– Хватит мне врать! Может, и от дочери откажешься тоже? – Алинины слова били наотмашь, ее отец Юрий Сергеевич даже пошатнулся.
– Ты все неправильно понимаешь, – попытался оправдаться он. – Семейные тайны иногда оказываются слишком неприглядными. Не стоит идеализировать тех, кто вызывает жалость.
На протяжении многих лет в семье Алины было только три человека – она, мама Инна Ивановна и папа Юрий Сергеевич. Она еще помнила, как в далеком детстве ездила к бабушке по материнской линии, но та давно ушла из жизни. В школе Алина всегда впадала в ступор, когда нужно было писать тематические сочинения о родственниках. Она не раз задавала вопросы отцу, но внятного ответа не получала.
– У нас никого нет, все давно умерли, – отмахивался Юрий Сергеевич. – Так тоже бывает, у малышей из детских домов вообще вон никаких родственников.
– Но ты-то рос в семье, – поддела отца Алина. – А у нас даже нет никаких семейных фото. Вот мне задали стенгазету о бабушке, и что в ней писать?
– Глупости, а не задания. Я поговорю с учителем, – ответил дочери Юрий Сергеевич. – А ты перестань задавать глупые вопросы, лучше займись делом. Уроки уже выучила или до последнего снова будешь тянуть? Алина, тебе ведь скоро поступать. И вообще, копаться в семейных тайнах – не самое лучшее занятие.
– Но я имею право хотя бы узнать, как звали мою бабушку? – возмущенно посмотрела на отца Алина.
– Екатерина Семеновна, – раздраженно бросил тот. – Тебе этой информации достаточно? Или нужны еще какие-то сведения? Знаешь, фотографий и правда нет, но я очень на нее похож внешне. А еще твоя бабушка работала учительницей.
Алина кивнула и отправилась писать сочинение. Она придумала бабушке, которую никогда не видела, все – внешность, цвет глаз, даже голос, описала ее очень подробно. Алине хотелось притвориться, будто бабушка на самом деле есть. И лишь в конце она написала правду, что та уже ушла из жизни.
На следующий день Алина сдала свою работу и забыла о ней. А через месяц узнала, что сочинение отправили на какой-то областной конкурс, так оно всем понравилось.
– Только у тебя там неточность, – вздохнула ее классный руководитель Мария Антоновна. – Глаза у Екатерины Семеновны были голубые. Не знала, что она умерла, давно?
– Вы знакомы с моей бабушкой? – поразилась Алина. – Но как? Почему же я ничего не знала? Расскажите подробнее, пожалуйста. Отец почему-то не хочет об этом говорить. А я мечтаю узнать правду.
– Ох, что-то я тоже тут разболталась, – махнула рукой Мария Антоновна. – Спрашивай у своих родителей.
Первый приз сочинение Алины все же не получило. Отец на тему семейных тайн ей тоже лекции больше не читал, да и вообще постарался дистанцироваться от них. Достигнув совершеннолетия, Алина пошла учиться на историка-архивиста. Дома она теперь не жила, институт находился в соседнем городе, после получения диплома осталась там жить и работать.
Но тайна той самой бабушки так и продолжала будоражить ум девушки. Иногда она задумывалась, сможет ли сама найти данные о ней в архивах.
С родителями о своих планах Алина даже не заговаривала. Она хорошо представляла себе, какой скандал снова вызовет. Отец вообще предпочел бы оказаться человеком без прошлого, но однажды, приехав домой погостить, Алина случайно подслушала разговор матери и отца.
– Юра, она ведь уже совсем старенькая, – вздохнула Инна Ивановна. – И живет одна, да еще в таком ужасном районе. А у нас комната пустует, давай заберем Екатерину Семеновну? Ну позлился ты, но ведь сколько лет уже прошло. Пора забыть старые дрязги.
– Ага, а Алинке ты как это собираешься объяснить? Скажешь, что бабушка воскресла?
– Не от нас, так от других все равно когда-нибудь узнает, – вздохнула Инна Ивановна. – Ты знаешь, я вообще всегда выступала против этого твоего вранья. Можно было и правду сказать.
– Ага, и сразу выглядеть в глазах родной дочери практически людоедом, да? – отмахнулся от жены Юрий Сергеевич.
Алина сидела очень тихо, как в театре теней, видела только силуэты родителей.
– Ну как я объясню ситуацию, не вплетая сюда мою сестрицу и ее папашу? Мать наворотила сюжет круче, чем в сериале. А я теперь должен думать, как объяснять это все своему ребенку.
– Ты сам во всем виноват, – вздохнула Инна Ивановна. – Мог же тогда повести себя иначе.
– Послушай, хоть ты можешь меня не осуждать?! – заорал на жену Юрий Сергеевич.
А потом понизил голос почти до шепота:
– Видишь, до чего довела? Не ровен час, Алина проснется, спросит, чего мы тут орем.
– Да спит она, вымоталась совсем со своими архивами в музее. Заездил ее научный руководитель, – вздохнула Инна Ивановна. – И все же, мне кажется, неправильно все от нее скрывать. Твое право, конечно, как и мать. Но если дочь узнает от чужих людей, выйдет только хуже, Юра.
Алина тихонько прокралась к своей постели и легла, притворившись спящей.
Вскоре она действительно уснула, а наутро, оставшись дома одна, даже засомневалась в реальности услышанного. Выходило, что у нее была не только бабушка, но и тетка, сестра отца. Вот только Юрий Сергеевич почему-то упорно представлялся сиротой.
Решив расставить все точки в этом вопросе, Алина отправилась в свою бывшую школу. Она хотела расспросить обо всем Марию Антоновну. Но неожиданно для себя узнала, что учительница вышла на пенсию и больше не работает. С трудом ей удалось выяснить адрес бывшей классной руководительницы. Купив торт к чаю, Алина отправилась в гости.
– Ну надо же, Алиночка, не забыла меня! – обрадовалась Мария Антоновна. – Проходи, у меня сын с невесткой на моря укатили, одна хозяйничаю.
– Как же вы без школы? – улыбнулась Алина. – Всегда думала, что на пенсию такие учителя, как вы, кто по призванию, не уходят. А тут вот выяснила, что бывает иначе.
– По-разному выходит, – вдруг сухо сказала ей Мария Антоновна. – Неспроста же ты меня навестила, правда, Алина? Все еще хочешь у кого-то узнать про тайны своей семьи? А я снова отвечу, спрашивай родителей. Они эту ситуацию не с чужих слов, а изнутри знают.
– Да не хотят они ничего объяснять, – чуть не зарыдала Алина. – Расскажите хоть что-то, я уже устала блуждать впотьмах.
– Но ведь это не моя тайна, – вздохнула Мария Антоновна. – Кстати, в том сочинении была еще одна ошибка. Твоя бабушка жива, вполне здорова и в своем уме. Может, стоит поговорить сразу с ней?
– Послушайте, – взмолилась Алина, – я реально чувствую себя человеком, блуждающим в темном лесу. Отец с матерью делают вид, что никакой бабушки вообще нет. Вы говорите, что она жива. Как можно идти на разговор к человеку, вообще ничего о нем не зная? Я же могу обидеть бабушку или сказать что-то не то.
– Да, это проблема, – вздохнула Мария Антоновна. – Ну что же, я расскажу свою часть истории, остальное узнаешь сама. Мы с твоей бабушкой вместе работали в школе, конечно, она старше, но общались вполне дружески. У Екатерины Семеновны были сын и дочь, твой отец и его сестра Оксана. Девочка родилась во втором браке с заметной разницей в возрасте.
– То есть, у меня есть тетка? – поинтересовалась Алина. – И где же она?
– Умерла, – коротко ответила Мария Антоновна. – Оксана выросла настоящей отравой, пользовалась безнаказанностью, ее мать тогда занимала пост завуча, потом стала директором школы. Собирала дань с других детей, запугивала, прогуливала, связалась с плохой компанией. В конце концов, на нее написали заявление, был большой скандал, второй муж твоей бабушки предпочел не иметь с этим ничего общего, как и твой отец.
– А мой папа считает, что его предали, – вздохнула Алина. – Выходит, он просто бросил мать в трудный период? Не помог, не поддержал? На папу это мало похоже. Обычно он всем помогает.
– Ему тоже пришлось нелегко, – вздохнула Мария Антоновна. – Опозорена была вся семья, его спасло лишь то, что фамилии оказались разными.
Алина покидала дом своей учительницы со смешанными чувствами. В кармане ее пальто лежала бумажка с адресом бабушки, но идти к ней одна и тайком Алина не собиралась. Она отправилась домой, чтобы обсудить все с отцом.
– Я все знаю, – сказала Алина, проходя на кухню.
Мама задерживалась на работе, они с папой были одни.
– Бабушка жива, просто ты ее бросил и не хочешь общаться. Это понятно, хотя и необъяснимо. Но почему нужно было лгать мне столько лет подряд? Какой в этом смысл, если тайна все равно раскрылась?
– А как я должен был об этом объявить? – закрыл лицо руками ее большой и сильный отец.
– Ты мог бы просто сказать, что вы не общаетесь, – обиженно ответила Алина. – Предложить хоть какой-то выбор, альтернативу. А вместо этого выбрал ложь.
– Мать предпочла мне сестру, не стала от нее отказываться, лишилась карьеры и собирала передачки в тюрьму, – зло и горько ответил дочери Юрий Сергеевич. – Как о таком вообще можно рассказать? Ты знаешь, что меня вышибли с работы, а мать вообще больше никуда не смогла устроиться? А у нас с твоей мамой на руках была маленькая дочь. Но судьба Оксаны волновала мою семью куда больше.
– Папа, но я же всего этого не знала, – вздохнула Алина. – А от чего умерла твоя сестра?
– Не знаю, подцепила какую-нибудь болезнь, мало ли что там в тюрьме можно подхватить, – отмахнулся Юрий Сергеевич. – Не начинай все заново, пожалуйста. У нас и без того достаточно сложностей в жизни.
– Разве ты не хочешь возобновить общение с матерью?! – возмущенно спросила у отца Алина. – Ведь она совсем уже старенькая, как-то вынуждена справляться одна при живом сыне. Неужели тебя это никак не волнует? Папа, я всегда была уверена, что ты – щедрый, великодушный человек. А теперь вижу, что ошибалась.
– Мне жаль тебя разочаровывать, – просто ответил ей отец.
На следующий день Алина все же решилась поехать навестить бабушку. Она легко нашла нужный дом и квартиру, позвонила, домофон открыли без лишних вопросов. Девушка взбежала на второй этаж и увидела распахнутую дверь квартиры. На пороге стояла худенькая пожилая женщина в платочке, она приветливо улыбнулась Алине и спросила:
– Пенсию принесли? У нас новый почтальон, да?
– Я ваша внучка Алина, – затараторила девушка. – Можно мне войти? Кажется, нам пора познакомиться с вами.
– Что же, – отошла в сторону Екатерина Семеновна, – жаль, пенсию еще не принесли. Нечем мне тебя угостить. А что же отец, так и не решился прийти? Он всегда был слишком чувствительным. И ревновал меня ко второму мужу и дочери.
– Но разве у него не было для этого повода? – вздохнула Алина. – Ведь в этом конфликте участвовали вы оба.
– Знаешь, я воспитывала сына настоящим мужчиной. А он оказался просто тряпкой, – ответила ей Екатерина Семеновна. – Единственное серьезное решение, которое он принял в жизни, это не общаться со мной.
Оторопевшая Алина слушала бабушку и понимала, в кого ее отец такой упрямый. А Екатерина Семеновна вежливо улыбалась своей внучке. Она вовсе не выглядела старушкой, которая страдает. Конечно, Алина понимала, что все это внешняя бравада, но стойкость бабушки ее восхитила, та держалась с достоинством, несмотря на пережитое горе.
Девушка покинула квартиру Екатерины Семеновны и поехала домой. С большим трудом ей удалось уговорить отца сделать первый шаг к примирению.
Тем же вечером Юрий Сергеевич прошел в квартиру матери вместе с дочерью. С болью он смотрел на огромный портрет своей сестры на стене, на постаревшее лицо матери, а потом выскочил обратно на лестничную клетку.
– Я не могу! – закричал Юрий Сергеевич на дочь. – Понимаешь?! Это не забывается, невозможно простить то, что стоит между нами. Моя мать выбрала Оксану, это ее право. Я никому здесь ничего не должен. Дыры в чужой душе заткнуть собой вряд ли смогу. Это все равно, что постоянно ковырять старую рану, не давая ей зажить.
– Неужели тебе совсем ее не жалко?! – возмутилась Алина, уже зная, что услышит в ответ.
– Нет, – помотал головой Юрий Сергеевич. – Ты можешь поступать как хочешь, по своему усмотрению. Помогать ей, сочувствовать. Только меня в это не впутывай.
Алина продолжила общаться с бабушкой, она даже предложила той переехать и жить вместе. Но Екатерине Семеновне нужна была только ее старая квартира с портретом любимой дочери, и Алина смирилась, стала навещать бабушку там, постепенно их отношения потеплели.
Юрий Сергеевич мать так и не простил. Для него она так и осталась лишь призраком из прошлого, напоминанием о досадных ошибках молодости.
