Ольга никогда не думала, что в тридцать два года будет согласна на знакомство через сватов. Но после очередного неудачного свидания с приложения знакомств подруга Вера настояла на встрече.
— Слушай, есть один парень. Очень хороший. Правда, у него проблемы с ногами после аварии. Родители ищут заботливую девушку, — объяснила Вера, когда они пили кофе в кафе возле работы.
— После аварии? — уточнила Ольга, машинально перелистывая документы.
— Да. Артём. Тридцать пять лет, программист. Работает удаленно. Семья хорошая, квартира собственная.
Ольга подняла брови. За последние три года свиданий она встречала кого угодно: от маменькиных сынков до откровенных альфонсов. Мужчина с ограниченными возможностями казался меньшим злом по сравнению с теми, кто считал женщину банкоматом или прислугой.
— А что именно с ногами?
— Ходит с тростью. Иногда на коляске. Родители говорят, что дома почти не выходит. Стесняется.
В следующие выходные Ольга приехала в семью Артёма на обед. Елена Дмитриевна, мать жениха, встретила гостью у двери с благодарными слезами.
— Спасибо, что согласились приехать! Артёмушка так волнуется. Понимаете, после того случая он совсем замкнулся. Мы с Михаилом Васильевичем переживаем — сын один сидит дома, никого не подпускает к себе.
Отец будущего жениха, плотный мужчина с седыми усами, кивнул:
— Работает без отдыха. Говорит, что никому не нужен такой. А нам хочется, чтобы рядом с сыном была добрая женщина.
Ольга кивнула и прошла в гостиную. Артём сидел в кресле, трость стояла рядом. Высокий, темноволосый, с усталыми карими глазами. Красивый мужчина, если не считать напряженного выражения лица.
— Простите за родителей, — тихо сказал Артём, когда Елена Дмитриевна ушла накрывать стол. — Они слишком активно участвуют в моей личной жизни.
— Волнуются за сына, — ответила Ольга. — Это естественно.
За обедом родители Артёма рассказывали, как трудно сыну даваются простые дела, как нужна поддержка, как они мечтают о внуках. Елена Дмитриевна то и дело вскакивала, чтобы помочь Артёму дотянуться до солонки или подвинуть тарелку.
— Артёмушка, может, тебе неудобно сидеть? Хочешь, принесу подушку?
— Мам, я в порядке, — устало отвечал мужчина.
После обеда родители тактично удалились, оставив молодых наедине. Артём извинился и медленно, опираясь на трость, прошел к окну.
— Понимаю, что это выглядит жалко. Тридцать пять лет, живу с родителями, работаю из дома. Не самый завидный жених.
— Почему жалко? — Ольга встала рядом. — Многие живут с родителями. Удаленная работа сейчас норма.
— Не лукавьте. Вы видите мужчину, который не может нормально ходить.
— Вижу человека, который работает и содержит себя. Это уже больше, чем у половины мужчин на сайтах знакомств.
Артём усмехнулся:
— Оптимистка.
Они проговорили до вечера. Артём оказался умным, начитанным собеседником. Рассказывал про работу, книги, фильмы. Старательно избегал темы аварии и здоровья. Ольге было с ним легко и интересно.
— Можно увидеться еще раз? — спросил Артём, провожая гостью.
— Конечно.
Следующие два месяца они встречались каждые выходные. Артём почти не выходил из квартиры, поэтому Ольга приезжала к его семье. Елена Дмитриевна и Михаил Васильевич относились к девушке как к спасительнице.
— Сыночек стал живее с тех пор, как вас узнал, — говорила свекровь. — Даже с утра встает бодрее.
— Артём хороший человек, — отвечала Ольга. — Просто ему нужно время привыкнуть.
В декабре Артём сделал предложение. Без колец, цветов и романтики. Просто сказал:
— Ольга, я понимаю, что не могу дать того, что дает обычный мужчина. Но если согласитесь стать моей женой, я буду благодарен.
— Согласна, — ответила Ольга после паузы.
Свадьба была скромной. Расписались в декабре, отметили дома с родителями и несколькими друзьями. Ольга переехала к мужу. Елена Дмитриевна и Михаил Васильевич освободили комнату и с радостью приняли невестку.
— Теперь у Артёмушки будет настоящий дом, — сказала свекровь, обнимая Ольгу.
Первые дни замужества Ольга полностью взяла быт на себя. Готовила завтраки, убирала квартиру, помогала мужу дойти до ванной или кухни. Артём работал за компьютером, родители ездили на дачу или по магазинам. Семейная жизнь казалась налаженной.
Но уже к концу первой недели Ольга стала замечать странности. Когда родители уходили из дома, Артём вставал с кресла значительно увереннее. Доходил до кухни быстрее и без одышки. Трость брал не сразу, а будто вспоминая о ней.
— Тебе лучше? — спросила Ольга однажды утром, когда муж без посторонней помощи дошел до холодильника.
— Просто хорошо выспался, — ответил Артём, тут же взяв трость.
Ольга нахмурилась, но промолчала. Может, действительно самочувствие улучшается от хорошего настроения.
Через несколько дней ночью ей захотелось попить воды. Ольга тихо встала с кровати и пошла на кухню. В коридоре остановилась как вкопанная. Артём стоял у окна, разминал ноги и делал приседания. Двигался свободно, без малейших признаков хромоты.
Увидев жену, муж замер.
— Ольга… я могу объяснить.
— Объясняй, — тихо сказала женщина.
— После аварии врачи говорили, что могу ходить нормально. Но родители так привыкли за мной ухаживать… А потом появилась ты. И стало понятно, что если я здоров, то жена мне не нужна.
Кровь прилила к лицу Ольги, выдавая едва сдерживаемую ярость.
— То есть ты меня обманывал все это время?
— Не обманывал. Просто… не говорил всей правды.
— Какой правды? Что ты здоров? Что можешь ходить? Что твои родители врали мне про твою беспомощность?
Артём опустил голову:
— Так удобнее. Ты рядом, родители спокойны, у меня есть жена. Все довольны.
— Все, кроме меня! — Ольга схватилась за край стола. — Я вышла замуж не за актера!
— Ну что ты сразу драму устраиваешь? Какая разница, хожу я нормально или с тростью? Ты же не бросишь инвалида?
Ольга захлопала в ладоши, не в силах сдержать переполняющие ее эмоции:
— Инвалида? Какого инвалида? Ты здоровый мужчина, который морочит голову всем вокруг!
— Тише, родители услышат.
— Пусть услышат! Пусть узнают, каким вруном вырастили!
Артём поднял руку:
— Ольга, успокойся. Мы поговорим завтра, когда ты остынешь.
— Завтра? — женщина развернулась и пошла в спальню. — Завтра я поговорю с твоим отцом. Пусть знает.
— Не надо! — окликнул муж.
Но Ольга уже скрылась за дверью. Она легла в кровать и долго не могла заснуть. Месяц назад вышла замуж из сочувствия к человеку с инвалидностью. А оказалось, что стала жертвой хорошо спланированного обмана.
Утром, когда Елена Дмитриевна ушла на работу, Ольга дождалась возвращения Михаила Васильевича с пробежки и подошла к свекру.
— Михаил Васильевич, мне нужно с вами поговорить. О вашем сыне.
Свекор снял куртку и повесил на крючок в прихожей. Лицо мужчины было раскрасневшимся от утренней пробежки, дыхание еще не восстановилось.
— Что случилось, Ольга? Артем заболел?
— От безысходности я вышла замуж за вашего неходячего сына, — спокойно произнесла женщина. — Но спустя месяц я заметила, что Артем далеко не так беспомощен.
Михаил Васильевич нахмурился и склонил голову набок, пытаясь осмыслить услышанное:
— Что ты имеешь в виду?
— Артем здоров. Ходит нормально, когда думает, что никто не видит. Трость берет только для спектакля перед родителями и мной.
— Этого не может быть, — покачал головой свекор. — После аварии врачи сказали…
— Какие врачи? Когда? Покажите справки, выписки из больницы.
Михаил Васильевич замолчал. В глазах мелькнуло сомнение. Ольга поняла: мужчина тоже начинает что-то подозревать.
— Вы ведь тоже замечали странности, правда? — продолжила женщина. — Как Артем иногда забывается и ходит быстрее, чем положено инвалиду?
Свекор опустился на стул в прихожей. Молчал долго, вспоминая последние месяцы. Действительно, сын частенько вставал с кресла без видимых усилий. Доходил до ванной быстрее, чем обычно жаловался на боль в ногах. А недавно Михаил Васильевич даже видел, как Артем поднимал с пола упавшую книгу, не опираясь на трость.
— Покажи, — хрипло сказал мужчина.
— Вечером. Когда Елена Дмитриевна вернется с работы. Пусть тоже увидит.
День тянулся мучительно долго. Артем работал в своей комнате, даже не подозревая о состоявшемся разговоре. Михаил Васильевич ходил по квартире как неприкаянный, то и дело заглядывая к сыну.
— Пап, ты что-то странно себя ведешь, — заметил Артем, когда отец в очередной раз появился в дверях.
— Все нормально. Работай.
К вечеру вернулась Елена Дмитриевна. Михаил Васильевич коротко пересказал жене утренний разговор. Свекровь всплеснула руками:
— Какая чушь! Наш Артемушка инвалид! Ольга, видимо, устала от забот и начинает фантазировать!
— Посмотрим, — мрачно ответил муж.
После ужина семья расселась в гостиной смотреть телевизор. Артем устроился в своем кресле, трость положил рядом. Через час родители сослались на усталость и ушли в спальню. Ольга последовала за ними, но дверь оставила чуть приоткрытой.
— Смотрите, — шепнула женщина.
Михаил Васильевич и Елена Дмитриевна прильнули к щели в двери. В гостиной Артем поднялся с кресла легко и непринужденно. Потянулся, размял спину. Затем уверенным шагом прошел к окну, даже не взглянув на трость.
Елена Дмитриевна закрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Михаил Васильевич замер, хлопая глазами и не веря увиденному.
Артем подошел к книжной полке, достал том сверху без всяких проблем с равновесием. Походил по комнате, делая небольшие приседания. Обман был очевиден.
Свекор распахнул дверь и вошел в гостиную. Артем обернулся и побледнел, увидев отца.
— Пап… я могу объяснить…
— Объясни! — заорал Михаил Васильевич. — Ты меня позоришь! Заставил девушку поверить в ложь! Мы все жалели тебя, носились с тобой как с больным!
— Пап, успокойся…
— Я не успокоюсь! — Свекор был вне себя от ярости. — Ты обманывал не только Ольгу, но и нас! Мать из кожи лезла, чтобы тебе помочь! А ты просто лентяй, который придумал способ ничего не делать!
В комнату вошла Елена Дмитриевна со слезами на глазах:
— Артемушка, зачем? Зачем ты нас обманывал?
— Мам, все не так просто…
— Как не так? — вступила в разговор Ольга. — Ты здоровый мужчина, который морочил голову всем вокруг. Я не собираюсь жить в семье, где меня используют как сиделку ради удобства.
Артем попытался подойти к жене, но женщина отступила:
— Не подходи. Мне противно на тебя смотреть.
— Ольга, давай обсудим это спокойно. Я не хотел никого обижать.
— Обсуждать нечего, — твердо ответила женщина. — Мне такой брак не нужен.
Она развернулась и пошла в спальню. Михаил Васильевич смотрел на сына с отвращением:
— Позор семьи. Как ты мог?
— Пап, я просто… мне было комфортно. Рядом любящие родители, заботливая жена. Разве это плохо?
— Плохо, когда это основано на лжи! — крикнула из спальни Елена Дмитриевна. — Мне стыдно за тебя!
Ольга собрала вещи быстро и молча. Документы, одежда, косметика — все поместилось в один чемодан и сумку. Жить здесь было нечего.
Когда женщина вышла в прихожую, вся семья стояла в коридоре. Елена Дмитриевна плакала, Михаил Васильевич выглядел постаревшим на десять лет, Артем пытался что-то сказать.
— Ольга, подожди. Давай поговорим завтра, когда все успокоятся.
— Говорить не о чем, — ответила женщина, надевая куртку. — Месяц я жила в обмане. Этого достаточно.
Ольга достала из кармана ключи от квартиры и протянула Михаилу Васильевичу:
— Больше они мне не понадобятся.
— Ольга, милая, — всхлипнула Елена Дмитриевна. — Мы не знали… Мы тоже жертвы обмана…
— Знаю. Но жить с вашим сыном я не смогу. Даже ради вас.
Артем сделал шаг вперед:
— Ну хорошо, я здоров. Разве это повод разрушать семью? Мы можем начать все заново, честно.
Ольга повернулась к мужу. В ее глазах не было ни злости, ни обиды. Только усталость.
— Артем, ты не понимаешь. Дело не в том, что ты здоров. Дело в том, что ты лжец. Ты обманывал меня каждый день, смотрел, как я таскаю тебе еду в постель, помогаю дойти до ванной. Тебе было все равно, что я вышла за тебя замуж из жалости.
— Я хотел, чтобы рядом была хорошая женщина…
— Хорошие женщины заслуживают честных мужчин, — отрезала Ольга.
Женщина взяла чемодан и сумку, открыла дверь.
— Не провожайте. Сами разберетесь со своими проблемами.
Дверь закрылась. Ольга спустилась по лестнице, вышла во двор. Холодный декабрьский воздух обжег лицо, но дышалось легко.
На улице она достала телефон и набрала номер Веры.
— Привет. Можно к тебе переночевать? Рассказать долго, но я развожусь.
— Конечно, приезжай. Что случилось?
— Оказалось, что лучше быть одной, чем жить среди лжи и манипуляций, — ответила Ольга, садясь в такси.
Через окно машины женщина видела окна квартиры, где прожила всего месяц. Свет горел в гостиной. Наверное, семья обсуждала случившееся.
Ольга не жалела о принятом решении. Тридцать два года — не возраст, чтобы соглашаться на фальшивые отношения ради статуса замужней женщины. Впереди была новая жизнь, без обмана и притворства. И это стоило любых неудобств.
