Олеся замерла у приоткрытой двери гостиной. Рука, потянувшаяся к ручке, застыла в воздухе, а сердце оглушительно забилось в груди.
— Пойми, Владик, ситуация безвыходная, — голос Зинаиды Павловны, матери её жениха, звучал непривычно резко. — Невеста с завидным приданым, убеди её выйти за тебя замуж, и мы будем в шоколаде.
— Мам, ты предлагаешь мне жениться из-за денег? — Влад говорил тихо, но Олеся различила в его голосе неуверенные нотки.
— Не прикидывайся, будто это для тебя новость. Когда ты начал ухаживать за ней, мы оба знали о её перспективах.
Тяжёлая пауза.
— Я просто не думал, что это главное…
— Ой, да брось ты, — нетерпеливо перебила Зинаида Павловна. — Вспомни наш разговор перед тем, как ты пригласил её на первое свидание. «Клондайк» — именно так ты выразился. Или память отшибло?
Олеся прикрыла рот ладонью, чтобы не выдать себя. «Клондайк». Так её называл человек, с которым она собиралась связать жизнь.
— Ты сама подсунула мне информацию о её наследстве, — в голосе Влада послышалось раздражение.
— И что с того? Тебя никто силком не тащил. Скажи ещё, что не рассчитывал на её деньги, когда покупал эту побрякушку, — Зинаида Павловна, видимо, указала на обручальное кольцо. — Ты взял кредит и просил меня не проболтаться, что оно не от Тиффани.
Олеся посмотрела на своё кольцо. Влад утверждал, что привёз его из Нью-Йорка, куда летал в командировку. Кольцо, которым она так гордилась…
— Кто знал, что процесс затянется на полтора года? — продолжала Зинаида Павловна. — Я уже думала, ты неспособен довести дело до конца. Сколько можно миндальничать? Завтра предложишь ей подписать брачный договор, как мы обсуждали.
— Она не согласится.
— Согласится, если правильно преподнести. Скажешь, что это для её же защиты. Чтобы, мол, не думала, что ты на деньги покусился.
Олеся услышала горький смешок Влада:
— Ирония, да?
— Послушай, сынок, — тон Зинаиды Павловны смягчился. — Эти деньги — наш единственный шанс. Бизнес трещит по швам, ты сам знаешь. Ещё месяц, и нас раздавят кредиторы. Тебе тридцать два, а у тебя ни гроша за душой. Всё, что я строила годами, развалится. Неужели я зря вкладывала в тебя столько сил?
Влад молчал.
— Кстати, она в последнее время сама не своя. Ничего не говорила? Ты уверен, что её дядюшка не передумал насчёт наследства?
— Да нет, дядя Герман к ней очень привязан, — неохотно ответил Влад. — Говорят, после ссоры с её отцом он поклялся, что всё состояние отойдёт ей.
— Смотри, не упусти момент. Старик может в любой день передумать.
Олеся отступила от двери, стараясь не шуметь. Ноги не слушались. Она медленно двинулась к выходу из квартиры.
На улице моросил мелкий дождь. Олеся шла, не разбирая дороги. Полтора года отношений, планы, мечты — всё оказалось ложью.
Дядя Герман… Олеся невесело усмехнулась. Богатый родственник действительно существовал. Герман Аркадьевич Лоцман, старший брат её отца, успешный предприниматель, разругавшийся с семьёй ещё до её рождения. Отец никогда не рассказывал о причинах конфликта, а когда два года назад дядя неожиданно появился в их жизни и проявил интерес к племяннице, отнёсся к этому настороженно.
Встречи с дядей проходили тайком от родителей. Олеся чувствовала себя предательницей, но Герман Аркадьевич очаровал её своими рассказами о путешествиях и бизнесе. Он называл её «достойной наследницей» и обещал научить всему, что знал сам.
Родители узнали об их встречах случайно. Разразился скандал. Мать кричала, что «этот аферист» просто использует Олесю, а отец мрачно отметил, что «Герман не изменился». Они запретили дочери общаться с дядей.
Именно тогда на горизонте появился Влад — симпатичный, обходительный, с чувством юмора и, казалось, искренним интересом к её увлечениям. Он слушал её рассказы о работе в архитектурном бюро, о мечтах открыть собственную студию. Поддерживал в конфликте с родителями из-за дяди Германа.
Она представила его дяде на одной из тайных встреч. Герман Аркадьевич отнёсся к Владу с подозрением, но виду не подал. Позже он обронил фразу, что «молодой человек слишком внимательно следит за часами на твоей руке, милая». Часы были подарком дяди — не слишком дорогие, но редкой марки.
Сейчас всё складывалось в единую картину. Влад втёрся в доверие, выведал информацию о наследстве и терпеливо ждал, когда сможет приложить руку к деньгам…
Но какое наследство? Олеся остановилась посреди улицы, не обращая внимания на косые взгляды прохожих. Герман Аркадьевич никогда не говорил конкретно о суммах. Он упоминал, что «позаботится о будущем племянницы», но это могло означать что угодно. Влад и его мать, похоже, раздули эту туманную фразу до размеров баснословного состояния.
Олеся набрала номер дяди. Тот ответил почти сразу, словно ждал звонка.
— Нам нужно встретиться, — сказала она без предисловий.
— Что-то случилось? — в голосе Германа Аркадьевича слышалось беспокойство.
— Да. Точнее, нет… Просто нужно поговорить.
Через час они сидели в небольшом кафе на окраине города. Герман Аркадьевич внимательно слушал рассказ племянницы, не перебивая. Когда она закончила, он задумчиво покрутил чашку с остывшим кофе.
— Значит, «невеста с завидным приданым»… — протянул он. — Забавно.
— Забавно? — переспросила Олеся. — По-моему, ничего смешного.
Дядя отмахнулся:
— Я не об этом. Забавно, как сработала наша маленькая проверка.
— Проверка?
Герман Аркадьевич улыбнулся:
— Когда ты представила мне этого молодца, я сразу почуял неладное. Слишком уж он интересовался моими делами, задавал наводящие вопросы о бизнесе. Профессиональная привычка замечать такие вещи.
Он сделал паузу и продолжил:
— Я решил проверить его намерения. Через общих знакомых запустил слух о том, что готовлю тебя в наследницы своей империи. Разумеется, я преувеличил масштабы «империи» раз в десять.
— Так это был фейк? — Олеся уставилась на дядю.
— Не совсем, — Герман Аркадьевич достал из портфеля папку. — Я действительно планирую помочь тебе с открытием архитектурного бюро. Здесь бизнес-план и расчёты. Но речь идёт о разумных инвестициях в твоё дело, а не о мифических миллионах.
Олеся молча перебирала документы. План был детальным, с расчётами окупаемости и анализом рисков. Сумма стартовых вложений выглядела внушительно для начинающего предпринимателя, но не настолько, чтобы называть это «Клондайком».
— Почему ты мне раньше не показал?
— Хотел сначала убедиться, что ты справишься. И ещё… — он замялся, — нужно было понять, не повторишь ли ты ошибку твоего отца.
— Какую ошибку?
Герман Аркадьевич вздохнул:
— Выбора спутника жизни. Твоя мать… извини, но она вышла за Игоря по расчёту. Тогда я вёл перспективный проект, и все считали, что я озолочусь. Твоя мать положила глаз на моего младшего брата, рассчитывая через него получить доступ к деньгам.
— Что? — Олеся почувствовала, как земля уходит из-под ног. — Но родители всегда говорили…
— Знаю, что они говорили, — перебил дядя. — Легенда о великой любви, которую разрушил злой брат-манипулятор. Когда проект провалился, а я остался без гроша, твоя мать всё равно вышла за Игоря — он был удобным, управляемым. А меня выставили виноватым во всех бедах.
Олеся вспомнила напряжённые лица родителей, когда они говорили о дяде Германе. Их нервозность, когда она стала с ним общаться. Версия дяди звучала слишком правдоподобно.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Потому что история повторяется, — Герман Аркадьевич посмотрел ей прямо в глаза. — Я не хочу, чтобы ты повторила судьбу своего отца. Он хороший человек, но всю жизнь пытается доказать жене, что достоин её. А она… — он покачал головой. — Впрочем, сейчас не об этом.
Олеся молчала, пытаясь переварить информацию. Всё, во что она верила, рушилось на глазах.
— Что мне теперь делать? — спросила она наконец.
— Это решать тебе, — Герман Аркадьевич сложил документы обратно в папку. — Но я бы на твоём месте преподал урок этой парочке…
Влад нервничал. Олеся вернулась поздно вечером и вела себя странно — слишком спокойно, словно ничего не произошло. На вопрос, где она была, ответила уклончиво: «Нужно было подумать».
Завтра предстоял тяжёлый разговор о брачном договоре. Мать настаивала, а возражать ей Влад не привык. С детства Зинаида Павловна определяла его жизнь — от выбора школы до карьеры в семейном бизнесе, который на поверку оказался её бизнесом, а он — лишь исполнителем материнской воли.
Влад смотрел на спящую Олесю и чувствовал странную тяжесть в груди. За полтора года он привык к ней — к её привычке петь в душе, к разбросанным повсюду эскизам зданий, к тому, как она морщит нос, когда сосредоточена. Иногда он забывал, что всё началось с холодного расчёта.
Утром Олеся предложила встретиться вечером в ресторане — отметить годовщину знакомства, о которой Влад, если честно, забыл. Она выглядела оживлённой, чего нельзя было сказать о нём.
В назначенное время он сидел за столиком, нервно поглядывая на часы. Он подготовил речь о брачном договоре — «для твоей защиты, дорогая» — и репетировал её мысленно, когда увидел входящую Олесю.
Она выглядела сногсшибательно в новом платье, а рядом с ней шёл… Герман Аркадьевич Лоцман. Влад почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Добрый вечер, Владислав, — поздоровался Герман Аркадьевич, протягивая руку. — Олеся предложила мне присоединиться к вашему празднику. Надеюсь, вы не против?
Влад выдавил улыбку:
— Конечно, нет.
Пока официант принимал заказ, Влад лихорадочно соображал. Почему она пригласила дядю? Что-то подозревает? Или это просто совпадение?
— Кстати, Олеся рассказала мне, что вы собираетесь пожениться, — непринуждённо заметил Герман Аркадьевич. — Похвальное решение.
— Да, в следующем месяце, — подтвердил Влад.
— И давно вы вместе?
— Полтора года.
— Любопытно. Примерно тогда же мы возобновили общение с Олесей, — Герман Аркадьевич задумчиво посмотрел на Влада. — Совпадение, не правда ли?
Влад почувствовал, как вспотели ладони. Он определённо что-то знает.
— Влад очень поддерживал меня, когда родители были против наших встреч, — вмешалась Олеся, положив руку на руку жениха. — Правда, милый?
Влад кивнул, не доверяя своему голосу.
Герман Аркадьевич улыбнулся:
— Да, родственные конфликты — дело непростое. Кстати, Олеся говорила, что вы занимаетесь семейным бизнесом?
— Да, у нас сеть салонов красоты, — ответил Влад, чувствуя себя увереннее на знакомой территории. — Правда, сейчас непростые времена…
— О, понимаю, — сочувственно кивнул Герман Аркадьевич. — Рынок нестабилен. Многие мои знакомые жалуются на сложности с кредитами.
Влад замер. Неужели этот старик знает о их финансовых проблемах?
— Кстати, я как раз хотел обсудить с Олесей одно дело, — продолжил Герман Аркадьевич, доставая из портфеля знакомую Олесе папку. — Думаю, тебе тоже будет интересно, Владислав.
Он раскрыл документы — бизнес-план архитектурного бюро.
— Я решил поддержать начинание племянницы. Первоначальные инвестиции составят триста тысяч долларов. Не бог весть какая сумма по нынешним временам, но для старта достаточно.
Влад уставился на цифры. Триста тысяч решили бы все проблемы их бизнеса. Мать была права насчёт наследства, хоть и преувеличивала его размеры.
— Олеся говорила, что вы с матерью испытываете некоторые затруднения, — Герман Аркадьевич словно читал его мысли. — Может быть, мы могли бы объединить усилия? Я инвестирую в ваш бизнес, а вы поможете Олесе с её проектом?
Влад не верил своим ушам:
— Вы готовы вложиться в наши салоны?
— Почему нет? Семья должна поддерживать друг друга, — Герман Аркадьевич многозначительно посмотрел на него. — Разумеется, при условии, что ваши намерения относительно моей племянницы серьёзны и чисты.
Влад почувствовал, как краска заливает лицо. Он не мог отделаться от ощущения, что его проверяют.
— Безусловно, — выдавил он.
— Прекрасно! — Герман Аркадьевич хлопнул в ладоши. — Предлагаю завтра встретиться с вашей матушкой и обсудить детали. А сегодня не будем о делах — у вас ведь праздник!
Остаток вечера прошёл как в тумане. Влад практически не участвовал в разговоре, машинально кивая и поддакивая. Герман Аркадьевич оживлённо рассказывал истории из бизнеса, а Олеся слушала с неподдельным интересом.
Когда они прощались у выхода из ресторана, Герман Аркадьевич крепко пожал руку Влада:
— До завтра, молодой человек. И не забудьте предупредить матушку — завтра в два часа у меня в офисе.
Влад кивнул и помог Олесе сесть в такси. Сам он решил пройтись пешком — нужно было обдумать ситуацию.
Зинаида Павловна отреагировала на новости с восторгом:
— Я же говорила! Старик не просто так крутится вокруг неё! Триста тысяч — это только начало, Владик. Сначала бюро, потом ещё что-нибудь… Главное — не спугнуть его.
— Мам, мне кажется, он что-то подозревает, — осторожно заметил Влад.
— Ерунда. Старик просто проверяет потенциального родственника, — отмахнулась Зинаида Павловна. — Не дрейфь. Завтра я его обработаю, будет как шёлковый.
На следующий день они вдвоём отправились в офис Германа Аркадьевича. Влад никогда не бывал здесь раньше и был впечатлён. Компания занимала целый этаж в современном бизнес-центре. Их встретила элегантная секретарша и проводила в просторный кабинет.
Герман Аркадьевич поднялся им навстречу, но вместо приветствия обратился к кому-то в глубине комнаты:
— Олеся, твои гости прибыли.
Из кресла в углу поднялась Олеся. Влад не ожидал увидеть её здесь и растерялся.
Зинаида Павловна быстро взяла себя в руки:
— Герман Аркадьевич, очень рада познакомиться! Столько наслышана о вас от Олесеньки и Владика.
— Взаимно, Зинаида Павловна, — улыбнулся Герман Аркадьевич. — Присаживайтесь. Кофе? Чай?
После обмена любезностями Герман Аркадьевич перешёл к делу:
— Итак, я готов инвестировать в ваш бизнес при одном условии.
— Мы внимательно слушаем, — Зинаида Павловна подалась вперёд.
— Условие простое: вы расскажете Олесе всю правду о ваших намерениях.
В кабинете повисла тишина.
— Не понимаю, о чём вы, — натянуто улыбнулась Зинаида Павловна.
Герман Аркадьевич вздохнул:
— Давайте без игр. Я знаю о вашем разговоре с сыном насчёт «невесты с завидным приданым». Знаю о фальшивом кольце от Тиффани. О планах насчёт брачного договора. Олеся всё слышала.
Зинаида Павловна побледнела. Влад уставился в пол, не в силах поднять глаза.
— Это возмутительно! — наконец воскликнула Зинаида Павловна. — Какая-то нелепая выдумка! Владик, скажи же!
Влад молчал.
— Вот аудиозапись вашего разговора, — Герман Аркадьевич положил на стол диктофон. — Олеся записала его на телефон. Хотите послушать?
Зинаида Павловна опустилась в кресло:
— Это шантаж?
— Нет, это деловое предложение, — спокойно ответил Герман Аркадьевич. — Вы честно признаетесь в своих намерениях, а я вкладываюсь в ваш бизнес. Мне нужны партнёры, которым я могу доверять.
— И вы доверяете людям, которых считаете мошенниками? — горько усмехнулась Зинаида Павловна.
— Я доверяю людям, которые не боятся правды, — парировал Герман Аркадьевич. — К тому же, мы все здесь преследуем свои интересы. Вы хотите денег, я хочу защитить племянницу и найти партнёров для нового направления бизнеса. Ваши салоны могут стать отличной базой для линейки косметики, которую я планирую запустить.
Влад поднял голову:
— Вы всё равно готовы сотрудничать, зная, что мы… что я…
— Бизнес есть бизнес, молодой человек, — пожал плечами Герман Аркадьевич. — Я ценю практичный подход. Вопрос в том, готовы ли вы быть честными друг с другом. И с Олесей, разумеется.
Зинаида Павловна задумалась. Она славилась умением просчитывать ситуации и быстро принимать решения.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Мы действительно рассчитывали на… финансовую помощь через брак. Наш бизнес на грани краха, нам нужны деньги. Владик познакомился с Олесей по моей инициативе, когда я узнала о вашем интересе к ней.
Влад вздрогнул от прямоты матери, но продолжил за неё:
— Я должен был завоевать доверие Олеси и выяснить детали наследства. План был жениться и получить доступ к деньгам через неё.
Он повернулся к Олесе:
— Прости.
Олеся смотрела на него безо всякого выражения:
— Продолжай.
— Сначала это была просто работа. Ты была целью, — Влад говорил медленно, подбирая слова. — Но потом… Я не знаю, когда это изменилось. Может, когда ты полночи просидела со мной в больнице, когда у меня был приступ. Или когда помогала разбираться с документами для налоговой, хотя сама готовилась к защите проекта. Или когда мы ездили к морю, и ты закопала меня в песок, а я притворялся морским чудовищем…
Влад замолчал, удивлённый собственной сентиментальностью. Зинаида Павловна смотрела на сына с недоумением.
— Что ты несёшь? — не выдержала она. — Какое ещё чудовище?
— Ты не понимаешь, мам, — Влад впервые за долгое время не боялся спорить с ней. — Дело не только в деньгах. Я… я привязался к ней. Может, даже…
— Даже что? — спросила Олеся.
— Даже полюбил, — тихо ответил Влад. — Хотя какое это имеет значение теперь?
Герман Аркадьевич откинулся в кресле:
— Вот это уже интересно. Олеся, твоя очередь.
Олеся сделала глубокий вдох:
— Да, я случайно услышала ваш разговор. И да, мне было больно. Но дядя Герман предложил посмотреть на ситуацию иначе. Вы не единственные, кто ведёт игру.
Она повернулась к Зинаиде Павловне:
— Моя мать вышла за отца по расчёту. Она надеялась через него получить доступ к деньгам дяди Германа. Когда проект провалился, она осталась с отцом, но всю жизнь попрекала его неудачами. Я выросла в семье, где любовь была фикцией.
Зинаида Павловна хмыкнула:
— И что? Думаешь, ты особенная? Большинство браков заключается по расчёту.
— Нет, не думаю, — спокойно ответила Олеся. — Но я не хочу повторять судьбу отца. И знаете что? Я благодарна вам. Благодаря вашей… комбинации я узнала правду о своей семье и о том, как работает реальный мир. И получила шанс на независимость.
Она указала на папку с бизнес-планом:
— Дядя Герман действительно поможет мне открыть своё бюро. И я докажу, что могу добиться успеха без подачек и без вранья.
Герман Аркадьевич одобрительно кивнул:
— Что касается нашего предложения, Зинаида Павловна, оно остаётся в силе. Но с некоторыми корректировками.
Герман Аркадьевич достал из стола ещё одну папку.
— Здесь контракт на инвестиции в ваш бизнес. Триста тысяч долларов под тридцать процентов акций. Плюс опцион на выкуп контрольного пакета в течение трёх лет.
Зинаида Павловна быстро пробежала глазами документы.
— Это кабала! Вы хотите отобрать у нас бизнес!
— Нет, я хочу инвестировать в перспективное направление и иметь гарантии возврата средств, — спокойно ответил Герман Аркадьевич. — А вы хотите спасти то, что уже практически потеряли. Разница в том, что теперь вам придётся работать, а не рассчитывать на лёгкие деньги через брак сына.
— Мы не принимаем эти условия, — отрезала Зинаида Павловна.
— Принимаем, — вдруг сказал Влад.
— Что?! — его мать вскочила с места. — Ты в своём уме? Это бизнес, который я строила двадцать лет!
— И довела до банкротства, — жёстко ответил Влад. — А теперь хочешь выбраться за счёт моей личной жизни. Хватит, мам. Я подпишу договор.
Зинаида Павловна опустилась в кресло, её лицо исказилось от ярости и бессилия.
— Предатель, — прошипела она. — Весь в отца.
Влад пожал плечами и взял ручку.
— Олеся, — обратился он, не поднимая глаз. — Я понимаю, что между нами всё кончено. Но… может, хотя бы останемся в деловых отношениях?
Олеся усмехнулась:
— Нет, Влад. Моё бюро и ваши салоны — это разные сферы бизнеса. Мы с дядей Германом будем работать отдельно от вас.
Герман Аркадьевич протянул Владу другой документ:
— Здесь заявление в полицию о мошенничестве — фальшивое кольцо от Тиффани тянет на статью. Я не подам его, если вы немедленно вернёте Олесе деньги за совместную квартиру, которые она вложила, пока вы делали вид, что копите на ремонт.
Влад молча подписал бумаги…
Три месяца спустя Олеся стояла в просторном офисе собственного архитектурного бюро. На столе лежали первые заказы. Дядя Герман сдержал слово — деньги были вложены, и теперь всё зависело только от неё.
Её телефон звякнул — пришло сообщение от Влада. Он писал редко, в основном по деловым вопросам, связанным с их расставанием. В этот раз это было иначе.
«Вернулся из Милана. Привёз настоящее кольцо от Тиффани. Не в качестве извинения — его не примут. Просто возвращаю долг. Можно встретиться?»
Олеся удалила сообщение, не ответив. Дело было не в кольце. Она научилась ценить правду и собственную силу — это стоило дороже любых бриллиантов. За окном начинался новый день, и она точно знала, что больше никогда не будет чьим-то «Клондайком».
