— А ты не поменялся, — тихо ответила она, будто бы к самой себе.
Сергей бросил на стол ключи, громко, намеренно.
— Это уже невозможно, Наташа. Всё. Хватит.
— Что хватит? – её голос чуть дрогнул.
— Этот постоянный контроль, твоя вечная «мудрость»! Ты вечно всё знаешь, всё понимаешь, а я кто? Щенок у твоих ног? – он подошёл к двери, не оборачиваясь.
— Ты хоть раз выслушал меня? – её слова резанули воздух.
— Не начинай! Я устал!
Сергей уже держал ручку двери, когда Наталья вдруг повернулась к нему, взгляд полон отчаяния, но не сказала ничего. Просто смотрела, как он захлопнул за собой дверь.
В комнате стало тихо, если не считать слабого скрипа старого деревянного пола под её шагами. Наталья медленно подошла к столу, где остались брошенные ключи. Рядом лежала маленькая коробочка – тест на беременность, сделанный ещё утром.
Она взяла его в руки, посмотрела на две яркие полоски. И почему-то улыбнулась, но это была горькая, почти обречённая улыбка.
«Он так и не узнал», – подумала она и села на диван, уставившись в окно, за которым начинался очередной серый вечер.
Сергей стоял у барной стойки клуба и, лениво покачивая бокалом, изредка оглядывал зал. Вошла Наталья — высокая смуглая брюнетка с уверенной походкой, она тут же привлекла его внимание. «Красивая, конечно, но не мой возраст», — мелькнуло в его голове, но через минуту он уже обдумывал, как завязать разговор.
Позже он скажет, что его покорила её улыбка – тёплая и чуть застенчивая, не похожая на вызывающие взгляды других женщин в клубе. Наталья согласилась на танец после короткого колебания. Тогда она только-только начала приходить в себя после развода, и всё ещё чувствовала неуверенность, особенно в таких местах. Сергей сразу это уловил.
— Вы часто сюда ходите или сегодня исключение? – спросил он, глядя в её глаза.
— Не привыкла к подобным заведениям. Честно говоря, это скорее идея подруги, – Наталья чуть пожала плечами, её голос был ровным.
В их общении не было искр, но оно странно успокаивало. Сергей был не особенно разговорчив, но его манера держаться вызывала у девушки любопытство.
Через час, проводив Наталью до выхода, он заметил: её глаза на прощание задержались на нём чуть дольше.
Спустя три месяца Сергей переехал к ней.
Годы совместной жизни складывались непросто. Сергей всегда стремился к большему, но его планы часто оставались нереализованными.
Идея открыть ремонтную мастерскую перегорела ещё на этапе поиска помещения.
Попытки устроиться в рекламный бизнес тоже не увенчались успехом. Он винил в этом недостаток связей, плохую экономическую ситуацию – всё, кроме самого себя.
Наталья работала в школе. Её дни начинались рано, заканчивались поздно, и дома она часто хотела только одного – тишины. Сергей же, не привыкший к стабильной рутине, искал эмоций.
Всё изменилось, когда он устроился в компанию по продаже строительных материалов. Работа была посредственной, но коллектив ему нравился. Особенно одна из сотрудниц – Света.
Светлана появилась в их жизни незаметно. Наталья услышала её имя впервые за общим ужином с друзьями Сергея, когда он между делом упомянул, как она «смешно отвечает на звонки клиентов».
— И что, тебе правда так весело с коллегами? – она задала вопрос за завтраком.
— Ну хоть где-то весело, – Сергей бросил, отводя взгляд.
Эти мелкие детали накапливались. Наталья всё чаще замечала, что Сергей приходит позже, чем обычно.
— Задерживаешься снова?
— У нас там клиент новый, много работы.
Она перестала задавать вопросы. Не потому, что доверяла, но из-за того, что боялась ответов.
Последний вечер перед ссорой запомнился ей до мелочей. Сергей пришёл поздно, быстро переоделся и сел ужинать. Пахло женскими духами.
— Где был? – спросила она спокойно, почти без интереса.
— В офисе, где же ещё?
Он сказал это так небрежно, что она не стала продолжать. Ложь была слишком откровенной. Её это почему-то даже не ранило, только добавило странного спокойствия.
Наутро был тест и тот самый скандал.
Наталья постояла несколько секунд, стараясь осознать, что случилось. Её взгляд скользнул по комнате, где всё напоминало о Сергее: его книга на полке, футболка, оставленная на стуле. Она хотела почувствовать боль, но в голове было пусто.
С тестом в руках Наталья подошла к столу, убрала его в ящик и закрыла его с тихим щелчком.
С момента ухода Сергея прошло три дня. За это время он ни разу не позвонил, ни разу не попытался объясниться. Наталья пыталась найти объяснение его поступкам, но не находила ничего, кроме холодной констатации факта: он ушёл.
В пятницу вечером позвонила подруга Лена.
— Ты как?
— Нормально, — голос Натальи звучал ровно, хотя это требовало усилий.
— Я слышала, он теперь с новой бабой. Так?
— Похоже.
В её ответах не было гнева, только усталость. Лена начала говорить что-то утешительное, но Наталья перебила её.
— Лен, извини, не могу сейчас говорить. Завтра позвоню.
Она отложила телефон и села на диван. Не плакала, не жалела себя, просто смотрела в окно, где медленно зажигались фонари.
На следующей неделе она вернулась к своей обычной жизни. Работала в школе, проводила дополнительные занятия для учеников. Дома готовила ужин, хотя есть почти не хотелось.
Через две недели Наталья случайно встретила Сергея в центре города. Он шёл с молодой женщиной. Света, догадалась она. Женщина что-то оживлённо рассказывала, а Сергей, сунув руки в карманы, слушал её.
Они прошли мимо, не заметив Наталью. Она не остановилась, не сделала ни шага, чтобы привлечь их внимание. Просто прошла дальше.
Вечером, сидя в пустой квартире, Наталья взяла чистый лист бумаги.
«Дорогой Сергей,
Ты ушёл, и, наверное, это был единственный правильный поступок за долгое время. Мы оба знали, что наш брак держался на пустоте, которую мы боялись признать. Но теперь это не важно.
Ты не знаешь, но я беременна. Это не изменит ничего между нами. Я не пишу, чтобы вернуть тебя или вызвать жалость. Я просто хочу, чтобы ты знал.
Я справлюсь. О нас не беспокойся».
Она сложила письмо, но не стала отправлять его. Просто убрала в ящик стола, где уже лежал тест.
Наталья сосредоточилась на себе. Она записалась на курсы для будущих матерей. Там познакомилась с Ириной, добродушной женщиной, которая оказалось даже старше Натальи. Обе ждали первенцев.
— Не думай об ушедшем. Он уже прошлое. У тебя есть будущее, и оно прямо здесь, под твоим сердцем, — говорила Ирина.
Каждая встреча с ней приносила Наталье ощущение тепла и спокойствия.
Она начала возвращаться к прежним привычкам: работа, прогулки в парке, разговоры с подругами.
На очередном приёме врач сообщил ей, что у неё будет мальчик. Наталья улыбнулась:
— Павел. Я назову его Павел.
Она знала, что будет нелегко, но была готова.
Прошло пять месяца с того момента, как Сергей ушёл. Наталья больше не ждала его звонков. Её жизнь постепенно обретала стабильность. Работа, встречи на курсах для будущих матерей, редкие прогулки по набережной Волги – каждый день был расписан.
В этот день Наталья возвращалась домой с занятий на курсах, когда неожиданно заметила Сергея у подъезда. Он сидел на лавочке, сутулясь, куртка выглядела помятой, лицо измождённым.
Она подошла ближе, не торопясь, держа спину прямо.
— Что тебе нужно? – голос её был спокойным, почти равнодушным.
Сергей поднял голову. Его взгляд метался, он, казалось, искал правильные слова, но не находил.
— Я… просто хотел узнать, как ты.
Наталья кивнула, словно он сказал что-то очевидное.
— Всё хорошо.
Он откашлялся, нервно сцепив пальцы.
— Слышал от Лёшки… что ты ждёшь ребёнка.
Она не ответила сразу. Внутри всё дрогнуло, но внешне она оставалась спокойной.
— И?
Сергей встал, но держал дистанцию.
— Ты мне ничего не сказала. Это… Это ведь мой ребёнок?
— А ты бы остался? Если бы я сказала в тот день? — Наталья посмотрела прямо в его глаза.
Он отвёл взгляд.
— Я не знаю.
— Вот именно, Сергей. Не знаешь.
Наталья хотела сказать больше, но вдруг почувствовала усталость. Не от разговора, а от самого факта его присутствия.
— Что ты хочешь? Зачем ты здесь? — она смотрела на него, не мигая.
— Я… не знаю, Наташ. Я скучаю. Я всё испортил, понимаю, но, может, мы… — он замолчал, не находя нужных слов.
— Нет, — перебила она.
Сергей замер.
— Что значит «нет»?
— Это значит, что у нас ничего не получится. Ты сделал свой выбор. И я сделала свой.
Он снова хотел что-то сказать, но она жестом остановила его.
— Сергей, ты ушёл. И я благодарна тебе за это. Потому что сейчас я знаю, чего я стою.
Его лицо потемнело. Он словно ожидал другого разговора, другого исхода.
— А ребёнок?
Наталья слегка улыбнулась, но в её улыбке не было тепла.
— Это мой ребёнок.
Она развернулась и пошла к подъезду. Сергей остался стоять у лавочки, потерянный и одинокий.
Через четыре месяца Наталья родила мальчика. Она назвала его Павлом. Лена, Ирина и ещё несколько друзей были рядом в самые важные моменты.
Когда она впервые взяла сына на руки, ей показалось, что весь мир стал чуть ярче, чуть теплее.
Сергей пытался ещё раз выйти на связь, но Наталья не ответила. Она понимала: ему важнее было исправить свою собственную жизнь, чем быть частью их новой семьи.
Его новая работа не принесла успеха. Света давно ушла, поняв, что Сергей не сможет обеспечить её планы на «красивую жизнь».
Однажды Наталья увидела его случайно, на улице, стоящего у автобусной остановки. Он выглядел старше своих лет, уставшим и подавленным.
Она прошла мимо, не замедлив шаг.
Наталья жила спокойно. Она находила радость в каждом дне, в первых шагах сына, в заботе друзей.
Сергей остался только воспоминанием – уроком, который она прошла.