Это был тот самый момент, когда телефонный звонок кажется не просто звуком, а сигналом тревоги. На экране высветилось имя «Жанна Бухгалтерия».
Ирина замерла с половником в руке, глядя на вибрирующий смартфон так, словно это была ядовитая змея, заползшая на кухонный стол.
— Ну, кто там? — спросил Сергей, не отрываясь от нарезки хлеба. Он был в приподнятом настроении: до Нового года оставалась неделя, и в доме уже пахло хвоей и мандаринами.
— Жанна, — коротко бросила Ирина и сбросила вызов.
— Опять? — Сергей присвистнул, поправляя очки на переносице. — Неужели у неё хватает совести звонить после того, что было в прошлом году?
— У таких людей, Сережа, совесть — это рудимент. Как хвост у человека. Вроде бы в проекте был, но за ненадобностью отвалился, — Ирина раздраженно бросила телефон на диван. — Она уже третий день меня окучивает. «Ирочка, у нас снова освободился коттедж! Ирочка, давайте повторим, было же так душевно!»
Сергей отложил нож и посмотрел на жену поверх очков. В его глазах читалась смесь веселья и легкого стыда за прошлое.
— Слушай, ну если она позвонит еще раз, дай трубку мне. Я ей так отвечу, что она забудет наш номер. А то ты вежливая, начнешь опять оправдываться…
— Я? Оправдываться? — Ирина фыркнула, помешивая борщ. — После того, как мы в прошлый раз заплатили за право пожевать сухари в ледяном доме? Нет уж, дорогой. Я просто не хочу портить себе карму перед праздником.
Она закрыла глаза, и воспоминания годичной давности накатили плотной, липкой волной. Это был урок, который стоил им шести тысяч рублей, испорченного вечера и веры в человеческую порядочность.
Всё началось в середине декабря прошлого года. В офисе царила предпраздничная суета: шуршала упаковочная бумага, кто-то тайком доедал шоколадные подарки детей, а отчеты сдавались с космической скоростью.
Жанна Витальевна, главный бухгалтер их небольшой логистической фирмы, ворвалась в кабинет менеджеров, как ледокол «Ленин» во льды Арктики. Это была женщина громкая, яркая, любящая массивные золотые украшения и леопардовые принты.
— Девочки! Мальчики! Минуточку внимания! — её голос перекрыл шум принтера. — У меня родилась гениальная идея. Просто бомба!
Ирина, сидевшая за угловым столом, почувствовала легкий укол интуиции, но промолчала.
— Вы же знаете, у меня за городом дом. Ну, не дом, а сказка! Терем! — Жанна раскинула руки, словно пытаясь обнять невидимый терем. — Обычно я сдаю его на праздники за бешеные деньги, но в этом году клиенты слетели в последний момент. Кризис, все дела. И я подумала: а почему бы нам, нашим дружным коллективом, не встретить Новый год там?
В кабинете повисла тишина. Коллеги переглядывались. Дружба в офисе ограничивалась совместными перекурами и обсуждением начальства, но чтобы ехать вместе за город…
— И что по деньгам? — осторожно спросил Олег из отдела продаж, самый прагматичный из всех.
— Ой, да копейки! — отмахнулась Жанна, сверкнув перстнем. — Чисто символически. Скидываемся по три тысячи с носа. Нас будет человек десять-двенадцать. Представляете, какой стол мы накроем на тридцать-сорок тысяч? Икра, шашлыки, рыба красная, салаты! Готовить буду не я, моя мама приедет специально помочь, она у меня повар от бога. Вам нужно только привезти свои красивые тела и хорошее настроение!
Ирина тогда прикинула в уме. Три тысячи рублей. Вроде бы немного для новогодней ночи «под ключ». Рестораны просили по семь-десять тысяч.
— А алкоголь? — уточнил кто-то.
— Шампанское я куплю, пару ящиков! Крепкое — кто что пьет, берите сами. Ну что, согласны? Это же шанс! Сауна, лес, снежок, камин… Романтика!
Вечером Ирина пересказала предложение мужу. Сергей, человек по натуре открытый и немного наивный, загорелся мгновенно.
— Ир, ну а что? Звучит здорово! — он уже расхаживал по комнате, жестикулируя. — Мы все время вдвоем да вдвоем. Дети выросли, уехали. А тут компания, веселье. Я баян могу взять! Или нет, лучше костюм Деда Мороза! У меня же борода новая лежит, классная, шелковистая!
— Сереж, меня смущает эта Жанна, — задумчиво протянула Ирина. — Она дама… своеобразная. Как бы боком нам этот «терем» не вышел.
— Да брось ты свой скептицизм! — Сергей обнял жену за плечи. — Коллеги же. Не чужие люди. В следующий раз могут и не позвать, будем сидеть как сычи перед телевизором. Давай развеемся! Я программу придумаю, конкурсы. Будет весело!
Под напором мужа Ирина сдалась. На следующий день она перевела Жанне шесть тысяч рублей.
— Отлично! — просияла бухгалтерша, получив уведомление о переводе. — Ирочка, ты не пожалеешь. Это будет лучшая ночь в твоей жизни!
Тридцать первого декабря, ближе к восьми вечера, они подъехали к поселку. Снегопад был сказочным — крупные хлопья медленно кружились в свете фар. На заднем сиденье лежали пакеты с костюмом Деда Мороза, мешок с реквизитом для конкурсов и большой противень с фирменным пирогом Ирины — курником.
— Зачем ты печешь? — удивлялся Сергей утром. — Сказали же: всё включено.
— Береженого бог бережет, — буркнула Ирина, упаковывая горячий пирог в фольгу. — Да и неудобно с пустыми руками.
Дом Жанны действительно выглядел внушительно: двухэтажный кирпичный коттедж, украшенный гирляндами. Правда, гирлянды горели только на одной половине дома, а двор был расчищен лишь узкой тропинкой, но в темноте это не бросалось в глаза.
Их встретила сама хозяйка. Жанна была в блестящем платье в пол, которое, казалось, вот-вот лопнет на её пышных формах.
— Проходите, гости дорогие! — пропела она, жестом приглашая внутрь. — Разувайтесь здесь, тапочки, правда, не всем хватит, но у нас теплые полы!
Полы оказались едва теплыми. В доме пахло не пирогами и хвоей, а какой-то странной смесью старой мебели и дешевого освежителя воздуха.
Гости — всего собралось одиннадцать человек, включая мужей и жен коллег — топтались в прихожей, смущенно улыбаясь друг другу. Сергей, однако, не терял энтузиазма.
— Где тут у нас гримерка? — весело спросил он, потрясая мешком. — Дедушке Морозу нужно припудрить носик!
— Ой, Сережа, переоденься в ванной на втором этаже, — махнула рукой Жанна. — И давайте скорее к столу, всё уже накрыто! Мама старалась весь день!
Когда гости вошли в гостиную, повисла странная пауза.
Посреди комнаты стоял длинный стол, накрытый красивой скатертью. Но то, что стояло на скатерти, вызывало когнитивный диссонанс.
Ирина ожидала увидеть горы еды — ведь бюджет мероприятия, по самым скромным подсчетам, составлял больше тридцати тысяч рублей. На эти деньги можно было заказать доставку из хорошего ресторана на роту солдат.
Вместо этого на столе сиротливо жались друг к другу тарелки с нарезкой. Колбаса была порезана так тонко, что сквозь неё можно было читать газету. Сыр, казалось, был натерт на самой мелкой терке, чтобы создать объем. В центре возвышалась миска с вареной картошкой, посыпанной укропом. Рядом стоял тазик винегрета и тарелка с квашеной капустой.
Но «гвоздем программы» были бутерброды со шпротами. Их было ровно по количеству гостей. Один бутерброд — одна рыбка.
— Прошу, прошу! Садитесь! — Жанна суетилась, расставляя бутылки. — Шампанское «Советское», классика!
Ирина посмотрела на этикетку. Это было самое дешевое газированное вино, которое обычно покупают студенты, чтобы смешать с соком. Цена такой бутылки в супермаркете не превышала двухсот рублей.
Сергей, вернувшийся в костюме Деда Мороза, замер в дверях. Его накладная борода чуть сползла от удивления.
— А… горячее? — тихо спросил он, подойдя к жене. — Может, там гусь в духовке? Или шашлыки? Жанна же про шашлыки говорила.
— Сереж, — шепнула Ирина, глядя на одинокую вазочку с оливье, где майонеза было больше, чем ингредиентов, — боюсь, что горячим здесь будет только наш стыд.
Застолье началось натянуто. Гости, люди интеллигентные, старались не подавать виду. Все накладывали себе по ложке винегрета, брали по кусочку прозрачной колбасы и выжидательно смотрели на дверь кухни.
— Ну что, давайте проводим Старый год! — провозгласила Жанна, поднимая бокал. — Год был непростой, но мы справились!
Выпили. Закусили картошкой. Картошка была холодной и недоваренной.
— Жанна, — не выдержала жена Олега, Лена, женщина прямая, работающая в торговле. — А что у нас на горячее? Мужчины голодные, с дороги.
Жанна округлила глаза, изображая искреннее удивление:
— Так вот же картошечка! Свежая, домашняя! И курочка сейчас будет. Мама! Неси курочку!
Из кухни вышла пожилая женщина, мама Жанны, и поставила на стол блюдо. На нем лежали куриные крылышки и голени. Ирина быстро пересчитала. Ровно по одной штучке на человека. И это были не мясистые окорочка, а самые дешевые, синюшные части бройлеров, запеченные до состояния сухарей.
— Угощайтесь! — сияла Жанна. — Мой фирменный маринад!
За столом повисла тишина, которую нарушал только звон вилок. Сергей, пытаясь спасти положение, встал и громко стукнул посохом об пол:
— Эге-гей! А ну-ка, кто расскажет стишок Дедушке Морозу? У меня в мешке подарки!
Он честно пытался. Он проводил конкурсы, шутил, загадывал загадки. Гости вяло участвовали, улыбались из вежливости, но глаза у всех были грустные и голодные. Алкоголь на пустой желудок действовал быстро, но не веселил, а вгонял в сонливость и раздражение.
Через час еда закончилась. Полностью. На столе остались только пустые тарелки и хлебные крошки.
И тут Ирина вспомнила про свой курник.
— Сереж, неси пирог, — шепнула она.
Когда Сергей внес большой, румяный, еще теплый пирог с курицей и грибами, по комнате пронесся вздох облегчения. Гости оживились.
— О! Вот это я понимаю! — воскликнул Олег. — Света, ты спасительница! Ой, прости, Ира!
Пирог исчез за семь минут. Жанна, ничуть не смутившись, тоже съела огромный кусок, приговаривая:
— Ой, как вкусно! Но суховато немного, я бы соуса добавила. А вообще, молодцы, что принесли. Я всегда говорю: инициатива приветствуется!
К одиннадцати часам вечера атмосфера стала невыносимой. Люди сидели за пустым столом, трезвеющие и злые.
— Знаете, — вдруг встал Олег, глядя на часы. — У нас там… собака одна дома. Боится салютов. Мы, наверное, поедем.
— Как поедете? — всплеснула руками Жанна. — А куранты? А танцы?
— Мы лучше дома, — твердо сказал Олег. — Спасибо за… гостеприимство.
Это стало сигналом.
— Мы тоже поедем, — подхватила другая пара. — У меня голова разболелась.
— И нам пора, детям обещали позвонить по видеосвязи.
Через двадцать минут дом опустел. Осталась только Жанна с мамой и горой грязной посуды. Ирина и Сергей уходили одними из последних.
— Ну вы даете! — обиженно крикнула им в след Жанна, стоя на крыльце в наброшенной шубе. — Я для них старалась, организовала всё, душу вложила, а они разбежались как тараканы! Скучные вы люди!
Ирина ничего не ответила. Она лишь крепче взяла мужа под руку и ускорила шаг к машине.
Домой они вернулись в час ночи. Квартира встретила их тишиной и уютом. Сергей молча снял костюм Деда Мороза, бросил его в угол и пошел на кухню.
— Есть хочу, умираю, — сказал он, открывая холодильник.
Ирина достала батон, масло, кусок сыра и докторскую колбасу. Они сидели на кухне в праздничных нарядах — она в вечернем платье, он в рубашке и брюках — и жадно жевали бутерброды, запивая их чаем.
— Ну и праздник… — Сергей откусил огромный кусок. — Знаешь, Ир, я пытался посчитать. Продукты, которые были на столе… Ну максимум тысяч на пять. Ну семь, если считать с «Советским» шампанским.
— Пять, — жестко поправила Ирина. — Я такие цены знаю. Там всё было самое дешевое, по акции. «Красная цена».
— А сдали мы все вместе тридцать три тысячи. Одиннадцать человек по три. — Сергей посмотрел на жену растерянным взглядом. — Ира, куда делись двадцать пять тысяч?
— В карман Жанне Витальевне, — зло усмехнулась Ирина. — Она просто решила заработать на нас. И знаешь, что самое противное? Она даже не постеснялась смотреть нам в глаза.
— Может, она что-то не рассчитала? — все еще пытался найти оправдание Сергей.
— Сережа! Ты видел этот стол? Это не ошибка расчета. Это плевок в душу. Картошка и три крылышка! Она нас просто использовала, чтобы закрыть свою финансовую дыру.
Остаток ночи прошел в мрачном молчании. Праздник был безвозвратно испорчен.
После новогодних каникул офис гудел. Но странно гудел — шепотом. Все, кто был на той злополучной вечеринке, старались избегать друг друга взглядами. Стыдно было не за себя, а за то, что позволили себя так одурачить.
Жанна же ходила по коридорам королевой.
— Ой, как мы погуляли! — громко рассказывала она по телефону кому-то в обеденный перерыв. — Стол ломился! Ребята такие довольные уехали, жаль только, рано разошлись, слабаки!
Ирина услышала это, проходя мимо с чашкой кофе. Внутри что-то щелкнуло. Чаша терпения переполнилась.
Она зашла в кабинет бухгалтерии. Там сидели Олег и еще пара коллег, «счастливчиков» с вечеринки.
— Жанна, нам нужно поговорить, — громко сказала Ирина.
Жанна оторвалась от телефона, удивленно вскинув брови:
— О чем, Ирочка? Хочешь рецепт моих крылышек?
— Нет. Я хочу узнать арифметику твоего гостеприимства, — Ирина подошла к столу вплотную. Олег и остальные заинтересованно подняли головы. — Мы сдали тридцать три тысячи рублей. Продуктов на столе было максимум на пять. Где остальные деньги?
В кабинете повисла звенящая тишина. Жанна медленно положила телефон. Её лицо пошло красными пятнами, но не от стыда, а от гнева.
— Ты что, деньги в моем кармане считать вздумала? — прошипела она.
— Да, вздумала. Потому что это были наши деньги, — твердо ответил Олег, вставая рядом с Ириной. — Мы платили за стол, а не за голодовку.
Жанна откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди. В её взгляде читалось полное превосходство.
— Какие же вы мелочные… — протянула она с презрением. — Вы что, думали, что дом вам достанется бесплатно? Амортизация помещения! Свет, вода, отопление! Вы знаете, сколько стоит отопить коттедж зимой? А уборка после вас? А работа повара? Моя мама, между прочим, весь день у плиты стояла. Я ей заплатила как профессионалу!
— Ты не говорила, что мы платим за аренду, — возразила Ирина. — Ты сказала: «Скидываемся на стол». Дом ты предлагала как жест доброй воли, потому что он всё равно пустовал.
— Я хозяйка, и я решаю, как распределять бюджет! — рявкнула Жанна. — Вы получили шикарное место, природу, атмосферу! А то, что вы жрать привыкли как свиньи, ведрами — это ваши проблемы. Нормальному человеку той еды было более чем достаточно. Интеллигентные люди ездят общаться, а не брюхо набивать!
— Интеллигентные люди, Жанна, не обманывают своих коллег, — тихо сказал Олег. — Ты просто решила отбить свои потери за наш счет.
— Пошли вон из моего кабинета! — взвизгнула бухгалтерша. — Неблагодарные! Нищеброды! Я к ним со всей душой, а они мне копейки считают!
Ирина и Олег вышли в коридор. Их трясло от возмущения, но в то же время пришло странное облегчение. Маски были сорваны.
— Ну, хотя бы теперь всё ясно, — выдохнул Олег. — Больше я с ней — ни в разведку, ни на корпоратив.
Возвращаясь в настоящее время, Ирина посмотрела на свой телефон, который снова зажужжал. На экране опять светилось: «Жанна Бухгалтерия».
— Ну что там? — спросил Сергей, намазывая масло на хлеб.
Ирина взяла телефон, решительно нажала кнопку «Заблокировать контакт» и улыбнулась мужу:
— Ничего, Сереж. Просто спам. Ошиблись номером.
Она подошла к мужу, обняла его за шею и вдохнула запах мандаринов.
— Давай в этот Новый год всё сделаем так, как хотим мы? — предложила она. — Приготовим тот салат с креветками, который ты любишь. Купим хорошее вино. Посмотрим старое кино. И никаких гостей.
— И я надену костюм Деда Мороза? — с надеждой спросил Сергей.
— Обязательно. Только для меня.
— Договорились, — Сергей подмигнул. — А три тысячи… давай лучше потратим их на фейерверк. Хочу, чтобы бахнуло красиво. По-настоящему.
Ирина рассмеялась. Впереди был настоящий праздник. Без чужих ожиданий, без фальшивого гостеприимства и без холодной картошки. Только тепло, любовь и честность. А это, как выяснилось, стоит гораздо дороже любых денег.
