— Я не понимаю, что происходит между нами. Денис словно отдаляется с каждым днём, — Кристина рассеянно помешивала кофе, глядя куда-то сквозь подругу. — Мы живём под одной крышей, но как будто на разных планетах.
Марина, её давняя подруга, внимательно слушала, подперев подбородок рукой. Они сидели в небольшом кафе недалеко от бизнес-центра, где работала Кристина.
— Может, это просто усталость? Ты сама говорила, что у него много работы сейчас.
— Нет, дело не в этом, — покачала головой Кристина. — Что-то изменилось. Раньше Денис всегда находил время для нас, какими бы загруженными ни были дни. Мы разговаривали, делились всем. А сейчас? Приходит поздно, постоянно сидит в телефоне, отвечает односложно.
Кристина поправила безупречную причёску — строгий пучок, подчёркивающий её тонкие черты лица. В свои тридцать два она выглядела как успешная деловая женщина: дорогой костюм, сдержанный макияж, уверенный взгляд. Только сейчас в этом взгляде читалась растерянность.
— Я пыталась говорить с ним, но он отмахивается. Мол, всё нормально, просто устаёт на работе.
Марина задумчиво постучала пальцами по столу:
— Знаешь, Крис, иногда нужен свежий взгляд. Может, посоветоваться с кем-то из близких?
— С кем, например? С Оксаной? — Кристина невесело усмехнулась. — Моя сестрица — последний человек, к которому я пойду за советом о семейной жизни.
— Почему? Она же твоя сестра.
— Именно поэтому. Ты же знаешь Оксану. Вся её жизнь — это попытка доказать, что она не хуже меня, — Кристина вздохнула. — Каждый мой успех для неё как личное оскорбление. Когда я поступила на экономический, она тоже подала документы туда же, хотя всегда интересовалась психологией. Когда я начала карьеру в маркетинге, она устроилась в конкурирующую компанию. А когда я познакомилась с Денисом, Оксана внезапно обнаружила, что её привлекают успешные финансовые аналитики.
— Но ведь Денис выбрал тебя, — заметила Марина.
— Да. И вот уже пять лет мы женаты. Но зная Оксану, уверена — она до сих пор считает это своим поражением.
Кристина посмотрела на часы и поморщилась:
— Мне пора возвращаться. Совещание через пятнадцать минут.
— Постой, — Марина осторожно коснулась её руки. — Что ты планируешь делать с Денисом?
— Не знаю, — Кристина закусила губу. — Наверное, придётся устроить серьёзный разговор. Хватит ходить вокруг да около.
Вернувшись в офис, Кристина погрузилась в работу, но мысли о Денисе не отпускали. После совещания она решилась и набрала номер мужа.
— Денис, — начала она, когда он ответил. — Нам нужно поговорить. Что если я приготовлю сегодня ужин, и мы обсудим всё спокойно?
— Сегодня? — послышалось в трубке. — Крис, у меня встреча с клиентом вечером. Может, завтра?
— Завтра я буду в Подольске на презентации. Слушай, это действительно важно.
— Хорошо, — после паузы согласился Денис. — Я постараюсь освободиться к восьми.
Кристина положила трубку и задумалась. Муж снова увиливал от разговора. Что-то определённо было не так.
Неожиданно телефон снова зазвонил. На экране высветилось имя сестры.
— Оксана? — удивлённо произнесла Кристина, отвечая на вызов.
— Привет, сестрёнка! — голос Оксаны звучал необычайно бодро. — Как дела? Сто лет не виделись!
— Три недели, если быть точной, — сухо поправила Кристина. — Что-то случилось?
— Обязательно должно что-то случиться, чтобы я позвонила родной сестре? — в голосе Оксаны послышалась обида. — Я просто хотела узнать, как у тебя дела. Как Денис?
— Всё нормально, — автоматически ответила Кристина.
— Точно? Не похоже по твоему голосу, — Оксана сделала паузу. — Слушай, может, встретимся? Посидим, поболтаем по-сестрински?
Кристина хотела отказаться, но внезапно передумала. Может, Марина права — ей нужен свежий взгляд? Да, Оксана не лучший советчик, но она знает Дениса, бывает у них в гостях.
— Хорошо, — наконец сказала Кристина. — Приходи сегодня к нам на ужин. Я как раз готовлю. Денис будет к восьми.
— Отлично! — Оксана не скрывала радости. — Я принесу вино. До вечера!
Повесив трубку, Кристина не могла отделаться от смутного беспокойства. Что-то в тоне сестры насторожило её. Оксана казалась слишком заинтересованной, слишком… довольной?
Кристина тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. В конце концов, что может произойти за один ужин? Возможно, Оксана действительно искренне хочет помочь, а не навредить.
Если бы только она знала, насколько ошибается…
— Ты не замечала ничего странного в поведении Дениса? — спросила Кристина, разливая вино по бокалам.
Вечер не задался с самого начала. Денис позвонил и сообщил, что задерживается ещё на час, и Кристина осталась наедине с сестрой. Оксана непринуждённо расположилась на диване.
— Странного? — Оксана сделала глоток вина. — Не знаю, что ты имеешь в виду. Денис всегда кажется мне совершенно нормальным.
Кристина внимательно посмотрела на сестру. Оксана была младше её на три года, но выглядела свежее и моложе. Распущенные каштановые волосы, яркий макияж, открытая улыбка — полная противоположность строгому образу Кристины.
— Он стал отстранённым, постоянно задерживается на работе, — Кристина вздохнула. — Мне кажется, между нами что-то разладилось.
— Может, ему просто не хватает внимания? — Оксана подалась вперёд. — Ты же вечно занята своей карьерой. Денис наверняка чувствует себя одиноким.
В словах сестры звучал упрёк, и Кристина почувствовала раздражение.
— Я не меньше его работаю, но всегда находила время для нас.
— Знаешь, мужчинам нужно особое внимание, — Оксана загадочно улыбнулась. — Они как дети — требуют постоянного восхищения и заботы.
Входная дверь хлопнула, и в гостиную вошёл Денис. Увидев Оксану, он на мгновение замер, а затем улыбнулся:
— О, у нас гости?
— Я пригласила Оксану на ужин, — сказала Кристина, поднимаясь навстречу мужу. — Мы давно не виделись.
Денис кивнул и повернулся к Оксане:
— Как дела? Выглядишь потрясающе.
— Спасибо, — Оксана расцвела. — Просто новое платье.
Кристина заметила, как взгляд мужа задержался на сестре чуть дольше, чем следовало бы. Неприятное чувство шевельнулось внутри.
Ужин проходил в странной атмосфере. Оксана оживлённо рассказывала о своей новой работе, о поездке на море, о планах на будущее. Денис внимательно слушал, задавал вопросы, смеялся над её шутками. Кристина же чувствовала себя лишней за собственным столом.
— Помнишь, как мы в детстве мечтали о собственном бизнесе? — обратилась Оксана к сестре. — Ты хотела открыть рекламное агентство, а я — модный бутик.
— Помню, — сдержанно ответила Кристина. — Только ты потом решила, что тоже хочешь в рекламу.
— Потому что ты так увлекательно об этом рассказывала! — Оксана повернулась к Денису. — Кристина всегда была для меня примером. Я так хотела быть похожей на неё.
— И поэтому поступила в тот же университет, выбрала ту же специальность, — Кристина не смогла скрыть иронию.
— Ну и что? Разве плохо равняться на старшую сестру? — Оксана надула губы. — Денис, скажи ей!
— Думаю, это комплимент, — дипломатично заметил Денис. — Кристина действительно достойна подражания.
После ужина Денис вызвался проводить Оксану до такси, и они вдвоём вышли из квартиры. Кристина осталась убирать со стола, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
Через неделю Оксана снова появилась в их доме — якобы вернуть книгу, которую одолжила у Дениса. Кристина была на работе, и сестра провела в квартире почти два часа. Об этом Кристина узнала случайно — соседка упомянула, что видела, как выходила из их подъезда.
— Оксана заходила сегодня? — спросила Кристина вечером.
— А, да, — Денис даже не оторвался от ноутбука. — Забрала ту книгу по инвестициям.
— И пробыла два часа?
— Мы разговорились, — он пожал плечами. — Она интересуется финансами, хочет разобраться в инвестициях.
Кристина промолчала, но внутренний голос настойчиво шептал, что что-то здесь не так.
Визиты Оксаны участились. Она появлялась и задерживалась у них дома, выдумывая любую причину для этого. И всегда — когда Кристина была на работе.
Однажды Кристина вернулась домой раньше обычного — отменили важную встречу. В прихожей она заметила знакомые туфли сестры. Из гостиной доносились приглушённые голоса и смех.
Кристина бесшумно прошла по коридору и остановилась у двери. То, что она увидела, заставило её сердце болезненно сжаться: Денис и Оксана сидели рядом на диване, склонившись над альбомом с фотографиями. Плечо Оксаны касалось плеча Дениса, а её рука лежала на его колене.
— Ты здесь такой забавный, — смеялась Оксана, указывая на фото. — Смотри, какое у тебя выражение лица!
— Это потому что твоя сестра заставила меня надеть этот нелепый свитер, — Денис улыбался, глядя на Оксану.
— Кристина всегда была странной, — Оксана понизила голос. — Она не понимает, что мужчине нужна свобода, пространство для самовыражения.
— А ты понимаешь? — в голосе Дениса прозвучало что-то новое, чего Кристина никогда раньше не слышала.
— Конечно, — Оксана придвинулась ближе. — Я всегда тебя понимала, Денис. С самого начала.
Год спустя Кристина сидела в своём офисе, просматривая квартальные отчёты. За окном моросил осенний дождь, но внутри было тепло и уютно. Небольшое рекламное агентство «КристаллМедиа», которое она открыла шесть месяцев назад, постепенно набирало обороты. Три штатных сотрудника и пять фрилансеров — небольшая, но эффективная команда.
Кристина отложила документы и потёрла переносицу. Развод дался ей нелегко. Когда Денис признался, что влюбился в Оксану и уходит к ней, мир Кристины рухнул в одночасье. Она не устраивала скандалов, не закатывала истерик — просто развелась и отпустила мужа. А затем с головой ушла в работу.
Телефонный звонок прервал её размышления.
— Добрый день, агентство «КристаллМедиа», — ответила она профессионально-вежливым тоном.
— Крис, это я.
Голос Оксаны заставил Кристину вздрогнуть. За прошедший год они не общались — ни звонков, ни сообщений, ни случайных встреч на семейных мероприятиях. Кристина избегала любых контактов с сестрой и бывшим мужем.
— Чего ты хочешь? — холодно спросила она.
— Нам нужно поговорить, — в голосе Оксаны слышалась непривычная неуверенность. — Это важно. Я могу заехать к тебе домой сегодня вечером?
— Я занята.
— Пожалуйста, Крис. Всего полчаса.
Что-то в голосе сестры заставило Кристину согласиться. Возможно, простое любопытство или желание окончательно закрыть эту главу своей жизни.
— Хорошо, — наконец сказала она. — В восемь. Но не больше получаса.
Вечером, ровно в восемь, раздался звонок в дверь. Кристина открыла, и на пороге появилась Оксана — непривычно скромно одетая, без яркого макияжа. Она выглядела уставшей.
— Проходи, — Кристина отступила, пропуская сестру в квартиру.
Оксана неуверенно прошла в гостиную и остановилась, оглядываясь. За прошедший год здесь многое изменилось: новая мебель, другие цвета, ни одной фотографии Дениса.
— Красиво у тебя, — заметила Оксана.
— Спасибо, — сухо ответила Кристина. — Я сделала ремонт. Итак, о чём ты хотела поговорить?
Оксана присела на край дивана, нервно теребя ремешок сумочки.
— У Дениса скоро день рождения, — начала она, избегая прямого взгляда. — Тридцать пять — юбилей всё-таки.
— И? — Кристина приподняла бровь. — Какое отношение это имеет ко мне?
— Я хочу подарить ему особенный подарок, — Оксана наконец посмотрела на сестру. — Швейцарские часы, которые он давно хотел.
— Поздравляю, — Кристина пожала плечами. — Но при чём тут я?
Оксана глубоко вздохнула:
— Мне нужна твоя помощь. Финансовая. Эти часы стоят огромных денег, а у меня сейчас… Не лучший период.
Кристина застыла, не веря своим ушам. Она ожидала чего угодно — извинений, объяснений, даже упрёков, но никак не просьбы о деньгах.
— Ты пришла просить у меня денег на подарок человеку, который предал меня? — её голос звучал обманчиво спокойно. — Человеку, которого ты увела из моей семьи?
— Не начинай снова эту песню, — Оксана скривилась. — Прошёл уже год. Пора бы забыть старые обиды.
— Старые обиды? — Кристина почувствовала, как внутри закипает злость. — Ты называешь предательство «старыми обидами»?
— Да ладно тебе, — Оксана махнула рукой. — Всё к лучшему. Ты же сама видела, что между вами всё разладилось. Денис не был счастлив. Теперь у тебя успешный бизнес, новая жизнь.
— Благодаря тебе, конечно, — с иронией произнесла Кристина. — Ты прямо благодетельница.
— Слушай, я не за этим пришла, — Оксана нетерпеливо тряхнула головой. — Мне нужна твоя помощь. Всего на месяц, я верну с зарплаты.
— Почему ты решила, что я дам тебе деньги?
— Потому что ты моя сестра, — Оксана произнесла это так, будто это всё объясняло. — Мы семья, и семья должна поддерживать друг друга. Тем более у тебя сейчас хорошо идут дела.
Кристина смотрела на неё, не веря своим ушам. Оксана действительно считала, что имеет право просить о помощи после всего, что произошло? И не просто о помощи, а о деньгах на подарок Денису!
— Сколько ты хочешь? — тихо спросила Кристина.
— Двести тысяч, — Оксана произнесла это как нечто само собой разумеющееся. — Часы стоят двести пятьдесят, но пятьдесят у меня есть.
Кристина молчала, ошеломлённая не столько суммой, сколько абсурдностью ситуации. Оксана, казалось, не замечала её состояния и продолжала:
— Ты же знаешь, что для Дениса статусные вещи важны. Он много работает, заслужил хороший подарок. И это будет не только от меня, но и от тебя тоже. Знак того, что мы все двигаемся дальше.
— От меня? — Кристина почувствовала, как губы сами собой растягиваются в насмешливой улыбке. — О, это будет замечательный жест. «Дорогой бывший муж, вот тебе часы от меня и женщины, с которой ты мне изменял».
— Ты всегда была эгоисткой, — Оксана поднялась с дивана, скрестив руки на груди. — Всегда думала только о себе.
Кристина рассмеялась — горько, без тени веселья.
— Я эгоистка? — она покачала головой. — Интересная трактовка. Расскажи мне подробнее, как именно я проявляла эгоизм? Когда помогала тебе с учёбой? Когда устроила на твою первую работу? Или когда закрывала глаза на твои постоянные попытки скопировать мою жизнь?
Оксана поморщилась, словно от зубной боли.
— Вот опять. Ты всегда выставляешь себя благодетельницей. «Бедная маленькая Оксана, что бы она делала без великой Кристины». Знаешь, как это унизительно — постоянно жить в твоей тени?
— И поэтому ты решила забрать моего мужа? — Кристина подошла ближе к сестре. — Это была месть? Или очередная попытка доказать, что ты не хуже меня?
— Я люблю Дениса, — отрезала Оксана. — И он любит меня. Между вами всё давно закончилось, ты просто не хотела этого признавать.
— Ах, вот как, — Кристина почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Ты действовала из благородных побуждений? Спасала Дениса от несчастливого брака?
— Да! — Оксана вызывающе вскинула подбородок. — Он никогда не был по-настоящему счастлив с тобой. Ты вечно занята своей карьерой, своими амбициями. Денис был для тебя просто трофеем — успешный муж для успешной жены.
— А для тебя он кто? — Кристина сделала ещё шаг вперёд. — Очередная вещь, которую ты отобрала у старшей сестры? Как та кукла в детстве, как место в университете, как стажировка в рекламном агентстве?
Оксана отступила, но продолжала смотреть с вызовом:
— Ты не понимаешь. Я всегда восхищалась тобой. Хотела быть как ты. Но ты никогда не воспринимала меня всерьёз, всегда смотрела свысока.
— Я любила тебя, — тихо сказала Кристина. — Несмотря на твою зависть, на твои постоянные попытки соревноваться со мной. Ты была моей младшей сестрой, и я всегда защищала тебя.
— Защищала? — Оксана фыркнула. — Ты контролировала меня. Всегда знала лучше, что мне нужно. Как одеваться, с кем дружить, куда поступать.
— Я давала советы, потому что ты их просила!
— А потом осуждала, если я поступала по-своему, — Оксана покачала головой. — Знаешь, что сказал Денис, когда ушёл от тебя? Что со мной он наконец может дышать свободно. Что я принимаю его таким, какой он есть, а не пытаюсь переделать под свои стандарты.
Эти слова ударили больнее, чем Кристина ожидала. Она отвернулась, пытаясь скрыть эмоции.
— И как вам дышится свободно? — спросила она после паузы. — Судя по тому, что ты пришла просить у меня деньги, не очень-то хорошо.
— У нас временные трудности, — Оксана поджала губы. — Денис вложил деньги в перспективный проект, скоро всё окупится.
— Конечно, — Кристина кивнула. — А пока ты пришла ко мне. К сестре, которую предала. За деньгами на подарок мужчине, которого у меня увела.
— Я думала, ты сможешь подняться над этим, — Оксана вздохнула. — Ты же всегда была сильной, разумной. Думала, ты поймёшь, что семья важнее старых обид.
— Семья? — Кристина посмотрела на сестру с недоверием. — Ты разрушила мою семью, а теперь говоришь о семейных ценностях?
— Ты всё драматизируешь, — Оксана закатила глаза. — Прошёл год. Пора двигаться дальше. Мы с Денисом счастливы, у тебя своя жизнь. Почему мы не можем просто… наладить отношения?
Кристина молча смотрела на сестру. В этот момент она поняла, что Оксана действительно не видит ничего неправильного в своих действиях. Для неё это была просто ещё одна победа в их бесконечном соревновании.
— Знаешь, что самое печальное? — наконец произнесла Кристина. — Ты никогда не поймёшь, что сделала. Для тебя это игра, в которой ты наконец выиграла. Но однажды Денис станет для тебя таким же трофеем, каким, по твоим словам, был для меня. И что тогда?
— Не говори глупостей, — огрызнулась Оксана. — Мы любим друг друга.
— Возможно, — Кристина пожала плечами. — Но любовь, построенная на предательстве, редко бывает прочной.
— Так ты дашь мне деньги или нет? — Оксана перешла к сути, теряя терпение. — Ты обязана мне помочь, Крис!
Кристина посмотрела на сестру долгим взглядом, а затем произнесла те слова, которые давно вертелись на языке:
— С какой стати я ОБЯЗАНА тебе помогать, сестрёнка? Ты и так у меня забрала уже всё, что только можно! Даже мужа!
Оксана вздрогнула, словно от пощёчины.
— Значит, нет? — её голос дрогнул.
— Значит, нет, — твёрдо ответила Кристина. — И вот ещё что… Я благодарна тебе. Благодарна за то, что ты показала мне истинное лицо Дениса. За то, что избавила меня от мужчины, который мог так легко предать. И за то, что наконец сняла маску заботливой сестры.
— Ты пожалеешь об этом, — прошипела Оксана. — Когда останешься одна, без семьи, без поддержки.
— У меня есть друзья, которые никогда меня не предадут, — спокойно ответила Кристина. — И я научилась ценить себя. Этого достаточно.
Оксана схватила сумочку и направилась к выходу. У двери она обернулась:
— Это не конец, Кристина.
— Нет, — согласилась Кристина. — Это новое начало. Для меня — без тебя и Дениса в моей жизни.
Когда дверь за Оксаной захлопнулась, Кристина почувствовала странное облегчение. Словно тяжёлый груз, который она носила весь этот год, наконец упал с её плеч. Она подошла к окну и посмотрела на вечерний город, расцвеченный огнями.
Впервые за долгое время она была абсолютно уверена: всё будет хорошо. Не сразу, не завтра, но будет. Потому что теперь она знала свою настоящую ценность. И больше никому не позволит её принижать…
