Элина рассматривала диплом с отличием, висящий на стене её нового кабинета. Пять лет юридического факультета, бессонные ночи над учебниками, практика в небольших конторах — всё это осталось позади. Теперь она старший юрист в престижной компании, с собственным кабинетом и командой помощников.
— Элина Сергеевна, документы на подпись, — в дверь заглянула помощница Оксана.
— Да, конечно, — Элина отвлеклась от воспоминаний и взяла папку. Очередной крупный контракт, над которым работала последние три месяца.
Вечером, сидя в любимом кресле у окна своей квартиры, Элина пересчитывала накопления. Ещё немного, и первоначальный взнос по ипотеке будет собран полностью. Каждая премия, каждая дополнительная выплата откладывалась на эту цель.
Квартира досталась нелегко. Риелторы, просмотры, торги с банками — всё это отняло немало сил и времени. Но результат того стоил. Светлая «двушка» на двенадцатом этаже с видом на парк стала воплощением её мечты о независимости.
Элина провела рукой по новым обоям с витиеватым узором. Сама выбирала, советуясь только с дизайнером. Каждая деталь интерьера была продумана до мелочей: от цвета плинтусов до расположения светильников.
Корпоратив в честь успешного завершения квартала проходил в модном ресторане. Элина не особо любила такие мероприятия, но присутствие было обязательным. Она стояла у барной стойки, рассматривая коллег, когда рядом присел высокий мужчина в темно-синем костюме.
— Не помешаю? — незнакомец улыбнулся. — Антон.
— Элина, — она ответила на рукопожатие.
— Я из IT-отдела соседней компании. Наши офисы в одном бизнес-центре.
Разговор завязался неожиданно легко. Антон оказался интересным собеседником, с хорошим чувством юмора. Они проговорили весь вечер, обменялись телефонами, а через неделю встретились в том же ресторане, но уже вдвоём.
Антон работал программистом, увлекался горными лыжами и джазом. Жил с родителями, объясняя это тем, что много времени проводит в командировках, а снимать квартиру нерационально.
— Зачем платить за пустые стены? — рассуждал он. — Лучше эти деньги потратить на путешествия или саморазвитие.
Свадьбу сыграли через полгода. Скромную, без лишней помпезности. Антон переехал к Элине — решение казалось логичным. Первое время всё было идеально. Муж занимался мелким ремонтом, установил систему умного дома, организовал место для работы в гостиной.
Наталья Андреевна, мать Антона, поначалу держалась отстранённо. Познакомившись с Элиной, она только процедила что-то вроде «молодая ещё совсем». На свадьбе была немногословна, хотя подарок сделала щедрый — набор итальянской посуды.
Проблемы начались исподволь. Сначала Наталья Андреевна стала заходить без предупреждения — проведать сына. Приносила пакеты с едой, утверждая, что молодожёны слишком много работают и неправильно питаются. Потом начала делать замечания по поводу порядка в квартире.
— Пыль на подоконниках, — качала головой свекровь, проводя пальцем по поверхности. — В моё время молодые хозяйки лучше следили за домом.
Элина старалась не реагировать. В конце концов, у неё действительно не всегда хватало времени на уборку — работа отнимала много сил. Но замечания становились всё язвительнее.
— Антошенька, ты похудел, — причитала Наталья Андреевна. — Совсем тебя жена не кормит. Переезжайте к нам, места хватит.
Антон отшучивался, но Элина видела, что ему приятно внимание матери. Он всё чаще задерживался у родителей после работы, объясняя это тем, что маме нужна помощь по хозяйству.
В тот вечер Элина задержалась на работе — срочный проект требовал доработки. Открыв дверь квартиры, она услышала голоса из кухни. Наталья Андреевна что-то горячо обсуждала с сыном.
— Замки поменять — дело пяти минут, — говорила свекровь. — Дашь ключи Ирочке, она же часто у вас бывает. А то неудобно, каждый раз звонить приходится.
— Мам, но это же квартира Элины…
— Сынок, ты теперь муж! Какая разница, чья квартира? Семья должна быть единым целым. А Ирочка — твоя сестра, родная кровь. Нехорошо её у порога держать.
Элина замерла в прихожей. Ира, младшая сестра Антона, действительно часто заходила. Студентка, живущая в общежитии, она любила устроиться с ноутбуком на кухне, объясняя это тем, что в общаге невозможно готовиться к занятиям. Но менять замки?
— К тому же, — продолжала Наталья Андреевна, — я присмотрела хорошие шторы. Эти модные полупрозрачные тряпочки никуда не годятся. Завтра привезу и повешу. Надо создавать в доме уют…
Элина сжала в руке связку ключей. В голове пронеслись воспоминания о том, как долго выбирала эти самые шторы, как радовалась, найдя именно такой оттенок, как тщательно драпировала складки. Кровь прилила к лицу, а руки начали подрагивать от нарастающего возмущения. Дверные ключи впились в ладонь, оставляя следы…
Из оцепенения Элину вывел звук открывающейся входной двери. На пороге появилась Ира с большой сумкой наперевес.
— Ой, привет! А я тут мимо проходила, — младшая сестра Антона бросила сумку на пол и направилась прямиком на кухню. — Мама сказала, Антон разрешил мне поработать над курсовой.
Элина молча наблюдала, как Ира достаёт ноутбук и раскладывает конспекты. В последнее время такие визиты участились. Девушка приходила без предупреждения, когда вздумается, явно пользуясь вторым комплектом ключей.
Через неделю, вернувшись пораньше с работы, Элина обнаружила в квартире Наталью Андреевну. Свекровь командовала двумя незнакомыми женщинами, которые снимали тюль с окон.
— А, Элиночка! — свекровь расплылась в улыбке. — Знакомься, это моя двоюродная сестра Вера Петровна с дочкой Мариной. Решили помочь с ремонтом.
— С каким ремонтом? — Элина застыла в дверях.
— Да вот, шторы меняем. И обои в спальне пора обновить, совсем выцвели. Вера Петровна знает отличного мастера, недорого берёт.
Элина открыла рот, собираясь возразить, но в этот момент раздался звонок в дверь. На пороге стояла ещё одна незнакомая женщина с чемоданом образцов обоев.
— Проходите, проходите! — засуетилась Наталья Андреевна. — Мы как раз обсуждаем дизайн.
Вечером состоялся тяжёлый разговор с Антоном.
— Мама делает только во блага… — муж устало потёр переносицу. — Она же опытная хозяйка.
— Дело не в шторах, — Элина старалась говорить спокойно. — Почему в моей квартире постоянно какие-то чужие люди?
— В нашей квартире, — поправил Антон. — Мы же семья. И это не чужие люди, а родственники.
На следующий день Наталья Андреевна устроила семейный совет. В тесной кухне собрались все: Вера Петровна с дочкой, Ира, ещё какие-то дальние родственники, которых Элина видела впервые.
— Мы собрались обсудить поведение Элины, — начала свекровь строгим тоном. — В нашей семье не принято запирать двери перед родными.
— Я не запираю, — попыталась возразить Элина. — Просто хочу, чтобы предупреждали о визитах заранее.
— Вот! — Наталья Андреевна повернулась к собравшимся. — Слышите? Какие предупреждения между родными? У нас всегда было принято заходить друг к другу свободно. Я считаю, надо сделать всем запасные ключи.
По кухне прокатился одобрительный гул.
— Действительно, — поддержала Вера Петровна. — Вдруг что случится? Как помочь, если двери заперты?
— И мне бы ключи пригодились, — подала голос Марина. — Я часто мимо прохожу, могла бы цветы поливать.
Элина переводила взгляд с одного лица на другое. Все эти люди всерьёз обсуждали, как будут распоряжаться её квартирой.
— В нормальных семьях нет секретов, — продолжала давить Наталья Андреевна. — Я вот у своей свекрови каждый день бывала, и ничего.
— Антон, скажи что-нибудь, — Элина повернулась к мужу.
— Знаешь, а мама права, — Антон пожал плечами. — Зачем создавать сложности? Сделаем копии ключей, и всем будет удобно.
Элина вышла из кухни, чувствуя, как подкашиваются ноги. В голове настойчиво звучал вопрос: как быстро эти люди превратят её дом в проходной двор? За спиной раздавались голоса родственников, увлечённо делящих территорию…
Через неделю Наталья Андреевна организовала семейный ужин. Элина сразу заподозрила неладное — свекровь выглядела излишне воодушевлённой, то и дело бросая торжествующие взгляды в сторону невестки.
— А теперь, — Наталья Андреевна поднялась из-за стола после десерта, — у меня для всех сюрприз.
Свекровь достала из сумочки небольшую коробочку. Открыв её, продемонстрировала собравшимся связку блестящих ключей.
— Вот, сделала копии для всех! Вера Петровна, это вам с Мариночкой. Ирочка, тебе отдельный комплект. И тёте Зине тоже, она правда сегодня прийти не смогла…
Элина резко отодвинула стул и встала. На кухне повисла тишина.
— Никаких ключей, — голос Элины звучал непривычно твёрдо. — Эта квартира куплена мной, за мои деньги, по ипотеке, которую я выплачиваю сама.
— Элиночка, но мы же семья! — всплеснула руками Вера Петровна.
— Нет, мы не семья. Вы — дальние родственники моего мужа, которых я вижу второй раз в жизни. И вы не будете иметь доступ к моей собственности.
— Как ты смеешь! — Наталья Андреевна побагровела. — Мой сын здесь живёт! Это и его дом тоже!
— Антон живёт здесь как мой муж. Но право распоряжаться этой квартирой принадлежит мне.
— Вот она, современная молодёжь! — свекровь перешла в наступление. — Никакого уважения к семейным ценностям! В наше время…
— В ваше время, Наталья Андреевна, женщины не покупали квартиры сами. А я купила. И буду решать, кому давать от неё ключи.
Элина повернулась к Антону:
— Нам нужно поговорить. Наедине.
Родственники поспешно засобирались, бросая на Элину осуждающие взгляды. Наталья Андреевна демонстративно всхлипывала, пока Антон провожал гостей.
— Присядь, — Элина указала мужу на кресло. — Давай начистоту. Я люблю тебя и хочу сохранить наш брак. Но так больше продолжаться не может.
— Мама просто хочет помочь…
— Нет, Антон. Твоя мама хочет контролировать нашу жизнь. И использует тебя как инструмент давления на меня.
Элина подошла к окну, разглядывая вечерний город.
— Помнишь, как мы познакомились? Ты восхищался моей самостоятельностью, тем, что я всего добилась сама. Куда это всё делось? Почему ты позволяешь своей матери обесценивать мои достижения?
Антон молчал, глядя в пол.
— Я не требую разрыва отношений с твоей семьёй. Я прошу только уважения к моим границам и моей собственности. Это моя квартира, мой дом. И я хочу сама решать, кто и когда может сюда приходить.
— Но как же Ира? Ей правда удобно здесь заниматься…
— Ира может приходить в гости. По договорённости. Как и все остальные. Но ключи останутся только у нас с тобой.
Антон поднял глаза на жену:
— Знаешь… А ведь ты права. Я сам не заметил, как позволил маме влезть в наши отношения. Она всегда была… властной. Но я просто привык подчиняться.
— И что теперь?
— Теперь я скажу ей, что мы сами будем решать, как жить. Она моя мать, и я её люблю. Но ты — моя жена. И я хочу, чтобы ты чувствовала себя в своём доме защищённой.
Элина подошла к мужу и обняла его за плечи. Впервые за долгое время она почувствовала, что не одна в этой битве.
Полгода спустя Элина заваривала чай на кухне, когда раздался звонок в дверь.
— Я заскочила на минутку, — Наталья Андреевна переминалась на пороге. — Можно войти?
Элина кивнула, отметив про себя эту маленькую, но важную победу — свекровь научилась спрашивать разрешения.
— Я испекла шарлотку, — Наталья Андреевна протянула контейнер. — Антон говорил, ты любишь…
— Проходите, — Элина улыбнулась. — Я как раз чай заварила.
За окном падал первый снег, укрывая город белым покрывалом. Две женщины сидели за столом, осторожно строя мосты через пропасть взаимного недопонимания. У каждой был свой ключ — не только от двери, но и от мира другой.
