— Ты обязана предоставить мне чеки! Немедленно! Я имею право знать, куда уходят деньги моего сына!
Телефонный звонок разбудил Нику в семь утра. Полина Анатольевна, как обычно, не утруждала себя приветствиями.
— Доброе утро. Я никому ничего не обязана, — спокойно ответила Ника, поднимаясь с кровати. — Алименты — это законные выплаты на содержание ребенка.
— Законные? — В голосе свекрови зазвенел металл. — А ты докажи, что тратишь их на Алису! Может, ты себе новые сапоги купила? Или в салон красоты ходишь на эти деньги?
Ника глубоко вдохнула, досчитала до пяти:
— Полина Анатольевна, давайте не будем.
— Нет, это ты давай не будешь! — перебила свекровь. — Я требую отчета за последние полгода. Каждую копейку проверю!
— Извините, мне пора собирать Алису в школу.
— Вечно ты отмалчиваешься! — Полина Анатольевна повысила голос. — Думаешь, я не вижу, как ты пользуешься ситуацией? Виктор со своей добротой…
Ника нажала «отбой» и несколько секунд смотрела на экран телефона. За два года после развода это стало привычным ритуалом — свекровь звонила, требовала, угрожала, а Ника старалась сохранять спокойствие.
— Мам, а почему бабушка Поля никогда не спрашивает, как у меня дела? — раздался голос Алисы из соседней комнаты.
Ника вздрогнула — она не заметила, что дочь уже проснулась.
— Солнышко, бабушка просто очень беспокоится.
— О папиных деньгах, — закончила за нее Алиса, заглядывая в дверь. — Я же слышу, как она кричит в трубку.
Ника улыбнулась дочери:
— Давай лучше подумаем, что ты наденешь сегодня в школу?
Но день только начинался, и это был первый звонок из многих. На работе Ника обнаружила три пропущенных вызова и длинное сообщение от свекрови. «Ты обманываешь всех вокруг! Думаешь, я не знаю, что ты купила себе золотые серьги? А на какие деньги, позволь спросить?»
Ника перечитала сообщение и отключила звук телефона. Впереди было совещание, а отвлекаться на бесконечные претензии не хотелось. Она открыла рабочую почту, но сосредоточиться не получалось.
— Ника Андреевна, к вам посетитель, — раздался голос секретаря.
В дверях кабинета стояла Полина Анатольевна собственной персоной, с папкой документов подмышкой.
— Раз ты не хочешь разговаривать по телефону, пришлось прийти лично, — свекровь решительно прошла к столу. — Я подготовила табличку для отчетности. Будешь заполнять каждую неделю — статьи расходов, суммы. Вот, смотри.
Она достала из папки несколько листов и положила перед Никой.
— Полина Анатольевна, я на работе. У меня через десять минут совещание.
— Ничего, успеешь просмотреть. Я все разделила по категориям: питание, одежда, кружки. Пять тысяч в месяц на еду ребенку более чем достаточно. Я все рассчитала. И специально высчитала нормы на ребенка Алисиного возраста
Ника медленно поднялась из-за стола.
— Вы сейчас же покинете мой кабинет, или я вызову охрану.
— Какая ты невоспитанная! — возмутилась свекровь. — Неудивительно, что Витя от тебя ушел. А ты еще и деньги с него требуешь.
— Я ничего не требую. Есть решение суда об алиментах. Все остальное — наши с Виктором отношения, которые вас не касаются.
— Меня не касаются? — Полина Анатольевна повысила голос. — Я бабушка! И я имею право…
— Вы имеете право навещать внучку, интересоваться ее жизнью, здоровьем, успехами в школе. Но почему-то вас интересуют только деньги.
— Потому что ты их тратишь на себя! — Полина Анатольевна взмахнула папкой. — Я видела тебя в новом пальто в торговом центре. На какие деньги купила?
— На свою зарплату. И вообще, почему вы следите за мной?
— Я не слежу. Просто проверяю, чтобы деньги Вити шли по назначению.
В дверь постучали — коллеги уже собирались на совещание. Ника взяла сумку и папку с документами:
— Нам пора заканчивать этот разговор. И в следующий раз записывайтесь на прием через секретаря.
— Никуда ты не пойдешь, пока не просмотришь мои расчеты! — Полина Анатольевна загородила проход.
— Елена, — позвала Ника секретаря. — Пожалуйста, проводите посетительницу к выходу. И в следующий раз не пропускайте без предварительной записи.
— Ты еще пожалеешь! — крикнула вслед свекровь. — Я не позволю тебе наживаться на моем сыне!
Весь день Ника не могла избавиться от неприятного осадка. Полина Анатольевна никогда не отличалась тактичностью, но в последнее время ее поведение стало совсем невыносимым. Может, все-таки стоит занести ее в черный список? Ника не любила так делать, но тут вынуждали обстоятельства.
Вечером, забирая Алису из школы, Ника узнала, что свекровь приходила и сюда — расспрашивала учительницу о внучке.
— Представляете, так интересовалась, в чем Алиса ходит, что кушает на обед, — рассказывала классный руководитель. — Первый раз ее видим, обычно только вы да папа появляетесь.
Ника стиснула зубы. Мало того, что свекровь преследует ее, так теперь еще и в школу заявилась.
На следующий день история получила неожиданное продолжение. Полина Анатольевна караулила Нику возле работы.
— Хватит бегать от меня! — она вцепилась в рукав Никиного пальто. — Нам надо серьезно поговорить.
— О чем? О том, что я якобы трачу алименты на золото и бриллианты?
— Нет, — свекровь внезапно сбавила тон. — Ника, давай поговорим как взрослые люди. Витя скоро женится.
— Поздравляю. Какое это имеет отношение к алиментам?
— Самое прямое! Его невеста из приличной семьи. Ты же не хочешь все испортить?
— Я? — Ника едва сдержала смех. — Каким образом?
— Ну как же! — Полина Анатольевна понизила голос до шепота. — Кому понравится, что будущий муж платит алименты? Давай договоримся. Ты откажешься от выплат, а я… я буду помогать вам с Алисой.
Теперь многое становилось понятным. Свекровь явно нашла «золотую жилу» и боялась ее спугнуть.
— Вы это серьезно? Предлагаете отказаться от законных алиментов ради того, чтобы вашему сыну было удобнее жениться?
— Не ради удобства! — возмутилась Полина Анатольевна. — Ради его счастья! Марина из очень обеспеченной семьи, они владеют сетью магазинов. Ты представляешь, какие у них связи? Какие возможности для Вити?
— А что сам Виктор думает по этому поводу?
— Он не в курсе, — замялась свекровь. — Я сама решила с тобой поговорить. Мужчины в таких делах не разбираются.
Ника внимательно посмотрела на свекровь. За годы брака она успела изучить все ее уловки и манипуляции, но такого еще не было.
— Значит, Виктор не знает о вашем предложении?
— Нет, и не должен узнать! — Полина Анатольевна схватила Нику за руку. — Ты же понимаешь, как важно произвести правильное впечатление на новую семью? Марина такая утонченная, воспитанная. Ее отец помогает крупным бизнесменам, у них свои магазины по всему городу.
— И вы боитесь, что информация об алиментах может разрушить ваши планы на «выгодную партию»?
— Не говори так! — возмутилась свекровь. — Я просто хочу, чтобы у Вити все сложилось. А ты своими алиментами только портишь ему жизнь.
Ника осторожно высвободила руку:
— Полина Анатольевна, давайте начистоту. Во-первых, я не откажусь от алиментов — это деньги на содержание вашей внучки. Во-вторых, если Виктор действительно собирается жениться, его невеста имеет право знать о том, что у него есть ребенок.
— Да как ты смеешь! — взвилась свекровь. — Ты все испортишь! У Марины такая семья, такие возможности! Неужели тебе сложно просто отказаться от денег?
— До свидания, Полина Анатольевна.
Ника развернулась и быстро пошла к машине. Вслед неслись причитания свекрови, но она не оборачивалась.
Дома, уложив Алису спать, Ника открыла ноутбук. Имя Марины и информация о сети магазинов давали неплохую возможность найти будущую невестку Виктора. Через несколько минут поиска она наткнулась на статью о компании, где упоминалась Марина Игоревна Соколова — заместитель директора по развитию.
На фотографии была красивая уверенная женщина лет тридцати пяти. «Как раз ровесница Виктора», — отметила про себя Ника.
Найти контакты оказалось несложно — Марина вела корпоративный блог и указывала рабочую почту. Ника долго смотрела на черновик письма, прежде чем начать печатать:
«Добрый вечер, Марина. Извините за беспокойство. Меня зовут Ника, я бывшая жена Виктора Сергеевича Краснова. У нас есть общая дочь, Алиса. Я пишу вам не из желания создать проблемы, а потому что считаю, что вы должны знать о существовании ребенка от первого брака».
Ответ пришел через час:
«Здравствуйте, Ника. Благодарю за письмо, но в нем не было необходимости — я знаю о вашей дочери. Виктор рассказал мне о ней в самом начале наших отношений. Более того, я настояла, чтобы он показал мне ее фотографии. Алиса — чудесная девочка».
Ника перечитала ответ несколько раз. Что-то в тоне письма подсказывало — эта женщина не так проста, как кажется свекрови.
«Тогда вы должны знать и об алиментах», — написала Ника.
«Конечно. И меня бы насторожило, если бы Виктор не платил их. Мужчина, который не заботится о своем ребенке, вряд ли станет хорошим мужем».
Ника улыбнулась. Похоже, Полина Анатольевна сильно просчиталась в своей оценке будущей невестки.
«Извините за прямоту, но ваша будущая свекровь считает иначе», — набрала она.
Ответ появился мгновенно:
— Давайте лучше созвонимся. Так будет проще поговорить.
Ника согласилась. Через несколько минут раздался звонок.
— Полина Анатольевна была у вас? — в голосе Марины слышалась улыбка.
— Не просто была. Она требует, чтобы я отказалась от алиментов. По ее словам, они могут испортить ваше отношение к Виктору.
Марина рассмеялась:
— Я так и думала, что она что-то придумает. Послушайте, Ника, я прекрасно вижу, что происходит. Полина Анатольевна считает меня удачной партией для сына. Точнее, она видит во мне способ обеспечить свое безбедное будущее. А я просто люблю Виктора и хочу, чтобы он был счастлив.
— Включая общение с дочерью?
— Разумеется. Я выросла в семье, где отец ушел к другой женщине и забыл о моем существовании. Поэтому для меня очень важно, чтобы мужчина заботился о своих детях, независимо от отношений с бывшей женой.
— А как Виктор относится к выплате алиментов? — спросила Ника.
— Нормально. Он рассказывал, что сам настоял на этой сумме, хотя суд определил меньше. Говорит, дочери нужно хорошее образование.
Ника прикрыла глаза. Этого она не знала — думала, сумму назначил суд.
— Забавно, что Полина Анатольевна пытается решить несуществующую проблему, — продолжила Марина. — Меня гораздо больше беспокоит ее привычка вмешиваться во все подряд. Но с этим я как-нибудь справлюсь.
— Она действительно любит командовать.
— Ничего, у меня большой опыт работы с разными людьми. Я уже поняла, что она рассчитывает через меня получить доступ к связям отца. Но это ее проблемы, не мои.
Они проговорили еще полчаса. Марина оказалась умной и проницательной собеседницей. Она расспросила об Алисе, ее увлечениях и успехах в школе.
— Если вы не против, я бы хотела познакомиться с ней. Не сейчас, конечно, а когда придет время. Без давления и спешки.
— Думаю, это возможно, — ответила Ника. — Главное, чтобы Алисе было комфортно.
— Разумеется. И еще, Ника, не переживайте насчет Полины Анатольевны. Продолжайте жить своей жизнью и не обращайте внимания на ее выходки.
После разговора Ника долго сидела в тишине. Напряжение последних недель постепенно отпускало. Она достала телефон, открыла список контактов и внесла номер свекрови в черный список.
Утром ее разбудила Алиса:
— Мам, а почему ты улыбаешься во сне?
— Потому что я хорошо выспалась, солнышко. Пойдем завтракать?
За окном начинался новый день. Телефон молчал — никаких звонков и сообщений от свекрови. Ника чувствовала непривычную легкость. Конечно, Полина Анатольевна не успокоится просто так, найдет новые способы давления. Но теперь это не имело значения.
— Мам, а мы поедем сегодня в книжный? Ты обещала купить энциклопедию по биологии.
— Конечно, поедем. И знаешь что? Зайдем еще в тот магазин, где ты видела краски для рисования.
— Правда? А мы можем это себе позволить?
— Можем, — улыбнулась Ника. — У нас с тобой все хорошо. И будет еще лучше.
