Катя всегда знала, что красота — её главный козырь. Мама говорила об этом с тех самых пор, как дочка научилась ходить на каблуках, не спотыкаясь о собственные ноги. «Катенька, ты должна удачно выйти замуж. У тебя есть всё для этого — и внешность, и обаяние». А потом мама поворачивалась к старшей дочери Лене и вздыхала: «Ну а тебе, доченька, придётся всего добиваться самой. Зато у тебя есть голова на плечах».
Лена никогда не обижалась на эти слова. Она понимала маму. В их семье не было мужчины уже десять лет, с тех пор как отец ушёл к молодой коллеге. Мама работала в бухгалтерии небольшой фирмы, еле сводила концы с концами, и мечтала, что хотя бы одна из дочерей обеспечит себе безбедное будущее. Катя была её надеждой, а Лена — страховкой.
Вечерами Катя кружилась перед зеркалом в новых платьях, которые покупала на последние деньги, а Лена сидела за учебниками. Она заканчивала институт, изучала филологию, мечтала работать редактором в издательстве. Мама качала головой: «И много ты на этом заработаешь?» Но Лена упорно продолжала своё дело.
Катя ходила на вечеринки почти каждые выходные. Она знала всех модных ребят в городе, появлялась в самых дорогих клубах и кафе, хотя платить за неё приходилось кому-то другому. «Инвестиция в будущее», — шутила она, когда Лена осторожно интересовалась, на что сестра живёт.
И вот однажды этот план, казалось, сработал.
Его звали Денис, и он появился в жизни Кати как из глянцевого журнала. Высокий, широкоплечий, с умными серыми глазами и уверенной улыбкой. Они познакомились на вечеринке у общих знакомых, и он сразу выделил её из толпы. Подошёл первым, заговорил, пригласил танцевать. А потом проводил до дома и попросил номер телефона.
— Мам, кажется, я его нашла, — шептала Катя в трубку подруге на следующий день. — Он такой… особенный. И машина у него хорошая, и одевается стильно.
Денис оказался внимательным кавалером. Дарил цветы, водил в кино и в уютные кафе, умел говорить комплименты так, что они звучали искренне. Катя была на седьмом небе. Через месяц она решила, что пора познакомить его с семьёй.
— Лен, только веди себя нормально, — предупредила она сестру утром того дня, когда Денис должен был прийти на ужин. — Не лезь со своими умными разговорами, хорошо?
Лена подняла глаза от конспекта, который она переписывала к экзамену.
— А что, боишься, что он в меня влюбится? — усмехнулась она.
— Не смешно, — обиделась Катя. — Просто не хочу, чтобы ты его напугала своими… э… интеллектуальными беседами.
— Хорошо, постараюсь говорить односложно и хлопать ресницами.
Денис появился ровно в семь, с букетом маме и коробкой конфет. Одет был просто — джинсы, рубашка, кожаная куртка, — но всё на нём сидело идеально. Мама сразу оценила его воспитанность: он помог ей накрыть на стол, похвалил её кулинарные способности, интересовался её работой.
Лена наблюдала за ним из-за чашки чая. Что-то в нём было… необычное. Не то чтобы неискреннее, но какое-то несоответствие между тем, как он выглядел, как говорил, и тем образом успешного молодого человека, который пытался создать.
— Денис, а чем вы занимаетесь? — спросила мама, когда они расправились с основными блюдами.
— Работаю автомехаником, — ответил он спокойно, и Лена заметила, как дрогнуло лицо Кати.
— Автомехаником? — переспросила младшая сестра, и в её голосе послышалось нечто похожее на разочарование.
— Да, в автосервисе на Садовой. Хорошая работа, мне нравится. — Денис улыбнулся. — Правда, надеюсь когда-нибудь открыть свой бизнес. У меня есть кое-какие планы.
Лена видела, как менялось настроение Кати. Сестра старалась улыбаться, поддерживать беседу, но что-то сломалось в её глазах. Автомеханик. Руки в машинном масле. Не тот принц, которого она ждала.
После ужина, когда Денис ушёл, Катя заперлась в своей комнате. А на следующий день начала отвечать на его звонки всё реже и неохотнее.
— Что с тобой? — спросила Лена, когда сестра в очередной раз сбросила его вызов.
— Ничего. Просто… мы не подходим друг другу, — отвечала Катя, не поднимая глаз.
— Из-за того, что он механик?
— При чём тут это? — вспылила Катя. — Просто мы разные люди, понимаешь? У нас разные взгляды на жизнь.
Но Лена понимала. Она видела, как мама одобрительно кивала, когда Катя рассказывала о «различиях в жизненных позициях». Механик не подходил под стандарты удачной партии.
Через две недели Катя окончательно порвала с Денисом. Он больше не звонил, не писал, как будто растворился в воздухе.
Лена случайно встретила его через полтора месяца в книжном магазине. Она выбирала подарок подруге на день рождения, когда увидела знакомую фигуру в отделе классической литературы.
— Денис?
Он обернулся, и лицо его озарилось улыбкой.
— Лена! Привет. Как дела?
— Нормально. А ты что читаешь?
Он показал ей книгу — «Мастер и Маргарита».
— Перечитываю. Люблю Булгакова.
Они разговорились. Оказалось, что у них много общего — любимые авторы, фильмы, взгляды на жизнь. Денис оказался совсем не таким, каким Лена его себе представляла. Умный, начитанный, с тонким чувством юмора.
— Не хочешь выпить кофе? — предложил он, когда они вышли из магазина.
Лена секунду колебалась. Но кофе — это же не свидание. Просто дружеское общение.
Кофе превратился в трёхчасовой разговор в маленьком кафе на тихой улочке. Они обсуждали книги, фильмы, мечты. Денис рассказал, что работает механиком не от хорошей жизни, но и не от безвыходности.
— Понимаешь, я хочу понять бизнес изнутри, — объяснял он, помешивая ложечкой сахар в чашке. — Мой отец всю жизнь работал в этой сфере, начинал простым слесарем. Теперь у него небольшая сеть автосервисов по городу. Он говорит, что прежде чем стать руководителем, нужно поработать руками, понять, как устроен процесс, какие проблемы у людей.
— А потом?
— А потом он планирует передать мне бизнес. Но не просто так, а когда убедится, что я действительно разбираюсь в деле.
Лена смотрела на него с новым интересом. Значит, он не просто механик. Он — будущий владелец бизнеса, который изучает своё дело с самых основ.
— А Катя знает об этом?
Денис покачал головой.
— Нет. И я не стал рассказывать. Если человеку важнее статус, чем личность, то о чём говорить?
С того дня они начали встречаться. Не часто — раз в неделю, иногда реже. Лена готовилась к выпускным экзаменам, писала диплом, а у Дениса была работа. Но каждая их встреча оставляла после себя ощущение праздника.
Они гуляли по старым районам города, находили новые уютные места, ходили в театр и на выставки. Денис оказался удивительно тонким ценителем искусства. А ещё он слушал Лену — по-настоящему слушал, когда она рассказывала о своих планах, о мечте работать в издательстве, о книгах, которые хотела бы прочитать.
— Ты знаешь, — сказал он как-то вечером, когда они сидели в парке на скамейке, — с тобой я чувствую себя самим собой. Не нужно играть роль, соответствовать чьим-то ожиданиям.
Лена понимала, что влюбляется. И, кажется, это было взаимно.
Дома она ничего не рассказывала ни маме, ни Кате о своих встречах с Денисом. Это было её личное, сокровенное. К тому же, Катя уже встречалась с новым парнем — менеджером из банка, который больше соответствовал её представлениям о перспективном женихе.
Всё изменилось весной, когда Лена защитила диплом и получила красный диплом.
— Поздравляю, — сказал Денис, вручая ей букет белых роз. — Теперь ты свободна для новых свершений.
— Спасибо. А у тебя как дела на работе?
— Отлично. На следующей неделе отец официально переводит меня в головной офис. Буду изучать финансовую сторону бизнеса, управление персоналом.
— Значит, скоро станешь большим начальником?
— Похоже на то. — Он помолчал, потом взял её за руку. — Лен, а ты не хочешь переехать ко мне?
Сердце Лены ёкнуло.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно. Я снимаю однушку, но скоро отец обещал помочь с квартирой получше. Мне тридцать лет, пора устраивать свою жизнь. И я хочу устраивать её с тобой.
Лена смотрела на него и понимала, что это — тот самый момент выбора. Она могла сказать «нет», продолжить жить с мамой и сестрой, искать работу, строить карьеру в одиночестве. А могла рискнуть и шагнуть в неизвестность.
— Да, — сказала она. — Хочу.
Через месяц они уже жили вместе в просторной трёхкомнатной квартире в новом доме. Квартиру подарил отец Дениса — это был лучший подарок на помолвку.
— Когда-то прикупил, чтобы сохранить деньги, но теперь она ваша, — сказал он, солидный мужчина лет пятидесяти с добрыми глазами. — Живите и радуйтесь.
Лена не могла поверить в происходящее. Современная кухня с островом, просторная гостиная, кабинет, где она могла работать, большая спальня с видом на парк. Это была квартира её мечты.
Денис официально стал заместителем директора сети автосервисов. Зарплата у него теперь была соответствующая. Лена устроилась редактором в небольшое, но перспективное издательство. Жизнь налаживалась.
Они обживались, покупали мебель, строили планы. Лена впервые в жизни чувствовала себя по-настоящему счастливой.
А потом приехала Катя.
Она появилась в субботу вечером, когда они с Денисом смотрели фильм на огромном телевизоре в гостиной. Лена открыла дверь и увидела сестру с большими глазами и слегка приоткрытым ртом.
— Ты… ты здесь живёшь? — спросила Катя, переступая порог.
— Да. Проходи.
Катя прошла в гостиную, оглядываясь по сторонам. Паркет, дизайнерская мебель, картины на стенах, огромное окно с видом на город.
— Привет, Катя, — поднялся с дивана Денис.
Катя смотрела на него, потом на Лену, потом снова на обстановку вокруг. Её лицо выражало полное недоумение.
— Подожди, он же нищий механик, откуда всё это? — сестра удивленно осматривала новую трёшку, которую мне купил её бывший
Лена и Денис переглянулись.
— Садись, расскажем, — предложила Лена.
Катя опустилась в кресло, не сводя глаз с Дениса.
— Я не нищий механик, — спокойно сказал он. — Я работал механиком, чтобы изучить семейный бизнес. Мой отец владеет сетью автосервисов, и скоро я стану генеральным директором всей сети.
— То есть… — Катя медленно осознавала масштаб произошедшего. — То есть ты богатый? И всегда был богатый?
— Не богатый. Обеспеченный. И да, моя семья всегда была обеспеченной.
— Но ты сказал, что ты механик!
— Я и был механиком. Полгода отработал в мастерской. Настоящим механиком, с настоящей зарплатой. Отец считает, что руководитель должен знать своё дело от А до Я.
Катя молчала. Лена видела, как в её глазах сменяются эмоции: удивление, понимание, злость, сожаление.
— А ты знала? — наконец спросила Катя у сестры.
— Узнала потом. Когда мы уже встречались.
— И не сказала мне?
— А зачем? Ты уже была с Максимом.
Катя встала и подошла к окну. Постояла, глядя на огни города.
— Значит, я его бросила… — сказала она тихо. — Я бросила его из-за того, что он механик. А он… — Она обернулась. — Лен, я такая дура!
— Катя…
— Нет, правда! Я такая дура! — Голос сестры сорвался. — Он был идеальный! Умный, красивый, добрый. И богатый, как выяснилось. А я… я его выбросила, как ненужную вещь!
— Катя, успокойся, — встал Денис. — Всё к лучшему. Если бы ты тогда не ушла, я бы не встретился с Леной. А Лена — это лучшее, что со мной случилось.
— Но я же не знала! — всхлипнула Катя. — Если бы я знала…
— То что? — спросила Лена. — То встречалась бы с ним ради денег?
— Да! — выпалила Катя, а потом осеклась, поняв, что сказала.
Воцарилась тишина.
— Понимаешь, Катя, — сказал наконец Денис, — именно поэтому я и не рассказал тогда о своей семье. Я хотел, чтобы девушка полюбила меня, а не мой банковский счёт. Лена полюбила. А ты… ты ушла при первых признаках того, что я не соответствую твоим стандартам богатого жениха.
— Я не такая! — возмутилась Катя.
— Такая, — тихо сказала Лена. — Катя, ты сама сейчас сказала, что если бы знала о его деньгах, то не ушла бы. То есть деньги для тебя важнее всего остального.
— А что в этом плохого? Разве плохо хотеть обеспеченного мужа?
— Плохо, если ты готова ради этого быть с человеком, который тебе не нравится.
— Но он мне нравился!
— Нравился, пока ты думала, что он богатый. Перестал нравиться, когда узнала, что он механик. А теперь снова нравится, потому что выяснилось, что он всё-таки богатый.
Катя стояла посреди гостиной, и Лена видела, как рушится её привычный мир. Мир, где красота — это билет в обеспеченную жизнь, где нужно искать богатого мужа, а любовь — это роскошь, которую не могут себе позволить девушки без приданого.
— Мама всегда говорила… — начала было Катя.
— Мама говорила то, что считала правильным, — перебила Лена. — Но это не значит, что это действительно правильно.
Денис подошёл к Лене и обнял её за плечи.
— Знаешь, что мне больше всего нравится в твоей сестре? — сказал он Кате. — Она никогда не спрашивала меня о деньгах. Ни разу. Даже когда мы стали жить вместе, она настояла, чтобы мы пополам платили за продукты. Она работает, строит карьеру, у неё есть планы и мечты. Она не ищет кого-то, кто будет её содержать. Она ищет партнёра, с которым будет строить общую жизнь.
— И что, я хуже неё, что ли? — вспылила Катя.
— Не хуже. Другая. — Денис пожал плечами. — Но мне нужна именно такая девушка, как Лена.
Катя ещё немного покричала, поплакала, обвинила всех и вся в своих несчастьях. Потом успокоилась, извинилась и ушла.
— Жаль её, — сказала Лена, когда за Катей закрылась дверь.
— Почему?
— Она всю жизнь играла не в свою игру. Мама внушила ей, что главное — удачно выйти замуж. А она даже не знает, чего сама хочет от жизни.
— Ещё не поздно разобраться.
— Да, но будет ли она? Или так и останется искать принца, который решит все её проблемы?
Денис обнял Лену крепче.
— Не знаю. Но я знаю точно, что мне повезло. Ты выбрала меня не за деньги и не за статус. Ты выбрала меня за то, какой я есть.
— И я знаю, что ты выбрал меня не за красоту, — засмеялась Лена. — А за мой острый язык и привычку лезть со своими умными разговорами.
— Именно за это, — согласился Денис и поцеловал её.
А через год они поженились. Катя пришла на свадьбу с новым парнем — на этот раз с врачом, который, как она объяснила маме, «очень перспективный, частную клинику планирует открывать». Мама была довольна.
Лена смотрела на сестру и думала: а что будет, если и этот не оправдает ожиданий? Сколько ещё принцев придётся перебрать, прежде чем Катя поймёт, что счастье не покупается? Что настоящие отношения строятся не на расчёте, а на взаимном понимании, уважении и любви?
Но это был день её свадьбы, и она не хотела думать о грустном. Рядом был Денис, который любил её такой, какая она есть. Впереди была общая жизнь, полная планов и надежд. А всё остальное… всё остальное можно было отложить на потом.
Они танцевали первый танец, и Лена была счастлива. По-настоящему, без оглядки на чужие мнения и ожидания. И это было лучше любых принцев из сказки.
