждала подходящего момента.
— Лен, а что это у тебя на руке? — спросила наконец Светлана, заметив красные точки.
— А, это… — Лена махнула рукой. — Клопы нас кусают.
— Клопы?! — Тамара Петровна подскочила на стуле.
— Да, новые соседи завезли при переезде. Теперь у нас вся квартира в этих негодяях.
— Боже мой! — Светлана инстинктивно отодвинулась от Лены. — А вы что, ничего не делаете?
— Как не делаем? Уже дезинсектора вызывали дважды. Говорят, это очень живучие твари. Может, полгода потребоваться, чтобы окончательно их вывести. Плюс, нужно же всем подъездом травить. Сама знаешь, что никого не организовать.
Андрей молча показал свою руку с несколькими красными точками.
— И тебя тоже кусают? — ужаснулась мать.
— Меня пока меньше, но да.
Тамара Петровна нервно оглядела комнату, словно высматривая невидимых врагов:
— А они… заразные?
— Очень, — кивнула Лена. — Легко переносятся на одежде, в сумках. Если попадут к вам домой, потом не выведете.
— Мама, а нас тоже покусают? — испуганно спросил Артём.
— Детей кусают в первую очередь, — добавила Лена. — У них кожа нежнее.
Повисла напряжённая тишина. Светлана и свекровь переглянулись, и Лена почти видела, как в их головах крутятся шестерёнки.
— Слушайте, а может, мы… того… — начала Светлана. — Мы же не знали…
— Да что вы, ерунда, — отмахнулась Лена. — Посидим, поедим. Главное — руки чаще мыть и одежду потом в горячей воде стирать.
Этого было достаточно. Светлана резко встала:
— Знаете, что-то я неважно себя чувствую. Может, домой поедем?
— Да, пожалуй, — поспешно согласилась свекровь. — Тем более детям в школу нужно поделки подготовить.
Они собирались так быстро, словно квартира была в огне. Тамара Петровна даже забыла свои фирменные пирожки, которые принесла к чаю.
— Да почему вы сразу не сказали?! — возмущалась она, натягивая пальто. — Мы же могли заразиться!
— Мы же семья, — спокойно ответила Лена. — Чего там церемониться.
Свекровь на секунду остолбенела, явно узнав в этих словах собственную любимую фразу.
— Это совсем другое дело! — выпалила она. — Клопы — это опасно!
— Мы не виноваты, что соседи завезли.
— Всё равно нужно было предупредить!
Через десять минут квартира опустела. Лена и Андрей остались одни среди нетронутых угощений.
— Как-то быстро они собрались, — заметил муж.
— Да уж, — согласилась Лена и пошла мыть посуду.
В воскресенье утром позвонила Тамара Петровна:
— Андрюша, как дела? Вас больше не кусают?
— Пока тихо, мам. Но дезинсектор сказал, что процесс длительный.
— Понятно… А когда вы планируете окончательно избавиться?
— Сложно сказать. Может, к лету.
— К лету… — в голосе свекрови послышалось разочарование. — Тогда, наверное, не стоит пока к вам ездить.
— Как знаете, мам.
Лена, слушавшая разговор, едва удержалась от смеха. План сработал лучше, чем она ожидала.
Следующие две недели прошли в удивительной тишине. Никто не заявлялся без звонка, никто не рылся в холодильнике, дети не устраивали войн в детской. Лена почти забыла, как это — приходить домой и не бояться обнаружить там незваных гостей.
Но в одну среду вечером телефон зазвонил настойчиво и долго.
— Андрей, возьми трубку! — крикнула Светлана, едва он ответил. — У нас форс-мажор! Прорвало батарею, вся квартира в воде! Нам нужно где-то переночевать!
Лена, услышав знакомый голос, почувствовала, как внутри всё сжимается.
— Конечно, приезжайте, — сказал Андрей. — Только у нас всё ещё клопы.
— А нам деваться некуда! Мы переночуем и сразу уедем.
Через час Светлана с Артёмом стояли на пороге с чемоданами и замученными лицами.
— Ужас какой! — причитала она. — Соседи сверху трубу не доглядели, а вода прямо к нам хлынула!
Лена участливо качала головой.
— А у вас как дела? — спросила Светлана, с опаской оглядывая комнату.
— Да так, — Лена пожала плечами. — Пока клопы полностью не исчезли. Дезинсектор говорит, что это нормально — они волнами выползают.
Светлана поёжилась, но поставила сумку с вещами на пол.
— У тебя совесть не мучает? — спросил вечером Андрей.
Лена подняла на него глаза:
— А что, должна?
— Ну, мы же обманываем родных людей.
— Родных людей, которые не считаются с нашими границами и желаниями?
Андрей помолчал, обдумывая её слова.
— Может, ты права, — сказал он наконец. — Я просто привык, что у нас дома всегда шумно и людно.
— А я выросла в другой семье. Для меня дом — это место, где можно отдохнуть и побыть наедине друг с другом.
— Понятно.
— Я не против гостей, Андрей. Я против того, чтобы они приезжали без предупреждения и вели себя как хозяева.
Муж задумчиво кивнул:
— А что будем делать дальше? Всю жизнь клопов изображать?
Лена улыбнулась:
— Увидим. Может, они и сами научатся звонить заранее.
Прошёл ещё месяц. Тамара Петровна несколько раз приглашала их к себе в гости, но в их квартиру больше не рвалась. Светлана при встрече интересовалась «как дела с дезинсекцией», но приезжать не предлагала.
На работе Марина с интересом расспрашивала о результатах.
— Знаешь, — призналась Лена, — я думала, что буду чувствовать себя виноватой. А оказалось наоборот — как гора с плеч свалилась.
— Это нормально. Ты защитила своё личное пространство.
— Но ведь мы же действительно семья…
— Лен, семья — это не повод нарушать чужие границы. Семья — это когда уважают друг друга.
— А если они узнают правду?
— Тогда объяснишь, что другого способа достучаться до них не было.
Лена кивнула. В глубине души она понимала, что рано или поздно правда откроется. Но пока она наслаждалась тишиной и покоем, которых была лишена долгие месяцы.
Правда открылась неожиданно и нелепо. В один из майских вечеров к ним заехала Тамара Петровна — просто поздравить с праздником. Она принесла торт и букет цветов, но войти в квартиру не решалась.
— Как дела с клопами? — спросила она с порога.
— Да вроде получше стало, — ответила Лена, машинально потерев руку.
И тут свекровь заметила, что краска размазывается.
— Лена, а что это у тебя на руке стирается?
Лена посмотрела вниз и ужаснулась. Красная точка и правда размазалась от прикосновения, оставив след на коже.
— Это… эмм… — она лихорадочно искала объяснение.
— Лена, — строго сказала Тамара Петровна, — это что, краска?
— Хорошо, — выдохнула Лена. — Да, это карандаш для губ.
— То есть клопов никогда не было?
— Не было.
— И ты всё это выдумала, чтобы мы не приезжали?
Лена подняла голову и посмотрела свекрови прямо в глаза:
— Да. Выдумала.
Тамара Петровна ошарашенно молчала несколько секунд.
— Но зачем?
— Потому что я не могла больше терпеть, когда ко мне домой приезжают без предупреждения, едят мою еду и устраивают здесь бардак. Потому что я устала от фразы «мы же семья», которой вы оправдываете полное неуважение к моим границам.
— Неуважение? — возмутилась свекровь. — Мы же не чужие люди!
— А я не чужая женщина, которая имеет право на покой в собственном доме!
— Лена… — Андрей попытался вмешаться.
— Нет, Андрей, я выскажусь. — Лена повернулась к нему. — Твоя семья привыкла жить без границ, и это нормально для них. Но я не обязана принимать такие правила. Я имею право знать, когда ко мне придут гости, имею право на то, чтобы мои вещи не трогали без спроса, имею право на тишину в выходные.
Тамара Петровна стояла с открытым ртом.
— Я не знала, что тебя так раздражают наши визиты, — сказала она наконец.
— А я пыталась намекать, но вы не слышали. Вы слышали только «мы же семья».
— И что теперь? Мы больше не родственники?
Лена устало потёрла лицо:
— Конечно, родственники. Просто давайте договоримся: если хотите прийти в гости — позвоните заранее. Я буду рада вас видеть, когда буду к этому готова.
— А если нам срочно нужно?
— Тогда объясните, в чём срочность, и мы решим.
Тамара Петровна задумчиво покивала:
— Понятно. Значит, никаких «просто заехали мимо»?
— Именно.
Три месяца спустя Лена рассказывала Марине за обедом:
— Знаешь, они действительно изменились. Тамара Петровна теперь звонит заранее, спрашивает, удобно ли приехать. Светлана тоже.
— И как тебе?
— Прекрасно. Я даже соскучилась по ним и сама их пригласила на прошлых выходных.
— Значит, план сработал?
— Сработал. Хотя конец был не очень элегантным.
— Зато честным, — улыбнулась Марина. — Иногда приходится пойти на крайние меры, чтобы люди поняли, что переходят границы.
— Не знала, как отвадить родственников из своего дома, пока подруга не поделилась простым способом, как поставить их на место, — проговорила Лена задумчиво. — А оказалось, что главное — не отвадить, а научить уважать границы.
— Ну да. Семья — это здорово, но без взаимного уважения она превращается в кошмар.
Лена кивнула. Дома её ждал тихий вечер с мужем, никаких незваных гостей.
