В небольшой кухне витали ароматы мяса и выпечки. Наталья готовила особенный ужин для мужа. Пятая годовщина свадьбы – этого дня Наташа ждала давно. Женщина в тридцать лет работала продавцом-консультантом. Обычно времени на сложные блюда не было. Но сегодня – иной случай. Наталья искренне хотела порадовать супруга.
Наташа нервно посмотрела на часы.
– Надеюсь, что Сереже понравится, – пробормотала женщина.
Звук поворачивающегося в замке ключа заставил сердце Натальи забиться чаще. Она поспешно сняла фартук и пригладила волосы.
– Леш, я на кухне! – крикнула Наталья. – У меня для тебя сюрприз!
Алексей, 34-летний электрик, вошел на кухню:
– М-м-м, как вкусно пахнет, – сказал он, целуя жену в щеку. – Что у нас сегодня?
Наталья улыбнулась:
– Твои любимые котлеты по-киевски и яблочный пирог на десерт. С годовщиной, дорогой!
Алексей замер на мгновение, словно пытаясь что-то вспомнить, потом натянуто улыбнулся:
– А, да, конечно. С годовщиной, Наташ.
Наталья почувствовала укол разочарования: «Неужели он забыл?» Но она решила не подавать виду и начала накрывать на стол.
Алексей с аппетитом уплетал еду. Наталья пристально наблюдала за мужем, ожидая реакции.
– Ну как? – не выдержала она. – Вкусно?
Алексей прожевал и пожал плечами:
– Неплохо, но чего-то не хватает. Вот мама делает котлеты…
Наталья почувствовала, как внутри все сжалось. Опять сравнения с мамой. Как бы Наташа не старалась, но Зинаида Петровна всегда готовила лучше по мнению мужа.
– Может, специй добавить? – предложила Наталья.
Женщина с трудом скрывала разочарование.
– Да нет, дело не в специях, – покачал головой Алексей. – У мамы они какие-то особенные получаются. Сочные, нежные…
Наталья молча встала и начала убирать со стола. Весь ее энтузиазм испарился.
– Ты куда? – удивился Алексей. – А пирог?
– Не хочешь – не ешь, – буркнула Наталья. – Может, у мамы попросишь, она тебе испечет.
Алексей нахмурился:
– Ну вот, опять ты начинаешь. Я же просто сказал, что у мамы по-другому получается.
– Ты всегда так говоришь, Леша, – тихо ответила Наталья. – Что бы я ни приготовила, у мамы всегда лучше.
Алексей поднялся из-за стола:
– Ну извини, что я честно высказываю свое мнение. Не спрашивай тогда ничего, если правдивый ответ не устраивает!
– Я готовила со всей любовью, хотела тебе угодить. Да, ну тебя, совсем не ценишь мои старания. Ты даже забыл про нашу дату.
Алексей резко покинул кухню, оставив жену в расстроенных чувствах. Наташа тяжело опустилась на стул и заплакала: «Неужели пять лет брака свелись к этому? К постоянным сравнениям и недовольству?»
В доме поселилась тишина. Супруги разговаривали редко. Наталья пыталась исправить положение. Женщина много готовила, чтобы порадовать мужа. Но Алексей всегда находил, к чему придраться.
– Борщ слишком кислый, – говорил он. – Вот мама делает…
– Картошка недосолена. Мама всегда…
– Эх, жаль, мамины пирожки сюда не доставляют…
Каждое такое замечание больно ранило Наталью. Женщина чувствовала, что проигрывает свекрови. Муж совершенно не ценил Наташу.
Как-то вечером Алексей в очередной раз упрекнул жену. И тогда Наталья не выдержала:
– Знаешь что, Леша? Если тебе так нравится мамина готовка, может, тебе стоит к ней переехать?
Алексей удивленно поднял брови:
– Ты чего, Наташ? Я просто говорю, что…
– Что мама готовит лучше, я поняла, – перебила его Наталья. – Ты это говоришь уже пять лет. Может, хватит?
– Да ладно тебе, – отмахнулся Алексей. – Не преувеличивай. Я просто хочу, чтобы ты готовила так же вкусно, как мама.
Эти слова стали последней каплей. Наталья почувствовала, как внутри закипает гнев.
– Знаешь что? – тихо, но твердо сказала она. – Раз тебе так нравится мамина готовка, вот и ешь у нее каждый день!
Алексей растерянно смотрел на жену:
– Ты о чем?
Наталья решительно встала из-за стола:
– Я уезжаю к родителям. На неделю. А ты можешь наслаждаться маминой готовкой сколько душе угодно.
– Наташ, ты что, серьезно? – Алексей наконец-то начал осознавать, что зашел слишком далеко. – Из-за какой-то еды?
– Не из-за еды, Леша, – покачала головой Наталья. – Из-за твоего отношения. Ты хоть раз задумывался, как мне больно слышать эти постоянные сравнения?
Алексей попытался остановить жену. Но Наталья уже выскользнула из комнаты. Женщина вернулась через несколько минут с сумкой в руках.
– Не переживай, позвоню, когда приеду к родителям, – бросила Наташа.
– Стой, давай поговорим. Можно все решить, – протараторил Алексей.
Но Наталья уже закрыла за собой дверь.
Оставшись один в квартире, Алексей растерянно оглядывался по сторонам. Что он наделал? Неужели его слова действительно так сильно ранили Наталью?
Он достал телефон и набрал номер матери:
– Мам, привет. Слушай, тут такое дело…
Зинаида Петровна выслушала сбивчивый рассказ сына и вздохнула:
– Лешенька, ну как же так? Неужели ты не понимал, что обижаешь Наташу?
– Да я просто хотел, чтобы она готовила как ты, – оправдывался Алексей.
– А ты не думал, что у Наташи может быть свой стиль готовки? – мягко спросила Зинаида Петровна. – И что твои слова могли ее очень ранить?
Алексей молчал, осознавая свою ошибку.
– Ладно, сынок, – сказала мать. – Раз уж так вышло, приезжай ко мне. Буду тебя кормить, раз ты так соскучился по моей стряпне.
Алексей согласился, не подозревая, что его ждет.
На следующий день он приехал к матери. Зинаида Петровна встретила сына с распростертыми объятиями:
– Проходи, Лешенька! Я тут наготовила всего твоего любимого!
Алексей оглядел стол, заставленный разнообразными блюдами. Котлеты, пирожки, салаты – все, о чем он так часто вспоминал, критикуя стряпню Натальи. Желудок Алексея предательски заурчал.
– Мам, ну зачем так много? – смущенно пробормотал Алексей.
– Как зачем? – всплеснула руками Зинаида Петровна. – Ты же так скучал по моей готовке! Вот, ешь на здоровье.
Алексей сел за стол, чувствуя себя неловко. Он взял вилку и начал пробовать блюдо за блюдом. Действительно, все было вкусно, но с каждым кусочком Алексей чувствовал растущее чувство вины перед Натальей.
Три дня пролетели как один миг. Зинаида Петровна постоянно стояла у плиты. Алексей уже не мог смотреть на еду. Вот только мать продолжала подкладывать сыну добавку.
– Мам, может, хватит? – взмолился Алексей на четвертый день. – Я уже не влезаю в джинсы!
Зинаида Петровна лишь отмахнулась:
– Ничего, сынок, кушай. Ты же так любишь мою готовку!
Алексей вздохнул и потянулся за телефоном. Он должен позвонить Наталье, извиниться, попросить вернуться. Но Наталья не отвечала на звонки.
На пятый день Алексей почувствовал себя плохо. Живот болел, его мутило от одного вида еды. Он лежал на диване, страдая от переедания и тоски по жене.
– Леша, я тут борщик сварила, – заглянула в комнату Зинаида Петровна.
Алексей застонал:
– Мам, я больше не могу. Пожалуйста, хватит меня кормить.
Зинаида Петровна присела рядом с сыном:
– Вот видишь, Лешенька, как оно бывает. Хорошего тоже может быть слишком много.
Алексей удивленно посмотрел на мать:
– Ты это специально, да?
Зинаида Петровна кивнула:
– Конечно. Ты же не думал, что я не понимаю, как обидел Наташу своими постоянными сравнениями? Вот я и решила показать тебе, каково это – когда тебя пичкают тем, что ты якобы так любишь, не давая продохнуть. Разве можно сравнивать заботу матери с любовью жены, эх ты Алеша.
Алексей почувствовал, как краска стыда заливает его лицо. Он вдруг осознал, насколько несправедливо вел себя по отношению к Наталье все эти годы.
– Мам, я должен ей позвонить, – Алексей потянулся за телефоном.
– Звони, сынок, – улыбнулась Зинаида Петровна. – И постарайся все исправить.
Алексей набрал номер Натальи. После нескольких гудков она наконец ответила.
– Наташа, прости меня, пожалуйста, – выпалил Алексей. – Я был таким идиотом. Пожалуйста, вернись домой.
На другом конце провода повисла тишина. Наконец Наталья тихо ответила:
– Леша, я не уверена, что это хорошая идея. Может, нам нужно больше времени подумать?
– Нет, Наташ, прошу тебя, – взмолился Алексей. – Я все осознал. Мама преподала урок. Больше никогда я не буду сравнивать жену и мать. Обещаю! Дай мне шанс все исправить. Ты самая лучшая и заботливая жена. Я должен был ценить тебя. Я все понял.
Наташа долго обдумывала слова мужа. Наконец она вздохнула:
– Хорошо, Леша. Я вернусь. Но нам нужно серьезно поговорить.
На следующий день Наталья вернулась домой. Алексей все еще выглядел виноватым. В руках у мужа был букет цветов.
– Наташ, хорошо, что ты вернулась! – Алексей крепко обнял жену.
Наталья отстранилась и внимательно посмотрела на мужа:
– Леша, нам нужно что-то менять. Так больше продолжаться не может.
Алексей кивнул:
– Я знаю. Обещаю сделать все, чтобы исправить ситуацию.
Несколько мгновение Наташа думала, а потом сказала:
– Знаешь, у меня есть идея. Давай устроим семейный кулинарный мастер-класс!
Алексей удивленно поднял брови:
– Кулинарный мастер-класс?
– Да, – кивнула Наташа. – Пригласим Зинаиду Петровну. Научимся готовить лучшие блюда друг друга! Думаю, это поможет нам сблизиться и забыть все обиды.
Алексей улыбнулся. Супруга восхищала находчивость жены:
– Это отличная идея, Наташ! Но я понял, что еда это не главное. Давай не будем больше расставаться.
Позже Алексей рассказал о плане Натальи матери. Свекровь приняла приглашение без лишних споров.
Вскоре три человека собрались на кухне. Вокруг витало напряжение.
– Итак, кто начнет? – спросила Наталья.
– Давайте я, – вызвалась Зинаида Петровна. – Первое блюдо – фирменные пирожки!
Два часа пролетели незаметно. Зинаида Петровна учила детей замешивать тесто. Наталья приготовила начинку. А Алексей удивил всех навыками лепки пирожков.
– Леша, да у тебя талант! – восхитилась Наталья. – Я могу уступать тебе кухню по выходным.
Алексей смущенно улыбнулся:
– Просто у меня хорошие учителя.
Пирожки были отправлены в духовку. Наталья достала ингредиенты для фирменного салата с креветками и авокадо.
– Ого, Наташа, это так необычно! – удивилась Зинаида Петровна, пробуя салат. – Никогда такого не пробовала.
Наталья просияла от похвалы.
Последним свой мастер-класс провел Алексей. Мужчина приготовил вкусный омлет с сыром и зеленью.
– Лешенька, очень вкусно! – заметила Зинаида Петровна. – Не знала, что ты умеешь готовить!
Алексей пожал плечами:
– Оказывается, это не так уж и сложно.
Вскоре семья расположилась за столом. За едой семья делилась впечатлениями и планами на будущее.
– Знаете, – сказала Зинаида Петровна, – сегодня был чудесный день, спасибо вам. Вы у меня такие замечательные, живите дружно. Наташа, ты хорошая хозяйка, у тебя свой стиль, и он прекрасен. Понятно, сынок, не наговаривай на жену.
Наталья улыбнулась:
– Спасибо, Зинаида Петровна. А я поняла, что не нужно бояться экспериментировать и учиться новому.
Алексей взял жену за руку:
– А я понял, что каждый готовит по-разному. И сравнивать блюда не стоит. Наташа, прости, что постоянно задевал и обижал тебя.
Наталья сжала руку мужа:
– Я рада, что мы смогли это преодолеть, Леша.
Зинаида Петровна с улыбкой наблюдала за молодыми:
– Вот что значит настоящая семья – умение признавать свои ошибки и вместе находить решения.
После этого дня атмосфера в семье изменилась. Алексей больше не сравнивал готовку жены с маминой, а наоборот, старался помогать Наталье на кухне. Зинаида Петровна стала чаще звонить невестке, чтобы обменяться рецептами, а не критиковать.
Семейные кулинарные мастер-классы стали традицией. Наташа, Леша и Зинаида Петровна собирались вместе раз в месяц. Члены семьи пробовали новые рецепты, смеялись и хорошо проводили время. Их отношения стали только крепче.
Наталья с улыбкой наблюдала, как о чем-то спорят муж и свекровь. Женщина не могла поверить, что один разговор способен так изменить их жизни. Наталья спрятала очередную улыбку за кружкой чая. Теперь никакие беды не смогут разрушить ее семью.
