– Ты совсем с ума сошёл, Макс? – Оля стояла посреди комнаты, сжимая ладошки в кулаки. – Ты сказал Тане, что я хронически больна? Какого лешего?!
Максим отвернулся к окну, нервно теребя рукав своей рубашки.
– Оля, это было нужно… – начал он, но сестра не дала ему договорить.
– Тебе нужно! Чтобы прикрыть свой зад, так? – Оля шагнула ближе, и её голос сорвался на шёпот от ярости. – Ты вообще понимаешь, что ты наделал? Я больше никогда не буду врать ей, слышишь? Никогда!
– Да я просто… – Максим обернулся, нахмурившись, – я хотел защитить Таню. Если бы она узнала, что я…
– Что ты? – Оля резко вскинула голову. – Что ты опять вляпался, как всегда? Думаешь, я тут за всех отдуваться буду? Да ещё и болячками какими-то прикрываться?
– Оль, да прекрати. Я не мог иначе! – Максим ударил ладонью по подоконнику. – Ты думаешь, мне это приятно? Мне самому противно.
Оля усмехнулась.
– Мне тоже противно, знаешь ли. Мало того, что ты маму заставил дом продать, так теперь и меня под удар подставляешь. Ты вообще думаешь, куда это всё катится?
– Оля, я разберусь, – пробормотал Максим, опуская взгляд.
– Разберёшься? – её голос наполнился ледяным сарказмом. – Ты уже два года «разбираешься». И что? Всё только хуже становится!
Дверь комнаты открылась, и в комнату вошла Валентина Павловна. Она посмотрела на детей, быстро оценив обстановку.
– Что тут за ор? – её голос был строгим, но не повышенным.
– Cпроси у своего сына, – Оля кивнула в сторону Максима. – Пусть расскажет, какие новые сказки он придумывает.
– Так, хватит. – Валентина Павловна опёрлась на спинку стула и посмотрела на детей с такой строгостью, что в комнате повисла тишина. – Оля, прекрати. Максим, ты тоже. Сколько можно выяснять отношения?
– Мама, я не могу больше молчать, – Оля повернулась к ней. – Он опять всё переворачивает с ног на голову! Ты хоть понимаешь, что он уже втягивает нас во враньё? Я не хочу этим заниматься!
– Оля, – Валентина Павловна шагнула ближе, её лицо стало холодным и серьёзным. – Ты будешь делать то, что я сказала. Тане лучше ничего не знать. Это во благо семьи. Понимаешь?
– Во благо семьи? – Оля возмущённо вскинула руки. – Мам, а ты вообще слышишь себя?
– Слышу, – перебила её мать. – И я говорю: хватит раздувать этот конфликт. Максим, – она обернулась к сыну, – ты должен понять: Я продала свой дом, чтобы мы могли дать тебе второй шанс. Но третьего не будет. Запомни это.
– Мама, я знаю… – начал Максим, но Валентина Павловна подняла руку, останавливая его.
– Нет, ты не знаешь. И если ты снова подведёшь нас, ты потеряешь не только Таню, но и меня с Олей. Ясно?
Максим молча кивнул, тяжело вздыхая. Оля же стояла и в её глазах читалось неподдельное разочарование.
– Это ненадолго, – наконец бросила она, глядя на брата. – И если ты снова обманешь, я сама всё расскажу Тане.
Она резко развернулась и вышла из комнаты. Валентина Павловна тихо вздохнула и повернулась к Максиму.
– Ты должен взять себя в руки, – сказала она, положив руку ему на плечо. – Это твоя последняя возможность.
Максим кивнул, но его взгляд был полон внутренней борьбы.
***
– Макс, ты в это серьёзно лезешь? – Серёга налил ещё пива в стакан, лениво поглядывая на друга. – Ну, а если проиграем?
– Да расслабься ты, – отмахнулся Максим, широко улыбаясь. – Три тысячи рублей – это что, деньги? Ну, посмеёмся и забудем.
– Ну да, – Серёга усмехнулся, качая головой. – Знаю я, как ты «забываешь». А потом будешь ныть, что Таня мозг выносит.
Максим хмыкнул, сделал глоток из бокала и пододвинул телефон к другу.
– Смотри, коэффициент дикий. Если залетим – считай, мы гении!
– А если не залетим? – Серёга поднял бровь. – Гении, блин.
– Ты такой зануда, Серёг, – Максим фыркнул, нажимая на кнопку подтверждения. – Всё, ставка сделана. Теперь просто ждём победу.
Серёга усмехнулся и откинулся на спинку стула.
– Ладно, давай, мистер удача. Посмотрим, как ты выкрутишься.
Максим даже не успел допить вторую кружку, как Серёга с громким криком ударил его по плечу.
– Макс, смотри! Они выиграли! Ты видел этот гол? Просто в девятку! Ну ты и везунчик, а!
– Да ладно! – Максим, с округлившимися глазами, уставился на экран телефона. – Это сколько там? Двадцать четыре штуки?! Ничего себе!
Серёга захохотал, поднимая бокал.
– Ну, гений, поздравляю. Надеюсь, Таня не узнает, откуда деньги. Или ты ей скажешь?
– Ты смеёшься? – Максим покачал головой, лукаво улыбаясь. – Нет, конечно. Скажу, что премию дали.
– Ну ты и хитрый, – ухмыльнулся Серёга. – Но знаешь, на твоём месте я бы больше не играл. Это разовая удача, не больше.
– А вот и нет, – Максим хитро прищурился. – Я придумал, как мы можем ещё больше заработать. Смотри, ставим пару раз в месяц, аккуратно. Если получится – выйдем на стабильный доход.
Серёга пожал плечами.
– Ну, смотри сам. Я больше в это лезть не собираюсь. Деньги лучше сразу тратить. А то начнёшь – не остановишься.
На первый месяц всё шло, как по маслу. На их счёту было уже больше трёхсот тысяч рублей. Максим чувствовал себя на коне. Ему казалось, что он нашёл простой и быстрый способ заработать. Но всё изменилось, когда удача отвернулась.
– Сколько ты сегодня ставил? – Серёга склонился над телефоном Максима, не скрывая скепсиса.
– Сто тысяч, – Максим нервно тёр лоб. – Должно было сработать. Они же лидеры!
– Макс, я же говорил. Это плохая идея. – Серёга вздохнул, откинувшись на стул. – Хватит уже. Завязывай. Давай снимем что осталось и хоть женам подарки купим.
– Да ну тебя! – Максим вскочил, резко убрав телефон в карман. – Один раз не получилось, и всё? Я это исправлю.
Но он не исправил. Через два месяца счёт был пуст. А вскоре появились долги. Максим начал занимать деньги у знакомых, но этого было мало. Он взялся за займы у сомнительных людей, надеясь выиграть всё обратно. Но всё шло только хуже.
***
– Макс, ты понимаешь, что это конец? – Серёга стоял перед ним, глядя с явным сожалением. – Ты уже не выкрутишься. Ты маму в это втянул. Дом она продала. Как ты вообще до такого дошёл?
– Я отдам всё, – Максим говорил, глядя в пол. – Постепенно, шаг за шагом. Мне просто нужно время.
– Время? У тебя его нет, – Серёга схватил его за плечо. – Эти люди не шутят. Ты бы подумал о своей семье. Таня ведь ничего не знает, да?
Максим молчал, сжав губы. Его глаза блестели от усталости.
– Нет, Серёг. И лучше бы она никогда не узнала.
Серёга отвернулся, тяжело выдохнув.
– Ты знаешь, я тебе не враг. Но помочь тебе уже не могу. Ты сам себя в это вогнал.
Максим не ответил. Он знал, что друг прав, но остановиться не мог.
– Мам, да чего ты его защищаешь? – Оля сидела на кухне с чашкой кофе, постукивая ложечкой о край. – Он же опять напортачит, ты же сама знаешь.
– Оля, ты как будто совсем не знаешь своего брата, – Валентина Павловна аккуратно нарезала хлеб. – Он может исправиться. Просто ему нужен шанс.
– Шанс? – Оля откинулась на спинку стула, усмехаясь. – Сколько раз мы ему уже давали этот «шанс»? Дом продали, мам. Дом, понимаешь? А он до сих пор крутится в долгах. Если думаешь, что он вдруг возьмётся за ум, то это самообман.
– Он не такой уж и плохой, – тихо сказала мать, опуская взгляд. – Просто ему тяжело. Таня его совсем загрызла, ты же видишь.
– Таня его загрызла? – Оля приподняла бровь. – А ничего, что она пашет на двух работах, чтобы семью содержать? Она-то, по-твоему, легко живёт?
Мать вздохнула и покачала головой.
– Ты не понимаешь. Ему нужно время, чтобы разобраться в себе. Если и мы его бросим, что у него останется?
Вечером Таня вернулась домой. Квартира была тихой, слишком тихой. Лиза играла в своей комнате, но Макса нигде не было.
– Лиз, папа дома? – заглянула Таня в детскую.
– Нет, – отозвалась девочка, даже не поднимая головы. – Я его не видела.
Таня нахмурилась. Она прошла в спальню, осмотрела ванную. Максима нигде не было.
– Оля, он у тебя? – позвонила она сестре мужа.
– Нет, я его не видела, – коротко ответила Оля.
– Понятно, – Таня резко сбросила звонок и села на диван, растерянно уставившись в телефон.
Минуты превращались в часы, но Максим так и не появился. Его телефон был отключён, и никто не знал, где он.
В ту ночь Таня почти не спала, а утром, собрав всю волю в кулак, набрала Валентину Павловну.
– Он ушёл, – сказала она сухо. – Исчез. Вам он ничего не говорил?
– Нет, – ответила мать, её голос звучал глухо. – Вы не ругались?
– Да нет, вроде все нормально было, ушел на работу и не вернулся – Таня бросила трубку.
***
Прошёл месяц. Тишина Максима казалась уже обыденной, пока в один день Оле не позвонили с незнакомого номера.
– Вы сестра Максима? – спросил хриплый голос на том конце.
– Да. Кто это? – Оля нахмурилась.
– У вас есть месяц. Два миллиона, – грубо произнесли в трубке. – Вы знаете, за что.
Звонки посыпались и на телефон Тани, и на номер Валентины Павловны. Слова были одни и те же. Долг. Два миллиона. Требования стали всё более угрожающими.
– Я же говорила, – тихо прошептала себе Оля. – Я же знала, что этим кончится.
Однажды вечером, сидя в гостях у невестки, Валентина Павловна, наконец, собрала в себе силы.
– Таня, мне нужно кое-что тебе сказать, – начала она. Голос был тихим, и в нём чувствовалось напряжение.
Таня посмотрела на неё с удивлением. Она была измучена – бесконечные долги, работа и исчезновение мужа сделали своё дело.
– Что ещё? – её голос звучал устало, но с ноткой подозрения.
Валентина Павловна вздохнула, глядя в пол.
– Я… Мы… – она подняла взгляд на Таню. – Мы солгали тебе.
– В смысле? – Таня нахмурилась, вскинула брови. – О чём вы?
– Все эти деньги от продажи дома… – продолжила Валентина Павловна, тщательно подбирая слова. – Они пошли не на Олю, не на её болезнь. Они пошли на Максима. Он был в долгах. Огромных долгах.
Таня замерла, словно её ударили током. Несколько секунд она не могла произнести ни слова, только смотрела на свекровь, пытаясь осознать услышанное.
– На Макса? – её голос был еле слышен. – То есть всё это время вы знали и просто врали мне? И Оля тоже?
– Таня, я… – Валентина Павловна растерянно развела руками. – Мы просто хотели сохранить семью. Он обещал, что это поможет ему начать сначала. Я не хотела, чтобы ты переживала…
– Не хотели, чтобы я переживала? – Таня вскочила со стула, глядя на свекровь с неподдельным гневом. – А ничего, что я последние годы жила в аду, думая, что это моя вина? Что я чего-то не делаю для нашей семьи?
Валентина Павловна молчала. Таня обхватила себя руками и сделала шаг назад.
– Я не знаю, что теперь делать, – произнесла она, словно говоря сама с собой. – Всё это просто… просто…
Она резко отвернулась и ушла в спальню. Валентина Павловна осталась сидеть в тишине, не в силах поднять голову.
Тем временем, на другом конце света Максим сидел на пляже в Мексике. Под ногами приятно шуршал песок, а перед ним раскинулся бескрайний океан. Он держал в руках бутылку пива, лениво следя за линией заката. Оранжевый свет ложился на воду, придавая ей волшебный оттенок.
«Наверное, это единственное умное решение, которое я принял за последние несколько лет», – подумал он, делая очередной глоток. Остатки денег, которые он сумел спасти, ушли на билет в один конец. Улететь было просто, а вот возвращение казалось делом неопределённым.
– Найду работу, – пробормотал Максим, усмехаясь своим мыслям. – Мексиканские плантации, говорят, хорошие деньги платят.
Но пока работа была лишь далёкой идеей. Он лениво перевернул пивную бутылку в руках, зарываясь ногами в тёплый песок. Его взгляд снова вернулся к закату.
«Через год вернусь, – подумал он, чуть прищурившись. – На белом коне. Всё исправлю».
Но реальность была совсем иной.
Максим продолжал сидеть на пляже, наслаждаясь иллюзией свободы, и не торопился ничего менять.
