Звонок раздался в субботу, за неделю до Нового года. Лена мыла посуду после обеда, а Артём лежал на диване с телефоном. Она видела, как он поднёс трубку к уху, как на его лице появилось удивление, потом что-то вроде настороженности.
— Да, Оль, привет… Ну как, нормально… А что?
Лена вытерла руки и прислушалась. Ольга, сестра Артёма, звонила редко. Обычно по делу или с просьбой.
— Серьёзно? — Артём приподнялся на локте. — Ну, я не знаю, надо с Леной посоветоваться… Ага, понял. Ладно, я перезвоню.
Он положил трубку и посмотрел на жену с таким выражением, будто ему предложили что-то одновременно заманчивое и подозрительное.
— Оля приглашает нас на дачу. На Новый год.
— На дачу? — Лена вышла из кухни, вытирая руки о фартук. — В декабре?
— Ну да. Говорит, там у них всё готово: мангальная зона крытая, печка работает, ёлка живая во дворе будет наряжена. Шашлыки, свежий воздух, дети снежки покидают. Романтика, короче.
Лена села в кресло напротив.
— И что она хочет взамен?
Артём усмехнулся.
— Вот и я подумал, что как-то это всё… щедро для Оли.
Его сестра славилась практичностью, граничащей со скупостью. На семейных праздниках она всегда тщательно подсчитывала, кто сколько съел, кто какой подарок принёс. Один раз она даже попросила вернуть остатки торта, который они не доели в гостях, — «чтобы не пропадало».
— Ну и что ты ответил?
— Что посоветуюсь с тобой. Она сказала, что у них там будет ещё одна пара друзей. Весело, типа, компанией.
Лена задумалась. С одной стороны, перспектива провести Новый год не в душной квартире, а на природе, действительно звучала заманчиво. Дети — Маше восемь, Даниле пять — обрадуются снеговикам, которые они вместе слепят. С другой стороны, что-то в этом предложении настораживало. Слишком уж оно отличалось от обычного стиля Ольги.
— Давай съездим, — сказала она наконец. — Если что, всегда можем уехать.
Артём кивнул и набрал сестре.
— Оль? Мы согласны. Да, с детьми, конечно… Что купить? Ага, записываю.
Лена наблюдала, как его лицо постепенно вытягивается.
— Баранину? Какую баранину?.. Килограмма три?.. Ольга, ты в курсе, сколько сейчас нормальная баранина стоит?.. Ну хорошо, хорошо. Овощи свежие, угу. Фрукты. Вино какое? Итальянское игристое?.. Конкретную марку назови, а то я не разбираюсь… Так, записал. Всё, едем тридцать первого с утра.
Он повесил трубку и покачал головой.
— Список продуктов она мне продиктовала. Тысяч на пятнадцать, не меньше.
— Может, она половину компенсирует? — предположила Лена без особой надежды.
— Она сказала: «Новый Год оплачиваем пополам». Мол, они дачу предоставляют, мы продукты привозим. Справедливо же.
Лена промолчала. В принципе, логика была. Но почему-то неприятный осадок остался.
Утро тридцать первого декабря выдалось морозным и ясным. Они загрузили машину: сумки с одеждой, подарки для детей, огромный пакет с продуктами, который они закупили накануне в дорогом гастрономе. Баранина первого сорта, свежие помидоры и огурцы по немыслимой цене, авокадо, манго, виноград, апельсины, и, конечно, три бутылки того самого итальянского просекко, за которое Артём отдал больше, чем обычно тратил на вино за месяц.
— Мам, а там правда будет настоящая ёлка? — Маша прыгала на заднем сиденье.
— Настоящая. Тётя Оля обещала.
— А Дед Мороз приедет?
— Дед Мороз приедет туда, где ты будешь встречать Новый Год, — Артём подмигнул дочке в зеркало заднего вида.
Дорога заняла два часа. Дача находилась в коттеджном посёлке, куда Ольга с мужем Вадимом перебрались пять лет назад. Двухэтажный дом с мансардой, участок в двенадцать соток, баня, беседка с мангалом. Вадим работал в какой-то строительной фирме, прилично зарабатывал, но Ольга всё равно не могла избавиться от привычки экономить на всём.
Когда они подъехали, Ольга уже стояла на крыльце в длинном пуховике и валенках.
— Приехали! Наконец-то! — Она обняла брата, кивнула Лене, присела к детям. — Ой, какие выросли! Заходите, заходите, не мёрзните.
В доме пахло хвоей и чем-то печёным. Действительно, в углу гостиной стояла небольшая ёлка в кадке, украшенная старыми советскими игрушками.
— А на улице большую нарядим, — пояснила Ольга. — Сейчас Вадим гирлянду дотянет. А продукты привезли?
— В машине, — Артём кивнул. — Тяжеленный пакет, сейчас принесём.
— О, отлично! — Ольга всплеснула руками с каким-то неестественным энтузиазмом. — Я уже всё готовлю потихоньку. К восьми будем садиться за стол.
Артём вынес пакет, и Ольга тут же забрала его на кухню. Лена прошла следом, предлагая помочь, но сестра мужа отмахнулась:
— Не надо, не надо! Ты отдыхай, с дороги же. Я тут сама справлюсь.
Лена осталась в гостиной с детьми. Вадим спустился с верхнего этажа — грузный мужчина с редеющими волосами и вечно усталым выражением лица. Поздоровался односложно и ушёл на улицу. Артём вышел во двор помогать с гирляндой.
Около шести вечера приехали те самые друзья — Игорь и Света, пара средних лет, шумная и весёлая. Игорь сразу потащил Артёма в беседку — «шашлык разводить», а Света уселась с Леной на кухне, где Ольга колдовала над салатами.
— Давно знакомы? — спросила Лена.
— Да мы соседи, — Света махнула рукой. — Через три дома живём. Часто друг к другу ходим.
Лена кивнула. На столе появлялись блюда: оливье, селёдка под шубой, маринованные огурцы, помидоры, грибочки. Всё как обычно. Никаких свежих овощей или экзотических фруктов. В центре стола — миска с мандаринами.
— Оль, может, я нарежу те помидоры и огурцы, что мы привезли? — предложила Лена. — Или фрукты красиво выложу?
— А, не надо, — Ольга даже не обернулась. — Это всё оставим на потм. Сегодня и так хватит.
— А баранину когда жарить будем?
— Баранину? — Ольга на секунду замерла. — А, эту… ну, она должна ещё помариноваться. Может завтра или послезавтра. Сегодня Вадим свинину приготовил, я вчера замариновала. Сейчас Игорь с твоим поможет пожарить.
Лена почувствовала лёгкое недоумение, но промолчала. Может, действительно баранину нужно дольше мариновать. Она не особый специалист в шашлыках.
Ближе к восьми все собрались за большим столом в гостиной. Дети устроились за отдельным столиком с соками и сладостями. Взрослые заняли основной стол. Вадим откупорил бутылки шампанского — самого обычного, советского «Российского», которое продаётся в любом магазине по триста пятьдесят рублей.
Лена посмотрела на эти бутылки, потом на мужа. Артём тоже заметил и слегка нахмурился. Итальянское просекко, за которое они отдали по полторы тысячи за бутылку, на столе не появилось.
— Оль, а то вино, что мы привезли? — спросил Артём как бы между делом.
— А, оно охлаждается, — Ольга махнула рукой. — Его же нужно правильно охладить, не в морозилке, а постепенно. Завтра попьём.
— Оно уже охлаждённое было, — начал было Артём, но Лена положила руку ему на плечо.
— Ладно, не важно. Давайте праздновать.
Вадим налил всем шампанское. Игорь произнёс тост — длинный, витиеватый, про дружбу и семью. Выпили. Шампанское было сладким и газированным, совсем не таким, как то изысканное сухое просекко.
Шашлык принесли минут через двадцать — свинина, замаринованная по-домашнему, с луком и уксусом. Вполне съедобная, но обычная. Лена ела, разговаривала, улыбалась, но внутри росло странное ощущение, что что-то здесь не так.
После полуночи дети уснули, их уложили наверху. Взрослые ещё посидели, потом стали расходиться. Игорь и Света ушли к себе. Лена с Артёмом поднялись в гостевую комнату на втором этаже.
— Ты заметила? — прошептал Артём, когда они легли.
— Заметила.
— Ничего из того, что мы привезли, на столе не было.
— Завтра, наверное, — Лена попыталась найти логичное объяснение. — Может, она правда решила растянуть праздник на несколько дней. Знаешь, как сейчас модно — не один вечер, а все каникулы.
— Надеюсь, — Артём вздохнул. — А то как-то странно получается.
На следующий день, первого января, они проснулись около полудня. Дети уже бегали во дворе со снежками. Спустившись вниз, Лена обнаружила на кухне Ольгу, которая грела вчерашние шашлыки.
— Доброе утро! Или уже день? — Ольга улыбнулась. — Кофе будешь?
— Буду, спасибо.
Они сели за стол на кухне. Ольга поставила перед ней чашку растворимого кофе.
— Оль, а давай сегодня тот шашлык пожарим? Из баранины?
Ольга как-то странно посмотрела на неё.
— Какой шашлык?
— Ну, который мы привезли. Ты говорила, он маринуется.
— А, это… — Ольга отхлебнула кофе. — Лен, ну мы же договаривались.
— О чём договаривались?
— Новый год оплачиваем пополам, — Ольга произнесла это так, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся. — Мы дачу предоставили, обогрев, свет, все условия. А вы продукты. На потом. Чтобы нам было чем на каникулах питаться.
Лена поставила чашку на стол.
— То есть как это «на потом»?
— Ну, как. Мы же не можем весь праздник за свой счёт устраивать. Вы гости, мы хозяева. Нужно же как-то расходы делить. Поэтому то, что вы привезли — это ваш вклад в общее празднование. А мы свою еду приготовили, стол накрыли.
— Оля, — Лена постаралась сохранить спокойствие, — ты отдаёшь себе отчёт, что мы привезли продуктов больше чем на пятнадцать тысяч? Ты сама список диктовала. Баранина, вино дорогущее, фрукты…
— Ну и что? — Ольга пожала плечами. — Зато вы не платили за аренду коттеджа, за отопление, за свет. Да вы посчитайте, сколько стоит такой дом в новогоднюю ночь снять. Тысяч сорок, не меньше. Так что мы с вами в расчёте. Даже вы в плюсе остались.
Лена чувствовала, как внутри неё закипает возмущение. Она встала.
— То есть ты изначально нас пригласила не просто погостить, а чтобы мы твой холодильник на каникулы заполнили?
— Лена, ты чего психуешь? — Ольга тоже встала, лицо её вытянулось. — Я же нормально объясняю. Мы не можем каждый год всех за свой счёт принимать. У нас тоже дети, расходы. Поэтому да, мы решили, что так будет справедливо. Вы отдыхаете, мы не остаёмся в минусе. Взаимовыгодно.
— Взаимовыгодно?! — Лена не сдержалась. — Ты понимаешь, что это называется обманом? Ты нас пригласила под одним предлогом, а оказалось, что это была коммерческая сделка, о которой ты просто забыла нам сообщить?
— Я сообщила! — Ольга повысила голос. — Я же сказала: пополам! Ты думала, это как — пополам?
— Я думала, мы разделим расходы на еду для праздника! А не то, что мы купим тебе продуктов на неделю вперёд!
В этот момент в кухню вошёл Артём. Он посмотрел на жену, на сестру.
— Что происходит?
— Спроси у своей сестры, где наши продукты, — Лена постаралась говорить спокойно, но голос дрожал.
Артём перевёл взгляд на Ольгу.
— Оль?
— Я всё объяснила, — Ольга скрестила руки на груди. — Я с самого начала говорила: пополам. Мы дом предоставили, вы продукты. Это честно. Или ты думал, мы будем вас тут бесплатно кормить и развлекать?
Артём помолчал. Лена видела, как у него дёргается желвак на скуле — верный признак, что он сдерживает гнев.
— Оля, когда ты говоришь «пополам», нормальные люди понимают это так: мы покупаем продукты, которые все вместе едим за праздничным столом. А не то, что мы заполняем твой холодильник на будущее.
— А что ты хотел? — Ольга всплеснула руками. — Думаешь, просто так можно к нам приехать?
— Ты нас пригласила! — Артём повысил голос. — Ты сама позвонила и пригласила!
— И я объяснила условия!
— Ты не объяснила никаких условий! Ты сказала «пополам», и любой нормальный человек понял бы это как…
— Я не виновата, что у вас проблемы с пониманием элементарных вещей!
Лена подошла к мужу и тихо сказала:
— Артём, собираем вещи и уезжаем.
— Лен…
— Немедленно. Я не хочу здесь оставаться ни минуты.
Ольга фыркнула.
— Вот оно что! Значит, как подарки от нас получать — пожалуйста, а как самим вложиться — сразу обиды!
— Какие подарки? — Лена обернулась. — Ты о чём?
— Да вот о том, что на ваши дни рождения мы всегда что-то дарим, на детские праздники…
— Носки и полотенца! — не выдержала Лена. — Ты на прошлый Новый год подарила Маше набор носков за триста рублей! А мы вашему Максиму — конструктор за три тысячи! И это был не единственный раз!
— Ну, извините, что у нас денег меньше, чем у вас!
— У вас денег не меньше! — Артём уже не сдерживался. — У Вадима зарплата в полтора раза больше моей! Просто ты жадная! Всегда была и остаёшься!
Ольга побледнела.
— Убирайтесь из моего дома.
— С удовольствием.
Через полчаса они грузили вещи в машину. Дети не понимали, что происходит, хныкали, что хотят ещё лепить снеговиков. Лена механически складывала сумки, застёгивала детские куртки, отвечала односложно на вопросы Маши.
Вадим так и не появился. Ольга стояла на крыльце с каменным лицом.
Когда машина тронулась, Артём посмотрел в зеркало заднего вида. Сестра всё ещё стояла, скрестив руки на груди.
— Я не могу поверить, — пробормотал он. — Она всегда была странной, но это…
— Забудь, — Лена положила руку ему на плечо. — Просто забудь.
Они ехали молча. Даниил уснул почти сразу. Маша смотрела в окно.
— Мам, а почему мы уехали? — спросила она тихо.
— Потому что иногда люди поступают нехорошо, — ответила Лена, подбирая слова. — И тогда лучше от них уйти.
— А тётя Оля — плохая?
— Нет, милая. Она просто… запуталась. В том, что важно, а что нет.
Маша кивнула, хоть, вероятно, не до конца поняла.
Дома они встретили Новый год второй раз — уже втроём. Вчетвером, если считать уснувшего Даниила. Лена разогрела оставшуюся в холодильнике еду, Артём открыл бутылку вина, которую они держали на случай гостей. Сели на кухне, просто так, в домашней одежде.
— Знаешь, — сказал Артём, отпивая вино, — по-своему даже к лучшему.
— Что ты имеешь в виду?
— Что мы узнали, кто она есть на самом деле. Раньше я думал, она просто экономная. А теперь понимаю — она потребитель. Всё рассчитывает, всё взвешивает. Ей не важны люди, ей важно не остаться в минусе.
Лена кивнула.
— Самое страшное, что она действительно не понимает, в чём проблема. Она искренне считает, что поступила справедливо.
— Наверное. — Артём налил ей ещё вина. — Но знаешь что? Пусть. Пусть она дальше живёт со своими подсчётами. А мы будем жить по-другому.
— По-другому?
— Так, чтобы не считать, кто кому сколько должен. Чтобы приглашать людей, потому что хочешь их видеть, а не потому что они что-то принесут.
Лена улыбнулась и подняла бокал.
— За это.
Они чокнулись. Из комнаты послышался сонный голос Маши:
— Мама, можно я к вам приду?
— Конечно, иди сюда.
Девочка прошаркала на кухню в пижаме с единорогами, забралась на колени к матери.
— А в следующем году мы куда-нибудь поедем? — спросила она.
— Поедем, — пообещала Лена. — Обязательно поедем. Только не к тёте Оле.
— И не к дяде Вадиму?
— И не к дяде Вадиму.
— Хорошо, — Маша зевнула и прижалась к матери. — А то у них скучно. И тётя Оля всё время что-то считала.
Артём и Лена переглянулись и рассмеялись. Дети всегда чувствуют такие вещи точнее взрослых.
За окном падал снег. Город был тихим и праздничным. И дома, в своей маленькой квартире, за маленьким кухонным столом, им было хорошо. Потому что рядом были те, кто важен. А остальное — остальное не имело значения.
