— Вика, как ты могла купить такой хлеб? Он же чёрствый! Артём у меня привык к свежему, домашнему, а ты его магазинной подошвой кормишь, — голос Галины Степановны звучал из телефона громко и отчётливо, хотя Вика не включала громкую связь.
Вика глубоко вздохнула, считая про себя до пяти, и перевела взгляд на кухонные часы. Уже четвёртый звонок за сегодня, а ведь даже полдень не наступил.
— Галина Степановна, мы только вчера купили хлеб, он совсем свежий, — Вика прижала телефон к уху плечом, продолжая резать мясо для ужина.
— Да что ты понимаешь! Ты ещё оправдываться будешь?
— Я готовлю ужин, Артём вернётся только через два часа, — Вика старалась сохранять спокойствие, но нож в её руке стал двигаться резче.
— Господи, она ещё спорит со мной! Запомни, девочка, я вырастила Артёма, я знаю, что ему нужно. А ты… Ладно, я сегодня зайду, покажу тебе, что надо готовить для моего сына.
Не дожидаясь ответа, Галина Степановна отключилась. Вика положила телефон на стол и опустила руки. Их семейному счастью с Артёмом исполнилось всего два месяца, а ей уже казалось, что они живут втроём. Свекровь контролировала каждый их шаг — звонила по нескольку раз в день, приходила без предупреждения, давала «ценные указания» по ведению хозяйства и не упускала возможности указать Вике на её недостатки.
Артём был чудесным мужем — заботливым, внимательным, с отличным чувством юмора. Но стоило его матери появиться на горизонте, он словно превращался в послушного мальчика, не способного возразить.
В дверь позвонили ровно в пять вечера, когда ужин был почти готов. Вика впустила свекровь, стараясь улыбнуться приветливо.
— Здравствуйте, Галина Степановна.
Свекровь, не отвечая на приветствие, бросила сумку на тумбочку и сразу направилась на кухню, на ходу снимая пальто.
— Так, посмотрим, чем ты собралась кормить моего сына, — она подняла крышку кастрюли и поморщилась. — Что это за странное блюдо?
— Это ризотто с грибами, Артём его любит, — ответила Вика, аккуратно принимая пальто свекрови.
— Ризотто? — Галина Степановна произнесла это слово так, будто это было ругательство. — Что за заграничные выдумки? Артём с детства солянки любит, пловы, котлеты с толчёнкой. Вот что мужчине нужно, а не эту… кашу.
Она прошлась по кухне, заглядывая в шкафчики, вытаскивая банки со специями и критически их осматривая.
— А это что у тебя? — она взяла с полки несколько упаковок с приправами. — Зачем столько всего? Соль, перец и лавровый лист — вот всё, что нужно для нормальной еды. Артём к простой пище привык.
Вика молча забрала специи и аккуратно поставила их обратно на полку. Нельзя позволить втянуть себя в бессмысленный спор.
— Я учту ваши рекомендации, Галина Степановна, — Вика снова попыталась улыбнуться. — Когда Артём придёт?
— Я позвонила ему, он скоро будет, — свекровь по-хозяйски открыла холодильник и принялась изучать его содержимое. — Господи, сколько тут всего напихано! Артём никогда такое не ел. Ты что, не знаешь его вкусы?
— Мы вместе покупали продукты, — Вика почувствовала, как внутри нарастает раздражение, но продолжала говорить спокойно. — Артём очень любит экспериментировать с едой.
— Это ты его приучила к таким экспериментам, — Галина Степановна захлопнула холодильник и повернулась к невестке. — Два месяца как женаты, а ты уже всё по-своему переделала. Мой сын двадцать восемь лет жил со мной и был абсолютно счастлив, ел нормальную еду, не страдал желудком…
Входная дверь щёлкнула, и в коридоре послышались шаги — Артём вернулся с работы.
— У нас гости! — он вошёл на кухню, поцеловал мать в щёку и обнял Вику. — Мама, какой сюрприз!
— Какой я тебе гость, — отмахнулась Галина Степановна. — Я зашла проверить, как вы тут. А то Вика твоя какие-то заморские блюда готовит, не знаю, понравится ли тебе.
— Пахнет восхитительно, — Артём улыбнулся и подмигнул жене. — Ризотто с грибами?
— Да, — Вика почувствовала прилив благодарности к мужу. — Давайте ужинать, всё готово.
— Ну, посмотрим, — Галина Степановна поджала губы и села за стол, — сможет ли твоя жена хотя бы правильно приготовить эту… как её… ризотту.
Утро воскресенья началось для Вики с привычного телефонного звонка. Часы показывали восемь утра. Артём ещё спал, и она быстро схватила телефон, чтобы не разбудить мужа.
— Доброе утро, Галина Степановна, — тихо проговорила Вика, выскользнув из спальни в коридор.
— Что ж тут доброго? — в голосе свекрови звучали тревожные нотки. — Я всю ночь не спала, давление подскочило до небес. Артём дома?
— Да, ещё спит, — ответила Вика, прислонившись к стене. — Мы вчера поздно легли, фильм смотрели.
— Фильм? В пятницу вечером? — Галина Степановна произнесла это так, словно Вика призналась в чём-то непристойном. — А обо мне кто-нибудь подумал? Я тут одна, давление скачет, а они фильмы смотрят!
Вика прикрыла глаза. За последние две недели здоровье свекрови стало главной темой каждого разговора. То сердце, то давление, то спина — и каждый раз это звучало как обвинение в их с Артёмом адрес.
— Может, вам врача вызвать? — спросила Вика. — Мы можем приехать после завтрака…
— После завтрака? — перебила Галина Степановна. — Я тут умираю, а они будут завтракать! Разбуди Артёма немедленно! Пусть поедет, таблетки привезёт. У меня вчера закончились, а новые не купила.
Вика вздохнула и вернулась в спальню. Артём уже проснулся и вопросительно смотрел на неё.
— Твоя мама. Хочет с тобой поговорить. Давление, таблетки закончились.
Вика вышла на кухню готовить завтрак, но и оттуда слышала, как Артём успокаивает мать. Через несколько минут он вошёл на кухню с виноватым видом.
— Вика, я съезжу к маме, привезу ей лекарства. Она плохо себя чувствует.
— Может, и мне поехать с тобой? — предложила Вика, нарезая хлеб.
— Нет, не стоит, — Артём пожал плечами. — Ты же знаешь маму. Она сейчас не в настроении, будет ворчать на нас обоих. Я быстро — туда и обратно.
Вика кивнула, стараясь скрыть разочарование. Их планы на совместный выходной снова рушились из-за внезапного «кризиса» у свекрови. Она поставила сковородку на плиту и невесело усмехнулась. Интересно, что на этот раз придумает Галина Степановна, чтобы задержать Артёма подольше?
Её опасения оправдались — Артём вернулся только к вечеру. Вошёл в квартиру с виноватым выражением лица, держа в руках пакет с продуктами.
— Прости, Вика. Мама попросила помочь с мебелью, потом обед приготовила… Я не мог уйти, она расстроилась бы.
Вика молча кивнула и пошла разбирать принесённые продукты. В пакете обнаружились котлеты в контейнере и три банки с вареньем.
— Мама передала, — пояснил Артём. — Говорит, ты не умеешь котлеты так делать, как я люблю.
Что-то в его голосе заставило Вику обернуться. Артём смотрел на неё с растерянным видом, словно сам не был уверен, правильно ли поступает, передавая эти слова.
— Знаешь, — медленно произнесла Вика, — я люблю тебя, Артём. Но я не собираюсь соревноваться с твоей мамой в приготовлении котлет или чего-либо ещё.
— Я понимаю, — он подошёл и обнял её. — Мама просто привыкла заботиться обо мне. Ей трудно отпустить.
— Это не забота уже Артём, — Вика отстранилась и посмотрела ему в глаза. — Это контроль. Она звонит нам по десять раз в день, критикует всё, что я делаю, и постоянно придумывает причины, чтобы забрать тебя у меня.
— Это не совсем так… — Артём нахмурился. — Она просто одинока.
Вика покачала головой и отвернулась к холодильнику, убирая контейнер с котлетами на дальнюю полку. Спорить было бесполезно.
На следующий день, вернувшись из магазина, Вика обнаружила, что замок в их квартире открывается с трудом. Войдя внутрь, она сразу почувствовала — что-то не так. В воздухе витал знакомый аромат духов Галины Степановны, на кухонном столе стояла забытая чашка с недопитым чаем.
Вика прошла в спальню и застыла на пороге. Ящики комода были приоткрыты, её белье аккуратно переложено. В шкафу платья висели не в том порядке, в каком она их оставляла. Кто-то перебирал её вещи.
У Галины Степановны был ключ от их квартиры — «на всякий случай». Но они договаривались, что она будет предупреждать о своих визитах. Очевидно, свекровь не считала нужным соблюдать это правило.
Вика села на край кровати, чувствуя, как внутри нарастает возмущение. Это было уже слишком — вторгаться в их дом, копаться в её личных вещах! Но как сказать об этом Артёму? Он всегда защищал мать, находил оправдания её поступкам.
Телефон зазвонил, словно по заказу. На экране высветилось: «Галина Степановна».
— Вика, я к вам заходила, — без приветствия начала свекровь. — Хотела проверить, всё ли у вас в порядке. У тебя одежда разбросана была! Я всё убрала! Не смогла пройти мимо! И еда в холодильнике скоро испортится. Ты совсем за домом не следишь!
Вика сжала телефон так, что побелели костяшки пальцев. «Сохраняй спокойствие», — повторяла она про себя.
— Галина Степановна, мы договаривались, что вы будете предупреждать о своих визитах, — сказала она максимально ровным голосом.
— О чём ты говоришь? — возмутилась свекровь. — Я мать Артёма! Я имею право приходить к своему сыну когда захочу! А ты, вместо благодарности за мою заботу, ещё и выпендриваешься?
Следующее воскресное утро выдалось на удивление спокойным. Галина Степановна не звонила уже почти сутки — настоящий рекорд за последние месяцы. Вика стояла у окна с чашкой кофе, наблюдая, как солнечные лучи играют на листьях деревьев во дворе. Артём подошёл сзади и обнял её за плечи.
— Доброе утро, — он поцеловал её в висок. — Какие у нас планы на день?
Вика улыбнулась, поворачиваясь к мужу:
— Я думала про кино. Давно хотела показать тебе тот французский фильм, о котором рассказывала.
— Звучит здорово, — Артём потянулся за телефоном. — Посмотрим расписание.
Они листали афишу кинотеатра, когда телефон Артёма зазвонил. На экране высветилось «Мамочка». Вика почувствовала, как напряглись плечи мужа.
— Привет, мам, — ответил он. — Как ты?
Вика отошла к кухонному столу, делая вид, что занята завтраком, но напряжённо вслушивалась в разговор.
— Сегодня? — в голосе Артёма появились нотки сомнения. — Мы собирались в кино… Что? Старый шкаф? Но почему именно сегодня?
Вика повернулась к мужу. По его лицу она видела — назревает очередной конфликт.
— Мама, мы уже купили билеты, — Артём бросил взгляд на Вику, хотя они ещё даже не выбрали сеанс. — Может, я заеду к тебе завтра после работы?
Пауза. Вика почти физически ощущала, как свекровь давит на сына через телефонную трубку.
— Хорошо, дай трубку Вике, — наконец сказал Артём и протянул телефон жене. — Она хочет поговорить с тобой.
Вика взяла телефон, внутренне готовясь к неприятному разговору:
— Здравствуйте, Галина Степановна.
— Вика, — голос свекрови звучал приторно-сладко, что не предвещало ничего хорошего. — Я понимаю, что у вас какие-то там планы на кино, но мне нужна помощь. У меня старый шкаф разваливается, надо разобрать и вынести. Женщине в моём возрасте такое не под силу.
— Галина Степановна, — Вика старалась говорить спокойно, — мы с Артёмом действительно планировали этот выходной давно. Может быть, завтра…
— Что значит «завтра»? — перебила её свекровь, и притворная сладость мгновенно исчезла из её голоса. — Ты что, не понимаешь? Шкаф может упасть и придавить меня! Тебе лишь бы развлекаться, а о матери мужа ты подумала?
— Я понимаю ваше беспокойство, но…
— Ничего ты не понимаешь! — снова перебила Галина Степановна. — Дай трубку Артёму. Немедленно!
Вика молча протянула телефон мужу. Артём взял его с таким видом, словно это была граната с выдернутой чекой.
— Да, мама, я слушаю.
Вика отошла к окну, но слышала каждое слово. Голос Галины Степановны доносился из трубки так отчётливо, будто она стояла рядом:
— Артём, твоя жена совсем обнаглела! Я прошу о помощи, а она отказывает! Что это такое? Ты позволяешь ей так обращаться с твоей матерью?
— Мама, успокойся, пожалуйста, — Артём потёр лоб. — Никто не отказывается тебе помогать. Просто сегодня у нас другие планы.
— Какие планы могут быть важнее родной матери? — в голосе свекрови появились слёзы. — Я одна, совсем одна! Мне даже помочь некому! Неужели какое-то кино важнее моего здоровья и безопасности?
— Мама, шкаф стоял так годами, — Артём пытался звучать уверенно, но Вика видела, как он колеблется. — Один день ничего не изменит.
— Я всё поняла! Для тебя какие-то развлечения дороже меня, — обвиняюще произнесла Галина Степановна. — Эта девчонка тебя совсем от семьи отвадила! Раньше ты никогда бы так со мной не поступил!
Артём посмотрел на Вику извиняющимся взглядом:
— Мама, мы поедем в кино. Завтра я приеду и помогу со шкафом, обещаю.
Наступила пауза, затем Галина Степановна холодно произнесла:
— Хорошо. Делай как знаешь. Не буду вам мешать.
И отключилась.
Артём положил телефон на стол и тяжело вздохнул:
— Она обиделась.
— Я слышала, — тихо ответила Вика. — Ты правильно поступил, Артём. Мы не можем каждый раз бросать всё по первому её требованию.
— Знаю, — он подошёл к жене и обнял её. — Просто мне тяжело расстраивать её. Она ведь действительно одна.
— Она манипулирует тобой, — Вика осторожно подбирала слова. — Каждый раз, когда мы отказываемся выполнить её требование, она обвиняет нас в предательстве.
— Она просто не привыкла жить одна, — Артём поцеловал Вику в макушку. — Давай не будем об этом. Какой фильм ты хотела посмотреть?
Они выбрали сеанс на два часа дня, позавтракали и отправились в кинотеатр. Фильм оказался прекрасным. Вика была счастлива видеть, как Артём увлечённо смотрит, забыв о напряжённом разговоре с матерью.
Когда они вышли из кинотеатра, уже стемнело. Артём взял Вику за руку:
— Спасибо за фильм. Давно так не отдыхал.
— Я рада, — улыбнулась она. — Может, зайдём в кафе поужинать?
— Отличная идея, — кивнул Артём, но тут же остановился, глядя куда-то через плечо Вики.
Она обернулась и замерла. У входа в кинотеатр стояла Галина Степановна, скрестив руки на груди и сверля их взглядом.
— Мама? — растерянно произнёс Артём. — Что ты здесь делаешь?
Галина Степановна стояла неподвижно, словно изваяние, её взгляд прожигал Вику насквозь. На улице темнело, и свет фонарей причудливо искажал черты её лица, делая их ещё более резкими.
— Вот, значит, как? — голос свекрови звучал обманчиво спокойно. — Кино важнее матери. Развлекаетесь, пока я дома одна мучаюсь.
— Мама, что ты тут делаешь? — повторил Артём, подходя ближе. — Как ты узнала, в какой мы кинотеатр пошли?
— Это неважно, — отрезала Галина Степановна. — Важно то, что ты бросил родную мать ради… Ради чего? Ради какой-то кинушки?
Люди, выходящие из кинотеатра, с любопытством оглядывались на них. Вика почувствовала, как горят щёки от стыда и возмущения.
— Галина Степановна, давайте не будем устраивать сцену, — она попыталась говорить примирительно. — Может, поедем к нам домой и там всё обсудим?
— Что обсуждать? — свекровь бросила на Вику испепеляющий взгляд. — С тобой мне обсуждать нечего! Артём, поедем ко мне. Немедленно. Шкаф того и гляди рухнет.
Артём растерянно переводил взгляд с матери на жену:
— Мама, уже поздно. Я же обещал приехать завтра.
— Завтра, завтра, — передразнила Галина Степановна. — А если я до завтра не доживу? Вас это не волнует?
— Хватит так говорить, — неожиданно твёрдо произнёс Артём. — Мы с Викой идём ужинать. Если хочешь, присоединяйся. Если нет — поговорим завтра.
Галина Степановна словно не поверила своим ушам. Её лицо исказилось от гнева:
— Вот, как, значит?! Это она тебя тебя против меня настраивает?
— Никто никого не настраивает, — устало ответил Артём. — Вика, пойдём.
Он взял жену за руку и направился к припаркованной неподалёку машине. Галина Степановна, не ожидавшая такого поворота, поспешила за ними.
— Не смей от меня уходить, когда я с тобой разговариваю! — она схватила сына за рукав. — Что она с тобой сделала? Ты никогда раньше так со мной не разговаривал!
— Мама, садись в машину, — Артём открыл заднюю дверь. — Поедем к нам, поговорим спокойно.
Галина Степановна поджала губы, но села. Всю дорогу до квартиры молодых они ехали в напряжённом молчании. Вика чувствовала, как нарастает гроза, и знала — самое страшное ещё впереди.
Когда они вошли в квартиру, Артём сразу направился на кухню:
— Я сделаю чай, а потом поговорим спокойно, как взрослые люди.
Вика пошла за ним, собираясь помочь, но Галина Степановна преградила ей путь.
— Что ты сделала с моим сыном? — прошипела она, как только Артём скрылся на кухне. — Как ты заставила его выбрать тебя вместо родной матери?
— Я ничего не делала, — Вика старалась говорить спокойно. — Артём любит вас, но он взрослый человек и имеет право на собственную жизнь.
— Собственную жизнь? — глаза Галины Степановны опасно сузились. — Какая у него была жизнь до тебя? Спокойная, счастливая! А что теперь? Меня игнорирует, грубит, не помогает!
— Он не обязан по первому вашему требованию бросать всё и бежать, — Вика почувствовала, что больше не может сдерживаться. — Вы должны уважать наше время и наши планы.
— Что? — Галина Степановна шагнула ближе, её лицо исказилось от ярости. — Ты смеешь указывать мне, как общаться с моим сыном? Да что ты о себе возомнила?
Она схватила Вику за плечо и с неожиданной силой сжала его. Вика только хотела прикрикнуть или отпихнуть свекровь, как та её резко перебила:
— Рот свой закрой, малолетка несчастная! Я мать твоего мужа, а это значит, что ты теперь моя собственность!
— Что вы сказали?!
— Что слышала! Ты будешь делать то, что я скажу, когда я скажу! Поняла меня? — выкрикнула она, тряся Вику за плечи.
— Мама! — Артём вернулся из кухни и застыл на пороге, не веря своим глазам. — Что ты делаешь?
Галина Степановна не обратила на него внимания, продолжая трясти Вику:
— Ты никто! Слышишь? Никто! Просто девчонка, которая украла моего сына!
— Хватит! — Артём шагнул вперёд и оттащил мать от жены. — Немедленно прекрати!
— Ты защищаешь её вместо меня? — Галина Степановна тяжело дышала, её лицо побагровело. — После всего, что я для тебя сделала?
— Дело не в том, кого я защищаю, — ответил Артём, становясь между матерью и женой. — Дело в том, что ты только что напала на Вику. Мою жену. В нашем доме. Это неприемлемо.
— Неприемлемо? — свекровь горько рассмеялась. — Да ты словечки-то какие выучил! Это она тебя научила так с матерью разговаривать?
— Мама, — голос Артёма стал непривычно твёрдым, — я думаю, тебе лучше уйти.
Галина Степановна застыла, не веря собственным ушам:
— Что?
— Тебе нужно уйти, — повторил Артём. — Сейчас. И пока ты не научишься уважать мою жену, в нашем доме тебе делать нечего.
— Ты выгоняешь родную мать? — её голос задрожал. — Из-за неё?
— Я не выгоняю тебя навсегда, — Артём устало потёр лицо. — Но нам всем нужно время, чтобы остыть и подумать. И тебе нужно понять, что Вика — моя семья. Я люблю тебя, мама, но я не позволю тебе так с ней обращаться.
Он подошёл к двери и открыл её. Галина Степановна стояла неподвижно, её глаза метали молнии.
— Ты ещё пожалеешь об этом, — процедила она сквозь зубы и, резко развернувшись, вышла из квартиры.
Когда дверь закрылась, Артём повернулся к Вике:
— Прости. Прости меня за всё это. Я не думал, что она… Что всё зайдёт так далеко.
Вика подошла к мужу и обняла его:
— Ты не виноват. Ты поступил правильно.
— Я слишком долго закрывал на это глаза, — Артём крепко прижал её к себе. — Обещаю, больше такого не повторится. Мы разберёмся с этим вместе.
Вика кивнула, прижимаясь к его груди. Она знала — впереди у них ещё много испытаний, и отношения с Галиной Степановной не наладятся в одночасье. Но сегодня Артём сделал выбор. Их семья стала крепче…
