За окном серым блеском отливал февраль. Андрей смотрел на город, вздыхающий под тяжестью мокрого снега, и методично собирал документы в потрёпанную папку. Последний экзамен был сдан. Диплом — всего лишь вопрос времени и формальностей. Шесть лет медицинского, интернатура, бессонные ночи — и вот теперь это почти закончилось.
Телефон завибрировал. Он знал, кто это, даже не глядя на экран.
— Да, мам.
— Андрюш, ты закончил? — голос матери звучал взволнованно. — Приедешь сегодня? Алиса возвращается из Барселоны. Хотели устроить небольшой семейный ужин.
Андрей на секунду закрыл глаза. Алиса — младшая сестра, любимица семьи, объект всеобщего обожания. Два года она училась в магистратуре в Испании по программе обмена. Вернее, не столько училась, сколько выкладывала фотографии с пляжей, ресторанов и вечеринок. Родители оплачивали всё: учёбу, жильё, развлечения.
— Не знаю, мам. У меня дежурство в клинике с восьми.
— Ну, хотя бы на часок, — в голосе матери прозвучали хорошо знакомые нотки давления. — Отец новость хочет сообщить. Семейную.
Андрей вздохнул.
— Хорошо, буду к семи.
Повесив трубку, он устало потер глаза. Комната казалась особенно унылой сегодня. Шестнадцать квадратных метров, продавленная кровать, стол, купленный на барахолке, и стопка медицинских учебников. Шесть лет жизни здесь. Шесть лет, пока Алиса жила то в родительской квартире, то в Барселоне…
— Андрюша, ну наконец-то! — мать бросилась к нему, едва он переступил порог родительской квартиры. — Мы уже за стол садимся!
Квартира дышала теплом и уютом. Запах любимого материнского жаркого с картошкой наполнял пространство. В гостиной был накрыт стол, белоснежная скатерть, хрустальные бокалы — так в их семье встречали только по-настоящему важные события.
Отец сидел во главе стола, как обычно прямой и подтянутый. Полковник в отставке, он и на пенсии сохранял военную выправку. По правую руку от него сидела Алиса — загорелая, похудевшая, с новой стрижкой, в модном платье. Она выглядела как человек, у которого всё хорошо.
— О, братец! — воскликнула она, увидев Андрея. — Явился, не запылился!
— Привет, Алис, — он кивнул ей, затем обратился к отцу. — Здравствуй, пап.
Отец коротко кивнул, не вставая с места:
— Садись уже, остынет всё.
За столом говорила в основном Алиса — о Барселоне, о море, о лекциях, о знакомствах с «потрясающими людьми». Родители слушали с неприкрытым восхищением. Мать то и дело подкладывала ей в тарелку лучшие куски.
— А теперь, — отец поднял бокал, когда подали десерт, — я хочу сказать, зачем мы собрались.
Андрей напрягся. Что-то в голосе отца заставило его внутренне подобраться.
— Мы с мамой решили, что Алисе пора обзаводиться своим жильём. Она взрослая самостоятельная девушка, скоро закончит второе высшее образование…
Андрей почувствовал, как внутри что-то сжимается.
— Поэтому мы купили ей квартиру, — закончил отец и довольно посмотрел на дочь. — В новом комплексе на Речной.
Алиса взвизгнула и бросилась обнимать родителей.
— Там же элитное жильё! — она прыгала как ребёнок. — Я не верю! Это же центр! Это же… это…
Андрей смотрел на всё это как в замедленной съёмке…
На Речной квартиры стоили как минимум пятнадцать миллионов. У родителей была доставшаяся от бабушки дача под городом — видимо, продали её. Он вспомнил, как три года назад попросил у родителей помощи с первым взносом на самую скромную однушку на окраине. Отец тогда сказал: «Ты мужик, Андрей. Сам должен на жильё заработать. В твои годы я уже…» И дальше последовала привычная история о том, как отец сам всего добился.
— Это ещё не всё, — продолжил отец, когда Алиса немного успокоилась. — Машину твою мы тоже решили сменить. Что это за старьё, в самом деле. Завтра поедем выбирать новую.
Мать взяла дочь за руку:
— Милая, ты заслужила. Мы так гордимся твоими успехами!
Андрей почувствовал, как к горлу подкатывает комок. Успехи Алисы заключались в красивых фотографиях в инстаграме и дипломе магистра туризма и гостиничного бизнеса.
— Андрюха, а ты чего скуксился? — Алиса шутливо толкнула его в плечо. — Завидно? Ладно, так и быть — покатаю тебя.
— Нет, — он с трудом сохранял спокойствие. — Поздравляю тебя.
Отец вдруг посмотрел на сына с каким-то вызовом:
— Кстати, как там твои дела с жильём?
Это был удар ниже пояса. Отец прекрасно знал, что Андрей снимает комнату у пожилой пары в спальном районе. Четыре года он откладывал на первый взнос, но цены росли быстрее, чем его сбережения.
— Нормально, — сдержанно ответил Андрей. — Планирую к осени накопить на первый взнос.
— Вот и молодец, — отец одобрительно кивнул. — Мужчина должен сам всего добиваться. Не то что эти вертихвостки, — он с нежностью потрепал Алису по волосам, показывая, что шутит.
Алиса рассмеялась:
— Пап, ты такой смешной! Но квартирку я всё равно с удовольствием возьму! И машину!
Через полчаса Андрей сослался на усталость и дежурство начал собираться. Мать попыталась уговорить его остаться ночевать, но он отказался. Уже в дверях она сунула ему пакет с едой:
— Андрюша, там котлет нажарила и пирожочков испекла. Знаю, что сам не готовишь толком.
— Спасибо, мам, — он поцеловал её в щёку.
— Ты не обижайся на папу, — зашептала она. — Он хоть и строгий, но любит тебя. Просто считает, что тебя надо держать в ежовых рукавицах, чтобы мужиком рос.
— Мне двадцать шесть, мам. Я уже вырос.
— Для родителей дети всегда остаются детьми, — она вздохнула. — И потом, Алисе помощь нужнее. Она же девочка.
Андрей не стал спорить. Бесполезно.
Вечер выдался промозглым. Андрей шёл пешком, не торопясь. Хотелось проветрить голову. Пакет с едой оттягивал руку. Пятнадцать миллионов на квартиру. Новая машина. И всё это — Алисе. Потому что она «девочка». Потому что она «заслужила». Потому что она…
Телефон завибрировал. Сообщение от Алисы: «Не дуйся, братец! ♥ Будешь приходить ко мне в гости, я тебя буду угощать вкусняшками из Испании!»
Андрей не ответил.
Засунул телефон в карман и продолжил путь. Несправедливость жгла изнутри. Не то чтобы он хотел, чтобы родители купили ему квартиру. Он бы, наверное, и не принял такой подарок — слишком уж привык рассчитывать на себя. Но сам факт того, что сестре всё преподносится на блюдечке с голубой каёмочкой, а ему — ничего, даже морального одобрения… Это было больно.
Впереди замаячила знакомая автобусная остановка. Андрей ускорил шаг — вовремя, автобус как раз подъезжал. Уже стоя на подножке, он услышал, как кто-то окликнул его по имени.
— Андрюх! Андрей Воронцов!
Он обернулся. К остановке, задыхаясь от быстрого бега, приближался Игорь Дронов, его однокурсник.
— Фу ты господи. Я думал, не догоню, — Игорь перевёл дыхание, запрыгивая в автобус следом. — Еле узнал тебя со спины.
— Привет, — Андрей пожал протянутую руку. — Какими судьбами здесь?
— К родителям ездил. Они тут недалеко живут, — Игорь кивнул в сторону жилого комплекса. — Как твои дела? Экзамен сдал?
— Да, сегодня последний.
— Поздравляю! — Игорь искренне улыбнулся. — Молодец! А я завалил. Пересдача через две недели.
Они сели на свободные места в полупустом автобусе.
— Я, вообще-то, тебя искал, — сказал Игорь, понизив голос. — Есть разговор.
— Какой?
— Помнишь Зеленцова? С параллельного потока.
— Такого хмурого, с бородой?
— Ага. Он сейчас в частной клинике работает. «Медикор», слышал?
Андрей кивнул. Одна из самых дорогих клиник города.
— Так вот, — продолжил Игорь, — он сказал, что у них открывается вакансия. Врач-терапевт в приёмное отделение. Платят отлично. И жильё предоставляют служебное. Однокомнатная квартира рядом с клиникой.
Андрей напрягся:
— А что за подвох?
— График — сутки через сутки. И район не самый центровый. Но условия отличные, и клиника топовая. Зеленцов говорит, что это реальный шанс для старта карьеры.
— И ты мне это рассказываешь потому что…?
— Потому что я знаю, что ты ищешь работу после интернатуры. И знаю, что ты толковый врач. Да и Зеленцов конкретно про тебя спрашивал. По-моему, он тебя запомнил с той конференции, где ты выступал.
Андрей задумался. Это действительно звучало как отличный шанс. Особенно привлекало служебное жильё — можно будет наконец-то съехать с съёмной комнаты и начать копить деньги более эффективно.
— Спасибо, — сказал он наконец. — Это… это очень кстати.
Игорь похлопал его по плечу:
— Завтра Зеленцов на смене. Можешь подъехать к нему. Он проведёт тебя к главврачу.
Когда Игорь вышел на своей остановке, Андрей откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Возможно, это судьба. Возможно, именно сегодня, в день, когда сестре преподнесли на блюдечке квартиру и машину, ему выпал собственный шанс. Не такой роскошный, но заработанный честно…
Клиника «Медикор» представляла собой современное пятиэтажное здание на окраине города. Вокруг раскинулся парк, обнесённый забором — территория клиники.
Андрей прошёл через пропускной пункт, предварительно созвонившись с Зеленцовым. Внутри его встретил тот самый «хмурый бородач» — только теперь Зеленцов выглядел представительно в белом халате и с бейджем заведующего отделением.
— Воронцов, рад тебя видеть, — он крепко пожал руку Андрею. — Пойдём, главврач уже ждёт. Я ему о тебе рассказал.
Они поднялись на лифте на пятый этаж. Кабинет главного врача оказался просторным, с панорамными окнами, из которых открывался вид на парк и город вдалеке.
Главврач, Станислав Аркадьевич Линёв, оказался энергичным мужчиной лет пятидесяти. Он внимательно изучил документы Андрея, задал несколько профессиональных вопросов и, кажется, остался доволен ответами.
— Что ж, молодой человек, Игорь Павлович, — он кивнул на Зеленцова, — дал вам отличные рекомендации. Я наслышан о ваших успехах в интернатуре. Как смотрите на то, чтобы приступить к работе со следующей недели?
— Положительно, — ответил Андрей, стараясь скрыть волнение.
— Превосходно! Елена Николаевна, — он обратился к секретарю, — подготовьте, пожалуйста, пакет документов для оформления и ключи от служебной квартиры для доктора Воронцова.
Когда формальности были улажены, Зеленцов предложил показать Андрею клинику и служебную квартиру. Они спустились в приёмное отделение — современное, оснащённое новейшим оборудованием.
— Здесь ты будешь работать, — сказал Зеленцов. — График тяжёлый, не скрою. Но зарплата того стоит. И перспективы роста есть.
Затем они вышли из главного здания и направились к жилому корпусу.
— Здесь живут сотрудники клиники, — пояснил Зеленцов. — В основном те, кто не из города или кому далеко добираться. Квартиры небольшие, но комфортные.
Квартира Андрея оказалась на третьем этаже. Небольшая, но светлая однушка с минимальным набором мебели и бытовой техники. Окна выходили на парк.
— Ну как? — спросил Зеленцов, когда они осмотрели жильё.
— Отлично, — искренне ответил Андрей. Это было в разы лучше его съёмной комнаты.
— Учти, квартира предоставляется только на время работы в клинике. Если уволишься — нужно будет освободить в течение недели.
— Понимаю.
Когда Зеленцов ушёл, Андрей сел на кровать и огляделся. Его первое собственное жильё. Пусть временное, пусть служебное, но — своё. Не купленное родителями, не полученное на блюдечке, а заработанное. Он достал телефон, подумал немного и набрал номер матери.
— Андрюша? — в голосе матери слышалось беспокойство. — Что-то случилось?
— Нет, мам. Всё хорошо. Просто хотел сказать, что я нашёл работу. В частной клинике. И мне дают служебную квартиру.
На другом конце повисла пауза.
— Правда? — недоверчиво спросила мать. — Это же замечательно! Ты переезжаешь?
— Да, на следующей неделе.
— Надо папе сказать… Он будет рад. Он всегда говорил, что ты должен сам…
— Да, мам, — перебил Андрей. — Я помню, что он говорил…
Прошло полгода. Андрей освоился в клинике, заслужил уважение коллег и пациентов. График был действительно тяжёлым, но работа приносила удовлетворение, а зарплата позволяла откладывать на собственное жильё.
В редкие выходные он иногда заезжал к родителям. Алиса теперь жила в своей новой квартире на Речной, и её не часто можно было застать в родительском доме. По словам матери, сестра устроилась в туристическую фирму, но больше занималась обустройством квартиры и своей личной жизнью, чем карьерой.
В один из таких визитов Андрей застал родителей в необычном состоянии. Мать была непривычно молчалива, а отец — нервный и раздражённый.
— Что-то случилось? — спросил Андрей за обедом, заметив, как родители обмениваются напряжёнными взглядами.
— Нет, ничего, — быстро ответила мать, но её голос дрогнул.
Отец отложил вилку и посмотрел на сына:
— Твоя сестра… — он начал и замолчал, подбирая слова. — У Алисы проблемы.
— Какие проблемы?
— Финансовые, — отец скривился, будто от зубной боли. — Она взяла кредит на ремонт квартиры. Большой кредит. А теперь не может платить.
— Почему? — Андрей постарался, чтобы вопрос прозвучал нейтрально.
— Уволилась с работы. Решила, что туристическая фирма — это «ниже её достоинства». Хочет открыть свой бизнес, видите ли! — отец в сердцах стукнул кулаком по столу. — Но денег у неё, естественно, нет. А кредит платить надо.
— Мы ей помогаем, конечно, — вставила мать. — Но в этом месяце у нас самих не очень… Папина пенсия ушла на лекарства, а я…
— И машину она разбила, — продолжил отец. — Через два месяца после покупки! Страховка не покрывает всего ущерба, нужно доплачивать.
Андрей слушал всё это с каким-то отстранённым чувством. Внутри не было ни злорадства, ни сочувствия. Просто усталое понимание, что рано или поздно это должно было случиться.
— Я не понимаю, о чём она думала! — отец продолжал возмущаться. — Сначала берёт такой кредит, потом бросает работу…
— А ты чего хотел? — неожиданно для самого себя сказал Андрей. — Вы всю жизнь делали за неё выбор, решали за неё проблемы, давали ей всё, что она хотела. Почему она должна думать о последствиях?
Родители уставились на него с изумлением. Отец нахмурился:
— Ты это к чему?
— К тому, что нельзя вырастить самостоятельного человека, если не давать ему самому принимать решения и нести за них ответственность, — Андрей сам удивился, насколько спокойно звучал его голос. — Вы дали Алисе квартиру, машину, деньги. Она привыкла, что всё достаётся легко. А теперь удивляетесь, что она не умеет считать деньги и принимать взвешенные решения.
— Это совсем другое! — возразил отец. — Мы помогали ей, потому что она…
— Девочка, я знаю, — Андрей кивнул. — А я мужик, и должен сам крутиться. Но знаешь что, пап? Я благодарен за это. Потому что теперь у меня есть работа, которую я люблю. У меня есть крыша над головой, заработанная своим трудом. У меня есть опыт принятия сложных решений и умение справляться с трудностями. А что есть у Алисы, кроме проблем с кредитом и разбитой машины?
Отец открыл рот, чтобы что-то сказать, но промолчал. Впервые Андрей видел отца растерянным.
— Андрюша прав, — тихо сказала мать, глядя на мужа. — Мы избаловали Алису. Всегда потакали ей, ничего не требовали взамен.
— Я могу одолжить вам немного денег, — сказал Андрей после паузы. — Но с условием, что вы не будете просто отдавать их Алисе. Если хотите помочь ей по-настоящему, помогите ей найти работу. Заставьте её составить план выплаты кредита. Научите её наконец жить по средствам.
Он достал из кармана телефон и перевел отцу. Сумма была не маленькой — почти вся его месячная зарплата.
— Не думал, что ты… — отец запнулся, глядя на смс о зачислении денег.
— Можешь себе это позволить? — закончил за него Андрей. — Могу. Я неплохо зарабатываю. И умею планировать бюджет.
Когда он уходил, мать проводила его до двери и крепко обняла:
— Я горжусь тобой, сынок. Ты вырос настоящим мужчиной.
Через неделю Алиса позвонила Андрею. Это было настолько необычно, что он даже не сразу понял, кто звонит.
— Привет, братец, — её голос звучал непривычно серьёзно. — Можно с тобой поговорить?
— Конечно.
— Не по телефону. Ты можешь приехать? — она запнулась. — Ко мне, в смысле. На Речную.
— Когда?
— Сегодня вечером? Часов в семь?
Андрей колебался только секунду:
— Хорошо, буду.
Квартира Алисы оказалась именно такой, какой он её себе представлял: дорогой ремонт, модная мебель, стильные детали декора. Только вот — на кухне грязная посуда, а в гостиной разбросаны вещи.
Алиса встретила его непривычно сдержанно. Она была без макияжа, в простой домашней одежде, и выглядела старше своих двадцати трёх лет.
— Проходи, — она провела его в гостиную. — Будешь чай?
— Давай.
Они сидели на кухне, пили чай из красивых чашек, и Алиса рассказывала. О том, как влезла в кредит на ремонт, не рассчитав свои силы. О том, как разбила машину, поссорившись с парнем и сев за руль в расстроенных чувствах. О том, как ушла с работы, потому что ей казалось, что она достойна большего.
— Родители всегда говорили, что я особенная, — она невесело усмехнулась. — Что у меня всё получится. Что мне нужно только захотеть… И я верила. А теперь у меня долги, нет работы, и я понятия не имею, что делать дальше.
— Мама сказала, что ты ищешь работу, — осторожно заметил Андрей.
— Да, — Алиса кивнула. — Отец сказал, что больше не даст ни копейки, пока я не найду работу и не составлю план выплаты кредита. Никогда не видела его таким строгим… — она помолчала. — Это ты ему сказал, да?
Андрей не стал отрицать:
— Я просто высказал своё мнение.
— И оказался прав, — она вздохнула. — Знаешь, я всегда завидовала тебе.
Это признание было настолько неожиданным, что Андрей поперхнулся чаем:
— Мне? Ты завидовала мне?
— Да, — Алиса смотрела в чашку. — У тебя всегда была… цель. Ты знал, чего хочешь. А я просто плыла по течению и брала то, что дают.
Они помолчали.
— Отец нашёл мне работу, — наконец сказала Алиса. — В туристической компании его армейского друга. Администратор. Зарплата не ахти, но на выплату кредита хватит, если экономить.
— Это хорошее начало, — искренне сказал Андрей.
— Наверное, — она пожала плечами. — Только теперь я понимаю, что эта квартира, эта машина… Всё это не сделало меня счастливой. Скорее наоборот.
— Потому что это не было заработано, — тихо сказал Андрей. — Когда получаешь что-то, не приложив усилий, это не приносит удовлетворения.
Алиса кивнула:
— И знаешь что самое обидное? Я ведь могла бы сама всего добиться. Если бы мне дали шанс. Если бы меня не считали хрустальной вазой, которую надо всё время оберегать и держать на полке.
— Ещё не поздно начать, — сказал Андрей.
Она подняла на него взгляд — растерянный, почти детский:
— Правда? А как? Я даже не знаю, с чего начать.
Андрей задумался. Сколько лет он мечтал увидеть сестру именно такой — сбитой с привычной спесивой ноты, признающей свои ошибки. Но сейчас, глядя на её растерянное лицо, он не чувствовал торжества. Только усталость и странное сочувствие.
— Для начала прими тот факт, что придётся много работать. И не всегда это будет приятно.
Андрей не планировал становиться для сестры наставником. Но как-то само получилось, что их встречи стали регулярными. Каждую неделю они виделись — то у неё, то у него в служебной квартире — и говорили. По-настоящему говорили, наверное, впервые в жизни.
Алиса рассказывала о работе, о том, как непривычно вставать в семь утра и целый день улыбаться клиентам. Андрей делился историями из клиники, иногда объяснял сестре азы финансовой грамотности, которые сам узнал методом проб и ошибок.
Постепенно её квартира преображалась. Исчезали дорогие, но безвкусные украшения, их место занимали книги, комнатные растения. Алиса продала часть дизайнерской мебели, чтобы быстрее закрыть кредит.
В одну из встреч она призналась:
— Знаешь, я встречаюсь кое с кем. Уже месяц.
— И как он? — спросил Андрей.
— Обычный. В смысле… не супермодель, не миллионер. Программист. Умный, добрый, — она улыбнулась. — Знаешь, что в нём самое классное? Ему всё равно, где я живу и какая у меня машина. Он ценит меня за то, что я есть, а не за родительские деньги.
Андрей улыбнулся в ответ:
— Рад за тебя…
В клинике дела шли неплохо. Андрею предложили должность заместителя заведующего отделением — Зеленцов уходил на повышение. Новая должность означала больше ответственности, но и значительно большую зарплату. И что самое важное — возможность наконец-то накопить на первый взнос за собственное жильё.
Родители ничего не знали о новой должности. Отношения с ними стали прохладнее после того памятного разговора. Они звонили, конечно, интересовались делами, но Андрей отвечал сдержанно. Что-то сломалось в их отношениях, и он не знал, можно ли это починить.
Однажды вечером раздался звонок в дверь. Андрей не ждал гостей. Открыв, он с удивлением увидел на пороге отца.
— Привет, — отец выглядел неуверенно, что было для него нехарактерно. — Можно войти?
— Конечно.
Отец прошёл в квартиру, оглядываясь с интересом:
— Неплохо тут у тебя.
— Служебное жильё, — пожал плечами Андрей. — Чай будешь?
— Да, если можно.
Они сидели на кухне, пили чай, и отец словно не решался начать разговор. Это было так не похоже на него — всегда уверенного, резкого, говорящего то, что думает, — что Андрей не выдержал:
— Что-то случилось?
— Нет, — отец покачал головой. — Просто… давно не виделись.
— Три месяца.
— Да, — отец вздохнул. — Послушай, сынок… Я, наверное, должен извиниться.
Андрей молчал, не зная, что сказать. За все годы он не помнил, чтобы отец хоть раз извинялся перед кем-то.
— Ты был прав тогда, — продолжил отец. — Насчёт Алисы. Мы избаловали её, потому что… — он запнулся. — Потому что с тобой я всегда был слишком строг. Хотел, чтобы ты вырос настоящим мужиком, не то что я.
— Не то что ты? — переспросил Андрей. — Ты же всегда был для меня примером силы, уверенности…
— Показной, — отец горько усмехнулся. — Я рос без отца, в бедности. Мать еле сводила концы с концами. Когда я пошёл в армию, а потом в военное училище, я поклялся себе, что мои дети никогда не будут знать нужды. Что у них будет всё, чего не было у меня.
Он помолчал, крутя в руках чашку.
— А потом я смотрел на тебя — упрямого, целеустремлённого — и боялся, что если буду слишком мягким, ты не справишься с жизнью. А с Алисой… с ней было проще быть добрым. Она же девочка, маленькая, хрупкая…
— А я сильный мужик, который всё выдержит, да? — без обиды спросил Андрей.
— Что-то вроде того, — отец кивнул. — Глупо, да?
— Не глупо. Просто… неправильно.
Они помолчали.
— Зеленцов звонил мне, — вдруг сказал отец. — Сказал, что тебя повысили до заместителя. Что ты отличный специалист.
— Откуда ты знаешь Зеленцова?
— Мы с его отцом вместе служили. Когда ты рассказал, что работаешь в «Медикоре», я навёл справки. Но не вмешивался, — поспешно добавил он. — Игорь сам позвонил.
— Понятно, — Андрей не знал, злиться ему или нет.
— Я горжусь тобой, сын, — просто сказал отец. — Ты настоящий мужчина. Не потому, что я тебя таким воспитал, а несмотря на это.
Он достал из кармана конверт и положил на стол:
— Вот, возьми.
— Что это?
— Деньги, которые ты одолжил нам для Алисы. Она настояла, чтобы вернуть. Сказала, что сама заработала.
Андрей взял конверт, но не стал открывать:
— Она… изменилась.
— Да, — отец кивнул. — Благодаря тебе.
Когда отец ушёл, Андрей долго стоял у окна, глядя на ночной город. Внутри была странная пустота — не обида, не горечь, а именно пустота, словно что-то важное, долго жившее в нём, наконец ушло.
Телефон завибрировал — сообщение от Алисы: «Отец был у тебя? Отдал деньги? Я сама заработала, честно! И ещё… спасибо тебе. За всё.»
Андрей улыбнулся и набрал ответ: «Отдал. Горжусь тобой, сестрёнка.»
— Что скажешь? — спросил агент по недвижимости, оглядывая просторную двухкомнатную квартиру. — Хороший район, до центра пятнадцать минут, школа рядом, парк…
Андрей медленно прошёлся по пустым комнатам. Солнечный свет заливал пространство через большие окна. Из спальни открывался вид на реку — не такую престижную Речную, где жила Алиса, а тихую Соловьиную на другом конце города. Другой берег, другая жизнь.
— Беру, — решительно сказал он.
— Отлично! — обрадовался агент. — Тогда можем оформлять документы. У вас ведь первый взнос готов?
— Да, — кивнул Андрей. — И ещё немного сверху.
После подписания предварительного договора он вышел на улицу и глубоко вдохнул. Его первая собственная квартира. Не служебная, не съёмная — своя. Купленная на собственные деньги, заработанные собственным трудом.
Он достал телефон и набрал номер Алисы:
— Привет, сестрёнка. У меня новости. Я купил квартиру.
— Правда?! — восторженно воскликнула она. — Поздравляю! Надо отметить! Приезжай сегодня вечером, я приготовлю что-нибудь вкусное!
— Я лучше сам приготовлю, — усмехнулся Андрей. — А то отравишь ещё.
— Эй! — возмутилась она. — Я уже месяц как хожу на кулинарные курсы! Правда, пока только салаты получаются…
Они рассмеялись.
— Ладно, — сказал Андрей. — Я приеду, но готовить будем вместе.
— По рукам! — согласилась Алиса. — Кстати, я тоже хотела кое-что рассказать…
— Что?
— При встрече, — загадочно ответила она. — Это сюрприз.
Андрей улыбнулся, кладя телефон в карман. Их отношения с сестрой сейчас были лучше, чем когда-либо. Может быть, они и с родителями наладятся со временем. Он больше не чувствовал обиды — только тихую радость от того, что всё получилось именно так, как должно было получиться.
До новой квартиры было около получаса пешком. Андрей решил не вызывать такси — день был слишком хорош для этого. Он шёл по набережной, глядя на реку, сверкающую на солнце, и думал о том, что несправедливость родителей, как ни странно, оказалась лучшим, что с ним случилось. Она заставила его стать сильнее, научила полагаться на себя, ценить то, что имеешь.
Река текла, разделяя город на два берега. И Андрей наконец понял, что оба берега — просто части одного целого, разные, но равно важные. Как и они с Алисой — такие разные, но всё же брат и сестра. Как родители — со всеми их ошибками и просчётами, но всё же любящие своих детей по-своему.
Иногда нужно увидеть другой берег, чтобы понять ценность своего собственного.
Через полгода Андрей полностью обустроил квартиру. Алиса помогала с выбором мебели — у неё оказался неплохой вкус, когда дело не касалось показной роскоши. Она встречалась со своим программистом всё серьёзнее, уже познакомила его с родителями.
А родители… они постепенно менялись. Отец стал мягче, реже раздавал категоричные советы, больше слушал. Мать перестала суетиться вокруг Алисы и начала осваивать компьютер — нашла подработку корректором в издательстве.
В один из воскресных дней они все собрались в новой квартире Андрея. Отец помогал устанавливать книжные полки, мать хлопотала на кухне, Алиса с Денисом, её парнем, украшали гостиную к новоселью.
— Красиво у тебя получилось, — сказал отец, закручивая последний шуруп. — Уютно.
— Спасибо, — Андрей держал полку, пока отец закреплял её на стене. — Я доволен.
— Знаешь, — отец помолчал, подбирая слова, — я тут думал о том, что ты говорил тогда… о справедливости. Ты прав был. Мы с мамой… мы сделали много ошибок.
— Все родители делают ошибки, — пожал плечами Андрей. — Важно, что вы любили нас. По-своему, но любили.
— Любили и любим, — твёрдо сказал отец. — И, знаешь… я горжусь вами обоими. Тобой — за то, что стал настоящим мужчиной без моей помощи. Алисой — за то, что нашла в себе силы измениться.
На кухне звенела посуда — мать готовила праздничный обед. Из гостиной доносился смех Алисы и негромкий голос Дениса. За окном шелестел листвой парк, текла река, разделяющая и одновременно соединяющая разные части города.
Андрей посмотрел на отца — постаревшего, с новыми морщинами на лице, но всё ещё крепкого, с военной выправкой. Хотел сказать что-то важное, но не нашёл слов. Просто положил руку ему на плечо и легонько сжал. Отец ответил тем же — молча, но этот молчаливый жест значил больше любых слов.
«Наверное, это и есть взросление, — подумал Андрей. — Когда ты понимаешь, что родители — просто люди. Со своими страхами, ошибками, слабостями. И находишь в себе силы простить их — не потому, что они заслужили прощение, а потому что оно нужно тебе самому, чтобы идти дальше.»
— Андрюша! Папа! — позвала с кухни мать. — Идите обедать! Всё готово!
— Идём! — откликнулся отец, и они пошли на кухню, где их ждала семья — несовершенная, со своими проблемами и ошибками, но всё же семья.
А за окном текла река, разделяя берега. И солнце одинаково светило на оба — не выбирая, какой из них лучше или важнее…
