— Представляешь, Маринка, я теперь собственница! — Лена закрыла входную дверь и прошла на кухню, где подруга уже разливала чай. — Тетя Валя оставила мне квартиру. Двушку! В центре!
Марина широко улыбнулась и обняла подругу:
— Ленка, это же чудесно! Наконец-то вы с Сашей перестанете снимать и переедете в собственное жилье!
Лена кивнула, не скрывая радости. В свои тридцать два она впервые стала владелицей недвижимости. Семь лет они с мужем снимали однушку на окраине города, откладывая на первоначальный взнос за ипотеку. И вот теперь судьба сделала неожиданный поворот.
— Тетя Валя всегда была доброй. Помогала мне с учебниками в школе, потом советами в институте. Я не ожидала, что она оставит мне квартиру. Мы не виделись последние два года – она болела и не хотела никого принимать. Я только звонила ей…
— Значит, она ценила даже эти звонки, — Марина взяла чашку. — Саша-то как отреагировал?
— Обрадовался, конечно! Вчера весь вечер обсуждали, какой ремонт сделаем. Он хочет современный стиль, а я склоняюсь к классике. Но это такие приятные споры!
Телефон Лены звякнул – пришло сообщение от мужа: «Мама заедет к нам сегодня вечером. Хочет поздравить с новосельем».
Лена нахмурилась. Отношения со свекровью всегда были натянутыми. Ирина Игоревна считала, что невестка недостаточно хороша для ее сына – простая бухгалтерша из обычной семьи. А Саша был для матери сокровищем, будущим руководителем строительной компании, хотя пока работал рядовым менеджером.
— Свекровь едет, — объяснила Лена подруге. — Боюсь, она найдет способ испортить даже такую новость.
— Да ладно тебе, — отмахнулась Марина. — Что плохого в том, что вы получили жилье? Даже Ирина Игоревна должна радоваться за вас.
— Двухкомнатная? В центре? — Ирина Игоревна сидела за столом, постукивая ногтями по чашке. — Надо же, какая щедрость от дальней родственницы.
Лена молча раскладывала по тарелкам салат. Свекровь появилась ровно к ужину, как по расписанию.
— Это отличная новость, мама, — Саша положил руку на плечо жены. — Теперь не придется снимать.
— Конечно-конечно, — Ирина Игоревна поджала губы. — Только вот странно получается. Квартира оформлена только на Елену? Не на вас обоих?
Лена замерла:
— Это наследство, Ирина Игоревна. По закону оно является личной собственностью наследника, а не совместно нажитым имуществом.
— Ах, уже и законы выучила, — свекровь наигранно усмехнулась. — А как же семейные ценности? Что твое – то и мужа.
— Мам, ну какая разница, на кого оформлена квартира? — вмешался Саша. — Главное, что мы будем там жить.
— Такой наивный, — покачала головой Ирина Игоревна. — А ты подумал, что будет, если… ну, вдруг что случится с вашим браком? Не дай бог, конечно.
Лена почувствовала, как внутри все напряглось. Вот оно – свекровь уже ищет подвох.
— Мама! — возмутился Саша.
— Что «мама»? Я о вашем будущем беспокоюсь. Знаете что? Есть отличное решение! — Ирина Игоревна оживилась. — Продайте эту квартиру и купите другую. Добавите ваши накопления и возьмете жилье побольше. И оформите его на обоих.
— Зачем продавать хорошую квартиру? — удивилась Лена.
— Затем, что так будет справедливо. Семейная собственность, а не только твоя.
Саша молчал, и это молчание было красноречивее любых слов. Он не возражал матери.
***
— А ты слышала их разговор? — Марина сидела на подоконнике, глядя на осенний двор.
Прошла неделя с того неприятного ужина. Лена вздохнула:
— Случайно. Они на балконе разговаривали, а я в комнате была. Ирина Игоревна как раз говорила: «Почему твоя жена решила, что может одна распоряжаться квартирой? Ты что, не понимаешь, к чему это ведет?»
— И что Саша?
— А что Саша… Согласился, что неправильно это – квартира только на меня оформлена. Мол, надо продать и купить что-то совместное. Мол, если я против – значит, уже о разводе думаю.
Марина покачала головой:
— Не могу поверить! Вы сколько лет вместе? Семь? И он так быстро поддался матери…
— Вчера уже прямо сказал: «Давай продадим и купим трешку в новостройке. Возьмем небольшую ипотеку». Я говорю: «Зачем? У нас детей нет, двушки хватит. А ипотека – это кабала на годы». А он: «Ты просто хочешь оставить эту квартиру себе на случай развода!»
— Ужас какой. И что теперь?
Лена пожала плечами:
— Не знаю. Может, он прав? Может, я слишком вцепилась в эту квартиру?
— Не говори глупостей! — возмутилась Марина. — Это твое законное наследство. Причем тут вообще развод? Вы же любите друг друга.
Лена неуверенно кивнула. Еще неделю назад она была в этом уверена.
— Я поговорил с отцом, — Саша сидел напротив Лены, нервно постукивая пальцами по столу. — Он считает, что мама права.
— Отлично! Значит, теперь вся твоя семья против меня? — Лена отодвинула недоеденный ужин.
— Никто не против тебя! Но пойми, в браке все должно быть общим.
— Да с чего вдруг? Это мое наследство, Саша! Мое! По закону это не считается совместно нажитым имуществом.
— Опять ты за свои законы! — Саша повысил голос. — А как же доверие? Почему ты так держишься за эту квартиру?
— Потому что это память о тете Вале! Потому что это мое! Почему я должна что-то продавать только потому, что твоя мать так решила?
Саша встал из-за стола:
— Дело не в маме. Дело в твоем отношении к браку. Если ты не доверяешь мне…
— Я не доверяю? — перебила его Лена. — Это твоя мать говорит о разводе, а не я!
— Но ты ведешь себя именно так! Как будто у тебя запасной парашют на случай развода!
Лена почувствовала, как к горлу подступают слезы:
— Семь лет мы вместе. Семь лет я думала, что у нас доверие и уважение друг к другу. А оказалось, что достаточно одного разговора с мамочкой, чтобы ты начал меня подозревать в каких-то меркантильных планах!
Саша молчал несколько секунд, потом произнес тихо:
— Я остаюсь при своем мнении. Квартиру надо продать и купить общую.
— Нет.
— Что «нет»?
— Я не буду продавать квартиру. Это мое решение.
Саша схватил куртку:
— Ясно. Значит, я был прав насчет твоих планов.
Хлопнула входная дверь. Лена осталась одна в съемной квартире, которая еще неделю назад казалась уютным семейным гнездышком.
***
— Он ушел к родителям, — Лена сидела в офисе брата. Дмитрий, на три года старше сестры, работал юристом в небольшой фирме. — Уже три дня не звонит.
Дмитрий постучал ручкой по столу:
— Лен, по закону ты абсолютно права. Наследство – это личная собственность супруга, даже если получено в браке.
— Да не в законе дело! — Лена вытерла слезы. — Я не понимаю, как он мог так быстро переключиться. Неужели ему важнее эта квартира, чем наши отношения?
— Мне кажется, дело в другом, — задумчиво произнес Дмитрий. — Саша всегда был под сильным влиянием матери. А теперь появился повод, и она этим воспользовалась.
— Каким повод?
— Повод вбить клин между вами. Она никогда не считала тебя достойной ее сына, разве не так?
Лена вздохнула:
— Может быть. А что мне делать?
— Для начала успокоиться и не принимать поспешных решений. Тебе нужно вступить в наследство, оформить все документы. А там посмотрим.
Телефонный звонок раздался, когда Лена заканчивала ужин.
— Да, Саша?
— Нам нужно поговорить, — голос мужа звучал холодно и отстраненно.
— Конечно, приезжай.
— Нет, давай встретимся на нейтральной территории. В кафе у твоей работы.
Что-то в его тоне заставило сердце Лены сжаться.
В кафе было немноголюдно. Саша уже сидел за столиком в углу, когда Лена вошла. Он выглядел осунувшимся, под глазами залегли тени.
— Привет, — Лена села напротив.
— Привет, — он не смотрел ей в глаза. — Я все обдумал и принял решение.
Лена почувствовала, как внутри все похолодело:
— Какое решение?
— Я подаю на развод.
Слова упали между ними как камни. Лена на мгновение потеряла дар речи.
— Из-за квартиры? Ты серьезно? Семь лет брака – и все из-за квартиры?
— Не только из-за нее, — Саша наконец поднял взгляд. — Из-за твоего отношения. Ты показала, что личное имущество для тебя важнее нашей семьи.
— А ты показал, что готов развестись из-за квартиры, которая тебе даже не принадлежит! — Лена с трудом сдерживала слезы. — Кто из нас меркантильный, Саш?
— Дело не в меркантильности. А в доверии.
— В доверии? — Лена горько усмехнулась. — А ты доверяешь мне? Или ты доверяешь только своей маме, которая решает, как нам жить?
Саша поморщился:
— Не впутывай сюда маму.
— А кто ее впутал? Ты! Ты позволил ей влезть в наши отношения!
— Все решено, Лена, — он положил на стол конверт. — Здесь заявление о разводе. Я уже подал в суд. Первое заседание через две недели.
Он встал и, не оглядываясь, вышел из кафе. Лена смотрела на конверт, не веря в реальность происходящего.
***
— Вы поручили мне собрать информацию о финансовом положении вашего мужа, — адвокат Николай Петрович разложил на столе папку с документами. — И я нашел несколько интересных моментов.
Лена нервно теребила ремешок сумки. До первого заседания суда оставалось три дня.
— Во-первых, на его имя обнаружен кредит в размере двух миллионов рублей, взятый полгода назад.
— Что? — Лена опешила. — Не может быть! Он никогда не говорил мне о таком кредите.
— Тем не менее, документы подтверждают это, — адвокат показал бумаги. — Кредит был оформлен на развитие бизнеса, но я не нашел никаких следов этого бизнеса.
— Я ничего не понимаю… У Саши нет никакого бизнеса. Он работает менеджером в строительной компании.
— Есть еще кое-что, — Николай Петрович достал другой документ. — По информации от моего источника, ваш муж регулярно делает ставки на спортивные события. И довольно крупные.
Лена откинулась на спинку стула, пытаясь осмыслить услышанное:
— Ставки? Саша? Он всегда был таким… рациональным. Таким правильным.
— К сожалению, это довольно распространенная ситуация. Люди прячут свои проблемы от близких.
— И вы думаете… — Лена запнулась, догадка была слишком неприятной. — Вы думаете, что он хотел продать мою квартиру, чтобы покрыть долги?
Адвокат кивнул:
— Очень похоже на то. Вступив в наследство, вы становитесь владелицей недвижимости стоимостью около семи миллионов. Продав ее и купив что-то подешевле, можно высвободить значительную сумму.
— А его мать… Она знала?
— Трудно сказать наверняка, но учитывая их близкие отношения, это весьма вероятно.
Лена почувствовала, как внутри поднимается волна гнева и обиды. Все эти разговоры о доверии, о семье — и вот что за ними скрывалось!
— Елена Викторовна, вас ищет какая-то женщина, — коллега заглянула в кабинет. — Говорит, что вы знакомы, но названа странно – «жена Игоря».
— Жена Игоря? — Лена удивилась. — Пусть войдет.
В кабинет вошла молодая женщина, чуть старше Лены, с усталым, но приятным лицом.
— Здравствуйте, меня зовут Наталья. Игорь – коллега вашего мужа, Александра.
— Здравствуйте, присаживайтесь. Чем могу помочь?
Наталья нервно сжимала сумку:
— Я слышала, что вы с Сашей разводитесь. И, знаете, я не могу молчать…
— О чем?
— Мой муж дружит с Сашей уже много лет. Они вместе еще со школы учились. И… Саша имеет проблемы с азартными играми. Уже давно.
Лена почувствовала, как пересыхает во рту:
— Давно – это насколько?
— С института. Были периоды, когда он справлялся с этим. Но в последний год стало совсем плохо. Игорь рассказывал, что Саша проиграл огромную сумму.
— И Ирина Игоревна знает об этом?
Наталья кивнула:
— Конечно. Она всегда его выручала. Продала дачу, чтобы покрыть его долги три года назад. Но сейчас ситуация серьезнее…
— И поэтому им так нужна моя квартира, — прошептала Лена.
— Я не должна вам этого говорить. Игорь будет в ярости, если узнает. Но я не могу позволить, чтобы вас использовали таким образом.
— Спасибо, Наталья, — Лена с благодарностью посмотрела на женщину. — Вы не представляете, насколько это для меня важно.
***
Зал суда был полупустым. Лена сидела рядом с адвокатом, стараясь не смотреть в сторону Саши и его матери, расположившихся по другую сторону.
— Уважаемый суд, — начал адвокат Лены, когда пришла их очередь выступать. — Моя доверительница не возражает против расторжения брака, инициированного истцом. Однако мы категорически против притязаний на недвижимость, полученную по наследству.
— Уважаемый суд! — поднялся адвокат Саши. — Согласно семейному кодексу, супруги должны строить свои отношения на основе взаимоуважения и взаимопомощи. Моему доверителю было отказано в такой помощи в сложной жизненной ситуации.
— Какой именно ситуации? — уточнил судья.
Адвокат Саши замялся:
— Финансовые трудности…
— Уважаемый суд, — вмешался Николай Петрович. — Если речь идет о финансовых трудностях, то мы готовы предоставить доказательства того, что гражданин Воронин Александр Викторович имеет задолженность по кредитам в размере двух миллионов рублей, а также неподтвержденные задолженности по ставкам в букмекерских конторах.
В зале повисла тишина. Лена впервые посмотрела на Сашу – он побледнел и опустил голову. Ирина Игоревна рядом с ним выпрямилась, как струна.
— Это клевета! — воскликнула она.
— Тишина в зале, — строго произнес судья. — Или я удалю нарушителей.
— Мы предоставляем суду соответствующие документы, — Николай Петрович передал папку секретарю.
Судья внимательно изучил содержимое:
— Согласно этим документам, гражданин Воронин действительно имеет значительные финансовые обязательства, о которых не информировал супругу. В таком случае вопрос о разделе имущества выглядит совершенно иначе.
— Суд постановил: брак между гражданином Ворониным Александром Викторовичем и гражданкой Ворониной Еленой Андреевной расторгнуть. В отношении имущества: двухкомнатная квартира, полученная гражданкой Ворониной по наследству, является ее личной собственностью и разделу не подлежит.
Судья стукнул молотком, объявляя заседание закрытым. Лена глубоко вздохнула. Все закончилось. Она больше не замужем.
Когда она выходила из зала, то услышала громкий голос Ирины Игоревны:
— Ты довольна? Разрушила жизнь моему сыну! А еще жена называется!
Лена остановилась и повернулась:
— Я не разрушала ничью жизнь, Ирина Игоревна. Ваш сын сам все разрушил – своей ложью и манипуляциями. И вы ему в этом помогли.
— Как ты смеешь! Он любил тебя! А ты должна была помочь ему в трудную минуту!
— Продав квартиру, чтобы покрыть его долги по ставкам? И не сказав мне правду? Это вы называете любовью?
— Ты всегда была эгоисткой! — Ирина Игоревна повысила голос. — Только о себе думала!
— А вы, — тихо произнесла Лена, глядя на свекровь, — вы никогда не учили сына отвечать за свои поступки. И вот результат.
Ирина Игоревна побагровела от гнева, но Саша взял ее за локоть:
— Пойдем, мама.
Последний взгляд, которым он одарил Лену, был полон не только стыда, но и странной смеси обиды и облегчения. Как будто он злился на нее за то, что она узнала правду, и одновременно радовался, что все тайное стало явным.
***
— На новоселье не приглашаешь? — Марина с любопытством оглядывала квартиру, в которую наконец-то переехала Лена.
Прошло полгода с момента развода. Осень сменилась зимой, а затем и весной. Лена сделала небольшой ремонт в квартире и постепенно обустраивала новое жилье.
— Какое новоселье? Я же уже два месяца здесь живу, — улыбнулась Лена, раскладывая на журнальном столике угощения.
— Да, но официального праздника не было! А я тебе, между прочим, подарок приготовила.
Марина вытащила из пакета картину в деревянной раме – пейзаж с березовой рощей.
— Ты же говорила, что здесь не хватает уюта. Вот, вешай на стену и любуйся.
— Спасибо, очень красиво, — Лена поставила картину на тумбочку. — Повешу обязательно.
Они устроились в гостиной, и Марина, отпив чай, осторожно спросила:
— Как ты?
Лена задумалась:
— Честно? Гораздо лучше, чем я могла предположить. Первые месяцы было тяжело – привыкала жить одна, учила себя не ждать кого-то с работы. А потом… потом стало легче.
— А Саша? Что-нибудь слышно о нем?
— Алла из бухгалтерии сказала, что он уволился из компании. Кажется, уехал из города.
— А свекровь?
Лена покачала головой:
— Не знаю. И не хочу знать, если честно.
Но судьба распорядилась иначе. Через неделю Лена столкнулась с Ириной Игоревной в супермаркете. Бывшая свекровь выглядела старше и осунувшейся. Они одновременно потянулись к одной и той же полке с крупами, и Лена автоматически отступила в сторону:
— Извините…
Ирина Игоревна подняла глаза и замерла, узнав невестку:
— А, это ты.
— Здравствуйте, — холодно поздоровалась Лена.
Ирина Игоревна сделала вид, что полностью поглощена выбором гречки, но потом все же не выдержала:
— Наслаждаешься своей победой? А мой сын в другой город переехал, работу поменял, друзей потерял. Довольна?
Лена почувствовала, как внутри снова поднимается волна возмущения, но взяла себя в руки:
— Я не радуюсь чужим проблемам, Ирина Игоревна. Но я не считаю себя виноватой в том, что произошло с Сашей. Это его выбор и его решения привели к таким последствиям.
— Конечно! Тебе же проще обвинить его во всем!
— Я не обвиняю. Я просто констатирую факт: он лгал мне, скрывал свои проблемы, а потом решил, что я должна их решать за счет своего имущества. Странная логика, не находите?
Ирина Игоревна прижала пачку гречки к груди, как щит:
— Ты всегда была недостаточно хороша для него. Эгоистка! Хорошо, что он теперь свободен от тебя!
— Вы так и не поняли, да? — Лена грустно улыбнулась. — Не я была проблемой. Проблема была в том, что вы никогда не позволяли ему быть самостоятельным. Вы всегда решали за него, выручали его, даже когда не следовало.
— Я его мать! Конечно, я помогаю ему!
— Помогать – не значит потакать слабостям. Не значит покрывать ложь, — Лена вздохнула. — Но это уже не мое дело. Прощайте, Ирина Игоревна.
Она развернулась и пошла к кассе, чувствуя спиной негодующий взгляд бывшей свекрови.
— У нас новая сотрудница в отделе маркетинга, — рассказывала Марина, когда они с Леной сидели в кафе недалеко от работы. — И представляешь, вчера она показывала фотографии с дня рождения, и там был Саша. Оказывается, они вместе учились в институте.
— И как он? — Лена почувствовала укол любопытства, но не более того.
— По ее словам, не очень. Работает на какой-то непонятной должности, зарплата маленькая. Снимает комнату. И родители, кажется, продали квартиру.
Лена нахмурилась:
— Продали? Но у Ирины Игоревны была отличная трешка…
— Видимо, долги Саши были больше, чем ты думала, — Марина покачала головой. — Кстати, эта новенькая сказала, что Саша ходит к специалисту, который помогает справиться с зависимостью от азартных игр.
— Значит, он все-таки признал проблему? — Лена задумчиво перемешивала салат. — Это хорошо.
— Ты не злишься на него?
— Нет, — Лена покачала головой. — Уже нет. Конечно, было обидно и больно, когда все это происходило. Но сейчас я понимаю, что наш развод был неизбежен, — продолжила Лена. — Не из-за квартиры, не из-за денег. А из-за того, что мы были разными людьми с разными ценностями.
Марина внимательно посмотрела на подругу:
— А ты не жалеешь? Семь лет все-таки.
Лена задумалась, глядя в окно кафе, за которым начинался весенний дождь.
— Жалею ли я о потерянном времени? Иногда. Но я не жалею о самом разводе. Понимаешь, я всегда думала, что у нас с Сашей равноправные отношения. А оказалось, что за его спиной всегда стояла Ирина Игоревна, которая считала, что лучше знает, как нам жить.
— И теперь ты счастлива?
— Я спокойна, — Лена улыбнулась. — Это уже немало. А счастье… оно придет, я уверена.
Лето выдалось теплым. Лена получила повышение на работе и должность заместителя главного бухгалтера. Квартира постепенно обретала уют и индивидуальность — именно такую, какую хотела сама Лена, без чьих-либо советов и указаний.
В один из выходных дней она разбирала старые вещи и наткнулась на коробку с фотографиями. Среди них была и их свадебная фотография с Сашей — молодые, счастливые, полные надежд на будущее.
— Мы оба ошибались, — тихо сказала Лена, глядя на снимок. — Ты думал, что я буду такой, какой хочет видеть твоя мать. А я думала, что ты будешь самостоятельным человеком, а не маминым сыном.
Телефонный звонок прервал ее размышления.
— Лена? Это я, Саша.
Она замерла, услышав знакомый голос:
— Здравствуй.
— Я… можно с тобой встретиться? Поговорить?
— О чем? — Лена почувствовала, как сердце забилось быстрее.
— Я хочу извиниться. Лично. Это важно для меня.
Лена помолчала. Часть ее хотела отказаться, закрыть эту главу жизни навсегда. Но другая часть понимала, что без этого разговора что-то всегда будет оставаться незавершенным.
— Хорошо. Завтра в шесть, в кафе у площади.
Саша выглядел иначе — похудевший, повзрослевший, с какой-то новой решимостью во взгляде.
— Спасибо, что пришла, — он нервно вертел в руках чашку с кофе.
— Ты хотел поговорить, — Лена старалась сохранять спокойствие, хотя внутри все дрожало.
— Да. Я… я хочу извиниться. За все.
— За что именно, Саша?
Он посмотрел ей прямо в глаза:
— За ложь. За манипуляции. За то, что пытался заставить тебя продать квартиру, чтобы покрыть мои долги. За то, что позволял маме вмешиваться в наши отношения. За то, что обвинял тебя, когда виноват был сам.
Лена молчала, удивленная его прямотой.
— Ты проходишь терапию? — наконец спросила она.
Саша кивнул:
— Уже почти год. Помогает справиться с зависимостью от игр и… с другими проблемами.
— Рада за тебя.
— Я не прошу прощения, — торопливо добавил он. — И не надеюсь, что мы можем вернуться к прошлому. Просто хотел, чтобы ты знала: я осознаю, что был неправ. И что ты заслуживала лучшего мужа.
— Что с твоей мамой? — спросила Лена.
Саша вздохнул:
— Мама… ей сложно принять изменения. Она все еще считает тебя виноватой. Но мы уже не живем вместе — это важный шаг для меня. Я снимаю квартиру в соседнем районе, работаю в новой компании.
— А квартира?
— Родители действительно продали свою квартиру. Частично из-за моих долгов, частично потому, что она была слишком большой для них. Переехали в однокомнатную на окраине.
Лена почувствовала легкий укол совести, но быстро напомнила себе: это был их выбор.
— Что ты планируешь дальше? — спросила она.
— Жить честно. Перед собой и другими, — Саша слабо улыбнулся. — Работать. Платить долги. Возможно, когда-нибудь создать новую семью, но теперь уже на здоровой основе.
Они помолчали. Между ними висело невысказанное «что если бы», но оба понимали, что прошлого не вернуть.
— Я рада, что у тебя все налаживается, — искренне сказала Лена. — Правда рада.
Когда они прощались у входа в кафе, Саша неловко переминался с ноги на ногу:
— Лена, я хочу, чтобы ты знала. Я действительно любил тебя. Просто не умел правильно любить.
Она кивнула:
— Я знаю, Саша. Я тоже тебя любила. Но иногда этого недостаточно.
— Вот такой неожиданный финал, — Лена сидела на балконе своей квартиры, а Марина устроилась рядом в плетеном кресле. Вечернее солнце окрашивало город в теплые тона.
— И как ты себя чувствуешь после этой встречи? — спросила Марина.
— Странно, но… облегченно, — Лена улыбнулась. — Как будто закрылся какой-то гештальт. Теперь я точно могу двигаться дальше без оглядки.
— А Ирина Игоревна? Она так и будет считать тебя главной виновницей?
Лена пожала плечами:
— Наверное. Но меня это больше не волнует. У каждого своя правда. Для нее я навсегда останусь злой невесткой, которая не захотела спасать ее сына ценой собственной квартиры.
— А что для тебя?
— А для меня это был урок, — Лена посмотрела на город, раскинувшийся внизу. — Урок о том, что иногда нужно отстаивать свои границы, даже если это приводит к потерям. О том, что не все проблемы можно решить компромиссом. И о том, что любовь без уважения — это не любовь.
На соседнем балконе появилась пожилая женщина. Она с любопытством посмотрела на Лену, потом улыбнулась и помахала рукой. Лена помахала в ответ.
— Кто это? — спросила Марина.
— Моя соседка, Надежда Павловна. Милейшая женщина. Иногда заходит на чай, рассказывает истории из своей жизни. Представляешь, она прожила с мужем пятьдесят лет!
— Пятьдесят? Вот это да! В чем секрет?
Надежда Павловна, услышав их разговор, наклонилась через перила балкона:
— Секрет, девочки, простой, — весело откликнулась она. — Уважение. Когда тебя уважают как личность, а не как придаток кого-то, вот тогда и можно прожить вместе хоть сто лет!
Лена и Марина рассмеялись, а Лена подумала, что эти слова как нельзя лучше подводили итог всей ее истории.
Когда Марина ушла, Лена долго стояла на балконе, глядя на засыпающий город. Внутри было тихо и спокойно. Она была благодарна судьбе за этот непростой опыт, за то, что смогла отстоять себя, свое право распоряжаться собственной жизнью и имуществом.
— Спасибо, тетя Валя, — прошептала она, глядя в небо. — Твой подарок оказался ценнее, чем я думала. Ты подарила мне не только крышу над головой, но и шанс увидеть правду.
Лена вернулась в комнату и включила светильник. В его теплом свете квартира выглядела особенно уютной — настоящий дом, в котором ей не нужно было ни перед кем отчитываться, никого просить о разрешении, ни с кем согласовывать свои решения. Ее крепость, ее пространство, ее жизнь.
И ей было хорошо. По-настоящему хорошо.
