— Знаешь, что самое забавное? Он всегда говорил, что мы ничего не добьёмся в жизни, — Андрей усмехнулся, разглядывая документы на своём столе.
— А теперь его жизнь в наших руках, — Сергей провёл пальцем по краю бокала. — Ирония судьбы, братишка.
Они сидели в кабинете Андрея на тридцатом этаже бизнес-центра. Панорамные окна открывали вид на вечерний город, расцвеченный огнями. Такой вид стоил каждой минуты унижений, через которые им пришлось пройти.
— Помнишь, как он забрал твою первую зарплату со стройки? — Сергей поставил бокал на стол. — Сказал, что «нахлебники должны отрабатывать свой хлеб».
Андрей поморщился. Память услужливо подкинула картинку: пятнадцатилетний подросток, дрожащими руками отдающий конверт с деньгами. Три недели работы на жаре, разгрузка кирпичей и подача раствора. А потом – насмешливый взгляд отчима и его фирменное: «Что, думал на безделушки потратить? Взрослей давай».
— Забыть бы рад, да не получается, — Андрей размял затёкшую шею. — Знаешь, что самое противное? Я ведь копил на подарок маме. Хотел купить ей те серьги, которые она всё время разглядывала в витрине…
Сергей резко встал, прошёлся по кабинету. Его всегда выдавала эта привычка – не мог усидеть на месте, когда злился.
— А мои часы на выпускной помнишь? Три года подрабатывал после школы, чтобы купить. А он… — Сергей сжал кулаки. — «Дорогой мусор для понтов», так и сказал. А потом случайно уронил их на кафель. Случайно, БЛИН!
— Эй, полегче, — Андрей примирительно поднял руки. — Ты же знаешь – сломанный стол придётся объяснять начальству.
Сергей фыркнул, но напряжение немного спало. Он опустился обратно в кресло, побарабанил пальцами по подлокотнику.
— Шутишь? А я думал, ты уже всем тут командуешь, мистер финансовый консультант.
— Пока нет. Но, — Андрей улыбнулся, — у меня достаточно связей, чтобы провернуть наш план. Все долги Анатолия уже практически у нас. Осталась последняя подпись…
В этот момент в кабинет постучали. Молоденькая секретарша просунула голову в дверь:
— Андрей Викторович, документы по сделке с «МикроФинанс» привезли. Подписать и забрать?
— Да, Катя, спасибо. И, пожалуйста, никаких звонков следующий час.
Когда дверь закрылась, братья переглянулись. Сергей откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза.
— Знаешь, я шесть лет ждал этого момента. С тех пор как мама… — он осёкся, сглотнул. — А теперь даже не верится.
Андрей достал из ящика стола потрёпанную фотографию. Молодая женщина с добрыми глазами обнимала двух мальчишек – белобрысого серьёзного подростка и темноволосого сорванца помладше.
— Она бы не одобрила, — тихо сказал он.
— Зато она бы гордилась тем, кем мы стали, — Сергей подался вперёд. — Вопреки ему. Назло его прогнозам.
Андрей аккуратно убрал фотографию обратно.
— Ладно, давай по плану. Сначала выкупаем все долги через подставные фирмы. Потом начинаем закручивать гайки…
— А потом? — В глазах Сергея мелькнул опасный огонёк.
— А потом посмотрим. Главное – не спешить. Помнишь, что ты всегда говорил про должников?
Сергей усмехнулся:
— Что месть – это блюдо, которое подают холодным?
— Именно, — Андрей взял папку с документами. — И мы с тобой накроем такой ужин, что наш дорогой отчим не скоро его забудет.
Анатолий в третий раз перечитывал письмо из банка, но буквы всё равно складывались в безжалостный приговор. Требование о досрочном погашении кредита. Угроза реализации залогового имущества. Дом, который он считал своей крепостью, мог уйти с молотка.
Он налил себе, залпом выпил. В голове не укладывалось – как можно было докатиться до такого? Ещё год назад всё было под контролем. Ну, почти под контролем. А теперь…
Телефон разразился трелью – очередной кредитор. Анатолий поморщился, сбросил звонок. Потом передумал, перезвонил сам.
— Добрый вечер, по поводу задолженности…
— К сожалению, ваш вопрос теперь решается новыми держателями долга, — равнодушно отчеканил женский голос. — Вся информация будет направлена вам письмом.
— Какими новыми держателями? Что значит…
Короткие гудки были красноречивее любого ответа. Анатолий со злостью швырнул телефон на диван. Затем снова потянулся к бутылке.
Где-то на краю сознания мелькнула непрошеная мысль о пасынках. Интересно, как они там? Впрочем, какая разница. Небось прозябают в своих съёмных квартирах, как он и предсказывал. Неудачники…
Красный «Мерседес» Анатолия уже не сиял прежним глянцем. На правом крыле красовалась вмятина – следы неудачной парковки, когда он пытался сэкономить на платной стоянке. Впервые за пятнадцать лет он начал считать каждую копейку.
Войдя в любимый ресторан, он привычно направился к своему столику у окна, но метрдотель деликатно кашлянул:
— Простите, господин Воронцов, но у вас образовалась задолженность за прошлый месяц…
— Что? — Анатолий побагровел. — Какая задолженность? Я здесь двадцать лет обедаю!
— Именно поэтому мы так долго ждали, — метрдотель профессионально улыбнулся. — Но наше руководство…
— Плевать мне на ваше руководство! — Анатолий достал бумажник, швырнул на стойку несколько купюр. — Здесь достаточно?
Краем глаза он заметил, как посетители за ближайшими столиками с интересом наблюдают за сценой. Щёки горели от унижения. Двадцать лет он был здесь своим. А теперь какой-то парень смеет указывать ему на долги?
***
— Как думаешь, он уже понял? — Сергей развалился в кресле, наблюдая за происходящим через окно ресторана.
Андрей поправил галстук, отодвинул нетронутый салат:
— Судя по цвету его лица – начинает догадываться. Кстати, неплохая идея с рестораном. Твоя?
— Ага, — Сергей довольно усмехнулся. — Знаешь, как говорят – бей врага его же оружием. Помнишь, как он любил унижать нас перед своими дружками именно здесь?
Андрей помнил. Особенно тот случай, когда отчим праздновал удачную сделку. Пятнадцатилетнему Сергею досталось за то, что он неправильно держал вилку. «Деревенщина, позоришь меня перед людьми!» – распекал его Анатолий, пока гости делали вид, что увлечены беседой.
— Слушай, а может, хватит мелочиться? — Сергей подался вперёд. — Давай просто заберём дом и всё остальное? Закон на нашей стороне.
— Терпение, брат, — Андрей покачал головой. — Помнишь, как он учил нас кататься на велосипеде?
— Это когда столкнул с горки со словами «сам научишься»? — Сергей поморщился. — Такое забудешь.
— Именно. А теперь мы преподадим ему урок в его же стиле. Медленно и болезненно.
Официант принёс счёт. Андрей достал платиновую карту:
— Кстати, ты заметил его машину? Похоже, скоро придётся пересесть на что-то поскромнее.
— Да уж, — Сергей хмыкнул. — А помнишь, как он гонял нас мыть её каждые выходные? «Машина – это статус, мальчики. А вы должны научиться уважать чужой статус».
***
Вечером того же дня Анатолий сидел в своём кабинете, обложившись бумагами. Цифры плясали перед глазами, складываясь в пугающие суммы. Займы, кредиты, расписки… Как он умудрился влезть в такую яму?
Зазвонил телефон. Высветился номер старого приятеля.
— Толя, прости, но я больше не могу тебе помогать, — голос звучал виновато. — Там какая-то проверка началась, копают под всех. Говорят, анонимка пришла…
— Какая анонимка? — Анатолий похолодел. — Ты же обещал…
— Извини, друг. Сам понимаешь – семья, работа… Не могу рисковать.
Снова гудки. Анатолий в бессильной ярости смахнул бумаги со стола. Затем медленно опустился на колени, начал собирать рассыпавшиеся документы. В этот момент он как никогда остро почувствовал свой возраст.
***
— Андрей Викторович, к вам посетитель, — голос секретарши в селекторе звучал неуверенно. — Говорит, что он ваш отчим…
Братья переглянулись. Сергей вопросительно поднял бровь, но Андрей едва заметно покачал головой.
— Извините, Катя, но я сейчас очень занят. Предложите ему записаться на следующую неделю.
Через пару минут из приёмной донеслись возмущённые крики. Сергей прикрыл глаза, наслаждаясь моментом.
— А знаешь, — задумчиво произнёс он, — я ведь правда когда-то хотел, чтобы он стал нам настоящим отцом.
Андрей удивлённо посмотрел на брата:
— Серьёзно? После всего, что он вытворял?
— Ну да, — Сергей пожал плечами. — Помнишь, как он учил меня драться? Единственный раз, когда он вёл себя почти по-человечески.
— Точно, — Андрей усмехнулся. — Ты тогда пришёл домой с подбитым глазом, и он…
— …отвёл меня в гараж и показал пару приёмов, — закончил Сергей. — «Нельзя давать себя бить, пацан. Никому нельзя». Забавно, что именно эти приёмы я потом использовал, чтобы защитить тебя от его же пьяных загонов.
В приёмной что-то грохнуло. Судя по звуку – упала ваза.
— Катя, вызовите охрану, — спокойно произнёс Андрей в селектор.
— Может, всё-таки примем его? — предложил Сергей. — Посмотрим, как он будет унижаться?
— Нет, пусть помучается, — Андрей откинулся в кресле. — Знаешь, что самое интересное? Я ведь мог бы помочь ему решить все проблемы. Правда, честно, без всяких схем. Просто профессиональная консультация…
— И что останавливает?
— А помнишь, как он отреагировал, когда я предложил помочь ему с бухгалтерией три года назад? «Больно умный стал, щенок. Думаешь, если институт закончил, так всё понимаешь?»
Сергей кивнул:
— А теперь он сам приполз просить помощи. Ирония, однако.
***
Следующие две недели превратились для Анатолия в настоящий кошмар. Коллекторы звонили круглосуточно. Старые партнёры отворачивались один за другим. Банк заморозил счета.
Он пытался найти Андрея, но тот как сквозь землю провалился. Секретарша неизменно отвечала, что «Андрей Викторович на совещании». Сергея он даже не искал – что взять с этого оболтуса?
А потом пришло письмо. Официальное уведомление о том, что все его долги выкуплены некой компанией. И что в течение трёх дней он должен явиться по указанному адресу для «обсуждения условий реструктуризации».
Анатолий смотрел на логотип компании – стилизованную птицу, восстающую из пламени. Что-то знакомое мелькнуло в памяти… Кажется, он видел такой же рисунок в тетради младшего пасынка. Тот всё время что-то рисовал на полях, вместо того чтобы учиться.
Но нет, это просто совпадение. Мало ли фениксов в мире финансов?
***
— Знаешь, что самое забавное? — Сергей разглядывал логотип на визитке. — Я действительно срисовал этого феникса с татуировки одного братка. Думал набить себе такую же, когда вырасту.
— А я говорил, что это слишком пафосно для финансовой компании, — Андрей просматривал документы. — Но должен признать, получилось… символично.
— Как думаешь, он уже догадался?
— Скоро узнаем, — Андрей взглянул на часы. — Через два дня у него встреча с «руководством» компании. Готов к семейному воссоединению?
Сергей улыбнулся, но в глазах мелькнула тень:
— Знаешь, иногда я думаю… Мама бы нас не поняла.
— Мама хотела, чтобы мы стали сильными, — Андрей положил руку брату на плечо. — И мы стали. Просто не так, как она представляла.
За окном сгущались сумерки. Город зажигал огни, готовясь к ночной жизни. Где-то там, в своём доме, Анатолий тоже смотрел на эти огни. Но для него они уже не были символом роскошной жизни. Теперь они напоминали ему о догорающих мостах.
Братья молча стояли у окна. Каждый думал о своём, но мысли их были об одном: о том, что месть – это не только блюдо, которое подают холодным. Это ещё и искусство, требующее особого подхода. И они намеревались превратить это блюдо в настоящий шедевр.
Офис компании располагался в историческом здании в центре города. Анатолий нервно поправил галстук, глядя на своё отражение в стеклянных дверях. Костюм, ещё недавно сидевший безупречно, теперь казался чужим – он заметно похудел за последний месяц.
Охранник на входе внимательно изучил его паспорт, сверился со списком:
— Проходите, вас ждут в конференц-зале.
В лифте Анатолий пытался собраться с мыслями. Он столько раз репетировал эту встречу, продумывал аргументы… Может, удастся договориться о рассрочке? В конце концов, у него ещё остался дом – прекрасный залог…
Двери лифта открылись. Светлый холл, строгая секретарша за стойкой:
— Господин Воронцов? Вас уже ждут.
Она проводила его по коридору. Стеклянные стены конференц-зала были матовыми – не разглядеть, кто внутри. Секретарша открыла дверь:
— Прошу вас.
Анатолий шагнул в зал и замер. За длинным столом сидели двое. Его пасынки.
***
— Присаживайтесь, Анатолий Петрович, — Андрей указал на стул. — У нас много тем для обсуждения.
Сергей крутил в пальцах ручку, буравя отчима взглядом, в котором читалось всё – от злости до какого-то детского торжества. Анатолий плюхнулся на стул, как подкошенный, его лицо напоминало маску из дешёвого фильма ужасов – глаза выпучены, рот приоткрыт, словно у выброшенной на берег рыбы.
— Вы… — он перевёл взгляд с одного брата на другого. — Это какая-то шутка?
— Шутка? — Сергей подался вперёд. — А по-твоему это похоже на шутку?
Он выложил на стол папку с документами. Кредитные договоры, закладные, справки из банков – вся финансовая жизнь Анатолия была аккуратно разложена перед ним.
— Не может быть, — Анатолий схватился за папку дрожащими руками. — Вы не могли… У вас нет таких денег!
— Ты прав, — спокойно ответил Андрей. — У нас не было таких денег. Мы их заработали. Представляешь, как это – зарабатывать деньги честным трудом?
— Что вам нужно? — Анатолий попытался взять себя в руки. — Дом? Забирайте. Машину? Она ваша.
Сергей рассмеялся:
— Думаешь, нам нужно твоё барахло? Серьёзно?
— А что тогда? Месть? — Анатолий откинулся на спинку стула. — За что? За то, что я пытался сделать из вас людей?
Андрей медленно поднялся, подошёл к окну:
— Знаешь, я долго думал об этом. О том, как ты «делал из нас людей». И знаешь, что понял? Ты был прав. Отчасти.
Сергей удивлённо посмотрел на брата, но тот продолжил:
— Ты научил нас главному – никому не верить. Никогда не показывать слабость. Всегда быть на шаг впереди. Правда, ты не ожидал, что мы применим эти уроки против тебя?
— Вы… вы не посмеете! — Анатолий стукнул кулаком по столу. — Я вас вырастил!
— Нет, — тихо сказал Сергей. — Нас вырастила мама. А ты… ты просто был тенью, которая заслоняла солнце.
***
Следующий час прошёл в обсуждении деталей. Андрей методично излагал условия: Анатолий сохранит дом, но будет выплачивать долг по строгому графику. Никаких просрочек, никаких поблажек.
— И ещё одно, — добавил Андрей. — Ты будешь работать на нас.
— Что? — Анатолий поперхнулся водой, которую пил мелкими глотками.
— О, не волнуйся, — усмехнулся Сергей. — Никакой тяжёлой работы. Просто будешь присматривать за нашими объектами. Проверять состояние, составлять отчёты… Думаю, три объекта в день – вполне посильная нагрузка.
— Да как вы смеете! — Анатолий вскочил. — Я не буду…
— Сядь, — голос Андрея хлестнул как плеть. — Сядь и слушай внимательно. У тебя есть выбор: либо ты принимаешь наши условия, либо завтра все узнают о твоих махинациях. И поверь, у нас есть все документы.
Анатолий медленно опустился на стул. Он вдруг остро почувствовал, как сильно постарел за последние недели.
— Почему? — спросил он тихо. — Почему просто не забрать всё?
Братья переглянулись. Сергей криво усмехнулся:
— А помнишь, что ты всегда говорил? «Настоящий урок должен быть долгим и поучительным».
***
Прошло три месяца. Анатолий стоял перед зеркалом, завязывая галстук. Костюм теперь сидел ещё свободнее – он продолжал худеть. Каждый день начинался одинаково: обход объектов, отчёты, звонки…
Телефон пискнул – сообщение от Сергея: «Не забудь проверить протечку на Ленина, 15».
Анатолий вздохнул. Раньше он бы взорвался от такого тона. Но теперь… теперь он просто чувствовал усталость.
Выйдя из дома, он заметил соседского мальчишку, который возился с велосипедом. Цепь слетела, и пацан никак не мог её поставить на место.
— Давай помогу, — неожиданно для себя предложил Анатолий.
Пока он возился с велосипедом, в голове вспыхнуло воспоминание: маленький Сергей с разбитыми коленками, сломанный велосипед, его собственный крик: «Сам починишь, раз сломал!»
Что-то кольнуло в груди.
***
— Слушай, а он изменился, — задумчиво произнёс Сергей, просматривая очередной отчёт. — Видел бы ты, как он вчера разговаривал с уборщицей…
Андрей оторвался от ноутбука:
— В каком смысле?
— Ну… по-человечески. Представляешь, даже извинился, что наследил в холле.
Братья помолчали. За окном шёл дождь, капли барабанили по стеклу монотонную мелодию.
— Знаешь, — медленно произнёс Андрей, — иногда я думаю… может, хватит?
Сергей резко развернулся в кресле:
— Ты серьёзно? После всего, что он сделал?
— Именно поэтому, — Андрей встал, прошёлся по кабинету. — Мы доказали, что сильнее. Показали, что он ошибался. А теперь… теперь мы рискуем стать такими же, как он.
— Да брось! Мы не…
— Нет? — Андрей остановился. — А как насчёт того случая с его машиной? Помнишь, как ты наслаждался, заставляя его ждать эвакуатор три часа под дождём?
Сергей отвёл глаза:
— Это другое…
— Правда? — Андрей достал из ящика стола старую фотографию – ту самую, с мамой и двумя мальчишками. — Знаешь, что она всегда говорила? «Сила не в том, чтобы бить сильнее. Сила в том, чтобы уметь остановиться».
***
Через некоторое время Анатолий снова сидел в конференц-зале. Но атмосфера была другой.
— Мы решили пересмотреть условия, — сказал Андрей, подвигая к нему папку с документами. — Здесь план реструктуризации. Более щадящий график выплат. И… мы больше не нуждаемся в твоих услугах как смотрителя.
Анатолий недоверчиво просмотрел бумаги:
— Почему?
— Потому что месть не лечит старые раны, — тихо ответил Сергей. — Она просто создаёт новые.
Повисла тишина. Только часы на стене отсчитывали секунды.
— Я… — Анатолий сглотнул. — Я был неправ. Тогда. Всегда.
— Мы знаем, — кивнул Андрей. — Но знаешь, что самое смешное? Ты всё-таки сделал из нас людей. Просто не так, как планировал.
Когда Анатолий ушёл, братья долго стояли у окна, глядя, как он идёт к своей машине – всё ещё с вмятиной на крыле.
— Думаешь, он правда изменился? — спросил Сергей.
— Не знаю, — Андрей пожал плечами. — Но мы точно изменились. И, может быть, именно в этом и был смысл всей этой истории.
Сергей достал из кармана старые часы – те самые, что отчим разбил на выпускной:
— Знаешь, я их починил. Наконец-то дошли руки.
— И как, идут?
— Да, — Сергей улыбнулся. — Представляешь, всё это время они просто ждали, когда кто-нибудь даст им второй шанс.
За окном садилось солнце, окрашивая город в золотые тона. Где-то там, среди этих улиц, три человека учились жить заново. Каждый по-своему, каждый в своём темпе.
Но теперь это была уже совсем другая история.
