Полина, став женой Матвея, завела приятную традицию – навещать его родителей с подарками. Она помнила о каждом члене большой семьи, живущей под одной крышей: свекрови, свекре, младшем брате мужа, его жене и их двоих детях.
Галина Ивановна, свекровь, всегда театрально возмущалась щедростью Полины, уверяя, что та их «закармливает». Но от гостинцев никогда не отказывалась, при этом сама внучку Веронику подарками не баловала.
Жена Ильи, сноха Полины, относилась к этому спокойно. Она считала, что бабушка и так достаточно внимания уделяет Веронике, когда та приезжает погостить на выходные.
Причина, по которой семья младшего сына жила с родителями Матвея, была проста: жилищный вопрос. Низкий доход и отсутствие накоплений делали ипотеку недоступной, а снимать квартиру супруги не хотели.
Родители, не сумев отказать сыну, приютили его с женой в своей квартире. Обещание пожить «всего пару месяцев» растянулось на год, и перспектива переезда не просматривалась.
Отношения у старшего брата с младшим были натянутые. Когда Илье срочно понадобились деньги на первоначальный взнос по ипотеке, он решил обратиться к Матвею. Он понимал, что это большая просьба, но надеялся на братскую поддержку.
Однако Матвей отказал, объяснив, что сам сейчас не в лучшем финансовом положении и свободных средств у него нет. Илья был разочарован. Он почему-то решил, что Матвей просто не хочет ему помогать, что это отговорка.
Понимая деликатность ситуации и не желая усугублять конфликт между братьями, Полина навещала свекров одна, с Вероникой. Зная, что в доме живут дети, она всегда привозила с собой угощения, стараясь сгладить углы и внести немного тепла в эту непростую семейную обстановку.
Каждые выходные Полина, по просьбе свекров, привозила к ним Веронику. Забирала дочку она обычно ближе к вечеру воскресенья. Вероника всегда с нетерпением ждала маму гуляю во дворе с братьями.
Но в этот раз Полина немного задержалась и зашла в дом свекров за своей дочкой.
За столом сидели племянники, дети Ильи, и с аппетитом уплетали пирожные-«корзиночки». А напротив них, на стуле, сидела Вероника и, сглатывая слюну, с завистью наблюдала за тем, как они едят.
— Вероника! Собирайся домой. — громко произнесла Полина.
Девочка растерянно посмотрела на мать и, немного подумав, кивнула в знак согласия.
— Мама, ты мне купишь пироженку? — спросила она, надеясь на положительный ответ.
— Иначе и быть не может! — заверила Полина. И, не попрощавшись ни с кем, они поспешили к машине.
По дороге домой Полина сдержала обещание и купила Веронике самое красивое и, как надеялась девочка, самое вкусное пирожное. Пока Вероника с восторгом рассматривала лакомство, Полина погрузилась в свои мысли. В голове крутился поступок свекрови, и от этого на душе становилось тяжело. Она никак не могла понять, почему та так некрасиво поступила с внучкой.
Полину мучил вопрос, случалось ли подобное раньше. Она хотела знать наверняка, поэтому прямо спросила Веронику.
— Стёпа и Лёня вчера лакомились пряниками, а мне не досталось, хотя я просила. Сказали, что я богатая и мне родители сами всё купят, — проговорила Вероника, откусывая пирожное.
— И бабушка их даже не отругала?
— Нет. Она сказала, что они правы, и что мне вообще нужно меньше есть, а то растолстею…
Услышав это, Полина почувствовала, как внутри все закипает. Вернувшись домой, она немедленно поделилась своим возмущением с мужем.
— Представляешь, какой цирк! — выпалила она, пытаясь сдержать гнев. — Забираю Веронику, а она сидит одна, смотрит, как дети Ильи жадно поедают пирожные.
— Ей не предложили? — Матвей был искренне удивлен.
— Представь себе! И это после того, как я постоянно таскаю им угощения, и детям, и взрослым!» — Полина была вне себя.
— Хватит с них, — отрезал Матвей. — Нечего их разбаловать, если они так относятся к нашей дочери. Не наша вина, что Илья с женой такие бестолковые.
— И не подумаю больше! — согласилась Полина.
В преддверии следующих выходных Галина Ивановна, как обычно, попросила Полину привезти внучку.
Полина не стала спорить, но на этот раз приехала без единого гостинца.
Галина Ивановна сразу заметила отсутствие подарков и недовольно поморщилась, демонстрируя свое разочарование.
Когда Полина вернулась домой, Матвей встретил ее у двери, явно взбешенный:
— Собирайся, едем за Вероникой!
— Зачем? Я только что ее отвезла, — растерялась Полина. — Что случилось?
Натягивая куртку, Матвей недовольно проворчал
— Мать звонила, — начал Матвей, и Полина насторожилась. — Представляешь, заявила, что ты бессердечная! Пришла, зная, что у них дети, и ничего не принесла!
Матвей не стал молчать и высказал матери все, что думает о ее отношении к их дочери. В ответ услышал, что они вольны баловать своего ребенка сколько угодно, а вот племянникам, мол, не повезло – у их отца денег нет, даже сотню рублей на Веронику выделить не могут.
Полина была в шоке. Свекровь перешла все границы, считая, что ей все дозволено.
В машине они ехали молча, обдумывая ситуацию. Через час они уже были у дома родителей Матвея.
Вероника, увидев их машину, радостно побежала навстречу.
В этот момент из калитки вышла Галина Ивановна, и на ее лице не было улыбки.
Матвей вышел из машины, стараясь сохранять спокойствие. Полина последовала за ним, чувствуя, как внутри нарастает гнев. Вероника, повиснув на ноге отца, с любопытством смотрела на бабушку.
— Здравствуй, мама, — сухо поздоровался Матвей.
Галина Ивановна окинула Полину презрительным взглядом и проигнорировала приветствие сына.
— Я смотрю, явились. Что, решила извиниться за свою бестактность?»- процедила она, обращаясь к Полине.
Полина сжала кулаки. — Галина Ивановна, я не понимаю, о чем вы говорите. Мы приехали за Вероникой.»
— А руки-то пустые! Неужели сложно было купить хотя бы конфет детям? Или вы считаете, что мои внуки хуже вашей дочери?» — голос свекрови становился все громче.
Матвей попытался вмешаться. — Мама, прекрати! Полина не обязана ничего привозить.
— Твой брат в долгах как в шелках, а вы жируете! Неужели сложно поделиться? — проворчала Галина Ивановна.
— Полина всегда привозила гостинцы. Сегодня мы приехали без ничего, чтобы увидеть, как ты отреагируешь.
— Не оправдывайся. Сначала отказал брату в ипотеке, а теперь явился к племянникам с пустыми руками, — выпалила Галина Ивановна.
— Помочь, разорившись самим? А почему вы не помогли своему младшему сыну? — с горькой усмешкой спросил Матвей.
— Я приютила их у себя. Разве это не помощь? — Галина Ивановна надменно вскинула подбородок.
— Я говорю о деньгах. Почему вы не отдали им свои сбережения, а требуете от нас отдать все до копейки?
В воздухе повисла звенящая тишина. Галина Ивановна, казалось, задохнулась от возмущения. Ее лицо, и без того красное, приобрело багровый оттенок. Она часто задышала, словно собираясь с силами для новой атаки.
— Это совсем другое дело! Мы с отцом старые, нам нужны деньги на лекарства, на достойную старость! А у вас вон сколько всего! Машина, дом, за границу ездите! Не обеднеете, если поможете родной крови! — сказала она.
Полина, до этого сохранявшая внешнее спокойствие, почувствовала, как внутри закипает гнев.
— Галина Ивановна, мы работаем, чтобы это все иметь. Мы не получили это в наследство и не выиграли в лотерею. Мы планируем свой бюджет и откладываем на будущее. Почему мы должны отдавать свои сбережения, чтобы покрывать чужие ошибки?
Матвей добавил, стараясь говорить спокойно, но в голосе звучала сталь, — Мама, мы помогаем брату, чем можем. Мы покупаем продукты и одежду для детей. Но мы не можем отдать все, что у нас есть, чтобы он жил, не задумываясь о завтрашнем дне. Это не помощь, это поощрение безответственности.
Галина Ивановна презрительно фыркнула. — Безответственность? Да он просто неудачник! А вы, богачи, должны помогать неудачникам! Это ваш долг!
— Долг? Перед кем? Перед вами? — не выдержала Полина. — Мы никому ничего не должны. Мы сами решаем, кому и как помогать. И мы не позволим вам нас шантажировать и манипулировать нами!
Она развернулась к Матвею. — Пойдем. Мы приехали за Вероникой, а не выслушивать упреки и оскорбления. Если она хочет нас видеть, пусть придет к нам.
Матвей кивнул, чувствуя, как напряжение в его теле немного спадает. Он взял Полину за руку и повел к машине. Галина Ивановна осталась стоять около калитки, словно грозовая туча, готовая разразиться новым ливнем гнева.
Вдруг Полина неожиданно повернулась к свекрови и спросила.
— Почему Веронике ничего не досталось? Она же совсем маленькая, не понимает этих ваших взрослых разборок. Видела, как братья уплетают угощения, а ей только слюнки глотать оставалось.
В ответ прозвучал едкий голос свекрови.
— Ах, вот оно что! Свою можете закармливать, а у нас тут все строго. Большая семья, не до жиру, чтобы еще кого-то кормить.
Полина не поверила своим ушам.
— Вы хоть понимаете, что говорите? То есть, у вас есть оправдание, чтобы морить голодом собственную внучку, а мы должны оправдываться, потому что вам взбрело в голову, что мы купаемся в золоте? Вы в своем уме?
— Да как ты смеешь! — Галина Ивановна покраснела от гнева. — Следи за языком!
Полина, не желая продолжать этот бессмысленный спор, молча повернулась и направилась к машине, где ее ждали муж и дочь.
Всю дорогу до дома они ехали молча. Дома Полина, уложив Веронику спать, села на кухне с мужем.
— Я больше не хочу туда ездить, — тихо сказала она, глядя в чашку с остывшим чаем. — Не хочу, чтобы Вероника чувствовала себя там чужой.
Матвей обнял ее за плечи.
— Я понимаю. Я тоже не в восторге от этих визитов. Постоянные упреки, сравнения Хватит.
Они решили, что будут приезжать к Галине Ивановне только по большим праздникам, и то ненадолго. Полина старалась не думать о случившемся, но обида засела глубоко в сердце.
С тех пор бабушка больше не звала внучку в гости. Да и Вероника не горела желанием ехать, вспоминая, как ее оставляли без внимания.
