Вера стояла у окна и смотрела на вечерний город, когда услышала, как Максим разговаривает по телефону в коридоре. Голос мужа звучал оживлённо, почти радостно. Женщина прислушалась.
— Конечно, приезжай! Обсудим всё спокойно. Нет, Вера не против, не волнуйся.
Вера нахмурилась. Судя по тону, звонил Артем. Двоюродный брат Максима появлялся в их жизни с завидной регулярностью, и каждый раз это означало очередную гениальную идею, которая непременно должна была принести миллионы. Правда, до сих пор все эти идеи заканчивались одинаково — провалом и долгами.
Максим зашёл в гостиную, потирая руки.
— Артем приедет завтра вечером. Хочет кое-что обсудить.
— Что на этот раз? — Вера повернулась к мужу. — Очередной интернет-магазин? Или может, снова салон красоты?
— Не знаю пока, — пожал плечами Максим. — Но звучал он воодушевлённо. Может, правда что-то стоящее придумал.
Вера промолчала.
За семь лет брака женщина уже хорошо изучила Артема и выработала к двоюродному брату мужа стойкий скепсис. Парень был неплохим человеком, но вот деловая жилка у Артема отсутствовала напрочь. Зато присутствовал неуёмный оптимизм и полная неспособность анализировать риски.
Первый раз Артем появился у них года три назад с идеей открыть интернет-магазин спортивного питания. Тогда парень уверял, что рынок практически пустой, конкуренции нет, а прибыль пойдёт уже через месяц. Максим горячо поддержал брата, даже одолжил ему двести тысяч на запуск. Через полгода магазин закрылся, потому что Артем не учёл затраты на рекламу, логистику и конкуренцию с крупными игроками. Деньги, естественно, никто не вернул.
Потом была история с салоном красоты. Артем снял помещение в новом жилом комплексе, сделал ремонт, закупил оборудование. Но не учёл, что в комплексе живёт в основном молодёжь, которая предпочитает бюджетные варианты, а салон Артема позиционировался как премиальный. Через восемь месяцев салон закрылся, оставив Артема с долгами перед арендодателем.
Последней была служба доставки готовой еды. Артем вдохновился модным трендом на здоровое питание и решил, что это золотая жила. Закупил контейнеры, договорился с поварами, запустил рекламу. Не подумал только о том, что на рынке уже работают десятки подобных сервисов с отлаженной логистикой и базой клиентов. Проект протянул четыре месяца.
Каждый раз Вера видела очевидные дыры в планах Артема. Каждый раз женщина пыталась объяснить мужу, что идея сырая, риски не просчитаны, а оптимизм брата не подкреплён реальным анализом рынка. И каждый раз Максим отмахивался, говоря, что Вера слишком осторожна и не верит в людей.
На следующий день Артем явился к ним ровно в семь вечера. Высокий, спортивный, с вечной улыбкой на лице, парень излучал такую уверенность, что хотелось в него поверить. Хотелось, но Вера давно научилась не поддаваться первому впечатлению.
— Максим, Верочка, здравствуйте! — Артем прошёл в квартиру, сразу направляясь на кухню, будто был здесь хозяином. — Как дела? Как работа?
— Нормально всё, — Максим обнял брата за плечи. — Рассказывай, что придумал на этот раз?
Артем сел за стол, достал планшет и открыл какую-то презентацию.
— Смотрите. Я изучал рынок последние три месяца. Знаете, чего не хватает в нашем городе? Нормальной кофейни в центре. Я не про сетевые забегаловки, а про настоящее атмосферное место. С хорошим кофе, десертами, уютным интерьером.
Вера налила себе чай и села напротив, внимательно слушая.
— Я нашёл идеальное место, — продолжал Артем, листая фотографии. — Первый этаж, витрины, проходимость огромная. Офисы вокруг, бизнес-центры. Люди готовы платить за качество. Я всё просчитал: окупаемость — полгода, потом чистая прибыль минимум двести тысяч в месяц.
Максим наклонился к экрану, разглядывая цифры.
— Впечатляет. А сколько нужно на старт?
— Пять миллионов, — Артем выдержал паузу. — Аренда, ремонт, оборудование, первая партия продуктов, зарплата персоналу на три месяца вперёд. Я всё учёл.
Вера отпила чай, ни слова не говоря. Женщина листала презентацию на планшете, который Артем протянул Максиму. Цифры выглядели красиво, но слишком оптимистично. Средний чек завышен, проходимость взята с потолка, затраты на маркетинг вообще не учтены.
— Откуда такие деньги возьмёшь? — спросил Максим.
— Кредит, — просто ответил Артем. — Банк готов дать под бизнес-проект. Вот только… нужен поручитель. Надёжный человек с официальным доходом и недвижимостью.
Максим откинулся на спинку стула, задумчиво почёсывая подбородок. Вера уже почувствовала, к чему клонит разговор, и напряглась.
— Макс, ты же понимаешь, я не подвёл бы тебя, — Артем посмотрел брату прямо в глаза. — Это реальный проект. Я в него верю. Мне просто нужна твоя подпись как поручителя. Формальность, понимаешь? Банку нужны гарантии.
— Не знаю, Артем, — Максим покачал головой. — Пять миллионов — серьёзная сумма.
— Ты же не будешь платить! — Артем рассмеялся. — Это всего лишь поручительство. Я буду платить сам, каждый месяц. У меня бизнес-план, расчёты. Всё пойдёт как по маслу.
Вера поставила чашку на стол чуть громче, чем нужно.
— Артем, можно вопрос?
— Конечно, Верочка.
— Ты учёл конкуренцию? В центре полно кофеен. Почему люди выберут именно твою?
Артем махнул рукой.
— Потому что у меня будет атмосфера! Особенный интерьер, авторский кофе, домашняя выпечка. Я изучал рынок, Вера. Людям не хватает уюта.
— А маркетинг? — продолжала Вера. — Как будешь продвигаться?
— Соцсети, таргет, сарафанное радио. Я же не первый раз бизнес открываю.
— Вот именно, — тихо проронила Вера.
Артем на секунду замолчал, потом улыбнулся ещё шире.
— Вера, я понимаю твои сомнения. Прошлые проекты были… ну, учебным опытом. Но сейчас я подошёл ответственно. Всё продумано до мелочей.
— До мелочей? — Вера взяла планшет. — Почему в расчётах нет затрат на рекламу первые три месяца? Почему средний чек триста рублей, если в соседних кофейнях двести? Почему ты уверен, что будет триста посетителей в день?
Артем слегка нахмурился.
— Это прогнозные цифры. Естественно, могут быть отклонения. Но в целом всё реально.
— В целом, — повторила Вера. — Артем, у тебя три проваленных проекта за три года. Каждый раз ты говорил, что всё продумано. Каждый раз получалась неудача.
— Вера, хватит, — вмешался Максим. — Дай человеку шанс.
— Я даю шанс, — спокойно ответила жена. — Просто хочу, чтобы мы понимали риски.
Артем встал из-за стола, взял планшет.
— Макс, подумай. Мне нужен ответ к концу недели. Я понимаю, решение серьёзное. Но поверь, я не подведу.
Максим проводил брата до двери. Когда Артем ушёл, мужчина вернулся на кухню, где Вера сидела с задумчивым видом.
— Ты слишком жёстко с ним, — сказал Максим.
— Я реалистично, — возразила Вера. — Макс, это пять миллионов. Если Артем провалится, а он провалится, платить придётся тебе.
— Почему ты так уверена, что провалится?
— Потому что видела его бизнес-план. Там дыра на дыре. Завышенные прогнозы, заниженные расходы, отсутствие анализа конкурентов. Это рецепт катастрофы.
Максим сел напротив жены.
— Может, ты просто не веришь в него?
— Я не верю в плохо продуманные проекты, — чётко произнесла Вера. — И тебе советую не верить.
Несколько дней Максим ходил задумчивый. Вера видела, как муж мучается с выбором. С одной стороны, женщина понимала Максима — отказать родному человеку тяжело. С другой стороны, здравый смысл кричал, что ввязываться в эту авантюру нельзя.
В пятницу вечером Максим объявил своё решение.
— Я помогу Артему.
Вера замерла с тарелкой в руках.
— Что?
— Я подпишу бумаги. Стану поручителем.
— Максим, ты с ума сошёл?
— Вера, это мой брат. Я не могу его бросить.
— Речь не о том, чтобы бросить! — Вера поставила тарелку на стол. — Речь о том, чтобы не влезать в заведомо провальный проект!
— Ты не знаешь, что он провальный, — возразил Максим. — Ты просто не веришь.
— Я знаю математику! — повысила голос Вера. — Я знаю, что план Артема не выдерживает критики! Максим, если кофейня прогорит, платить будешь ты! Пять миллионов! Ты понимаешь эту сумму?
— Понимаю. Но Артем не прогорит. Он изменился, стал ответственнее.
Вера рассмеялась, но смех вышел горьким.
— Изменился? За три месяца? Макс, послушай себя.
— Я принял решение, — твёрдо сказал Максим. — Ну что ты упираешься, это всего лишь поручительство!
— Всего лишь? — Вера подошла к мужу вплотную. — Это не просто подпись на бумажке. Это наша квартира, наша жизнь, наше будущее. Если Артем не справится, мы потеряем всё.
— Не потеряем, — отмахнулся Максим. — Артем будет платить. Я в него верю.
— А я нет, — тихо сказала Вера. — И прошу тебя не делать этого.
— Прости, но я уже дал слово.
Вера развернулась и вышла из кухни. Женщина заперлась в ванной и долго стояла, прислонившись к холодной стене. Внутри всё сжималось от предчувствия беды. Вера знала — именно знала, а не предполагала, — что Артем провалится. И тогда рухнет всё, что они с Максимом строили семь лет.
Через неделю Максим подписал документы в банке. Артем торжественно обнял брата, пообещал, что всё будет отлично, и начал воплощать мечту в жизнь. Сначала всё шло по плану. Артем снял помещение, нанял бригаду для ремонта, заказал оборудование. Каждые несколько дней парень звонил Максиму, отчитываясь о прогрессе. Максим светился от гордости, что помог брату.
Вера молчала. Женщина надеялась, что ошибается. Надеялась, что Артем на этот раз действительно всё продумал и сможет выплачивать кредит. Но надежда таяла с каждым днём.
Прошёл месяц. Артем перестал отчитываться так часто. Звонил раз в неделю, говорил общие фразы про то, что всё идёт по графику. Максим не беспокоился, но Вера насторожилась.
А потом Артем пропал. Просто перестал отвечать на звонки. Максим набирал брата по десять раз на дню — тишина. Ездил по адресу будущей кофейни — помещение пустое, ремонт брошен на полпути. Максим обзвонил всех общих знакомых — никто ничего не знал.
— Может, что-то случилось? — с надеждой спросил Максим у жены. — Может, телефон потерял?
Вера посмотрела на мужа долгим взглядом.
— Максим, он сбежал.
— Не говори глупости!
— Он сбежал с деньгами, — повторила Вера. — И ты это понимаешь.
Максим опустился на диван, зажав лицо руками. Мужчина не хотел верить, но факты говорили сами за себя. Артем исчез, не оставив следов.
Через три дня позвонил банк. Женский голос вежливо сообщил, что по кредиту номер такой-то не поступил ежемесячный платёж. Просрочка пять дней. Просьба погасить задолженность в ближайшее время.
Максим оцепенел, слушая сообщение.
— Просрочка? Но Артем должен был платить…
— Артем исчез, — напомнила Вера. — А ты поручитель.
— Банк ошибся. Может, просто сбой системы.
— Макс, открой глаза!
Но Максим не мог открыть глаза. Мужчина продолжал названивать брату, писать сообщения, искать через знакомых. Всё бесполезно. Артем растворился, словно его никогда и не было.
Банк звонил регулярно. Сначала вежливо напоминали о долге. Потом тон стал жёстче. Потом начались угрозы судебного разбирательства. Максим каждый день приходил с работы серый, осунувшийся. Мужчина не спал ночами, пытаясь найти выход.
А через три месяца к ним пришли двое мужчин средних лет, в строгих костюмах, с ледяными глазами. Разговор был коротким и предельно ясным: либо платите, либо суд и изъятие имущества.
Когда мужчины ушли, Максим рухнул на диван. Мужчина сидел, глядя в одну точку.
— Пять миллионов, — прошептал Максим. — Где взять пять миллионов?
Вера стояла у окна, сложив руки на груди.
— Нигде, — ответила женщина. — У нас таких денег нет.
— Что же делать?
— Не знаю. Ты решал за двоих, когда подписывал бумаги.
Максим поднял голову, посмотрел на жену.
— Вера, я понимаю, что был не прав. Но мне нужна твоя поддержка сейчас.
— Моя поддержка была тебе нужна месяц назад, — холодно ответила Вера. — Когда я просила не подписывать эти чёртовы бумаги.
— Я думал, он справится…
— Ты не думал вообще, — перебила Вера. — Ты просто поверил брату на слово. Вопреки фактам, вопреки здравому смыслу, вопреки моим предупреждениям.
Максим встал, подошёл к жене.
— Нам придётся продать квартиру.
Вера резко обернулась.
— Что?
— Другого выхода нет. Продадим квартиру, погасим долг. Снимем что-нибудь, пока не встанем на ноги.
— Нет, — отчеканила Вера.
— Вера, у нас нет выбора…
— У тебя нет выбора, — поправила женщина. — Ты влез в эту авантюру, ты и расплачивайся.
— Квартира общая! — повысил голос Максим. — Мы покупали её вместе!
— Именно, — кивнула Вера. — Вместе. А решение стать поручителем ты принял единолично. Я тебя отговаривала, помнишь?
— Не бросай меня, — в голосе Максима зазвучала мольба. — Пожалуйста. Мы семья.
Вера долго смотрела на мужа. Потом медленно покачала головой.
— Были семьёй. Пока ты не поставил брата выше меня и нашего будущего.
— О чём ты?
— Я подаю на развод, — спокойно сказала Вера. — И требую раздела имущества.
Максим побледнел.
— Ты шутишь?
— Нет. Я защищаю свои интересы, раз ты не считаешь нужным учитывать их.
— Вера, постой…
— Я предупреждала тебя, — голос женщины дрожал, но слова звучали твёрдо. — Говорила, что Артем провалится. Говорила, что поручительство — это огромный риск. Ты не послушал. Теперь разбирайся сам.
— Как ты можешь?! — закричал Максим. — Я твой муж!
— Ты был моим мужем, — поправила Вера. — До того момента, как выбрал брата и его сомнительные проекты вместо нашей стабильности.
Максим схватил жену за руку.
— Вера, если ты уйдёшь, я не справлюсь. Понимаешь? Не справлюсь!
— Ты не справляешься уже сейчас, — Вера высвободила руку. — И я не собираюсь тонуть вместе с тобой.
Женщина прошла в спальню, достала сумку и начала собирать вещи. Максим стоял в дверях, не веря происходящему.
— Ты правда уходишь?
— Правда, — Вера складывала одежду в сумку, не глядя на мужа. — Завтра подам документы на развод.
— Куда ты пойдёшь?
— К родителям.
— Это предательство, — прошептал Максим.
Вера замерла, потом повернулась к мужу.
— Предательство? — женщина усмехнулась. — Предательство — это когда муж игнорирует мнение жены и ставит под удар всё, что у них есть. Предательство — это когда человек верит мошеннику больше, чем собственной жене. Я не предаю тебя, Максим. Я просто не хочу платить за твою глупость.
Вера закрыла сумку и направилась к выходу. У двери остановилась.
— Если найдёшь Артема, передай от меня привет.
Дверь закрылась. Максим остался один в квартире, которая через месяц перестанет быть его.
Развод прошёл быстро. Вера действовала через юриста, требуя раздела совместно нажитого имущества по закону. Суд встал на её сторону — квартира была куплена в браке на общие деньги, а кредит Максим оформил единолично как поручитель. Женщина получила право на половину стоимости квартиры.
Максим продал квартиру за четыре с половиной миллиона. Половину суммы отдал Вере по решению суда. Оставшиеся деньги ушли на частичное погашение кредита. До полного закрытия долга не хватало ещё трёх миллионов.
Банк согласился на реструктуризацию. Максим подписал новый график платежей — сорок четыре тысячи ежемесячно на десять лет. Мужчина снял комнату на окраине города, устроился на вторую работу. Жизнь превратилась в бесконечную гонку за деньгами.
Вера начала новую жизнь без долгов и лишнего груза. Женщина сняла однокомнатную квартиру ближе к центру, продолжила работать, копить деньги. Иногда Вера думала о Максиме. Не жалела ли о разводе? Нет. Жалела ли его? Немного. Но понимала, что иначе поступить не могла.
Артем так и не объявился. Максим пытался найти брата через полицию, частных детективов, знакомых. Бесполезно. Парень словно испарился. Возможно, уехал в другой город, сменил документы, начал новую жизнь на украденные деньги. А может, снова открыл какой-нибудь бизнес, который с треском провалился.
Максим каждый месяц переводил сорок четыре тысячи в банк. Каждый месяц мужчина вспоминал тот вечер, когда подписывал документы о поручительстве. «Ну что ты, это всего лишь поручительство!» — говорил Максим тогда Вере. Теперь эти слова звучали в голове как издевательство.
Всего лишь поручительство обернулось потерей квартиры, семьи и десятью годами выплат. Всего лишь подпись на бумаге разрушила жизнь, которую строили семь лет. Максим научился не доверять на слово даже родным людям. Слишком дорогой ценой далась эта мудрость.
А Вера научилась другому — иногда спасать нужно не отношения, а себя. Даже если это больно. Даже если это кажется предательством. Потому что нельзя тонуть за компанию с тем, кто сам бросился в воду, не думая о последствиях.
