— Что, опять? — раздражённо бросила Марина, едва увидев в дверном глазке знакомый силуэт. Свекровь стояла, переминаясь с ноги на ногу, кутаясь в свой вечно мятый пуховик.
Выражение лица — страдальческое. Марина неохотно открыла дверь.
— Дочка, — жалобно начала женщина, на лице ее была просящая улыбка, Марина уже знала, что будет дальше.
«Сейчас начнёт заламывать руки, рассказывать, как кто-то снова попал в беду, и, конечно, это требует денег. Которых у неё теперь нет. Как всегда», — догадывалась она.
— Нет, мама. Сразу говорю — нет!
Свекровь замерла, изображая искреннее недоумение.
— Но я ведь… Я ещё даже ничего не сказала!
— И не нужно. Я и так знаю, зачем ты пришла.
— Марин, ну как ты можешь? Я же не для себя!
— А для кого? Для Лидки-соседки, которая опять «осталась без копейки»? Или для Валентины Семёновны из третьего подъезда, у которой сыновей трое, но почему-то именно ты вечно ей помогаешь?
Свекровь обречённо всплеснула руками.
— Ну как ты можешь так говорить? Это же несчастные люди! Разве тебе не жалко?
Марина раздражённо выдохнула.
— А вот мне жалко себя. И мужа. И своего сына. Нам на его учёбу копить надо, а мы все деньги спускаем на чужих людей, которым, между прочим, наплевать на тебя.
— Это неправда, — свекровь нахмурилась. — Они благодарны мне и помнят добро.
— Благодарны? Ну-ну. Может, Лидка тебе «спасибо» сказала, когда в очередной раз устроила себе праздник за твой счет и опять пьяная на лестнице валялась? Или Машенька, которая с мужем рассталась и плакалась, что ей не на что жить, а через неделю уже на новой машине каталась?
— Мариш… Ну зачем ты так… — в голосе свекрови прорезались слезливые нотки.
— Потому что я устала! — сорвалась Марина. — Мы с Андреем пашем, экономим, считаем каждую копейку, а ты раздаёшь деньги направо и налево!
В этот момент из кухни выглянул Андрей.
— Опять та же песня? — устало спросил он.
— Опять, — кивнула Марина.
Свекровь тут же переключилась на сына.
— Андрюша, ну ты же понимаешь! Ну вот смотри, Лида…
— Мама, не надо, — оборвал её Андрей. — Мы всё это уже слышали. Уже сто раз.
— Но мне ведь всего чуть-чуть надо! Совсем немного!
— У тебя есть пенсия, — напомнил он.
— Но пенсии хватает только на жизнь, а вот соседке помочь уже не хватит.
— Так ты помогай своими деньгами, а не нашими, — возразила Марина.
— Да я бы так и делала… Но я же деньги не печатаю.
— А мы печатаем? — Марина повысила голос. — Ты живешь не по средствам мама! Как давно ты привыкла помогать всем? Ты живёшь для каких-то людей, которым наплевать на тебя! И при этом сама плюёшь на наше мнение.
— Это неправда!
— Правда, мама, — Андрей устало потёр переносицу. — Мы любим тебя, но это последний раз, когда мы обсуждаем деньги. Больше мы тебе их не даём.
— Я ведь не для себя прошу! Соседку жалко. Она чай пьёт без сахара, я зашла к ней, а у нее, понимаете, еды в доме нет!
— Так, мама. Успокойся. Опять эта соседка? Которая повадилась отдыхать в санаториях, экономя на еде? Да как тебе еще объяснить, мама, что ты совершаешь ошибку помогая ей? Я бы охотно дал деньги, если бы знал, что ты потратишь их на себя, — перебил сын. — Мы оплачиваем тебе коммунальные платежи, покупаем продукты, лекарства. Всё, этого достаточно.
Свекровь смотрела обиженно, будто дети предали её.
— Ну что ж, я поняла, — медленно проговорила она. — Хорошо. Больше не буду вас беспокоить.
Марина прикрыла глаза. Она знала, что это не конец.
Свекровь стала настоящей головной болью для их семьи.
Уже несколько лет она приносила в их дом не только бесконечные жалобы и нытьё, но и постоянные финансовые проблемы.
Марина ещё в самом начале пыталась закрывать глаза, уговаривала себя, что это временно. Но годы шли, а ситуация только ухудшалась.
Мать Андрея бездумно тратила деньги, а потом приходила к ним за подачками.
Она помогала всем, кто просил, причём неважно, действительно ли люди были в беде или просто умело манипулировали её мягкостью и желанием быть нужной.
В итоге они с Андреем решили, что давать ей деньги больше не будут. Теперь они будут только оплачивать счета за мамину квартиру и покупать ей самое необходимое.
Но проблема заключалась в другом. Свекровь была невероятно изобретательной.
Если не дать ей деньги напрямую, она найдёт способ выкрутиться.
И уже через две недели после их разговора это снова подтвердилось.
Марина вошла в квартиру, не веря своим глазам.
На их кухне, уютно расположившись за столом, сидела свекровь в окружении двух малознакомых людей.
Женщина в дорогом кремовом пальто, с аккуратно уложенными волосами, щёлкала семечки, посмеиваясь над чем-то. Рядом с ней сидел мужчина лет пятидесяти с лоснящимся лицом и наглой ухмылкой. Он что-то жевал, периодически заглядывая в пакет с остатками еды.
На столе — их продукты. Нарезанная колбаса, сыр, дорогие конфеты, которые Марина купила для сына. А рядом — уже опустошённая бутылка коньяка.
— Это что за цирк?! — Марина встала в дверях, чувствуя, как у неё начинают трястись руки.
Свекровь повернулась к ней с невозмутимым видом, будто Марина не хозяйка дома, а просто случайный свидетель происходящего.
— Маришенька, ну что ты так кипятишься! Мы просто посидели, поговорили.
— Мы? — Марина прищурилась, медленно обводя взглядом эту компанию. — Какое ты имеешь право приводить посторонних в наш дом?
— Ой, ну что ты так заводишься! Мы немного перекусили.
— Перекусили? — процедила она сквозь зубы. — Мам, это всё из нашего холодильника!
— Ну так я же не для себя, — свекровь всплеснула руками. — Люди голодные, ну не могла же я их не угостить. А то у меня в холодильнике мышь повесилась. Вы ведь деньги мне не даёте.
— Люди голодные?! — Марина упёрлась руками в бёдра, медленно переводя взгляд с одного гостя на другого.
Женщина с семечками криво ухмыльнулась, даже не пытаясь выглядеть смущённой.
Мужчина только громко икнул и потянулся за остатками конфет. Оба гостя совсем не казались обездоленными и несчастными. Марина резко схватила коробку и убрала её в шкаф.
— Так! Всем спасибо, всем до свидания!
— Марин, ну что ты так? Не на улице же стоять нам! А у себя их принимать в такой нищете неудобно…
— А почему бы и нет? — вмешался Андрей, который до этого молча наблюдал за сценой. — Погуляйте на улице. Там прекрасная погода. Свежо, морозец. А главное — полезно для здоровья и бесплатно.
Он опёрся о дверной косяк, скрестив руки на груди. Свекровь прищурилась, увидев, что на сына не действуют её жалобные вздохи.
— Андрюшенька, почему твоя жена так жестока? Она выставляет нас на улицу, ты-то хоть меня пойми! Что я уже, и чаю у вас попить не имею права?
Андрей медленно подошёл к столу, посмотрел на бутылку, на остатки еды, затем перевёл взгляд на «голодающих» гостей.
— Да уж, голодают. Аж щёки трясутся, — пробормотал он.
Гости сразу же зашевелились. Женщина нервно поправила воротник пальто.
— Ой, ну ладно, пойдём, Павлуша, что-то нас здесь не рады видеть.
— Да-да, провожать не будем, — язвительно добавила Марина.
Через минуту незваные гости покинули квартиру. Марина медленно повернулась к свекрови, которая теперь сидела с несчастным видом, демонстративно теребя уголок платка.
— Ну и?
— Марина, ну зачем так? Просто по-доброму посидели, что в этом плохого?
— Что в этом плохого? — Марина почувствовала, как у неё начинает дёргаться глаз. — Мама, ты вообще понимаешь, что ты сделала?
— Ну помогла людям! И пообщалась заодно! Вы меня совсем запереть в четырёх стенах хотите, чтобы я одна-одинёшенька сидела?
— Ты привела в наш дом чужих людей, которых мы впервые видим! Ты кормила их за наш счёт! Ты ещё и напоила их! И конечно же, коньяк взяла, который Андрюше на работе подарили!
— Марин, ты преувеличиваешь.
— Я?! — Марина прижала пальцы к вискам. — Хорошо. Тогда вот что. Мы слишком мягко поступали с тобой всё это время. Значит, теперь будем по-другому. Отдавай ключи. А насчёт денег мы ещё подумаем.
На следующий день, когда свекровь снова пришла с жалобами и просьбами выдать ей деньги, Марина уже была готова.
— Мам, давай так, — спокойно, но твёрдо сказала она, не давая той развернуть свою привычную историю о «несчастных судьбах». — Мы открываем тебе отдельную карту.
— Карту? — насторожилась свекровь.
— Да, банковскую. Мы будем переводить туда деньги, но только ту сумму, которая необходима на еду и лекарства. Больше — ни копейки.
— Ну, Марин, ну а вдруг что случится?
— Никаких «вдруг». Все твои «вдруг» — это пространство для чужих проблем. Не для твоих и не для наших.
Свекровь вскочила с места, возмущённо глядя на сына.
— Андрюша, ну ты-то хоть меня поддержи!
Сын покачал головой.
— Мам, хватит. Мы с Мариной приняли решение. Всё.
— Но это… Это неправильно…
— Это правильно. Либо так, либо ты живёшь полностью на свои. И не забывай, что мы будем видеть, на что уходят деньги.
— Я вас не узнаю. Вы такие бессердечные, — проговорила свекровь сдавленным голосом.
— Мы просто устали от твоих трат, — отрезала Марина. — Очень устали.
Свекровь молча встала.
Марина ожидала очередной поток слёз и причитаний, но неожиданно та промолчала.
Женщина молча натянула свой мятый пуховик и вышла за дверь.
— Думаешь, поможет? — тихо спросила Марина, когда они остались вдвоём.
— Посмотрим. По крайней мере, теперь у неё не будет возможности раздавать деньги всем желающим.
Марина кивнула, но внутри всё ещё оставалось тяжёлое ощущение.
Что ж, это станет неплохим компромиссом. Однако это наверняка не последняя выходка со стороны свекрови.
