Полина сидела на кухне, попивая утренний кофе. За окном моросил дождь, серое небо нависало над городом. Через неделю женщине исполнится тридцать два. Очередной день рождения, который пройдёт незаметно, как всегда.
В семье Полины никогда не было принято отмечать дни рождения с размахом. Родители предпочитали скромные, тихие празднования — домашний ужин, небольшой торт, пара подарков. Полина выросла с этими традициями и не видела смысла их менять.
Женщина работала бухгалтером в небольшой компании. Работа спокойная, коллектив дружный, но не настолько близкий, чтобы устраивать корпоративы по поводу дней рождения. Полина приносила коробку конфет в офис, коллеги поздравляли — и всё.
Каждый год день рождения Полины проходил одинаково. Муж дарил цветы и подарок, они ужинали вдвоём дома или в небольшом кафе. Иногда приезжали родители, пили чай с тортом. Спокойно, тихо, без суеты.
Даже друзья знали — у Полины праздники почти незаметные. Максимум встретиться в кафе вдвоём-втроём, выпить кофе, поболтать. Без шумихи, без толпы гостей, без многочасовых застолий.
Но в семье мужа всё было по-другому.
Михаил вырос в семье, где праздники отмечали широко. Мать мужа, Надежда Ивановна, любила собирать родственников, накрывать столы, готовить множество блюд. Дни рождения превращались в масштабные мероприятия с десятками гостей.
Сестра Михаила, Ольга, тоже предпочитала пышные празднования. Золовка каждый год устраивала вечеринки на свой день рождения, приглашая всех родственников, друзей, коллег. Шум, музыка, танцы до утра.
Полина наблюдала за этим со стороны, чувствуя внутренний дискомфорт. Для неё такие праздники были слишком шумными, слишком напряжёнными. Хотелось просто тихо посидеть дома, а не улыбаться незнакомым родственникам часами подряд.
Недавно прошёл день рождения Надежды Ивановны. Свекровь отметила шестьдесят лет, и праздник получился грандиозным. В трёхкомнатной квартире свекрови собралось человек тридцать — родственники, соседи, друзья юности.
Полина с Михаилом пришли к восьми вечера. Квартира была украшена шарами, гирляндами, плакатами с поздравлениями. На столах стояли салаты, горячее, закуски. Ольга суетилась, раскладывая блюда, наливая напитки, встречая гостей.
Золовка выглядела в своей стихии — командовала, указывала, где что поставить, кого куда посадить. Полина стояла в стороне, наблюдая за этой суетой.
— Полиночка, иди помоги! — крикнула Ольга, увидев невестку.
Полина неохотно прошла на кухню. Золовка сунула ей поднос с бутербродами.
— Неси в гостиную, расставь на столе.
Женщина молча взяла поднос. Весь вечер прошёл в суете — то нужно было принести что-то из кухни, то убрать пустые тарелки, то развлекать пожилую тётю разговорами. Полина устала, хотелось уйти домой, но Михаил просидел до двух ночи, общаясь с родственниками.
Когда супруги наконец вернулись домой, Полина упала на кровать без сил.
— Миша, я больше не могу выносить такие праздники, — тихо сказала жена.
— Да ладно тебе, — муж пожал плечами, снимая рубашку. — Раз в год потерпеть можно.
— Раз в год? — Полина приподнялась на локте. — Твоя мама отмечает день рождения, сестра отмечает, у каждого племянника праздник. Это чуть ли не каждый месяц!
— Ну не каждый, — Михаил отмахнулся. — Ты преувеличиваешь.
Полина хотела сказать что-то ещё, но промолчала. Поняла — муж не видит проблемы.
Через месяц был день рождения Ольги. Золовка отметила тридцать пять лет ещё масштабнее — сняла банкетный зал, пригласила человек пятьдесят. Полина с Михаилом пришли к назначенному времени.
Весь вечер прошёл в шуме и гаме. Громкая музыка, танцы, тосты каждые десять минут. Полина сидела за столом, натянуто улыбаясь, считая минуты до ухода. Голова раскалывалась от музыки, лицо устало от вынужденной улыбки.
Когда наконец смогли уехать, было почти полночь.
— Миша, я правда устаю от таких мероприятий, — сказала Полина в такси.
— Поль, ну что ты, — муж обнял жену за плечи. — Это же семья. Надо участвовать.
— Но мне некомфортно…
— Потерпи немного. Скоро праздники закончатся.
Полина вздохнула. Не закончатся. Впереди был день рождения Михаила.
Муж родился в ноябре. До праздника оставалась неделя, когда Надежда Ивановна позвонила Михаилу.
— Сынок, в субботу все придут к восьми. Я уже всех предупредила.
— Мама, может, не надо? — неуверенно начал Михаил. — Мы с Полиной хотели тихо отметить…
— Как не надо? — свекровь возмутилась. — Это же традиция! Мы всегда отмечаем твой день рождения всей семьёй!
— Ну хорошо, — муж сдался.
Полина слышала разговор и почувствовала, как внутри всё сжимается. Опять. Опять шумный праздник, опять толпа родственников, опять многочасовое застолье.
В субботу Полина с Михаилом приехали к Надежде Ивановне к шести вечера. Гости должны были собраться к восьми, но свекровь попросила приехать пораньше — помочь с подготовкой.
Квартира уже была украшена. Ольга расставляла столы, раскладывала салфетки, проверяла список гостей.
— А, Полина, Миша, пришли! — золовка повернулась к вошедшим. — Отлично, как раз вовремя!
Ольга прошла на кухню, достала блокнот.
— Так, слушай внимательно, — золовка обратилась к Полине. — Сегодня придёт человек двадцать пять. Я составила список блюд, которые нужно приготовить.
Полина взяла блокнот, пробежала глазами. Оливье, сельдь под шубой, цезарь, мясо по-французски, запечённая курица, жульен, нарезки…
— Это же на целую армию, — удивлённо сказала Полина.
— Ну да, — Ольга кивнула. — Гостей много. Тебе нужно всё это приготовить к восьми.
Полина медленно подняла взгляд на золовку.
— Мне? Одной?
— Конечно, — Ольга пожала плечами. — Раз уж твой муж именинник, то сама и накрывай на стол, мы гости!
Тишина. Полина стояла, держа блокнот, не веря услышанному. Надежда Ивановна вышла из комнаты, услышав разговор.
— Оленька права, — кивнула свекровь. — Ты же хозяйка. Должна накрыть стол для мужа.
— Но у нас два часа до прихода гостей, — Полина почувствовала, как внутри закипает. — Я физически не успею приготовить столько блюд!
— Успеешь, — Ольга махнула рукой. — Просто быстро работай.
— Я не собираюсь готовить, — твёрдо сказала Полина.
Золовка удивлённо подняла брови.
— Что значит не собираешься?
— Я не буду этого делать, — Полина положила блокнот на стол. — Мне этот праздник не нужен. Я не хочу быть кухаркой или служанкой для вашей семьи.
Надежда Ивановна ахнула.
— Полина, ты что себе позволяешь?!
— Позволяю говорить правду, — женщина посмотрела на свекровь. — Каждый ваш праздник я торчу на кухне, таскаю тарелки, убираю за гостями. Хватит.
— Ты обязана! — закричала Ольга. — Ты жена Михаила!
— Я жена, а не прислуга! — Полина почувствовала, как голос поднимается. — И я не обязана готовить на двадцать пять человек!
Михаил стоял в дверях, растерянно глядя то на жену, то на мать с сестрой.
— Миша, скажи ей! — потребовала Надежда Ивановна.
— Полина, ну давай не будем ссориться, — муж попытался примирительно улыбнуться. — Может, правда поможешь?
Полина медленно повернулась к мужу.
— Ты серьёзно?
— Ну это же мой день рождения, — Михаил развёл руками. — Можно для меня постараться…
— Для тебя? — голос Полины задрожал. — Миша, ты хоть раз спросил, чего хочу я? Хочу ли я этого праздника? Хочу ли я готовить на толпу незнакомых родственников?
— Они не незнакомые, это семья, — вмешалась Ольга.
— Ваша семья! — Полина резко обернулась к золовке. — Не моя! Моя семья никогда не устраивала таких цирков!
— Ах вот оно что! — Надежда Ивановна скрестила руки на груди. — Значит, мы для тебя цирк?!
— Да, цирк! — Полина схватила сумку. — И я устала в нём участвовать!
— Полина, стой! — Михаил шагнул к жене.
— Не трогай меня, — женщина отстранилась. — Я ухожу.
— Как ухожу? — муж не понимал. — Праздник же…
— Празднуйте без меня, — Полина надела куртку. — Я не хочу здесь находиться.
— Ты не можешь так! — закричала Ольга. — Гости придут!
— Пусть приходят, — Полина открыла дверь. — Готовьте сами.
— Неблагодарная! — Надежда Ивановна шагнула вперёд. — Мы тебя в семью приняли!
— Не приняли, — холодно бросила Полина. — Использовали. Как бесплатную рабочую силу на ваших праздниках.
Женщина вышла из квартиры, хлопнув дверью. Михаил бросился следом, но Полина уже спускалась по лестнице. Муж окликнул жену, но та не обернулась.
Полина вышла на улицу, поймала такси. Ехала домой, глядя в окно на проплывающие мимо дома. Внутри бушевала буря эмоций — злость, обида, усталость. Но было и облегчение. Наконец-то смогла сказать то, что думала.
Дома Полина сняла туфли, прошла на кухню. Заварила чай, села у окна. Телефон молчал. Михаил не звонил. Полина не удивилась. Муж остался на празднике, с матерью и сестрой.
Женщина провела вечер одна. Посмотрела фильм, почитала книгу, легла спать рано. Засыпала спокойно, впервые за долгое время без напряжения в плечах.
Михаил пришёл только на следующий вечер. Вошёл в квартиру, бросил ключи на тумбочку. Лицо хмурое, взгляд недовольный.
— Ты испортила всем настроение, — сказал муж, даже не поздоровавшись.
Полина сидела на диване с книгой. Медленно подняла взгляд.
— Всем?
— Да, всем! — Михаил прошёл на кухню, открыл холодильник. — Мать весь вечер плакала. Ольга говорит, что ты неблагодарная. Родственники спрашивали, где супруга.
— И что ты им ответил? — спокойно спросила Полина.
— Сказал, что ты заболела, — муж достал воду, налил в стакан. — Что ещё было говорить?
— Правду можно было сказать, — Полина закрыла книгу. — Что жена отказалась готовить на двадцать пять человек за два часа до праздника.
— Это было для меня! — Михаил повернулся к жене. — Для моего дня рождения!
— Нет, — Полина встала с дивана. — Это было для твоей матери и сестры. Которые решили, что я буду их кухаркой.
— Ты преувеличиваешь!
— Нет, не преувеличиваю, — женщина подошла ближе. — Миша, ты вообще понимаешь, что происходит? Каждый праздник в твоей семье я работаю как прислуга. Готовлю, убираю, развлекаю гостей. А потом прихожу домой без сил.
— Ну так все помогают на праздниках, — муж пожал плечами.
— Все? — Полина усмехнулась. — Твоя сестра только командует. Твоя мать сидит с гостями. А я одна торчу на кухне.
— Это потому что ты хорошо готовишь, — Михаил попытался улыбнуться.
— Не смешно, — Полина отвернулась. — Совсем не смешно.
Муж вздохнул.
— Что ты хочешь?
— Хочу, чтобы меня уважали, — женщина посмотрела на Михаила. — Хочу, чтобы спрашивали моё мнение. Хочу, чтобы не использовали как бесплатную рабочую силу.
— Никто тебя не использует! — раздражённо бросил муж. — Это семья! Семья помогает друг другу!
— Семья — это взаимопомощь, — Полина скрестила руки на груди. — А не использование одного человека всеми остальными.
— Да что ты несёшь! — Михаил повысил голос. — Мама тебя любит! Ольга тебя ценит!
— Любит? — Полина почти засмеялась. — Миша, твоя мать ни разу не спросила, хочу ли я приходить на ваши праздники. А сестра вообще считает меня прислугой.
— Не считает!
— Считает! — Полина почти закричала. — Она прямо сказала: раз мой муж именинник, то я должна готовить!
Тишина. Михаил стоял, глядя в пол, не зная, что ответить.
— Миша, — Полина сделала шаг вперёд. — Мне надоело. Надоело подчиняться правилам твоей семьи. Надоело жертвовать своими интересами ради чужих праздников.
— Это не чужие праздники, это моя семья! — муж поднял взгляд.
— Твоя семья, — кивнула Полина. — Не моя.
— Что ты хочешь сказать?
— Хочу сказать, — женщина выпрямилась, — что если тебе так важно жить под контролем своей матери и сестры, пусть ты остаёшься с ними.
Михаил побледнел.
— Ты… ты что, хочешь развестись?
— Хочу, чтобы меня уважали, — повторила Полина. — А раз ты этого не понимаешь, то да. Хочу развестись.
— Полина, ты с ума сошла!
— Нет, — спокойно сказала женщина. — Я просто поняла, что больше не позволю о себе ноги вытирать.
Полина прошла в спальню, достала чемодан. Начала складывать вещи. Михаил следовал за женой, пытаясь что-то говорить, но Полина не слушала.
— Куда ты собираешься? — спросил муж.
— К родителям, — коротко ответила Полина. — Пока не найду квартиру.
— Полина, это безумие!
— Нет, — женщина застегнула чемодан. — Безумие — терпеть то, что я терпела эти три года.
Полина вызвала такси, погрузила вещи. Михаил стоял в прихожей, растерянно глядя на жену.
— Ты правда уходишь?
— Да, — Полина надела куртку. — Ухожу. И это окончательное решение.
— Но… мы же можем всё обсудить…
— Обсуждать уже поздно, — женщина открыла дверь. — Ты сделал свой выбор. Остался с матерью и сестрой. Я делаю свой — ухожу.
Полина вышла из квартиры. Спустилась вниз, погрузила чемодан в такси. Села на заднее сиденье, назвала адрес родителей.
Машина тронулась. Полина смотрела в окно на проплывающие мимо дома, и чувствовала странное спокойствие. Впервые за долгое время — настоящее спокойствие.
Больше не нужно было улыбаться незнакомым родственникам. Не нужно было торчать на кухне, готовя на толпу. Не нужно было жертвовать своими интересами ради чужих правил.
Полина ставила свои границы. Чётко и решительно. И никто больше не сможет их нарушить.
Это была её жизнь. И теперь женщина будет жить так, как хочется ей самой. Без давления, без манипуляций, без чужих ожиданий.
Свобода. Наконец-то свобода.
