— Где деньги, Зин? — хмуро проворчал муж, окидывая взглядом содержимое холодильника.
— Я правда не знаю, как это получилось, — привычно оправдывалась Катя. — Я покупаю все, как ты говоришь, товары со скидками, недорогие бренды…
— Если бы ты делала, как я говорю, у нас в холодильнике было бы что поесть, кроме этих жутких сосисок.
Андрей содрогнулся при виде «деликатеса», приготовленного из неведомых животных с примесью чего-то подозрительного.
— Где мое мясо? Овощи? Что я буду есть на ужин?
Он добыл с полки пачку «Пармезана», яйца, кусок сливочного масла и захлопнул дверцу.
— Я сегодня не смогла купить тебе стейк, — виновато лопотала жена. — Понимаешь, я взяла яблок и пошла в мясной отдел, думала, мне хватит, а цены опять поднялись…
— То есть, я должен остаться без ужина, потому что ты не рассчитала бюджет? — Андрей вытаращил глаза в возмущении.
— Говорю же, я рассчитывала… — снова попыталась оправдаться Катя.
— Ты что, вагон яблок купила? — перебил ее муж, выкладывая на стол добытое.
— Нет, конечно! Просто фрукты дорого стоят.
Катя достала сковороду и принялась готовить яичницу.
— А выбрать подешевле ты не могла? — прищурился подозрительный супруг.
— Андрей, ну какой смысл покупать по дешевке гнилое яблоко, если после чистки от него останется половина?
Женщина стояла у плиты спиной к мужу, но буквально чувствовала, как он закипает.
— А тебе не приходило в голову, что его вовсе не нужно покупать?
— Мне надоели бесконечные сосиски и пельмени, захотелось фруктов, – честно ответила жена и тут же почувствовала себя еще более виноватой.
— Я зарабатываю деньги не для того, чтобы ты их транжирила! – проворчал Андрей. — Я работаю, а твоя задача — распределять бюджет. Ты хозяйка или кто? Я должен тебя учить, как экономить?
Катя накрыла крышкой яичницу и выключила плиту. К мужу она не оборачивалась, смотреть ему в глаза было стыдно. Андрей сто раз прав, она совсем не умеет экономить.
— Я честно стараюсь, — чуть не плача от собственной беспомощности, произнесла женщина. — Я ничего себе не покупаю, кроме самой дешевой еды. Я не ем твое мясо и овощи, не трогаю твой сыр. Но я подумала, что хоть раз в месяц могу купить себе яблок…
— То есть, ты мне предлагаешь перейти на дешевые пельмени, пока ты будешь трескать фрукты? — ворчливо уточнил супруг.
— Мне, который работает день и ночь даже по выходным? Мне, кто носит домой немаленькую зарплату и дает тебе на хозяйство кругленькую сумму?
Тон супруга становился все более раздраженным, и Катя сжималась под тяжестью его слов.
— От тебя всего-то и требуется, что распределять бюджет, разумно экономить и обеспечить мужу нормальный быт, — обвиняющее брюзжал муж.
— Я мужчина, я много работаю и должен есть мясо! А из-за твоих капризов сегодня я этого лишен!
Катя больше не пыталась оправдываться. Она устала терпеть нападки мужа, его обвинения в неумении экономить. Устала от дешевой еды и самой примитивной бытовой химии, но что делать, она не знала.
— Я не понимаю, как это получается, — сокрушалась она, жалуясь сестре. — Андрей дает мне на хозяйство каждую неделю, вроде суммы немаленькие, но я все равно не могу дотянуть до следующего понедельника.
— Может, он дает недостаточно? — интересовала Лиза задумчиво.
Сестра жила далеко, и все, что она могла, это помочь советом по телефону или просто выслушать и посочувствовать.
— Да сколько бы это ни было, но это вся его зарплата. Он только на коммуналку оставляет, да и на бензин. Ну еще на кофе. Так что прав Андрей, я совсем не умею экономить…
— Странно… — протянула сестра. — У него же вроде работа хорошая, зарплата должна быть приличная…
— Да я не знаю, Лиз, какая у него зарплата! — раздражалась Катя. — Он мне не докладывает. Но только с чего бы ему скрывать, сколько он получает? А мне он работать запрещает, жена должна сидеть дома и вести хозяйство, так он говорит.
— Ну не знаю… — снова задумалась сестра. — У мужчин много разных интересов…
— Это ты на что намекаешь? — с подозрением уточнила Катя. — Думаешь, у него кто-то есть?
— Ну это тебе лучше знать, — загадочно ответила сестра.
— Да такого быть не может, — уверенно отмела подозрения Катя. — Ему просто некогда таким заниматься, он все время работает, а выходные проводит со мной.
— Ну как скажешь, — неуверенно согласилась Лиза.
— Нет, Лиз, это точно не вариант.
Однако разговор с сестрой заронил в душу Кати зерно сомнения. Она начала приглядываться и принюхиваться к мужу, но тот по-прежнему не давал никаких поводов. Приходил домой в одно и то же время, отчислял на хозяйство одни и те же суммы, пребывал в отличном настроении, если в холодильнике было все, что он любит.
В эту субботу он даже преподнес ей неожиданный подарок.
— Я перевел тебе небольшую сумму сверх обычного. Нам дали премию, я решил, что тебе нужны новые сапоги, зима скоро.
Катя даже уронила чашку от неожиданности. Та, к счастью, не разбилась, а просто завертелась на полу.
— Купи себе что-нибудь удобное и практичное, как говорится, дешево и сердито, — напутствовал жену щедрый муж.
— Спасибо, — кивнула та, подбирая чашку.
За год совместной жизни это был едва ли не первый серьезный подарок. Нет, муж дарил что-нибудь на большие и маленькие праздники, но об украшениях или дорогих духах речи не шло — экономия. Хотя, как припоминала Катя, ухаживал он красиво: цветы, рестораны, дорогая сумочка, шелковый шарфик… Даже интересно, почему все так изменилось?
Ответ нашелся этим же вечером, но не внес никакой ясности, наоборот, еще больше запутал Катю.
***
— И что ты думаешь? — взахлеб делилась она неожиданной находкой с Лизой. — Эта бумажка оказалась выпиской из банка!
— И что там? — требовала трубка. — Ну давай, не тяни уже! А то я лопну от любопытства.
— Я ее вообще чудом заметила, — не слушала собеседницу Катя. — Убираю себе в прихожей, а она под тумбочкой валяется, только краешек виден. Андрей, наверное, из кармана выронил, когда крутку надевал…
— Да что там было-то? Скажи уже, не мучай! — не выдержала сестра и от нетерпения даже дунула в трубку.
Неприятный звук привел Катю в чувство, и она перешла к предмету обсуждения непосредственно.
— Ты не поверишь! — начала она. — Андрей каждую неделю переводит крупные суммы на один и тот же счет, представляешь?
— Ого! — присвистнула сестра. —Так вот куда денежки деваются…
— Ага, — подтвердила Катя и тут же поникла. — Только это все равно ничего не объясняет. Мы ведь не знаем адресата.
— Так спроси, делов-то! — воскликнула наивная Лиза.
— Ага, легко тебе говорить… — промямлила собеседница.
— А что он тебе сделает? Ну спросишь ты, он тебе что-то же ответит, промолчать-то не получится, — поучала Лизавета.
— Сомневаюсь я, что получу честный ответ. Придумает что-нибудь…
Обсудив злополучную бумажку и дальнейший план действий еще минут десять, сестры распрощались, так и не придумав ничего толкового.
— И все же я тебе советую за благоверным проследить, — напоследок поделилась соображениями сестра.
— И как я это сделаю? — хмыкнула Катя. — Я шпион, что ли? У меня даже машины нет, а на такси сильно в догонялки не поиграешь. Да и денег на это лишних нет…
Однако никакие особые ухищрения не понадобились, видимо, сама судьба была на стороне женщины.
***
Прошла неделя, полная смутных догадок и бесполезных размышлений. Из магазина Катя возвращалась в задумчивости и не сразу заметила во дворе знакомую машину. Подойдя ближе, она нахмурилась – это был автомобиль Вероники, родной сестры Андрея.
Все еще прикидывая, что понадобилось золовке вечером пятницы, когда Андрей, скорее всего, еще даже не вернулся с работы, она подошла к квартире. И удивилась, не обнаружив Веронику на площадке, бесполезно терзающей звонок. Это было странно, потому что машины Андрея она во дворе не видела.
Загадка разрешилась довольно быстро.
— Мне пришлось сдать ее в ремонт, — послышался из кухни голос мужа, когда Катя почти неслышно открыла дверь и вошла в прихожую.
Поначалу играть в шпионов женщина даже не думала, но потом вспомнила разговор с Лизой и решилась. Вдруг муж скажет сестре что-то такое, что позволит Кате сделать выводы.
— Это меня не касается, — капризно ответила Вероника. — Я жду всю сумму, Андрюша, в положенное время!
— В это раз она будет немного меньше, уж прости, — покаянным голосом ответил тот.
— Мы так не договаривались! — раздраженно отрезала сестра. — Ты обещал, что будешь мне помогать! Когда не стало мамы…
— Я помню, помню, — примирительно заговорил брат. — Я же не отказываюсь. Но сейчас так сложились обстоятельства. Машина дорогая, и ремонт, следовательно, недешево обходится. А брать деньги из семейного бюджета я не могу, Катька и так на пельменях живет.
— Ну так пусть ест поменьше! Мне что теперь? Стройку заморозить из-за того, что твоя жена такая прожорливая? — хныкала гостья. — Когда мой дом почти закончен, все остановить? Ты это мне предлагаешь?
Катя уронила на пол тяжелые пакеты и уселась рядом. Ноги ее не слушались. Догадка поразила бедную женщину в самое сердце, пока она терпит лишения, ходит в дешевых вещах и жует на обед резиновые сосиски, ее муж отправляет львиную долю заработков сестре!
— Что там такое? — услышав возню в коридоре, насторожилась гостья.
Брат и сестра вышли в прихожую и уставились на сидящую на полу Катю
— Ты рано, — быстро взяв себя в руки, отреагировал муж.
— Что-то случилось? — так же невозмутимо спросил он, обратив внимание не необычную позу супруги.
— То есть, я не могу купить себе яблоко, потому что твоя сестра строит дом за наши деньги? —пораженно спросила жена, не меняя позы.
Женщина опасалась, что ноги ее не выдержат, и вставать не торопилась.
— Мои деньги, — уточнил муж, глядя на нее сверху.
— Ты заставлял меня экономить на всем, кроме твоих личных нужд, обвинял в транжирстве и неумении вести хозяйство, а сам уже почти год тратил половину денег на свою сестру?!
Возмущение, которое копилось все это время, наконец подняло женщину на ноги. Она шагнула к мужу и выкрикнула ему прямо в лицо.
— Значит, я транжира, а ты – добрый братец?! Бессребреник, который ценой собственной экономии помогает бедной сестрице?!
— А что такого? — вступила в разговор Вероника.
Она округлила брови в полном непонимании.
— Андрей мой брат, и он обещал родителям, что не оставит меня.
— Я всегда помогал Веронике, — подхватил муж, — и наша женитьба не повод что-то менять. Она ведь моя сестра, мы семья!
Мужчина был возмущен тем, что супруга не понимает таких очевидных вещей.
— А я кто?! — выпалила Катя.
От злости она пнула пакет с продуктами, и из него выкатилось сморщенное яблоко, которое бедная женщина купила по акции.
— Я не твоя семья?!
Она пнула второй пакет, вытряхнув из него банку оливок и упаковку яиц. Все верно, два пакета, для нее и для мужа.
Андрей насупился и молчал. Вероника наблюдала за сценой с полным равнодушием, семейная жизнь брата ее не волновала, пока не мешала ее планам.
— Раз так, — прорычала жена и прямо в ботинках прошла в комнату, — то и ты мне больше не семья! Ты обманывал меня целый год! Я верила, что нам правда не хватает денег, изворачивалась!
Она достала из шкафа сумку и начала бросать в нее свои вещи. Андрей молча следил за ней взглядом. Вероника пожала плечами, клюнула брата в щеку и подалась на выход, семейные драмы были ей неинтересны.
— Поживу у мамы, найду работу, — пыхтела разъяренная Катя, — буду покупать себе, что захочу!
— Катя, давай успокоимся и обсудим, — сделал попытку примириться муж.
Но женщина слишком долго терпела придирки и лишения. И ради чего? Только теперь до нее со всей ясностью дошло, что она зря потеряла целый год своей жизни.
— Ничего я не буду обсуждать, — отрезала она, выкатывая в прихожую сумку.
Под колесиками захрустела яичная скорлупа.
— Разве что в суде!
Катя подала на развод и раздел имущества, женщина считала, что муж должен ей компенсировать этот злосчастный год. Андрей в отсутствие жены оказался не таким уж умелым хозяином, и сестре все чаще приходилось напоминать ему о необходимости еженедельных переводов.
Но это все бывшую жену уже не касалось. Она дала себе зарок никогда больше не интересоваться судьбой бывшего мужа и не покупать продукты по акции.
