— Лен, ты чего так долго? Я уже час жду! — раздраженно произнес мужской голос в трубке.
— Вась, прости, я… — Елена запнулась, пытаясь придумать оправдание. — У соседки кошка окатилась, я помогала.
— Кошка? — в голосе мужа слышалось недоверие. — Лен, ты хоть представляешь, как это звучит?
Елена вздохнула, понимая, что ложь звучит нелепо. Она не могла признаться, что снова задержалась у Марины — молодой одинокой мамы, недавно переехавшей в их подъезд.
— Ладно, Вась, я уже выхожу. Через полчаса буду дома, — сказала Елена и, не дожидаясь ответа, сбросила звонок.
Она посмотрела на часы — время действительно пролетело незаметно. Марина снова плакала, жаловалась на жизнь и просила помощи с маленьким Димой. Елена не могла отказать — ей было жаль молодую женщину, оставшуюся одной с ребенком.
Выйдя из подъезда, Елена поспешила к остановке. В голове крутились мысли о том, как объяснить мужу очередное опоздание. Она не заметила, как наступила в лужу и промочила туфли.
— Черт! — выругалась Елена, отряхивая ногу.
День явно не задался. Она опаздывала домой, где ждал рассерженный муж, а теперь еще и туфли испорчены. Елена вздохнула, понимая, что ситуация с Мариной начинает выходить из-под контроля. Но как отказать человеку, который так нуждается в помощи?
С этими мыслями Елена села в подъехавший автобус, не подозревая, что ее доброта вскоре приведет к серьезным проблемам в собственной семье.
Дома Елену ждал не только недовольный муж, но и обиженный сын. Десятилетний Костя сидел за столом, уткнувшись в планшет, и даже не поднял глаза, когда мама вошла в кухню.
— Костенька, прости, я задержалась, — виновато произнесла Елена, целуя сына в макушку.
— Ага, — буркнул мальчик, не отрываясь от игры.
Василий стоял у окна, скрестив руки на груди. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Лен, мы договаривались, — начал он. — Сегодня же родительское собрание у Кости. Я отпросился с работы пораньше, чтобы сходить вместе.
Елена охнула, прижав руку ко рту. Как она могла забыть?
— Вась, я… — она запнулась, не зная, что сказать.
— Ты опять была у этой Марины? — в голосе мужа слышалось раздражение.
Елена кивнула, опустив глаза.
— Лен, ну сколько можно? — Василий повысил голос. — У тебя своя семья есть! Костя уроки сам делает, я ужин готовлю. А ты все с чужими нянчишься!
— Вась, ну как ты не понимаешь? — Елена почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. — Ей же совсем одной тяжело с ребенком.
— А нам с тобой легко, да? — Василий раздраженно махнул рукой. — Лен, очнись уже! Ты своего сына забросила!
Костя, словно почувствовав, что речь зашла о нем, поднял глаза от планшета.
— Мам, а ты обещала помочь мне с докладом по истории, — тихо произнес он.
Елена почувствовала, как к горлу подступил ком. Она действительно обещала сыну помощь, но совершенно забыла об этом, увлекшись проблемами Марины.
— Костенька, прости, солнышко, — Елена присела рядом с сыном. — Давай завтра обязательно сядем и все сделаем, хорошо?
Мальчик пожал плечами и снова уткнулся в планшет. Было видно, что он расстроен и не особо верит маминым обещаниям.
Василий тяжело вздохнул.
— Лен, так не может продолжаться. Ты должна что-то решать. Или семья, или твоя… — он запнулся, подбирая слово, — …подопечная.
Елена молчала, понимая, что муж прав. Ситуация действительно вышла из-под контроля. Но как объяснить Марине, что больше не сможет ей помогать? Ведь та так рассчитывает на ее поддержку.
В этот момент зазвонил телефон. Елена взглянула на экран и увидела имя Марины. Она в нерешительности посмотрела на мужа.
— Даже не думай отвечать, — покачал головой Василий.
Телефон продолжал настойчиво звонить. Елена стояла, не зная, что делать. Ей предстояло сделать непростой выбор между семьей и желанием помочь другому человеку.
Елена все-таки ответила на звонок, выйдя в коридор. Василий покачал головой и ушел в комнату, громко хлопнув дверью.
— Лена, миленькая, выручай! — голос Марины звучал взволнованно. — У Димки температура под сорок, я не знаю, что делать!
— Марина, успокойся, — Елена старалась говорить тихо, чтобы не слышали муж и сын. — Вызови скорую.
— Я боюсь! — в трубке послышались всхлипывания. — Лен, пожалуйста, приди. Ты же медсестрой работала, ты знаешь, что делать.
Елена закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Она действительно раньше работала в больнице и знала, как действовать в таких ситуациях. Но если она сейчас уйдет…
— Хорошо, — наконец сказала она. — Я сейчас приду. Но давай все-таки вызовем скорую.
Закончив разговор, Елена вернулась на кухню. Костя все так же сидел, уткнувшись в планшет.
— Костенька, солнышко, — Елена присела рядом с сыном. — Мне нужно ненадолго уйти. У тети Марины малыш заболел, я помогу и сразу вернусь.
Костя поднял глаза, в которых читалось разочарование.
— Ты же обещала помочь с докладом, — тихо сказал он.
— Я знаю, милый. Я быстро, правда. А потом мы обязательно сядем за доклад.
Елена поцеловала сына в лоб и пошла в комнату, где находился Василий.
— Вась, — начала она, но муж перебил ее.
— Даже не начинай, Лен. Я все слышал. Иди, конечно. Тебе же важнее.
— Вася, там ребенок болеет. Я не могу…
— Можешь, Лена. Можешь отказать. Но ты не хочешь.
Елена почувствовала, как к горлу подступают слезы. Она понимала, что муж прав, но не могла просто так бросить Марину в беде.
— Я быстро, — пообещала она и вышла из квартиры.
Через полчаса Елена уже была у Марины. Димка действительно горел, но ситуация оказалась не такой страшной, как описывала мать. Елена дала малышу жаропонижающее и стала дожидаться приезда скорой.
— Лен, ты не представляешь, как я тебе благодарна, — Марина смотрела на нее с обожанием. — Ты просто ангел-хранитель какой-то.
Елена смущенно улыбнулась. В этот момент в дверь позвонили.
— Это, наверное, скорая, — сказала она, направляясь к двери.
Но на пороге стоял не врач. Это был высокий мужчина с небритым лицом и слегка помятой одеждой.
— Маринка! — радостно воскликнул он. — А вот и я!
Елена в недоумении обернулась к подруге. Та стояла, бледная как полотно.
— Се-Сережа? — пролепетала Марина. — Ты… ты что здесь делаешь?
— Как что? — удивился мужчина. — Вернулся к своей семье! Я же обещал, помнишь?
Елена переводила взгляд с одного на другую, не понимая, что происходит.
— Марина, кто это? — наконец спросила она.
— Это… это Димин отец, — тихо ответила Марина, опустив глаза.
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Все это время Марина говорила, что отец Димы их бросил, что она одна воспитывает ребенка. И теперь выясняется, что это неправда?
В этот момент в дверь снова позвонили. На этот раз это действительно была скорая помощь.
Елена молча наблюдала, как врачи осматривают Диму, как Марина суетится вокруг них, как новоявленный отец пытается вникнуть в ситуацию. В голове крутилась только одна мысль: «Неужели все это время я жертвовала своей семьей ради лжи?»
Не говоря ни слова, она развернулась и вышла из квартиры. Ей нужно было срочно домой, к мужу и сыну. Нужно было все исправить, пока не стало слишком поздно.
Елена буквально влетела в свою квартиру, тяжело дыша после быстрого подъема по лестнице. В прихожей было темно и тихо.
— Вася? Костя? — позвала она, включая свет.
Из комнаты сына донеслось шуршание, и через секунду в дверном проеме показалась взъерошенная голова Кости.
— Мам? Ты чего так рано? — удивленно спросил он, щурясь от яркого света.
Елена подошла к сыну и крепко обняла его, чувствуя, как к горлу подступает ком.
— Костенька, прости меня, пожалуйста, — прошептала она, гладя мальчика по голове. — Я так виновата перед тобой.
Костя неловко обнял маму в ответ, явно не понимая, что происходит.
— Мам, ты чего? Все нормально.
— Нет, не нормально, — Елена отстранилась и посмотрела сыну в глаза. — Я совсем забросила тебя в последнее время. Но теперь все будет по-другому, обещаю.
В этот момент в коридор вышел Василий. Он молча смотрел на жену, ожидая объяснений.
— Вась, — Елена повернулась к мужу, — нам нужно поговорить.
Василий кивнул и жестом пригласил ее на кухню. Елена повернулась к сыну:
— Костя, иди пока к себе. Мы с папой скоро придем, и займемся твоим докладом, хорошо?
Мальчик кивнул и скрылся в своей комнате. Елена прошла на кухню вслед за мужем.
— Ну, рассказывай, — Василий сел за стол, скрестив руки на груди.
Елена глубоко вздохнула и начала рассказывать все: о том, как Марина манипулировала ею, о внезапном появлении отца Димы, о своем прозрении.
— Вась, я была такой…, — закончила она, опустив голову. — Ты был прав с самого начала. Прости меня.
Василий молчал, переваривая услышанное. Наконец он тяжело вздохнул:
— Лен, я рад, что ты наконец-то поняла. Но знаешь, что меня больше всего расстраивает? Не то, что ты помогала Марине, а то, что ты постоянно врала мне.
Елена подняла глаза, полные слез:
— Я знаю, Вась. Я все исправлю, обещаю. Дай мне шанс, пожалуйста.
Василий встал и подошел к жене. Он нежно обнял ее, поцеловав в макушку:
— Леночка, я люблю тебя. Мы все исправим вместе, хорошо?
Елена кивнула, прижимаясь к мужу. В этот момент на кухню заглянул Костя:
— Мам, пап, а мы будем делать доклад?
Елена улыбнулась сквозь слезы:
— Конечно, солнышко. Сейчас придем и все сделаем.
Семья расположилась в гостиной. Пока Василий помогал сыну с докладом, Елена приготовила всем чай и бутерброды. Глядя на своих мужчин, склонившихся над учебниками, она чувствовала, как в душе разливается тепло.
Внезапно зазвонил телефон. На экране высветилось имя Марины. Елена на секунду замерла, но затем решительно сбросила вызов и выключила телефон.
— Кто это? — спросил Василий, подняв голову от тетради Кости.
— Неважно, — улыбнулась Елена. — Сейчас важны только вы.
Она села рядом с сыном, готовая помогать с докладом. Впереди у них был долгий путь к восстановлению доверия и налаживанию семейных отношений, но первый шаг уже был сделан.
Прошло несколько недель. Жизнь семьи постепенно налаживалась. Елена старалась больше времени проводить с Костей, помогая ему с уроками и просто общаясь. Василий, видя старания жены, тоже стал чаще бывать дома.
Однажды вечером, когда они втроем сидели на кухне, обсуждая прошедший день, Василий неожиданно сказал:
— А знаете что? Давайте на выходных съездим на дачу. Давно мы там не были.
Костя радостно подпрыгнул на стуле:
— Ура! А можно я Петьку с собой возьму?
Елена улыбнулась, глядя на сына:
— Конечно, солнышко. Если родители Пети разрешат.
Василий кивнул, но его лицо вдруг стало серьезным:
— Только есть одно «но». Мне в субботу нужно будет ненадолго заехать на работу. Какой-то важный клиент приезжает.
— В субботу? — удивилась Елена. — Но ты же говорил, что взял выходные.
— Я знаю, — вздохнул Василий. — Но шеф настаивает. Обещаю, что быстро управлюсь.
Елена нахмурилась. Что-то в голосе мужа ей не понравилось. Но она решила не портить вечер расспросами.
В пятницу вечером они выехали за город. Костя с Петей сразу же умчались исследовать окрестности, а Елена занялась обустройством дома.
Утром в субботу Василий уехал в город. Елена с мальчишками отправилась на озеро. День выдался чудесный, и они прекрасно провели время, купаясь и загорая.
Вернувшись к дому, Елена увидела, что машина Василия уже стоит во дворе. Но самого мужа нигде не было видно.
— Вась? Ты тут? — позвала она, входя в дом.
Василий обнаружился на кухне. Он сидел за столом, уставившись в одну точку.
— Вась, ты чего? Как прошла встреча? — спросила Елена, чувствуя нарастающую тревогу.
Василий поднял на нее глаза, и Елена замерла. Такого потерянного взгляда она у мужа еще не видела.
— Лена, — тихо сказал он. — Кажется, у нас проблемы.
— Что случилось? — Елена села рядом, взяв мужа за руку.
— Помнишь тот проект, над которым я работал последние полгода? — Василий говорил медленно, будто с трудом подбирая слова. — Оказалось, что в расчетах была ошибка. Серьезная ошибка. И теперь компания может потерять крупного клиента.
Елена почувствовала, как холодок пробежал по спине:
— И что теперь?
— Не знаю, — Василий покачал головой. — Шеф в ярости. Говорит, что кто-то должен ответить. И, похоже, этим кем-то буду я.
— Но ведь это не только твоя вина! — воскликнула Елена. — Там же целая команда работала!
— Да, но я был руководителем проекта, — Василий горько усмехнулся. — Вся ответственность на мне.
В этот момент на кухню влетели разгоряченные мальчишки.
— Папа! Ты вернулся! — радостно закричал Костя. — Пойдем с нами на речку!
Василий через силу улыбнулся:
— Конечно, сынок. Дай мне минутку, и пойдем.
Когда мальчики убежали, Елена крепко обняла мужа:
— Вась, мы справимся. Вместе мы со всем справимся, слышишь?
Василий кивнул, прижимая жену к себе. В его глазах читалась благодарность и теплота.
Елена понимала, что их ждут нелегкие времена. Но сейчас, глядя на мужа, она была уверена: они выдержат все испытания. Потому что теперь они действительно вместе.
Следующие несколько недель выдались напряженными. Василий постоянно задерживался на работе, пытаясь исправить ошибку в проекте. Елена взяла на себя все домашние заботы, стараясь создать для мужа спокойную атмосферу дома.
Однажды вечером, когда Костя уже спал, а Василий в очередной раз пришел поздно, Елена решила серьезно поговорить с мужем.
— Вась, может, стоит поискать другую работу? — осторожно спросила она. — Ты же сам говорил, что атмосфера в офисе стала невыносимой.
Василий тяжело вздохнул:
— Я думал об этом. Но сейчас не лучшее время для смены работы. Кто возьмет сотрудника с таким пятном в резюме?
— Не говори глупостей, — возразила Елена. — Ты отличный специалист. И эта ошибка не перечеркивает всех твоих достижений.
В этот момент зазвонил дверной звонок. Супруги удивленно переглянулись — было уже довольно поздно для гостей.
Елена открыла дверь и застыла на пороге. Перед ней стояла Марина.
— Привет, — неуверенно сказала та. — Можно войти?
Елена молча посторонилась, пропуская бывшую подругу в квартиру. Василий вышел в прихожую, удивленно подняв брови.
— Лена, я… я пришла извиниться, — начала Марина, теребя в руках сумочку. — То, что я делала… это было неправильно. Я использовала тебя, твою доброту.
Елена молчала, не зная, что сказать. Василий положил руку ей на плечо, молчаливо поддерживая.
— Я поняла, как сильно навредила вашей семье, — продолжала Марина. — И я хочу все исправить. Вот, — она протянула Елене конверт. — Здесь рекомендательное письмо. Мой брат работает в крупной компании, они как раз ищут специалиста на хорошую должность. Я рассказала ему о Василии.
Елена в изумлении посмотрела на мужа. Тот выглядел не менее удивленным.
— Марина, зачем ты это делаешь? — наконец спросила Елена.
— Потому что я хочу искупить свою вину, — тихо ответила Марина. — И потому что… вы хорошие люди. Вы заслуживаете счастья.
Повисла неловкая пауза. Наконец Василий нарушил молчание:
— Спасибо, Марина. Это… неожиданно.
Марина кивнула:
— Я пойду. Просто подумайте над этим предложением, хорошо?
Когда за Мариной закрылась дверь, Елена повернулась к мужу:
— Вась, может, это знак? Может, стоит попробовать?
Василий задумчиво посмотрел на конверт в своих руках:
— Знаешь, а ведь ты права. Терять мне все равно нечего.
На следующей неделе Василий пошел на собеседование в компанию брата Марины. К всеобщему удивлению, его приняли на работу с испытательным сроком.
Вечером вся семья собралась на кухне, чтобы отпраздновать это событие. Костя с гордостью смотрел на отца:
— Пап, а на новой работе у тебя будет свой кабинет?
Василий рассмеялся:
— Не знаю, сынок. Но даже если нет, это не главное.
Елена наблюдала за мужем и сыном, чувствуя, как ее переполняет счастье. Они прошли через многое, но стали только сильнее.
— Знаете что? — вдруг сказала она. — А давайте на выходных снова съездим на дачу? Только на этот раз без всяких срочных дел и неожиданностей.
— Ура! — закричал Костя. — А можно я опять Петьку возьму?
Василий подмигнул сыну:
— Конечно! И знаешь что? Давай возьмем с собой удочки. Я научу тебя ловить рыбу.
Глядя на радостные лица мужа и сына, Елена поняла: какие бы испытания ни ждали их впереди, вместе они справятся со всем. Потому что семья — это главное, что у них есть.
