Антон поправил галстук перед зеркалом в прихожей и улыбнулся своему отражению. В тридцать восемь лет мужчина чувствовал себя готовым ко второму браку. Первый развод остался болезненным воспоминанием, но встреча с Мариной вернула веру в семейное счастье.
Марина была на пять лет младше, симпатичная блондинка с живыми карими глазами. Работала бухгалтером в небольшой фирме, зарабатывала немного, но была хозяйственной и доброй. И главное — у неё был десятилетний сын Дима от первого брака. Мальчик с первой встречи понравился Антону. Смышленый, любознательный, немного застенчивый.
— Мама, а дядя Антон правда будет жить с нами? — спросил Дима в тот вечер, когда Антон делал предложение.
— Если захочет, — улыбнулась Марина. — А ты не против?
Дима пожал плечами:
— А он будет играть со мной в футбол?
— Обязательно, — пообещал Антон, рассматривая серьёзное лицо мальчика. — И не только в футбол. Во всё, что захочешь.
Свадьба была скромной. Антон снял однокомнатную квартиру рядом со школой, где учился Дима. Собственная трёхкомнатная квартира досталась мужчине от родителей, но располагалась в другом районе. Антон решил, что мальчику будет удобнее жить рядом с привычными местами.
— Дима, завтра пойдём в спортивную секцию записываться, — сказал Антон за ужином. — Выбирай: футбол, баскетбол или плавание.
— А можно карате? — робко спросил мальчик.
— Конечно! — обрадовался отчим. — Карате — отличный выбор.
Так началась их общая жизнь. Антон работал инженером на заводе, получал хорошо — около ста тысяч рублей в месяц. Марина зарабатывала тридцать тысяч, и этих денег хватало на все нужды семьи.
Первые годы пролетели незаметно. Антон водил Диму на тренировки, помогал с домашними заданиями, покупал спортивную форму и учебники. Мужчина искренне полюбил пасынка и гордился его успехами.
— Смотри, какую медаль выиграл! — радовался Дима, показывая награду за второе место на турнире по карате.
— Молодец! — Антон обнял мальчика. — В следующий раз будет первое место, я уверен.
— Папа, а можно новые кроссовки? Эти уже малы.
Слово «папа» до сих пор согревало сердце Антона. Дима начал называть отчима папой через полгода после свадьбы, и это стало самой дорогой наградой для мужчины.
Когда Диме исполнилось четырнадцать, семья переехала в большую квартиру Антона. Мальчику выделили отдельную комнату, которую обставили по последнему слову техники: компьютер, игровая приставка, спортивный уголок.
— Вау! — восхитился подросток. — Это всё моё?
— Конечно, сын, — улыбнулся Антон. — Твоя территория.
Дима рос, взрослел, становился всё более самостоятельным. Антон помогал с выбором института, оплачивал репетиторов, покупал дорогие учебники. Когда пасынок поступил на техническую специальность, отчим был счастлив не меньше родного отца.
— Из тебя получится отличный инженер, — говорил Антон. — У тебя математический склад ума.
— Хочу работать как ты, папа, — отвечал Дима. — На заводе, с настоящими механизмами.
Эти слова наполняли Антона гордостью. Мужчина чувствовал, что создал настоящую семью, воспитал достойного человека.
Но в последние годы что-то начало меняться. Сначала незаметно, потом всё очевиднее. Марина стала холоднее, чаще раздражалась по пустякам, меньше времени проводила дома.
— Мариш, может, съездим на выходных на природу? — предлагал Антон.
— Не могу, дела на работе, — отвечала жена, не поднимая глаз от телефона.
— А в театр? Давно не были вместе.
— Устала я, Антон. Отдохнуть хочется.
Дима, которому уже исполнился двадцать пять, тоже стал отдаляться. Пасынок реже заходил в гости, меньше звонил, избегал длинных разговоров.
— Как дела на работе, сын? — спрашивал Антон.
— Нормально, — коротко отвечал Дима. — Папа, мне пора, встреча с друзьями.
— Может, поужинаем вместе? Мама суп с лапшой твой любимый сварила.
— В другой раз, — бросал пасынок и уходил.
Антону было больно, но мужчина старался не показывать обиды. Может, просто возраст такой — молодые люди должны строить собственную жизнь.
Правда открылась случайно. Антон вернулся с работы раньше обычного и услышал, как Марина разговаривает по телефону в спальне.
— Конечно, дорогой, — говорила жена нежным голосом. — Я тоже по тебе скучаю. Завтра обязательно увидимся.
Сердце Антона сжалось. Такими интонациями Марина не разговаривала с мужем уже много месяцев.
— С кем ты говорила? — спросил мужчина, когда жена вышла из спальни.
— С подругой, — не моргнув глазом ответила Марина. — По работе звонила.
Антон промолчал, но начал присматриваться внимательнее. Новые платья, дорогая косметика, частые задержки на работе. Всё складывалось в неприятную картину.
Через неделю сомнения подтвердились. Антон случайно увидел Марину в кафе с незнакомым мужчиной. Жена смеялась, держала незнакомца за руку, выглядела счастливой. Такой счастливой, какой не была дома уже давно.
Мужчина не стал устраивать сцену на людях. Дождался вечера, когда жена вернулась домой.
— Кто этот мужчина? — без предисловий спросил Антон.
Марина побледнела, но быстро взяла себя в руки:
— Какой мужчина? О чём ты?
— Тот, с которым ты сегодня сидела в «Венском кафе». Держала за руку и улыбалась.
Жена опустила глаза, но молчала.
— Марина, я задал вопрос! — повысил голос Антон.
— Это коллега, — тихо сказала жена. — Мы обсуждали проект.
— Проект? — горько усмехнулся мужчина. — За ручку держались по проекту?
Разговор не принёс облегчения. Марина так и не призналась в измене, но Антон чувствовал: доверие разрушено. Мужчина пытался наладить отношения ради семьи, ради Димы, но жена оставалась холодной и отстранённой.
Последней каплей стал разговор с пасынком. Дима зашёл забрать какие-то документы и как бы между делом заметил:
— Папа, а зачем ты маму мучаешь? Видишь же, что уже не любит.
— Что ты сказал? — не поверил своим ушам Антон.
— Ну, все видят, что вы не подходите друг другу, — пожал плечами Дима. — Зачем держаться за то, что уже умерло?
— Дима, мы же семья! Пятнадцать лет прожили вместе!
— Ты с мамой прожил, а я просто жил рядом, — холодно ответил пасынок. — Все когда-нибудь расстаются.
Эти слова ударили больнее, чем измена жены. Антон понял: мальчик, которого растил как сына, никогда не считал отчима настоящим отцом.
Взрыв произошёл на следующий день. Антон нашёл в сумочке жены билеты на двоих в отпуск. Даты совпадали с командировкой, на которую Марина должна была якобы ехать одна.
— Значит, командировка? — Антон швырнул билеты на стол. — С коллегой по проекту?
Марина вздрогнула, но быстро собралась:
— Антон, давай не будем устраивать скандал.
— Скандал? — голос мужчины сорвался на крик. — Пятнадцать лет жизни, а ты называешь это скандалом?
— Мы давно чужие люди, — равнодушно сказала жена. — Просто держались по привычке.
— По привычке? — Антон не мог поверить такому цинизму. — А Дима? Я воспитывал твоего сына как родного!
— Никто тебя не просил, — холодно отвечала Марина. — Ты сам выбрал эту роль.
— Не просил? — мужчина почувствовал, как внутри закипает ярость. — Кто покупал ему одежду? Кто водил к врачам? Кто оплачивал институт?
— Это твоё решение было, — пожала плечами жена. — Мы не заставляли.
Крики наполнили квартиру. Пятнадцать лет накопившихся обид, разочарований и боли вылились в поток упрёков и обвинений.
— Я отдал вам лучшие годы жизни! — кричал Антон. — Думал, что у меня есть семья!
— Иллюзии, — холодно отвечала Марина. — Твои собственные иллюзии.
— А деньги? Кто содержал всё это время? Кто платил за квартиру, машину, отпуска?
— Это был твой выбор. Нормальная плата за то, что не остался один.
Антон смотрел на женщину, с которой прожил пятнадцать лет, и не узнавал. Куда делась та добрая, благодарная Марина, которая когда-то ценила его заботу?
Развод оформили быстро. Совместно нажитого имущества почти не было — квартира принадлежала Антону ещё до брака, машину покупал на собственные деньги. Марина съехала к своему любовнику, забрав только личные вещи.
— Вот и всё, — сказала жена на пороге. — Спасибо за эти годы.
— Спасибо? — горько усмехнулся Антон. — Только спасибо?
Марина не ответила. Дверь за женщиной закрылась, и в квартире воцарилась мёртвая тишина.
Первые дни Антон ждал звонка от Димы. Мужчина надеялся, что пасынок хотя бы поинтересуется, как дела, извинится за грубые слова матери. Прошел день, два, неделя, вторая. Телефон молчал. Антон сам попытался дозвониться, но Дима не отвечал. Сообщения в мессенджерах оставались без ответа.
Через две недели после развода в дверь позвонили. Антон открыл и увидел Диму. Молодой человек выглядел спокойным, даже равнодушным.
— Привет, папа, — сказал пасынок, проходя в квартиру. — Можно чаю?
— Конечно, — растерянно ответил Антон. — Проходи на кухню.
Мужчина поставил чайник, достал печенье. Дима сидел за столом, листал что-то в телефоне.
— Как дела? — осторожно спросил Антон.
— Нормально, — коротко ответил пасынок. — Работаю, живу.
— А мама как?
— Тоже нормально. У неё теперь новая жизнь.
Антон разлил чай по чашкам, сел напротив. Надеялся на откровенный разговор, на объяснения, может быть, на примирение.
— Дима, ты же понимаешь, что я всегда любил тебя как сына? — начал отчим.
— Понимаю, — равнодушно кивнул молодой человек. — Но теперь всё изменилось.
— Что изменилось? Ты же остаёшься мне дорог.
Дима поставил чашку и внимательно посмотрел на Антона:
— Слушай, пап… То есть, Антон. Я хочу поговорить серьёзно.
— Валяй, — насторожился мужчина.
— Понимаешь, нормальный отчим отдал бы квартиру ребёнку. Я имею в виду, когда разводится.
Антон почувствовал, как земля уходит из-под ног:
— Что ты сказал?
— Ну, подумай сам, — продолжал Дима спокойным тоном. — Пятнадцать лет ты был моим отцом. А теперь у меня съёмная квартира, кредиты. А ты тут один в трёшке живёшь.
— Дима, эта квартира…
— Досталась от родителей, я знаю, — перебил пасынок. — Но за пятнадцать лет ты мог бы и подумать о моём будущем.
Антон смотрел на молодого человека и не узнавал мальчика, которого растил. Перед ним сидел холодный, расчётливый чужой человек.
— То есть ты пришёл за квартирой? — тихо спросил мужчина.
— Не за квартирой, — поправился Дима. — Я пришёл поговорить о справедливости. Ты же понимаешь, что больше мне дать ничего не можешь.
Что-то внутри Антона взорвалось. Все годы заботы, любви, надежд на благодарность рухнули в одно мгновение.
— Поднял тебя на ноги, одел, обул, а благодарность одна: «Квартира моя!» — усмехнулся пятидесятитрёхлетний мужчина.
Дима пожал плечами:
— А что тут такого? Я же не прошу тебя съехать. Можно переоформить по договору дарения, чтобы налоги не платить.
— Убирайся, — тихо сказал Антон.
— Что? — не понял пасынок.
— Убирайся отсюда! — прогремел голос отчима. — И больше не приходи!
— Ты чего взорвался? — удивился Дима. — Я же нормально разговариваю.
— Нормально? — Антон встал из-за стола. — Пятнадцать лет я считал тебя сыном! Последние деньги на тебя тратил! А ты…
— Ну и что? — холодно перебил молодой человек. — Никто тебя не заставлял. Сам решил быть благодетелем.
Эти слова добили Антона окончательно. Мужчина подошёл к двери и распахнул её:
— Вон!
Дима неторопливо встал, взял куртку:
— Ну ладно, подумаешь. Если передумаешь, звони.
— Никогда, — прошипел Антон. — Слышишь? Никогда!
Когда дверь закрылась, мужчина прислонился к стене и закрыл глаза. Впервые за много лет у Антона потекли слёзы. Скупые, мужские, горькие слёзы.
Пятнадцать лет. Пятнадцать лет жизни, отданных чужому ребёнку. Родительские собрания, болезни, экзамены, первая любовь, выпускной, институт. Сколько бессонных ночей, сколько денег, сколько нервов.
А в итоге — холодное требование отдать квартиру. Даже не просьба, а требование.
Антон прошёл в гостиную, сел в любимое кресло. Квартира казалась огромной и пустой. На полках стояли семейные фотографии: Дима с медалью за карате, выпускной в школе, первый день в институте. На всех снимках отчим и пасынок выглядели счастливыми.
Мужчина взял одну из рамок, долго рассматривал улыбающееся лицо четырнадцатилетнего Димы.
— Где же тот мальчик? — прошептал Антон. — Куда делся мой сын?
Но ответа не было. В квартире стояла мёртвая тишина.
Следующие дни прошли как в тумане. Антон ходил на работу, выполнял обязанности, общался с коллегами. Но внутри была пустота.
Друзья пытались утешить:
— Антон, ты же понимал, что это не родной сын? Кровь не водица.
— Но я любил его как родного, — отвечал мужчина. — Искренне любил.
— Вот и зря. Чужой ребёнок всегда останется чужим.
Антон не соглашался. Мужчина верил, что любовь и забота способны создать настоящую семью. Но реальность оказалась жестче.
Через месяц позвонила Марина:
— Антон, можно поговорить?
— О чём? — холодно спросил бывший муж.
— Дима расстроился после вашего разговора. Может, ты слишком резко?
— Резко? — не поверил своим ушам Антон. — Он пришёл требовать мою квартиру!
— Не требовать, а просить помочь. Ты же понимаешь, какая сейчас ситуация с жильём.
— Марина, ты серьёзно? — мужчина почувствовал знакомое раздражение. — После всего, что произошло, ты ещё смеешь что-то требовать?
— Я ничего не требую. Просто думала, что ты поможешь сыну.
— Какому сыну? — горько усмехнулся Антон. — Тому, который назвал меня дураком? Который пятнадцать лет притворялся любящим пасынком?
— Он не притворялся…
— Хватит! — перебил бывший муж. — Всё уже сказано. И больше мне не звоните.
Антон отключил телефон и заблокировал номера бывшей семьи.
Прошёл год. Мужчина привык к одиночеству, научился ценить покой. Никто не требовал денег, внимания, жертв. Можно было жить для себя.
Однажды на работе коллега рассказал:
— Представляешь, встретил твоего пасынка. Как его звали? Дима? Работает теперь в другой фирме, женился недавно.
— Женился? — удивился Антон.
— Ага. Говорит, отчим его бросил, пришлось самому выкручиваться.
Мужчина промолчал. Какой смысл что-то объяснять?
Вечером Антон сидел на кухне с чашкой кофе. За окном шёл дождь, в квартире горел только один светильник.
Мужчина думал о прожитых годах, о сделанных ошибках. Может, действительно не стоило так сильно привязываться к чужому ребёнку? Может, нужно было держать дистанцию?
Но тогда Антон искренне верил в семью. Верил, что любовь и забота способны творить чудеса, что благодарность — естественная реакция на доброту.
Реальность оказалась иной. Доброта не всегда встречает признательность, а годы заботы могут обернуться разочарованием.
Теперь Антон знал цену человеческой благодарности. И больше никогда не повторит своих ошибок.
