Мария спешно вытирала запотевшие стекла очков. Пальцы дрожали, а под ребрами разливалась знакомая пустота. Пятнадцать лет брака, а она до сих пор не могла привыкнуть к критике свекрови.
— Нет, ну как можно было так испортить салат? — Тамара Викторовна театрально взмахнула руками. — Ты специально, что ли, столько майонеза навалила?
— Я готовила, как обычно, — Мария прикусила губу, чтобы не сорваться.
— Как обычно… — передразнила свекровь. — А что с мясом? Оно просто деревянное! В мой юбилей могла бы и постараться.
Мария сделала глубокий вдох. Праздничный стол в доме Тамары Викторовны ломился от блюд. И большинство из них приготовила она сама.
— Тамара Викторовна, — тихо произнесла Мария, собирая остатки самообладания. — Я потратила круглую сумму на продукты для вашего юбилея. Вы не дали ни копейки.
Свекровь резко выпрямилась, окидывая взглядом гостей. За столом мгновенно воцарилась тишина.
— Боже мой, какая жадность! — воскликнула Тамара Викторовна. — Я, значит, всю жизнь отдала сыну, внука воспитываю, когда ты на работе пропадаешь, а ты мне тут про деньги!
Напротив Марии сидел муж, Анатолий. Он хмуро ковырялся вилкой в тарелке, старательно избегая взгляда жены.
— Толя, скажи хоть что-нибудь, — Мария повернулась к мужу.
— А что говорить? — пожал плечами Анатолий. — Мясо и правда суховато вышло.
Маленькие бусинки пота выступили на висках Марии. Десятилетний Игорек, их сын, с интересом наблюдал за происходящим.
— Бабушка, а мне понравилось, — вдруг вставил мальчик. — Особенно картошка с грибами.
— Не встревай во взрослые разговоры, — отрезала Тамара Викторовна. — В твоем возрасте я уже готовила лучше, чем твоя мама сейчас.
Мария резко встала из-за стола.
— Извините, мне нужно в ванную, — она быстро вышла из комнаты.
Закрыв за собой дверь, Мария прислонилась к стене. Глаза щипало от подступающих слез. Каждый раз одно и то же. Бесконечные придирки, унижения, а муж всегда на стороне матери.
Когда она вернулась к столу, застолье продолжалось, будто ничего и не случилось. Только Игорек иногда бросал на нее обеспокоенные взгляды.
После обеда Мария молча мыла посуду на кухне. Тамара Викторовна неожиданно возникла за спиной.
— Ты бы лучше не позорилась и записалась на курсы, — свекровь поставила на стол недопитый бокал. — За столько лет уже можно было научиться готовить нормально…
Мария промолчала, продолжая механически тереть тарелки.
— Ты меня слышишь вообще? — Тамара Викторовна повысила голос. — Я с тобой разговариваю!
— Я вас прекрасно слышу, — тихо ответила Мария. — Просто не знаю, что вам сказать.
— Благодарности я от тебя не дождусь, — фыркнула свекровь. — Только и знаешь, что жаловаться на деньги. Как будто мой сын мало зарабатывает!
Домой они вернулись ближе к вечеру. Игорек сразу убежал в свою комнату играть, а Мария молча разбирала сумки с остатками еды.
— Ну что ты дуешься? — Анатолий подошел сзади. — Мама просто переволновалась из-за юбилея.
Мария резко развернулась.
— Пятнадцать лет, Толя, — ее голос дрожал. — Пятнадцать лет я терплю эти унижения.
— Какие унижения? — Анатолий поморщился. — Обычные женские разговоры.
— Обычные? — Мария вскинула брови. — Она меня ни во что не ставит! И ты всегда на ее стороне.
— Это же мама, Маш, — Анатолий развел руками. — Что ты хочешь от меня?
— Хочу, чтобы ты хоть раз встал на мою сторону, — Мария устало опустилась на стул. — Или хотя бы не поддакивал ей.
— Ты преувеличиваешь, — отмахнулся Анатолий. — Мама всегда так общается, это ее манера. И вообще, она права — мясо ты действительно пересушила.
Мария молча поднялась и пошла в ванную. Заперев дверь, она наконец позволила слезам течь по щекам. В зеркале отражалась усталая женщина с потухшими глазами.
«Ради чего я все это терплю?» — мелькнуло в голове у Марии.
Ради Толи, который никогда не заступится? Ради Игорька, который растет и скоро уже сам все поймет?
Из комнаты сына доносился звонкий смех — мальчик разговаривал по видеосвязи с друзьями. Ради него Мария была готова многое вынести. Но сил становилось все меньше.
Когда она вышла из ванной, Анатолий сидел перед телевизором.
— Маш, забудь ты это все, — бросил он, не отрываясь от экрана. — Лучше скажи, что на ужин?
Мария сжала губы в тонкую линию.
— На ужин у нас остатки праздничного обеда. Того самого, где все невкусно.
— Ну вот, опять начинается, — вздохнул Анатолий. — Я устал от этих вечных конфликтов между вами.
— А я устала быть между молотом и наковальней, — тихо ответила Мария.
Анатолий только пожал плечами и прибавил громкость телевизора.
Мария тяжело вздохнула и отправилась на кухню. Впереди маячил еще один праздник — сапфировая свадьба свекрови. И можно было не сомневаться, что готовить придется снова ей.
Так и вышло. Через два месяца после скандального юбилея, Тамара Викторовна позвонила Марии ранним утром.
— Скоро у нас с Петром сорок пять лет совместной жизни, — произнесла она тоном, не терпящим возражений. — Пятнадцать человек приглашены. Приготовишь все необходимое.
— Тамара Викторовна, может, закажем? — осторожно предложила Мария. — Я могу оплатить половину.
— Еще чего! — возмутилась свекровь. — Лучше потрать эти деньги на качественные продукты. В прошлый раз мясо было жестким, как подошва.
Мария прикрыла глаза.
— Хорошо, — тихо ответила она. — Я все сделаю.
Неделю перед праздником Мария провела в хлопотах. Она пересмотрела десятки рецептов, выбирая самые изысканные. Закупила дорогие продукты. Встала в пять утра перед праздником, чтобы все успеть.
В доме свекрови она появилась с двумя огромными сумками, полными контейнеров с едой.
— Надеюсь, в этот раз ты не испортишь праздник, — Тамара Викторовна окинула ее критическим взглядом.
Мария промолчала, направляясь на кухню. Раскладывая закуски по тарелкам, она старалась, чтобы каждое блюдо выглядело идеально.
Гости начали прибывать к трем часам. Все восторгались красотой стола, хвалили разнообразие блюд. Мария скромно улыбалась, принимая комплименты.
— Какая у вас замечательная невестка, Тамара! — восхищалась соседка. — Все своими руками приготовила!
— Да, повезло Толе с женой, — поддержала другая гостья.
Тамара Викторовна натянуто улыбалась, но Мария заметила, как она морщится, пробуя салат. То же самое повторилось с горячим — свекровь демонстративно отодвинула тарелку, едва притронувшись к еде.
К вечеру гости начали расходиться. Мария собирала посуду. Напряжение нарастало. Она знала, что будет дальше.
Как только дверь закрылась за последним гостем, Тамара Викторовна резко развернулась к невестке.
— Ну что, довольна собой? — ее голос звенел от злости. — Опять все испортила!
— О чем вы? — Мария растерянно застыла с тарелками в руках. — Всем понравилось.
— Всем, но не мне! — свекровь повысила голос. — В салате лук горчит, мясо пересолено, а торт слишком сладкий! Сорок пять лет мы с Петром вместе, а ты не могла постараться ради такого дня?
— Толя, скажи хоть что-нибудь, — взмолилась Мария.
— Мам, ну правда, всем понравилось, — пробормотал он без особой уверенности.
— Не защищай ее! — Тамара Викторовна всплеснула руками. — Она даже не умеет готовить нормально!
— Мам, я не защищаю, просто говорю, что…
— Молчи! — перебила его мать. — Вот я для твоего отца всегда готовила так, что пальчики оближешь!
Игорь жался в углу комнаты, испуганно наблюдая за происходящим.
— Бабушка, не кричи на маму, — вдруг произнес он тихо.
— Ты еще будешь меня учить? — Тамара Викторовна метнула взгляд на внука. — Совсем мать тебя разбаловала! В твоем возрасте дети должны уважать старших!
Мария увидела, как сын съежился под этим напором. Что-то внутри нее надломилось. Тарелка, которую она держала, выскользнула из рук и разбилась о пол.
— Пятнадцать лет я терпела ваши оскорбления ради мужа, но больше не буду! — она обвела взглядом комнату. — Игорь, собирайся, мы уходим.
— Маша, ты что? — Анатолий наконец поднялся с места.
— То, что нужно было сделать давно, — Мария взяла сына за руку. — Идем.
Они вышли из квартиры свекрови под шум возмущенных голосов. Анатолий бежал следом, пытаясь остановить жену, но Мария не реагировала.
Дома она открыла шкаф и начала доставать одежду.
— Игорь, собирай самое необходимое, — сказала она сыну. — Мы уедем к бабушке Вере.
— Маша, ты с ума сошла? — Анатолий схватил ее за плечо. — Куда ты собралась на ночь глядя?
— Туда, где нас не будут унижать, — Мария стряхнула его руку. — За пятнадцать лет ты ни разу не заступился за меня. Ни разу, Толя!
— Но это же мама…
— Именно! Твоя мама! И ты выбрал ее сторону, — Мария складывала вещи в чемодан. — Я подаю на развод.
— Из-за какой-то глупой ссоры? — Анатолий нервно ходил по комнате. — Ты разрушишь семью из-за такой ерунды?
— Ерунды? — Мария горько рассмеялась. — Пятнадцать лет унижений для тебя ерунда?
Анатолий попытался обнять ее, но Мария отстранилась.
— Не надо, — сказала она тихо. — Все решено.
Через час Мария с сыном уже были у ее родителей. Старики не задавали лишних вопросов, только подготовили комнату для внука и постелили Марии в гостиной.
Утром телефон разразился звонком. Тамара Викторовна.
— Ты совсем рехнулась? — закричала свекровь, как только Мария взяла трубку. — Как ты могла так поступить с Толей? Разрушить семью из-за своих капризов!
— Это не капризы, Тамара Викторовна, — спокойно ответила Мария. — Это пятнадцать лет унижений и оскорблений. И сына вы воспитали такого же — не способного вступиться за жену.
— Да как ты смеешь?! — задохнулась от возмущения свекровь.
— Смею, — твердо ответила Мария. — Прощайте.
Развод прошел быстро. Анатолий не препятствовал, только просил оставить ему сына, но суд встал на сторону Марии. Совместно нажитую квартиру они продали, разделив деньги поровну.
Теперь Мария сидела за столом в родительской квартире и смотрела, как Игорь делает уроки. Мальчик заметно повеселел за последние недели, перестал вздрагивать от громких звуков.
— Мам, а мы сможем купить свою квартиру? — вдруг спросил он.
— Обязательно, — улыбнулась Мария. — Нужно только немного подождать.
Она не знала, что ждет их дальше. Но почему-то была уверена, что теперь все будет только лучше.
