— Дорогая, ты сегодня так вкусно приготовила! — Юрий вошёл на кухню, где Кристина уже вытирала руки после помывки посуды и взяла нож и разделочную доску.
— Спасибо, — Кристина улыбнулась, не отрываясь от дела.
— Кстати, надеюсь, ты не против, я пригласил маму на ужин. Она будет через час.
Нож застыл в воздухе. Кристина медленно повернулась к мужу:
— Что ты сделал?
— Пригласил маму, — Юрий попытался сохранить беззаботный тон. — Она звонила, жаловалась, что давно нас не видела.
— И ты не мог сначала обсудить это со мной? — Кристина аккуратно положила нож.
— А что тут обсуждать? Это же моя мать.
— Юра, ты прекрасно знаешь, как проходят наши встречи с твоей матерью. Каждый раз это превращается в допрос с пристрастием.
— Это совсем не так, — Юрий махнул рукой. — Просто ты так на это реагируешь.
Кристина глубоко вздохнула. Спорить было бесполезно. Ирина Львовна уже была в пути.
— Ладно. Придётся готовить больше еды. И учти, это на твоей совести.
— Всё будет хорошо, — Юрий чмокнул жену в щёку и быстро ретировался из кухни.
Кристина осталась одна, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Каждый визит свекрови превращался в испытание её терпения. Ирина Львовна, бывшая учительница русского языка и литературы, считала своим долгом обучать невестку всему — от правильной расстановки ударений до ведения домашнего быта. И делала это с таким апломбом, будто перед ней была не тридцатилетняя женщина с двумя высшими образованиями, а нерадивая ученица.
Стол был накрыт к приезду Ирины Львовны. Кристина даже достала новые тарелки, чтобы избежать хотя бы этого повода для придирок.
Дверной звонок прозвучал ровно через час.
— Юрочка, сыночек! — Ирина Львовна расцеловала сына в обе щеки, игнорируя стоящую рядом Кристину. — Как же я соскучилась!
— Здравствуйте, Ирина Львовна, — Кристина сделала шаг вперёд.
— Здравствуй. — свекровь наконец обратила на неё внимание.
Юрий помог матери снять пальто и проводил в гостиную, где был накрыт стол.
— О, вижу, вы готовились к моему приходу, — Ирина Львовна окинула взглядом сервировку. — Хотя, и не так торжественно, как следовало бы… Правда, Кристина?
Кристина промолчала. Первый выстрел произведён, бой начался.
— Присаживайтесь, Ирина Львовна, — она указала свекрови на стул. — Юра, налей маме вина.
— Что у нас на ужин? — Ирина Львовна поправила идеально уложенные седые волосы.
— Запечённая курица с овощами, салат и картофельное пюре, — ответила Кристина, расставляя блюда.
— Курица? — свекровь поморщилась. — Юра не есть курицу. Я всегда готовила ему говядину.
— Юра сам попросил приготовить курицу, — Кристина бросила короткий взгляд на мужа, умоляя о поддержке.
— Да, мам, мне нравится, как Кристина готовит курицу, — наконец произнёс Юрий.
— Странно, — Ирина Львовна взяла вилку. — Дома ты всегда отказывался от курицы.
Кристина стиснула зубы. Начиналось. Обычная тактика свекрови — сравнивать «раньше» и «теперь», всегда не в пользу настоящего.
— Попробуйте, — она положила Ирине Львовне кусок курицы и овощи.
Свекровь с сомнением посмотрела на тарелку, затем отрезала крохотный кусочек мяса и отправила в рот. Медленно прожевала, будто дегустатор на конкурсе.
— Суховато, — вынесла она вердикт. — И специй многовато. Тебе, Юра, лучше это не есть, это вредно для желудка.
— Мне нравится, — Юрий уже активно жевал.
— Ты просто не разбираешься в этом, милый, — Ирина Львовна покачала головой. — Кристина, неужели ты не знаешь, что курицу нужно запекать в фольге, чтобы она оставалась сочной?
— Я запекала в рукаве, — Кристина постаралась, чтобы её голос звучал ровно. — По рецепту шеф-повара из ресторана, где я работала после института.
— Ресторан, — фыркнула свекровь. — Я вот без всяких ресторанов знаю, как готовить правильно. Меня ещё моя мать научила. А вас, молодёжь, только испортили всякими новомодными рецептами.
Юрий сосредоточенно смотрел в тарелку, избегая встречаться взглядом с женой.
— Ты даже готовить нормально не умеешь, — заключила Ирина Львовна, откладывая вилку. — Бедный мой мальчик, чем ты питаешься, когда меня нет рядом?
— Ирина Львовна, — Кристина положила вилку, — я понимаю, что вы заботитесь о Юре, но давайте уважать друг друга.
— Уважать? — свекровь скривила губы. — Ты разве знаешь, что это такое? Ты, которая вышла замуж за моего сына, чтобы жить в его квартире?
Кристина почувствовала, как кровь прилила к лицу:
— Я вышла замуж за Юрия, потому что люблю его. И эта квартира — наша общая, мы вместе её покупали.
— Общая? — Ирина Львовна рассмеялась. — На какие деньги? На те, что ты заработала в своём ресторане? Или на те, что Юрочка вложил?
— Мама, — Юрий наконец поднял глаза, — давайте не будем…
— Нет, милый, давай поговорим, — Ирина Львовна перебила сына. — Твоя жена считает себя хозяйкой здесь, но кто на самом деле вложил больше? Кто помогал тебе с первого курса института? Кто оплачивал твою учёбу?
— Я тоже работала во время учёбы, — вступилась Кристина.
— Работала? — свекровь презрительно фыркнула. — Официанткой? В ресторане? Где ты познакомилась с моим сыном? Очень удобно, да? Нашла себе обеспеченного мужа и теперь живёшь за его счёт.
Кристина встала из-за стола:
— Я работаю старшим менеджером в сети престижных ресторанов. Зарабатываю не меньше вашего сына. И наша квартира куплена на общие деньги.
— О, теперь ты великий менеджер! А что же не шеф-повар сразу? — Ирина Львовна тоже поднялась. — А помнишь, как ты начинала? С какой-то кулинарной школы? Пока мой сын уже учился в престижном университете?
— Я поступила в кулинарный институт, потому что это моя страсть, — Кристина сжимала кулаки. — И я горжусь своим образованием и работой. И я буду дальше совершенствоваться в этом!
— Страсть? — свекровь закатила глаза. — Ты просто нашла способ пристроиться к обеспеченному мужчине. Как твои родители, которые…
— Не трогайте моих родителей! — Кристина резко обернулась к свекрови.
— А почему не трогать? — Ирина Львовна подошла ближе. — Твой отец — простой водитель, а мать — продавщица. И ты думаешь, что ты лучше нас? Что ты достойна моего сына?
— Мама, пожалуйста, — Юрий встал между ними.
— Нет, Юра, пусть твоя жена услышит правду, — Ирина Львовна оттолкнула сына. — Ты вышла замуж за моего сына, потому что увидела в нём возможность подняться выше своего уровня. Ты бездарная хозяйка, которая не умеет готовить, не умеет вести дом, не умеет ничего, кроме как тратить деньги мои и моего сына!
— Ваши деньги? — Кристина рассмеялась. — Я зарабатываю свои деньги. И я не обязана отчитываться перед вами за каждую покупку!
— А кто должен? — Ирина Львовна шагнула вперёд. — Кто, как не я, должна следить за тем, как ты транжиришь деньги моего сына? Кто, как не я, должна защищать его от таких, как ты?
— От таких, как я? — Кристина почувствовала, как что-то внутри неё оборвалось. — А кто вы такая, чтобы судить меня? Старая маразматичка, которая не может отпустить своего сына!
— Как ты смеешь! — Ирина Львовна замахнулась.
— Мама! — Юрий схватил мать за руку.
— Отпусти меня, Юра! — Ирина Львовна вырвалась. — Твоя жена оскорбляет твою мать, а ты что? Стоишь и молчишь? Или ты уже полностью под каблуком у этой приживалки?
— Отвали от меня, маразматичка ты старая! Ещё шаг в мою сторону, и я тебе все космы повыдёргиваю!
Ирина Львовна отшатнулась, будто её ударили. Её лицо исказилось от ярости, а глаза засверкали холодным блеском.
— Как ты смеешь! — прошипела она. — Как ты смеешь так разговаривать со мной! В моём присутствии! В доме моего сына!
— В нашем доме! — Кристина шагнула вперёд. — И я не позволю тебе больше оскорблять меня и моих родителей!
— Твои родители? — Ирина Львовна закатила глаза. — Твои родители — это просто…
— Мама, хватит! — Юрий наконец нашёл в себе силы вмешаться. — Давайте прекратим этот разговор.
— Нет, Юрочка, — Ирина Львовна оттолкнула сына. — Пусть твоя жена услышит правду. Твои родители — это просто…
— Я сказала, не трогайте моих родителей! — Кристина бросилась к свекрови.
Юрий попытался встать между ними, но Кристина уже замахнулась. Её ладонь со свистом рассекла воздух и звонко хлопнула по щеке Ирины Львовны.
— Как ты смеешь! — завопила свекровь, хватаясь за щёку.
— А ты как смеешь оскорблять моих родителей? — Кристина стояла, дрожа от ярости. — Ты, которая всю жизнь только и делала, что унижала меня!
— Кристина, успокойся, — Юрий попытался обнять жену.
— Не трогай меня! — Кристина оттолкнула мужа. — Ты всё это время стоял и молчал! Ты позволил своей матери оскорблять меня и моих родителей! Ты…
— Я просто не хотел конфликта, — пробормотал Юрий.
— Не хотел конфликта? — Кристина рассмеялась. — А теперь у тебя есть конфликт! И не только с твоей матерью, но и со мной!
— Кристина, давай поговорим…
— Нет, — Кристина покачала головой. — Разговор окончен. И ужин тоже. Вон из моего дома!
— Твоего дома? — Ирина Львовна фыркнула. — Это дом моего сына!
— Вон! — Кристина указала на дверь. — Оба! Вон из моего дома!
— Кристина, ты не можешь…
— Могу! — Кристина подошла к двери и распахнула её. — Вон! И не возвращайтесь, пока не научитесь уважать меня и моих родителей!
Юрий и Ирина Львовна стояли, не зная, что сказать. Кристина подошла к шкафу, достала пальто свекрови и бросила его ей в руки.
— Вот твоё пальто. И не забудь свои туфли. Если не хочешь, чтобы я тебе их в одно место запихала!
— Кристина, перестань, — Юрий попытался подойти к жене.
— Нет, — Кристина отступила назад. — Я сказала всё, что хотела сказать. Теперь твоя очередь. Выбирай: или ты остаёшься со мной, или уходишь с матерью.
— Кристина, ты не можешь…
— Могу! — Кристина указала на дверь. — Выбирай!
Юрий посмотрел на мать, потом на жену. Его лицо выражало растерянность и страх.
— Кристина, я…
— Выбирай! — Кристина повысила голос.
— Юрочка, — Ирина Львовна взяла сына за руку. — Пойдём. Пусть эта безродная дрянь остаётся одна.
Юрий посмотрел на мать, потом на жену. Его лицо выражало боль и разочарование.
— Кристина, я…
— Выбирай! — Кристина указала на дверь.
Юрий вздохнул и взял мать за руку.
— Пойдём, мама.
Ирина Львовна торжествующе улыбнулась и вышла за дверь. Юрий последовал за ней, бросив последний взгляд на жену.
— Кристина, я…
— Вон! — Кристина захлопнула дверь перед его носом.
Она прислонилась к двери, чувствуя, как слёзы накатывают на глаза. Но она не позволила им пролиться. Нет, она не будет плакать. Она сильная. Она справится.
Кристина подошла к телефону и набрала номер слесаря.
— Здравствуйте, мне нужно срочно поменять замки. Да, сегодня. Сейчас.
Слесарь приехал через час. Кристина молча наблюдала, как мужчина с профессиональной ловкостью меняет замок. За это время телефон разрывался от звонков Юрия, но она не отвечала.
— Готово, — сказал слесарь, протягивая ей три новых ключа. — Теперь никто без вашего разрешения не попадёт в квартиру.
— Спасибо, — Кристина расплатилась и закрыла за мастером дверь.
Оставшись одна, она обвела взглядом гостиную. Недоеденный ужин, разбросанные салфетки, перевёрнутый стул — всё напоминало о произошедшем скандале. Но убираться не было сил. Кристина тяжело опустилась на диван, размышляя о своей жизни с Юрием.
Четыре года брака. Четыре года она терпела вмешательство свекрови, пыталась угодить, старалась быть идеальной невесткой. И что она получила взамен? Оскорбления, унижения и мужа, который не способен защитить её от собственной матери.
Телефон снова зазвонил. На этот раз Кристина взглянула на экран — Юрий. Она подняла трубку, но молчала.
— Кристина, пожалуйста, давай поговорим, — голос мужа звучал устало.
— О чём нам говорить? — спросила она. — О том, как твоя мать унижала меня в моём собственном доме? Или о том, как ты стоял и смотрел на это?
— Ты не понимаешь…
— Нет, Юра, это ты не понимаешь. Я больше не намерена это терпеть. Ни её оскорбления, ни твоё малодушие.
— Кристина, я люблю тебя…
— Если бы ты любил меня, ты бы защитил. А ты предпочёл уйти с матерью.
— Я не уходил с ней! — возразил Юрий. — Ты выгнала нас обоих!
— И что ты сделал после этого? Вернулся ко мне? Сказал матери, что она неправа? Нет, ты поехал с ней и теперь, наверное, слушаешь, какая я ужасная жена.
В трубке наступило молчание, подтверждающее её догадку.
— Тебе не нужно возвращаться, — решительно сказала Кристина. — Я поменяла замки.
— Что? Кристина, ты не можешь…
— Могу. Это наша квартира, и у меня такие же права, как у тебя. Я не хочу видеть тебя здесь. По крайней мере, пока.
— Но как же мои вещи? Мои документы?
— Документы я соберу и передам через твоего друга Антона. Остальное подождёт.
— Кристина, пожалуйста…
— Нет, Юра. Мне нужно время подумать. И тебе тоже.
Она положила трубку, оборвав поток возражений мужа.
Следующая неделя прошла в тишине. Кристина ходила на работу, возвращалась в пустую квартиру и думала. Юрий перестал звонить после третьего дня. Возможно, понял, что ей действительно нужно время. Или, что более вероятно, его мать убедила его, что жена неправа и должна первой просить прощения.
На седьмой день Кристина приняла решение. Она собрала все документы Юрия, сложила в конверт и отправила ему сообщение:
«Твои документы у Антона. Забирай, когда хочешь. Насчёт нас — я приняла решение. Нашему браку конец. Ты можешь жить со своей матерью до конца своих дней. Я больше не намерена быть частью семьи, где меня не уважают. Завтра я подам на развод и на раздел имущества. Не пытайся меня переубедить».
Ответ пришёл через несколько минут:
«Кристина, пожалуйста, дай нам ещё один шанс. Я поговорил с мамой, она сожалеет о случившемся».
Кристина горько усмехнулась. Ирина Львовна сожалеет? Вряд ли. Скорее, он сказал ей, что иначе она потеряет сына.
«Нет. Слишком поздно. Я долго терпела, надеялась, что ты поймёшь. Но ты выбрал сторону матери, когда она оскорбляла меня и моих родителей. Для меня это непростительно. Прощай».
Телефон зазвонил, но Кристина отключила его. Она подошла к окну, наблюдая, как солнце садится за горизонт. Впервые за долгое время она почувствовала облегчение. Да, впереди будет много трудностей. Развод, раздел имущества, объяснения с родителями, друзьями. Но всё это было лучше, чем жить с человеком, который не в состоянии отстоять свою семью перед собственной матерью.
Кристина налила себе бокал вина и подняла его, глядя на закат.
— За новую жизнь, — прошептала она. — За свободу от чужих ожиданий.
В этот момент её телефон зажужжал — пришло сообщение от Юрия:
«Я понимаю. Прости, что не смог быть тем мужем, который тебе нужен. Я заеду за документами завтра. И… Я действительно желаю тебе счастья, Кристина».
Она прочитала сообщение и, вздохнув, отложила телефон. Иногда конец — это начало чего-то нового. И она была готова к этому новому пути. Без Юры. Без Ирины Львовны. Только она и её собственная жизнь…
