Вероника стояла у окна и смотрела, как первые осенние листья кружатся во дворе. Эту двухкомнатную квартиру она купила на свои деньги ещё до знакомства с мужем. Три года откладывала с каждой зарплаты инженера-проектировщика, экономила на отпусках и развлечениях. Зато теперь у неё было своё жильё — не съёмное, не ипотечное, а полностью своё.
Павел появился в её жизни позже. Спокойный программист с добрыми глазами. Через год они поженились. Единственное, что омрачало семейную жизнь — отношения со свекровью Ларисой Юрьевной. Та с первой встречи решила, что невестка охмурила её сына ради денег.
— Паша, твоя мать опять звонила, — Вероника отвернулась от окна. — Спрашивала, когда приедем на воскресный обед.
— И что ты ответила?
— Что у нас планы. Не хочу снова выслушивать намёки про то, что недостаточно хорошо тебя кормлю.
Павел вздохнул и обнял жену. Он прекрасно понимал, о чём она говорит.
В конце октября Веронике исполнилось тридцать два. Павел забронировал столик в уютном итальянском ресторане. Собрались близкие друзья, коллеги мужа. Пришла и свекровь с золовкой Юлей.
— С днём рождения, дорогая! — Павел достал из кармана бархатную коробочку.
Внутри лежало изящное золотое кольцо с небольшим, но безупречно огранённым сапфиром. Вероника ахнула и бросилась мужу на шею. Лариса Юрьевна наблюдала за этой сценой с кислым выражением лица, толкнула локтем дочь и что-то прошептала ей на ухо.
Когда очередь дошла до подарков от свекрови, Лариса Юрьевна протянула яркий пакет.
— Это от нас с Юлечкой. Вместе выбирали.
Внутри оказался набор для ванной — гель для душа и шампунь. Вероника узнала марку — её продавали в каждом супермаркете по акции.
— Спасибо, — она натянуто улыбнулась, вспомнив, как сама дарила золовке дорогой кашемировый шарф, а свекрови — золотые серьги на юбилей.
— Очень практичный подарок, — добавила Лариса Юрьевна. — Лучше что-то полезное, чем пустые безделушки.
Вероника перехватила сочувствующий взгляд подруги и едва заметно пожала плечами. Не стоило портить праздник из-за мелочи.
Прошло два месяца. В январе Павел вернулся с работы позже обычного. Вероника сразу заметила, что муж озадачен.
— Юльке сделали предложение. Её парень, Дмитрий. Мать весь вечер звонила, захлёбывалась от восторга.
— Хорошая новость.
— Хорошая. Просто мать уже планирует свадьбу века. Говорит, семья жениха очень обеспеченная, владеют сетью автосалонов. Нужно соответствовать.
Вероника нахмурилась. Свекровь работала медсестрой в поликлинике. Откуда у неё средства на роскошную свадьбу?
Через две недели Павел пришёл домой мрачнее тучи.
— Вероника, нам надо поговорить.
Она отложила ноутбук.
— Мать сказала, что тебя не будет на свадьбе Юли.
Вероника медленно откинулась на спинку дивана.
— Причина?
— Считает, что ты портишь атмосферу семейных праздников. Держишься особняком.
Три года она терпела придирки свекрови, старалась быть вежливой, дарила дорогие подарки — и вот результат.
— Хорошо. Не хотят видеть — не буду навязываться.
— Ты не обижаешься?
— Обижаюсь. Но скандалить не собираюсь.
Свадьбу назначили на конец апреля. По мере приближения даты Лариса Юрьевна звонила сыну всё чаще. Какой ресторан выбрать, какого фотографа пригласить, какие цветы заказать.
Вероника слышала эти разговоры и молчала. Она продолжала работать, вечерами они с Павлом смотрели фильмы или гуляли в парке.
— Мать хочет загородный комплекс, — рассказывал Павел. — Там шикарный банкетный зал.
— Дорого, наверное.
— Очень. Но она упёрлась — нельзя ударить в грязь лицом перед богатыми сватами.
В один из мартовских вечеров раздался звонок в дверь. Павел был ещё на работе. На пороге стояла Лариса Юрьевна.
— Нам нужно поговорить, — она прошла в квартиру, не дожидаясь приглашения.
Свекровь села в кресло и окинула комнату оценивающим взглядом.
— Ты знаешь, что семья Дмитрия очень состоятельная. Его отец владеет сетью автосалонов. Нам важно произвести хорошее впечатление. Показать, что мы тоже не лыком шиты.
Вероника кивнула, хотя пока не понимала, к чему клонит свекровь.
— Свадьба должна быть на высшем уровне, — продолжала Лариса Юрьевна. — Загородный комплекс, живая музыка, декор от лучших флористов, платье от дизайнера…
— Лариса Юрьевна, при чём тут я?
Свекровь посмотрела на невестку в упор.
— Я знаю, что у тебя есть накопления. Паша обмолвился, что вы откладываете на будущее. Около двух миллионов, верно?
Вероника окаменела.
— Нам нужны эти деньги, — заявила Лариса Юрьевна тоном, не терпящим возражений. — На свадьбу. Потом вернём. Может быть.
Кровь прилила к лицу Вероники, выдавая с трудом сдерживаемое возмущение.
— Не зовёте на свадьбу, зато деньги мои нужны? — хмыкнула она.
Лариса Юрьевна дёрнулась, как от пощёчины.
— Ты всё неправильно понимаешь! Список гостей ограничен, и…
— Настолько ограничен, что жена вашего сына туда не вписывается. А мои деньги — прекрасно вписываются.
— Это вопрос престижа! Мы должны показать, что можем себе позволить достойную свадьбу!
Вероника склонила голову набок, словно услышала что-то невероятное.
— Вы хотите пустить пыль в глаза богатым сватам за мой счёт? А потом что? Притворяться состоятельными всю жизнь?
— Да как ты смеешь так разговаривать! — свекровь вскочила с кресла. — Я мать твоего мужа!
— И что с того? Это даёт вам право требовать мои деньги?
— Ты эгоистка!
— Нет, — Вероника указала на дверь. — Я думаю о своей семье. О нас с Павлом. А вы — уходите. Прямо сейчас.
Лариса Юрьевна побагровела.
— Ты ещё пожалеешь! Я расскажу Паше! Он тебя бросит!
— Рассказывайте. А теперь — вон из моей квартиры.
Свекровь схватила сумку и выбежала, громко хлопнув дверью. Вероника прислонилась к стене и несколько минут просто дышала, приходя в себя.
Когда Павел вернулся с работы, Вероника рассказала ему всё. Он слушал молча, его лицо постепенно каменело.
— Она потребовала два миллиона?
— Слово в слово.
Павел достал телефон и набрал номер матери.
— Мама, ты перешла черту. Ты унизила мою жену, потребовала её деньги и при этом не пригласила на свадьбу. Я тоже не приду.
Из трубки донёсся визг.
— Нет, мама. Это моё решение. Пока не извинишься перед Вероникой — мы не общаемся.
Он положил трубку и обнял жену.
— Прости, что она так себя повела.
Вероника была благодарна, что он встал на её сторону.
Свадьба состоялась в конце апреля. Павел и Вероника провели этот день вдвоём — съездили за город, гуляли по весеннему лесу, ужинали в маленьком ресторанчике у реки.
Позже от знакомых узнали подробности торжества. Лариса Юрьевна всё-таки настояла на загородном комплексе. Для этого пришлось взять большой потребительский кредит. Свекровь уговорила дочь и будущего зятя оформить часть суммы на себя, объяснив, что так выгоднее по процентам.
— Торжество шикарное, а невеста весь вечер сама не своя ходила, — рассказывала знакомая. — Видно было, что нервничает.
Вероника только покачала головой. Начинать семейную жизнь с огромного долга — сомнительное удовольствие.
Прошло три месяца после свадьбы. Юля и Дмитрий поселились в квартире, которую купили родители жениха. Казалось бы, живи и радуйся. Но радоваться не получалось.
Ежемесячные платежи по кредиту съедали значительную часть зарплаты Юли. Она работала менеджером в туристическом агентстве. Дмитрий помогал, но его родители всё чаще выражали недовольство.
— Зачем было устраивать такую дорогую свадьбу, если не могли себе позволить? — спрашивала свекровь Юли. — Мы думали, что вы финансово стабильны.
Юля краснела и молчала. Лариса Юрьевна обещала помогать с выплатами, но её зарплаты едва хватало на жизнь.
К осени отношения в молодой семье дали серьёзную трещину. Дмитрий задерживался на работе, дома они почти не разговаривали.
— Ты обещала, что твоя семья нормальная! — кричал он во время одной из ссор. — А оказалось, что вы влезли в долги ради понтов!
— Это мама настояла на дорогой свадьбе! Я не хотела!
— А я теперь должен это оплачивать?
Родители Дмитрия подливали масла в огонь. Они рассчитывали на равный союз двух состоятельных семей. Обнаружив обман, разочарования не скрывали.
В ноябре родители Дмитрия пригласили сына на серьёзный разговор.
— Мы навели справки, — сказал отец. — Её мать — обычная медсестра. Брат отказался от семьи, не общается. Вся эта показуха со свадьбой — чистый обман. Они хотели заполучить тебя любой ценой.
— Подумай сам: хочешь ли всю жизнь тянуть её семью и их долги? — добавила мать.
Дмитрий думал несколько дней. Он вспоминал постоянные разговоры о деньгах, недовольное лицо жены, когда он отказывался оплачивать очередной счёт. Решение созрело само собой.
Через полгода после пышной свадьбы Юля и Дмитрий развелись. Раздел имущества проходил через суд — нужно было решить вопрос с кредитными обязательствами.
Суд постановил, что долг, оформленный на Юлю, остаётся за ней. Дмитрий подписал все бумаги и исчез из её жизни.
Лариса Юрьевна была раздавлена. Все её планы рухнули. Дочь снова одинока, да ещё и с огромным долгом. Сын не общается. Богатые сваты испарились вместе с зятем.
— Это всё из-за этой твоей Вероники! — кричала она Павлу по телефону. — Если бы она дала денег, ничего бы не случилось!
— Нет, мама, — ответил Павел устало. — Это случилось из-за твоей жадности и желания пустить пыль в глаза. Вероника тут ни при чём.
А в жизни Вероники и Павла тем временем произошло радостное событие. В декабре тест на беременность показал две полоски.
— Ты серьёзно? — Павел смотрел на жену широко раскрытыми глазами.
— Абсолютно, — Вероника улыбалась так, как не улыбалась уже давно. — Будем родителями.
Павел подхватил её на руки и закружил по комнате. Они оба смеялись, не веря своему счастью.
— Теперь точно пригодятся накопления, — сказал он. — На детскую, на коляску, на все эти детские штучки…
— Вот видишь, — Вероника погладила мужа по щеке. — Правильно, что не отдала деньги твоей маме. Они нам самим нужны.
Весна выдалась тёплой и солнечной. Вероника ходила уже на седьмом месяце, и они с Павлом вовсю готовили квартиру к появлению малыша.
Детская получилась светлой и уютной. Стены выкрасили в нежно-голубой цвет — УЗИ показало мальчика. Павел сам собрал кроватку и комод.
— Иногда думаю о Юле, — сказала Вероника однажды вечером. — Жалко её, если честно.
— Жалко, — согласился Павел. — Но это был её выбор. Она могла сказать матери нет, могла остановить это безумие.
— Твоя мама так и не позвонила?
— Нет. И слава богу. Может, когда-нибудь поумнеет.
Вероника положила голову ему на плечо. За окном садилось солнце, окрашивая небо в розовые и золотые тона.
Она думала о том, как странно иногда складывается жизнь. Год назад она была унижена, а теперь — счастливее, чем когда-либо. Рядом любящий муж, скоро родится сын, есть своя квартира и деньги на будущее. А те, кто хотел её использовать, остались ни с чем.
Может, это и есть справедливость.
