Ирина сняла очки и устало потерла глаза. Стопка непроверенных сочинений на столе, казалось, не уменьшалась, сколько бы она ни работала. Часы показывали далеко за полночь, но молодая учительница русского языка и литературы не могла позволить себе отдых. Завтра нужно было вернуть работы ученикам, а еще подготовиться к открытому уроку.
Внезапно телефон завибрировал, высветив имя «Олежка». Ирина улыбнулась, увидев сообщение от жениха: «Не засиживайся допоздна, любимая. Береги себя.» Эта забота согрела сердце девушки. Вот уже два года Олег был ее опорой и поддержкой, с ним она чувствовала себя как за каменной стеной.
Ирина откинулась на спинку стула и оглядела свою маленькую съемную квартирку на окраине Москвы. Конечно, это не то жилье, о котором она мечтала, но на большее учительской зарплаты не хватало.
«Ничего, – подумала Ирина, – скоро свадьба, мы с Олегом начнем новую жизнь. Может быть, даже накопим на первый взнос по ипотеке.»
Мысли о предстоящем торжестве вызвали улыбку. Ирина представила себя в белом платье, счастливого Олега рядом, радостных гостей… Девушка тряхнула головой, отгоняя приятные фантазии. Нужно было закончить работу.
Утро началось как обычно: ранний подъем, наспех выпитый кофе, суета в метро. Ирина спешила в школу, мысленно прокручивая план предстоящего открытого урока. Внезапно телефон разразился трелью. Звонила мама.
– Доченька, – голос матери звучал встревоженно, – бабушке совсем плохо. Врачи говорят, счет идет на дни. Ты бы приехала попрощаться…
Ирина застыла посреди шумной улицы, не обращая внимания на недовольных прохожих, огибающих ее. Любимая бабушка, которая вырастила ее, научила любить книги и всегда поддерживала во всем, умирает? Нет, этого не может быть!
– Мам, я сейчас же возьму отпуск и приеду, – решительно сказала Ирина. – Держитесь там.
Следующие недели слились для Ирины в один бесконечный день, наполненный больничными коридорами, запахом лекарств и тихим, прерывистым дыханием бабушки. Олег звонил каждый день, интересовался здоровьем бабушки, но приехать не мог – навалилось много работы, да и отпуск никто бы не дал.
Ирина сидела у постели бабушки, держа ее за руку и слушая истории из прошлого.
– Ирочка, – тихо сказала бабушка однажды вечером, – я хочу, чтобы ты знала. Я переписала на тебя свою московскую квартиру. Это мой подарок тебе, внученька. Живи там счастливо.
Ирина расплакалась, обнимая бабушку. Она не могла думать ни о какой квартире сейчас, когда самый родной человек уходил.
Бабушка умерла тихо, во сне. На похоронах Ирина держалась, но, вернувшись в пустую квартиру, разрыдалась как маленькая девочка. Олег примчался сразу же, как только узнал о случившемся. Он обнимал Ирину, гладил по голове, шептал слова утешения.
– Милая, мне так жаль, – говорил Олег. – Но знаешь, может быть, это знак? Начать новую жизнь, в новой квартире? Бабушка хотела бы, чтобы ты была счастлива.
Ирина кивала, не в силах говорить. Она была благодарна жениху за поддержку.
Вернувшись в Москву, Ирина первым делом поехала посмотреть бабушкину квартиру. Двушка в сталинском доме в центре города поразила ее своими высокими потолками и просторными комнатами. Здесь все дышало историей: старинная мебель, книжные шкафы, заполненные классикой, картины на стенах.
Олег, приехавший вместе с Ириной, присвистнул:
– Ничего себе! Да эта квартира стоит целое состояние! Ты теперь богатая невеста, малышка.
Ирина нахмурилась, ей не понравился тон жениха. Но она списала это на усталость и стресс последних недель.
– Не начинай, Олег, – тихо пробормотала Ира. – Давай, просто подумаем, как обустроить квартиру.
Олег с энтузиазмом принялся за работу. Жених предложил сразу же избавиться от старой мебели, заменив ее новой и современной. Ирина слушала его вполуха, поглаживая корешки книг в бабушкином шкафу. Ей не хотелось ничего менять в этой квартире, хранящей столько воспоминаний.
Дни летели незаметно. Ирина вернулась на работу в школу. Параллельно полным ходом шла подготовка к свадьбе. Олег настаивал на пышном банкете в дорогом ресторане.
– Милая, люди должны увидеть наш статус! – громко вещал Олег. – У нас есть квартира в центре! Значит и свадьба должна быть шикарной.
Ирина возражала, она хотела потратить деньги на что-то стоящее. Но Олега было не переубедить. В конце Ира уступила, решил больше не спорить с женихом.
За неделю до свадьбы Олег пригласил Иру в ресторан. Невеста заметила странное состояние будущего мужа. Когда подали десерт, Олег вдруг сказал:
– Любимая, нам нужно серьезно поговорить.
Ирина насторожилась. Тон жениха вызывал беспокойство.
– Я люблю тебя больше жизни, – признался Олег. И считаю, что брак – равный союз. Поэтому между супругами все должно быть поделено поровну.
Ирина кивнула, не понимая, к чему клонит Олег.
– Будет справедливо, если половину бабушкой квартиры ты перепишешь на меня. В качестве свадебного подарка.
Ирина пребывала в шоке. Может, она ослышалась или жених пошутил? Но Олег внимательно смотрел на Иру, явно ожидая ответа.
– Серьезно? – наконец выдавила Ирина.
– Конечно, милая, – улыбнулся Олег. – Это же логично. Мы ведь семья, у нас все должно быть общее.
Тошнота подступила к горлу. Ира вспомнила, как бабушка говорила:
«Внученька, главное в жизни – не позволять никому садиться тебе на шею».
– Олег, – медленно произнесла Ира, – делить добрачное имущество я не собираюсь.
Лицо Олега изменилось. Он больше не улыбался.
– Ты мне не доверяешь? – холодно спросил Олег. – Может, и замуж за меня не хочешь?
– При чем тут это? – воскликнула Ирина. – Речь идет о квартире, а не о браке!
– Нет уж, – прошипел Олег. – Либо все будет общим, либо никакой свадьбы!
Ирина пораженно уставилась на Олега. И этому человеку она доверяла?
– Мне нужно подумать. Давай поговорим завтра.
– Нет, – жестко сказал Олег, хватая ее за руку. – Решай сейчас. Либо отдаешь мне половину наследства, либо свадьбы не будет.
Ирина застыла, глядя на совершенно чужого человека перед ней. В голове пронеслись картины их счастливых моментов, планы на будущее, мечты о семье. И все это разбивалось о жадный блеск в глазах Олега.
Внезапно Ирина почувствовала, как внутри нее что-то надломилось. Она резко выдернула руку из хватки Олега и тихо, но твердо сказала:
– Мне нужно время подумать. Не звони мне. Я сама свяжусь с тобой.
Не дожидаясь ответа, Ирина быстро вышла из ресторана. Ночной воздух ударил в лицо, принося облегчение. Девушка глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Всю ночь Ирина не могла сомкнуть глаз. Она лежала в кровати, уставившись в потолок, и прокручивала в голове события последних лет. Как же она могла быть такой слепой? Теперь, словно пелена спала с глаз, и Ирина вспоминала моменты, на которые раньше не обращала внимания.
Вот Олег восхищается дорогими часами своего начальника. Вот он подолгу изучает ценники в магазинах брендовой одежды. А вот недовольно морщится, когда Ирина предлагает поехать на выходные к ее родителям в небольшой городок.
– Господи, какая же я была наивная, – прошептала Ирина, закрывая лицо руками.
Утром, с красными от недосыпа глазами, Ирина позвонила своей лучшей подруге Кате.
– Катюш, нам нужно срочно встретиться. Ты можешь сегодня?
Через час подруги сидели в уютном кафе. Ирина, глотая слезы, рассказывала о вчерашнем разговоре с Олегом. Катя слушала молча, лишь иногда хмурясь и качая головой.
– Ириш, ты знаешь, я никогда не лезла в ваши отношения, – наконец сказала Катя. – Но, честно говоря, я давно сомневалась в искренности Олега.
Ирина удивленно подняла глаза на подругу:
– Почему ты молчала?
Катя вздохнула:
– Ты была так счастлива. Я боялась, что ты мне не поверишь, посчитаешь, что я завидую. Но теперь… Ира, ты не должна поддаваться на этот шантаж. Это твоя квартира, твое наследство. Если Олег действительно любит тебя, он поймет и примет это.
Ирина задумчиво крутила чашку с остывшим кофе.
– Знаешь, Кать, у меня появился план!
Ирина разослала гостям приглашения на «генеральную репетицию» свадьбы. Невеста сообщила, что хочет устроить небольшой праздник. В этот вечер гости должны были познакомиться, расслабиться и подготовиться к «настоящей» свадьбе.
Олег радостно одобрил идею невесты, он принял этот жест, как за согласие на его предложение. Он даже не заметил, как напряжена Ирина, списав все на предсвадебный мандраж.
В день «репетиции» ресторан был полон гостей. Ирина стояла в уголке, наблюдая, как Олег общается с друзьями и родственниками. Жених выглядел таким счастливым и уверенным. Никто и не догадывался о том, что творилось в душе невесты.
Когда все гости собрались, Ирина попросила внимания. Олег удивленно посмотрел на невесту – это не было запланировано.
– Дорогие гости, – голос Иры дрожал. – Я собрала вас не просто так! Мне нужно кое в чем признаться.
По залу пробежал удивленный шепот. Олег нахмурился, действия Иры ему не нравились.
– Недавно мне в наследство досталась квартира, – продолжила Ирина. – Это было неожиданно, но я благодарна бабушки за подарок! Хотя и грустно осознавать, что любимого человека больше нет. Но меня поразила реакция Олега!
Ирина посмотрела прямо на жениха. Олег побледнел и попятился назад.
– Представляете, Олег поставил мне ультиматум, – произнесла Ира. – Любимый жених потребовал переписать половину квартиры на него. Даже угрожал отменить свадьбу, если я откажусь.
По залу прокатился возмущенный гул. Мать Олега вскочила с места:
– Ирочка, милая, это какое-то недоразумение! Олежек не мог такого сказать! Это просто предсвадебный мандраж. Ты что-то не так поняла.
– Мог, Вера Семеновна, – твердо ответила Ирина. – И сказал. Прямо мне в глаза вечером в ресторане.
Олег наконец отмер и бросился к Ирине:
– Любимая, ты все не так поняла! Я просто хотел…
– Нет, Олег, – перебила его Ирина. – Я все прекрасно поняла. Ты хотел мое наследство. Но знаешь что? Ты не получишь ни квартиры, ни меня.
С этими словами Ирина сняла обручальное кольцо и бросила его Олегу:
– Вот за кого я чуть не вышла замуж.
В зале повисла гробовая тишина. Олег, красный от стыда и злости, пытался что-то сказать, но слова застревали в горле. Гости в шоке переводили взгляды с Ирины на Олега и обратно.
Внезапно тишину нарушили аплодисменты. Это была Катя, лучшая подруга Ирины. Она встала и, глядя прямо на Олега, сказала:
– Браво, Ирина. Ты поступила как настоящая сильная женщина.
К ней присоединились другие гости. Кто-то выкрикнул: «Молодец, Ира! Так ему и надо!»
Олег понял, что ситуация вышла из-под контроля. Несостоявшийся жених схватил пиджак и выбежал из ресторана. Мать Олега рванула следом, попутно выкрикивая извинения.
Ирина стояла посреди зала. Напряжение начало отпускать ее. Родственники и друзья подходили к Ире, успокаивали и поддерживали девушку.
– Ириш, прости, – сказала тетя. – Мы давно замечали, что Олег слишком падок на деньги. Но молчали, не хотели расстраивать тебя.
– Все в порядке, – улыбнулась Ирина. – Главное, правда вовремя открылась.
Вечер, планировавшийся как предсвадебное торжество, превратился в праздник освобождения. Гости веселились, поднимали тосты за Ирину, за ее мудрость и смелость.
Домой Ирина вернулась далеко за полночь. Она стояла посреди бабушкиной квартиры. Впервые за долгое время Ира почувствовала себя спокойно.
– Решение было верным, – пробормотала Ирина под нос.
Следующие несколько месяцев пролетели незаметно. Ирина с головой ушла в работу, попутно делая ремонт в квартире. Было решено заняться реставрацией, а не заменой бабушкиной мебели.
Как-то вечером Ира перебирала старые фотографии. Ей попался трогательный снимок. Маленькая Ира сидела на руках у бабушки. Вот они вместе пекут пироги на этой самой кухне.
– Спасибо тебе, бабуля, – прошептала Ирина, глядя на фотографию. – Ты спасла меня не только квартирой, но и мудростью, которую мне передала.
Зазвонил телефон. Это была Катя:
– Ириш, ты не поверишь! Я только что видела Олега в торговом центре. Он теперь встречается с какой-то блондинкой, вся в золоте и брендах. Кажется, нашел себе подходящую пару.
Ирина рассмеялась:
– Знаешь, Кать, мне все равно. Теперь наши дороги разошлись. Я благодарна ему за то, что он показал свое истинное лицо до свадьбы, а не после.
Подруги еще немного поболтали, и Ирина вернулась к своим фотографиям и воспоминаниям. Она чувствовала, что теперь готова к новым отношениям, но спешить не собиралась. У нее была любимая работа, прекрасная квартира и верные друзья.
А любовь… Что ж, настоящая любовь придет, когда будет готова. И на этот раз Ирина точно знала, что сумеет отличить искренние чувства от корыстных намерений.
