Ирина расставляла тарелки для праздничного ужина, старательно выдерживая одинаковое расстояние между приборами. Сегодня день рождения Елены Сергеевны, и всё должно быть идеально. Дмитрий обещал прийти пораньше с работы, чтобы помочь с последними приготовлениями.
— Дима, ты скоро? — Ирина прижала телефон плечом, продолжая натирать бокалы. — Твоя мама будет через час.
— Прости, милая, — голос мужа звучал виновато. — У нас срочное совещание. Я только к самому приходу мамы успею.
Ирина вздохнула, откладывая бокал:
— Хорошо, я сама всё сделаю.
Как всегда сама. Дмитрий редко участвовал в семейных хлопотах, предпочитая держаться в стороне от любых забот. Особенно если эти заботы касались его матери.
Звонок в дверь раздался раньше, чем ожидалось. На пороге стояла Елена Сергеевна — прямая, подтянутая, с привычным критическим выражением лица.
— Ирочка, что это на тебе? — первые слова свекрови заставили Ирину опустить глаза на свой фартук. — В таком виде встречаешь гостей?
— Я готовлю, Елена Сергеевна, — Ирина попыталась улыбнуться. — Проходите, сейчас переоденусь.
— А Димочка где? — свекровь прошла на кухню, придирчиво оглядывая накрытый стол.
— На работе еще, — Ирина поспешно сняла фартук. — Скоро будет.
— Опять ты его не встретила с работы? — Елена Сергеевна покачала головой. — В мое время жены всегда встречали мужей…
— Но я тоже работаю, — тихо возразила Ирина. — И сегодня взяла отгул, чтобы подготовить праздник…
— Праздник? — свекровь приподняла бровь. — И это ты называешь праздником? Где цветы? Где красивая скатерть? Я своему мужу всегда такие праздники устраивала!
Ирина тяжело вздохнула. Красивая скатерть была постирана и выглажена, цветы стояли в гостиной. Но разве Елена Сергеевна заметит?
Дмитрий появился через час, когда основные придирки уже прозвучали. Поцеловал мать, кивнул жене и сел за стол.
— Сыночек, — Елена Сергеевна мгновенно переключила внимание на Дмитрия. — Ты похудел! Она тебя совсем не кормит?
— Мама, — Дмитрий улыбнулся. — Ира прекрасно готовит.
— Прекрасно? — свекровь фыркнула. — А почему тогда салат пересолен? И мясо жестковато…
Ирина молча встала из-за стола:
— Извините, я принесу чай.
На кухне, подальше от критических взглядов, Ирина перевела дыхание. Пять лет брака, и каждый семейный ужин превращается в испытание. Каждое слово, каждый жест — под прицелом недовольства свекрови.
— А вы когда меня внуками порадуете? — донесся голос Елены Сергеевны из комнаты.
— Мам, мы же обсуждали, — голос Дмитрия звучал неуверенно. — Сейчас не время…
— Вот заладили? А в моё время…
Ирина сжала чайник. Пытаясь успокоится. Тема детей всегда была больной. Три года попыток, и каждый раз — неудача. А свекровь продолжала давить, словно не замечая слёз невестки.
— Ирочка! — окликнула Елена Сергеевна. — Где наш чай?
Ирина вернулась в комнату с подносом. На столе уже лежал альбом с семейными фотографиями.
— Вот, посмотри, Димочка, — Елена Сергеевна перелистывала страницы. — Какой ты был маленький, красивый. Я всё для тебя делала…
— Да, мама, — Дмитрий послушно кивал.
— А сейчас… — свекровь вздохнула. — Такой уставший, замученный. Ирочка, ты бы хоть массаж мужу делала, что ли…
Ирина поставила чашки на стол:
— Я предлагала, но Дима говорит…
— Вот! — Елена Сергеевна всплеснула руками. — Она даже не настаивает! В мое время жены…
— В ваше время были другие времена, — слова вырвались прежде, чем Ирина успела их остановить.
В комнате повисла тишина. Дмитрий замер с чашкой на полпути ко рту. А свекровь медленно выпрямилась на стуле:
— Что ты сказала? — в голосе Елены Сергеевны зазвенел металл.
— Простите, — Ирина опустила глаза. — Я не хотела вас обидеть.
— Димочка! — свекровь повернулась к сыну. — Ты слышал, как она со мной разговаривает? Совсем распустил жену!
Дмитрий поставил чашку, избегая смотреть на жену:
— Ира, действительно… Не стоит так говорить с мамой.
Елена Сергеевна объявила, что поживет у них пару недель — «присмотрит за хозяйством». Ирина только кивнула — спорить было бесполезно.
С появлением свекрови в доме всё изменилось. Каждое утро начиналось с замечаний:
— Ирочка, ты опять не погладила Диме рубашку!
— Но он сам сказал, что наденет джемпер…
— А ты и рада! В моё время жены всегда гладили мужьям рубашки, даже если те их не надевали!
Дмитрий молча уходил на работу, оставляя Ирину наедине со свекровью. Елена Сергеевна, словно почувствовав слабину, усилила натиск:
— Что это за обед? Разве можно кормить мужчину такой едой?
— Дима любит рыбу…
— Любит, потому что другого не пробовал! Вот я готовлю…
Каждый день превращался в испытание. Ирина старалась сдерживаться, но терпение таяло с каждым часом. Особенно тяжело было видеть, как Дмитрий всё чаще соглашается с матерью:
— Мама права, дорогая. Может, стоит научиться готовить её солянку?
— И котлеты мои лучше…
— Да, мамины котлеты вкуснее…
Однажды вечером Ирина задержалась на работе. Подходя к дому, она услышала голоса из приоткрытого окна кухни:
— Сынок, я не понимаю, как ты это терпишь, — голос Елены Сергеевны звучал проникновенно. — Она совсем о тебе не заботится!
— Ну что ты, мам…
— Нет, правда! Ни детей тебе не родила, ни уюта создать не может. А теперь ещё и дерзить начала!
Ирина замерла под окном, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— В конце концов, — продолжала свекровь, — она слишком многое себе позволяет. Нужно поставить её на место!
— Да, мама, наверное, ты права, — голос Дмитрия звучал устало и равнодушно.
Ирина прислонилась к стене, пытаясь справиться с дрожью в коленях. Пять лет брака, сотни уступок, тысячи промолчанных обид — и вот оно, истинное отношение мужа и его матери.
В прихожей было темно, когда Ирина тихо открыла дверь. Из кухни доносился звон посуды и голос свекрови:
— А вот эту кастрюлю я выброшу — совсем негодная…
Ирина медленно прошла в спальню. Руки сами потянулись к шкафу, достали чемодан. Пять лет жизни уместились в несколько стопок одежды и документов.
— Ира? Ты что делаешь? — Дмитрий появился в дверях спальни.
— То, что должна была сделать давно, — тихо ответила Ирина, складывая необходимые вещи.
— Опять истерики? — в комнату вошла Елена Сергеевна. — Димочка, я же говорила тебе, что она слишком эмоциональная!
Ирина подняла глаза на свекровь, потом перевела взгляд на мужа:
— Знаете, это даже хорошо, что я всё услышала. Теперь я точно знаю — мне здесь не место.
— Что ты несешь? — Дмитрий шагнул к жене. — Какие глупости! Мама просто хочет как лучше…
— Нет, Дима, — Ирина застегнула чемодан. — Твоя мама хочет, чтобы всё было так, как удобно ей. А ты… ты просто не хочешь брать на себя ответственность и принимать решения. Остальное заберу потом.
— Вот! — торжествующе воскликнула Елена Сергеевна. — Ты слышишь, как она с тобой разговаривает?
Ирина вышла из дома в тот же вечер. Подруга Света приняла её без лишних вопросов:
— Оставайся сколько нужно. Я давно говорила — нельзя так жить.
Первые дни слились в туманную пелену. Ирина механически ходила на работу, возвращалась в маленькую гостевую комнату у Светы, пыталась осознать произошедшее.
Дмитрий звонил каждый день:
— Вернись, — просил муж. — Мама уедет, всё будет по-другому…
— Нет, Дима, — твердо отвечала Ирина. — Ничего не изменится. Ты не изменишься.
Через месяц Ирина нашла новую работу — в художественной галерее. Когда-то она мечтала заниматься искусством, но эти мечты казались такими далекими и несбыточными. Теперь она решилась на перемены в жизни.
— У вас прекрасное чувство цвета, — сказала директор галереи Марина Андреевна. — И главное — искренняя любовь к искусству.
Жизнь постепенно обретала новые краски. Ирина записалась на курсы живописи, о которых давно мечтала. Начала заниматься йогой. Завела новых друзей, которые принимали её такой, какая она есть.
Однажды в галерею зашла Елена Сергеевна:
— Значит, вот чем ты теперь занимаешься? — свекровь окинула презрительным взглядом картины на стенах. — А Димочка совсем одичал без твоей заботы…
— Передайте Диме, что я подала на развод, — спокойно ответила Ирина. — Бумаги придут на днях.
Елена Сергеевна побледнела:
— Ты не посмеешь! После всего, что мы для тебя сделали!
— А что вы сделали? — Ирина впервые за долгое время смотрела свекрови прямо в глаза. — Научили меня ценить себя? Показали, что такое настоящая семья? Спасибо, этот урок я усвоила.
Прошел год. Ирина сидела в своей новой квартире — маленькой, но уютной. На стенах висели её первые картины. На столе лежал недочитанный роман — раньше на чтение никогда не хватало времени.
Звонок в дверь — пришла Света:
— Представляешь, видела сегодня твоего бывшего. Всё такой же потерянный, всё с мамой…
Ирина улыбнулась:
— Знаешь, я благодарна им обоим. Если бы не их слова тогда, я бы никогда не решилась изменить свою жизнь.
Вечером того же дня Ирина стояла у окна, глядя на закат. В старой жизни она бы сейчас суетилась на кухне, стараясь угодить свекрови. А сейчас… Сейчас она была свободна. Свободна быть собой, свободна мечтать, свободна жить так, как считает правильным.
Телефон завибрировал — сообщение от Дмитрия:
«Может, попробуем всё сначала? Я изменился…»
Ирина удалила сообщение, не отвечая. Некоторые уроки нужно усваивать раз и навсегда. И главный урок — любовь не должна превращаться в жертву. Настоящая семья — это где тебя принимают такой, какая ты есть, где твои мечты важны, а твои границы неприкосновенны.
На следующий день в галерее открывалась новая выставка. Ирина готовила свою первую экспозицию — несколько акварельных работ, которые назвала «Путь к себе».
