Даша только переступила порог бабушкиной кухни, а на неё уже обрушился привычный шквал вопросов.
— Ну что, как свидание? — тётя Люда, не отрываясь от нарезки колбасы, и уставилась на неё оценивающим взглядом. — Рассказывай!
Даша шумно выдохнула, сбросила сумку на ближайший стул и потянулась к чайнику. Руки слегка дрожали — не от волнения, а от накопившейся усталости.
— Да ничего особенного… — пробормотала она, наливая кипяток в кружку.
— Как это «ничего»?! — тётя Люда резко отложила нож. — Ты же три часа отсутствовала! Он тебя хоть в приличное место сводил?
— В пиццерию, — Даша сжала кружку покрепче, будто это был единственный якорь в этом безумном разговоре.
— Ну и? Как он тебе?
— Нормально… — она замялась, но тётя уже загорелась, как спичка.
— «Нормально» — это не ответ! Он же, говорят, перспективный!
— Перспективный? — Даша фыркнула. — Он мне первые десять минут рассказывал, какая у него «ненормальная бывшая», потом признался, что живёт с мамой, а под конец спросил, не против ли я «пожить у него недельку», чтобы «понять, подходим ли мы друг другу».
— А-а-а! — тётя Люда закатила глаза. — Опять ты всё драматизируешь! Ну подумаешь, с мамой живёт — зато не пьёт! И квартиру в будущем получит!
— Даша, — бабушка Зина вдруг резко развернулась от плиты, и в её голосе зазвенело привычное раздражение. — Тебе уже тридцать, а ты всё принцессничаешь! В твои годы…
— В мои годы ты уже двоих родила, — автоматически закончила за неё Даша, закатывая глаза. — Бабуль, я знаю.
— А ты что? — бабушка стукнула половником по столу. — Кота завела и думаешь, это жизнь?!
Даша закрыла глаза. Ещё пять минут — и она либо разобьёт эту проклятую кружку, либо начнёт кричать.
Но она, как всегда, промолчала.
Просто потому, что не умела иначе.
***
Даша никогда не была бунтаркой. В школе она сидела тихо, не спорила с учителями, а на родительских собраниях мама с гордостью говорила: «Наша — спокойная, золотой ребёнок». Вот только это «спокойствие» во взрослой жизни почему-то все воспринимали как сигнал: «Ага, значит, ей нужно помочь! Особенно с личной жизнью!»
Сначала это были безобидные расспросы за семейными ужинами:
— Ну что, Дашенька, есть у тебя кто-то?
— Когда же ты наконец замуж выйдешь?
Потом пошли «лёгкие» намёки:
— А вот у Марины Ивановны сын как раз развёлся, хороший мальчик, бухгалтер…
А затем начался настоящий ад.
Особенно «постаралась» двоюродная сестра Катя.
— Даш, ты просто обязана с ним познакомиться! — Катя звенела в трубку так, что Даша невольно отодвинула телефон от уха. — У него два бизнеса! Машина! И вообще, он — мечта!
Даша, скрепя сердце, согласилась.
Свидание началось с тревожного звоночка.
Мужчина — представился Артёмом — выбрал дорогой ресторан, но заказал себе только минералку.
— Я на ПП, — многозначительно пояснил он, разглядывая Дашу так, будто оценивал её калорийность.
Потом начался монолог:
— У меня два бизнеса, — похвастался он, доставая телефон. — Вот, смотри: ларёк у метро и криптовалюта.
На фото действительно был ларёк с сигаретами и пивом.
— А крипта — это… перспективно, — неуверенно сказала Даша.
— О да! — его глаза загорелись. — Я уже вложил пятьсот тысяч! Правда, пока в минусе, но это временно!
Затем раздался звонок. Артём нахмурился:
— Бывшая… — буркнул он и вышел поговорить.
Вернулся через десять минут, хмурый.
— Всё, — резко сказал он. — Опять истерит. Даша, ты не против, если я возьму у тебя в долг пять тысяч? До зарплаты три дня, а этой стерве надо срочно перечислить деньги…
Даша медленно допила свой кофе.
— Знаешь, Артём, — сказала она, доставая деньги. — Держи. И прошу, больше мне не звони.
Она заплатила за свой ужин и ушла.
А вечером Катя радостно спросила:
— Ну как?! Я же говорила — золотой мужчина?!
Даша просто повесила трубку.
Так продолжалось месяц за месяцем.
Родственники совали ей то «перспективного» менеджера, который жил с тремя кошками и коллекционировал фарфоровых кукол, то «серьёзного бизнесмена», который за ужином поминутно звонил маме…
И каждый раз Даша молча кивала, улыбалась…
А потом плакала в подушку, потому что не умела сказать «нет».
***
Дядя Коля буквально сиял от гордости, представляя своего кандидата:
— Дашенька, познакомься, Сергей Викторович! Капитан, ветеран, квартира в центре! Настоящий мужчина!
Сергей Викторович оказался высоким, поджарым мужчиной лет пятидесяти с пронзительным взглядом. Уже через пять минут беседы в уютном кафе Даша поняла, что что-то здесь не так.
— Вы, конечно, слышали официальную версию о форме Земли, — начал он, пристально глядя на Дашу. — Но что, если я скажу вам, что всё это — мировой заговор?
Даша растерянно моргнула. Сергей Викторович достал телефон и принялся показывать какие-то схемы.
— Вот, смотрите: все эти «космические станции» — чистой воды монтаж. А знаете, кто стоит за этим? — он понизил голос до шёпота. — Рептилоиды. Они уже среди нас.
Даша попыталась перевести разговор:
— Вы… давно интересуетесь этой темой?
— С того момента, как узнал правду о 11 сентября, — серьёзно ответил он. — Кстати, вы случайно не работаете на спецслужбы?
Когда через час Сергей Викторович начал рисовать на салфетке схему «настоящего устройства мира», Даша вежливо сослалась на срочные дела. На прощание он сунул ей в руку визитку с надписью «Общество плоской Земли» и многозначительно сказал:
— Подумайте. Они следят за нами.
Тётя Галя клятвенно уверяла:
— Даш, он просто ангел! Шеф-повар в элитном ресторане! Красавец!
Антон действительно оказался симпатичным молодым человеком. Он пригласил Дашу в модный фьюжн-ресторан, где блюда подавали под аккомпанемент «живой» скрипки.
— Я обожаю экспериментировать со вкусами, — с жаром рассказывал он, заказывая для Даши «сюрприз от шефа».
Когда официант принёс блюдо, Даша растерялась. На тарелке возвышалось нечто фиолетовое, украшенное зелёной пеной и… попкорном?
— Это деконструированный борщ с элементом сюрприза! — с гордостью пояснил Антон. — Попробуйте, это взрыв вкуса!
Даша осторожно поднесла ко рту кусочек свёклы, покрытый чем-то сладким и одновременно острым. Её лицо непроизвольно скривилось.
— Не нравится? — расстроился Антон. — А вот моя фирменная идея: мороженое с чесноком и кинзой! Хотите попробовать?
— Я… пожалуй, просто возьму кофе, — слабо улыбнулась Даша.
Свидание закончилось неожиданно, когда Антон, увлечённо рассказывая о своём новом проекте — «сельдереевом тирамису», — случайно опрокинул на Дашу стакан с модным фиолетовым лимонадом.
— Ой! — вскочил он. — Это же суперфуд! Впитывайте, впитывайте полезные вещества!
Даша смотрела на своё испорченное платье и думала, что, возможно, одиночество — не самое страшное, что может случиться в жизни.
Возвращаясь домой после этих «приключений», Даша вдруг осознала: она устала. Устала улыбаться, кивать, делать вид, что всё в порядке. Устала от того, что её жизнь превратилась в бесконечный кастинг для родственников.
В автобусе она поймала на себе сочувствующий взгляд пожилой женщины. Та молча улыбнулась и кивнула, будто говоря: «Я понимаю». И в этот момент Даша почувствовала, как внутри что-то щёлкнуло.
Дома, глядя в зеркало на своё усталое отражение, она твёрдо сказала:
— Всё. Хватит.
На следующее утро она отправила в семейный чат сообщение: «Дорогие родственники! Большое спасибо за вашу заботу. Но отныне свою личную жизнь я буду устраивать сама. Ваши кандидатуры больше не рассматриваются. С любовью, ваша Даша.»
Наступила звенящая тишина. А потом… началось. Но теперь Даша была готова дать отпор.
***
Тишина в семейном чате длилась ровно три минуты.
Потом раздался первый звонок.
— Даша, ты с ума сошла?! — завопила тётя Люда. — Как ты можешь так с нами разговаривать?! Мы же за тебя переживаем!
— Тёть Люда, я всё сказала в сообщении, — спокойно ответила Даша, но голос её дрожал. — Мне не нужны ваши знакомства.
— Ах так?! — в трубке что-то грохнуло, будто тётя Люда в ярости швырнула половник. — Ну смотри! Когда останешься одна в сорок лет, не приходи к нам ныть!
За ней последовала бабушка Зина:
— Ты эгоистка! — шипела она. — Мы тебе жизнь устраиваем, а ты…
— Бабуль, — Даша старалась дышать глубоко и ровно. — Моя жизнь уже устроена. Просто не так, как вам хочется.
Но родственники не сдавались. Они звонили, писали, приезжали «просто поболтать» — и снова начинали:
— Ну ладно, ладно, не будем про мужчин… А вот у нас на работе молодой юрист…
Даша устала.
В тот вечер она вышла из дома, чтобы просто подышать воздухом и успокоиться. Но не тут-то было.
На остановке её нагнала тётя Галя — та самая, что устраивала «гастрономическое свидание».
— Дашенька, подожди! — тётя запыхалась, хватая её за рукав. — Я тебе нового кандидата нашла! Он вообще идеальный!
— Тётя, хватит! — Даша резко вырвала руку. Голос её дрожал, но она больше не собиралась молчать. — Я не хочу ваших кандидатов! Я не хочу, чтобы меня сватали! Я устала!
Тётя Галя округлила глаза. Рядом замерли несколько прохожих.
— Но… но мы же… — тётя залепетала.
— Нет! — Даша повысила голос. — Я больше не буду с вами это обсуждать!
Вдруг раздался смех.
Мужской. Спокойный. Доброжелательный.
— Браво, — сказал кто-то рядом.
Даша обернулась. На скамейке сидел мужчина лет тридцати пяти, в очках и с книгой в руках. Он улыбался.
— Я давно не видел, чтобы кто-то так артистично отшивал родственников, — сказал он. — Выступление достойное. Пять баллов.
Даша растерялась. Тётя Галя нахмурилась.
— Молодой человек, это не ваше дело! — фыркнула она.
— Абсолютно согласен, — мужчина закрыл книгу и встал. — Но если уж я стал невольным свидетелем драмы, то хотя бы предложу героине кофе. Для восстановления сил после битвы.
Тётя Галя аж подпрыгнула.
— Вот видишь! — зашипела она. — А говорила, не хочешь знакомств!
Даша покраснела, но мужчина лишь рассмеялся.
— О, так вы, оказывается, против знакомств? — он сделал драматическую паузу. — Тогда я просто прохожий, который случайно предложил кофе. Без последствий.
Даша неожиданно рассмеялась.
— Знаете что? — она вздохнула. — Кофе — это как раз то, что мне сейчас нужно.
Тётя Галя неодобрительно шикнула на неё, но было уже поздно.
Когда через полгода Даша привела Егора (так звали того самого «случайного прохожего») на семейный ужин, родственники сначала осторожно переглядывались.
— Так это… тот самый? — шёпотом спросила тётя Люда.
— Нет, — спокойно сказала Даша. — Это тот, кого я выбрала сама.
