Лариса вытирала пот со лба и отставила ведро с водой. Августовская жара делала работу в огороде особенно тяжелой, но помидоры требовали полива. Дом, доставшийся от родителей, располагался на окраине города, и участок при нем позволял выращивать овощи на зиму.
Муж Николай сидел в тени на веранде с телефоном в руках. Работал инженером на заводе, но в субботу мог позволить себе отдохнуть. Лариса завидовала — у мужа была сидячая работа в кондиционированном офисе, а Лариса трудилась медсестрой в поликлинике, где старые окна практически не спасали от летнего зноя.
— Коль, помоги лейки наполнить, — попросила Лариса, проходя мимо веранды.
— Сейчас досмотрю новости и приду, — не поднимая головы, ответил Николай.
Лариса покачала головой и пошла за водой сама. За семь лет брака привыкла рассчитывать только на себя. Николай не был плохим мужем, но домашние дела всегда оставлял жене.
В доме Лариса прошла в спальню и открыла комод. В дальнем углу ящика лежал толстый конверт. За год удалось отложить приличную сумму на ремонт крыши. Каждый месяц Лариса откладывала часть зарплаты, экономила на мелочах, отказывала себе в обновках.
Крыша требовала серьезного вмешательства. Прошлой осенью во время дождей в двух комнатах протекало, пришлось ставить тазы и ведра. Кровельщики говорили, что нужно менять покрытие полностью, иначе зимой проблемы усугубятся.
Лариса убрала конверт обратно и вернулась в огород. Николай по-прежнему сидел с телефоном. Жена молча взяла лейку и направилась к колонке во дворе.
Вечером к ним приехал младший брат мужа Артём. Парень был на пять лет моложе Николая, работал грузчиком, но деньги у Артёма никогда не задерживались. То машину чинил, то долги раздавал, то просто тратил на развлечения.
— Привет, Лариса! — бодро поприветствовал Артём, заходя в дом. — Как дела? Хорошо выглядишь!
— Здравствуй, — сухо ответила Лариса, не отрываясь от готовки ужина.
Братья сели на кухне и стали обсуждать футбольный матч. Лариса слушала их разговор вполуха, сосредоточившись на жарке котлет. Артём всегда появлялся неожиданно, и такие визиты обычно заканчивались просьбой о деньгах.
— Слушай, брат, — наконец перешел к делу Артём. — У меня тут проблема возникла. Занять не можешь до получки?
Николай посмотрел на жену, которая демонстративно повернулась к плите спиной.
— А что случилось? — осторожно спросил Николай.
— Да машина накрылась. Коробка передач полетела. Без тачки на работу не доберусь, автобусы в наш район плохо ходят. Мастер говорит, ремонт дорогой.
Лариса поставила сковороду на стол громче обычного. Артём уже третий раз за полгода просил деньги на ремонт той же машины. Сначала нужны были деньги на двигатель, потом на тормоза, теперь на коробку передач.
— Сколько нужно? — спросил Николай.
— Тысяч двадцать хватит. Я быстро верну, как только получку выдадут.
Лариса резко обернулась.
— Артём, ты уже брал у нас деньги несколько раз. Когда ты возвращал хоть что-то?
— Лариса, ну что ты сразу нападаешь, — заговорил Артём примирительным тоном. — Я же не навсегда прошу. Просто сейчас трудная ситуация.
— У тебя всегда трудная ситуация, — Лариса села за стол напротив деверя. — В марте брал десять тысяч на двигатель. В мае еще пятнадцать на тормоза. Где эти деньги?
Артём замялся.
— Я же работаю, зарплата небольшая. Плачу за съемную квартиру, на еду трачу…
— Значит, живи по средствам, — отрезала Лариса. — Мы с Николаем тоже не купаемся в деньгах.
— Ларис, не будь такой жестокой, — вмешался Николай. — Артём же семья.
— Семья должна отвечать за свои слова, — Лариса встала из-за стола. — Обещал вернуть в марте — не вернул. Обещал в мае — опять обманул. Теперь снова просит.
Артём сидел красный от смущения. Николай неловко переминался на стуле.
— Ладно, забудьте, — наконец сказал деверь. — Как-нибудь сам справлюсь.
После ужина Артём уехал, а Лариса объяснила мужу свою позицию.
— Коля, я больше не готова кормить чужие долги. У нас самих планы есть — крышу чинить нужно, в доме ремонт давно пора делать.
— Понимаю, — кивнул Николай. — Просто жалко брата.
— Пожалей лучше семейный бюджет, — Лариса убирала посуду со стола. — Артём взрослый мужик, пусть сам решает свои проблемы.
На следующий день Лариса ушла в поликлинику раньше обычного — нужно было подменить коллегу. Воскресная смена обычно проходила спокойно, пациентов было немного, и Лариса рассчитывала закончить к обеду.
Николай остался дома один. Муж планировал посмотреть телевизор и почитать техническую литературу. Но около одиннадцати утра ему позвонил Артём.
— Брат, у меня совсем плохо, — голос деверя звучал отчаянно. — Машину завтра в ремонт везти надо, а денег нет. Начальник сказал, если не выйду на работу, уволит.
— Артём, мы же вчера говорили…
— Коля, я понимаю, что Лариса против. Но может, ты сам решишь? Я реально верну, как только зарплату получу. Без работы совсем пропаду.
Николай ходил по комнате с телефоном. Жалко было брата, но обещание жене нарушать не хотелось.
— Не знаю, Артём. Лариса очень четко объяснила позицию.
— Слушай, а если она не узнает? — осторожно предложил деверь. — Я через неделю все верну. Лариса даже не заметит.
Николай задумался. Знал, что жена откладывает деньги в конверт, видел, как Лариса периодически пересчитывает купюры. Сумма там приличная, если взять часть и быстро вернуть, Лариса действительно может не заметить.
— Я не могу брать деньги жены без разрешения, — сказал Николай, но голос звучал неуверенно.
— Коля, ну пожалуйста! Я же не чужой человек! И верну обязательно! Без работы мне совсем будет плохо.
Деверь говорил таким жалобным тоном, что Николай дрогнул.
— Сколько точно нужно? — спросил муж.
— Двадцать тысяч хватит. Коля, ты спасешь меня!
Николай посмотрел на часы. Лариса вернется не раньше двух часов дня. Если сейчас дать деньги Артёму, а через неделю вернуть их в конверт, жена ничего не узнает.
— Хорошо, — решился Николай. — Приезжай, но быстро. И помни — через неделю все деньги должны быть на месте.
— Спасибо, братан! Ты настоящий друг! Я уже еду к тебе!
Николай положил трубку и прошел в спальню. Конверт лежал в том же месте, где Лариса всегда его прятала. Муж достал пачку денег . Сумма действительно была внушительная — Лариса копила больше года.
Николай отсчитал двадцать тысяч и убрал конверт обратно. Деньги сунул в карман и вернулся в гостиную. Через десять минут во дворе затормозила машина Артёма.
Деверь вышел из автомобиля с радостной улыбкой на лице.
— Коля, ты просто спаситель! Как я тебе благодарен!
— Только помни об обещании, — строго сказал Николай, передавая купюры. — Ровно через неделю жду деньги обратно.
— Конечно, конечно! Даже раньше постараюсь!
Артём сел в машину и уехал. Николай вернулся в дом, чувствуя себя неловко. Обманывать жену было неприятно, но деверя тоже жалко. Главное, чтобы Артём действительно вернул деньги вовремя.
Лариса пришла домой около трех часов дня. Смена прошла спокойно, настроение было хорошее. Муж сидел за компьютером и изучал проекты для работы.
— Как дела? — спросила Лариса, переодеваясь в домашнюю одежду.
— Нормально. Дома сидел, читал.
— Артём больше не звонил?
— Нет, — соврал Николай, не отрываясь от экрана.
Лариса прошла на кухню готовить обед. Муж остался за компьютером, но сосредоточиться на работе не мог. Мысли постоянно возвращались к взятым деньгам и обещанию деверя их вернуть.
На следующий день Николай весь был на нервах. Постоянно думал о взятых деньгах и ждал, когда Артём их вернет. Деверь обещал отдать долг через неделю, но Николай надеялся, что получится раньше.
Во вторник Артём не звонил. В среду тоже молчал. В четверг Николай сам набрал номер брата.
— Артём, как дела? Машину починил?
— Да, все в порядке! Спасибо тебе огромное! На работу езжу, начальник доволен.
— А когда деньги вернешь?
— Скоро, скоро! Зарплату должны в пятницу выдать, тогда и рассчитаемся.
— Хорошо, жду.
В пятницу Артём снова не объявился. Николай позвонил вечером.
— Зарплату выдали?
— Выдали, но не всю. Сказали, остальное на следующей неделе довыдадут. Коля, еще немного потерпи.
— Артём, я же говорил — ровно неделя! Мне нужно деньги на место положить!
— Понимаю, братан. Но что я могу сделать? Начальство так решило.
Николай положил трубку в раздражении. Неделя прошла, а денег как не было, так и нет. Муж понимал, что долго скрывать пропажу не получится.
В субботу утром Лариса собиралась в магазин за продуктами. Накануне закончились крупы, и нужно было пополнить запасы. Лариса взяла сумку и вышла из дома.
Николай остался один и решил еще раз позвонить Артёму. Деверь долго не отвечал, а когда наконец взял трубку, голос звучал сонно.
— Артём, мне срочно нужны деньги! — сразу перешел к делу Николай.
— Коля, ну что ты так рано звонишь? Суббота же.
— Мне все равно, какой день! Где мои двадцать тысяч?
— Слушай, а может, ты объяснишь Ларисе? Скажешь, что брат в трудной ситуации был, ты помог…
— Ты что, с ума сошел? — закричал Николай. — Я обещал через неделю вернуть! Неделя прошла!
— Ну еще немного подожди. Я же не пропал, найду деньги и верну.
Николай бросил трубку и схватился за голову. Ситуация становилась критической. Лариса ещё не подозревала, что с деньгами что-то не так, а Артём не собирался быстро возвращать долг.
Николай сидел на кровати и пытался придумать, что делать дальше. Признаться жене означало скандал и потерю доверия. Но и скрывать дальше становилось невозможно.
Через полчаса вернулась Лариса. Жена внесла пакеты с покупками и прошла на кухню раскладывать продукты. Николай остался в спальне, не зная, как себя вести.
— Коля, помоги пакеты разобрать! — позвала Лариса с кухни.
Муж нехотя вышел из спальни. Лариса стояла у стола и доставала из пакетов крупы, консервы, моющие средства.
— Что-то ты сегодня странный, — заметила жена. — Случилось что-то?
— Все нормально, — соврал Николай, избегая смотреть в глаза.
Лариса закончила с покупками и пошла в спальню переодеваться. Николай остался на кухне, с ужасом ожидая, что сейчас произойдет.
Через минуту из спальни раздался возмущенный крик:
— Николай! Иди сюда немедленно!
Муж медленно пошел в спальню. Лариса стояла возле комода с конвертом в руках. Лицо жены было красным от гнева.
— Объясни мне, куда делись мои деньги! — грозно спросила Лариса.
Николай стоял в дверях, не зная, что ответить. Обман раскрылся, и теперь придется говорить правду.
— Где деньги, Николай? — повторила вопрос Лариса, держа в руках почти пустой конверт.
— Лариса, я могу объяснить…
— Объясняй! И быстро!
Муж прошел в комнату и тяжело опустился на кровать.
— Артём звонил во вторник. Сказал, что без денег его уволят с работы. Я… взял двадцать тысяч из твоего конверта.
Лариса молча смотрела на мужа. Кровь прилила к лицу, выдавая едва сдерживаемую ярость.
— Ты взял МОИ деньги? Без разрешения? — голос жены стал тише, что всегда означало настоящий гнев.
— Я думал быстро вернуть! Артём обещал отдать через неделю!
— И где деньги?
— Артём говорит, зарплату не полностью выдали. Просит еще немного подождать.
Лариса закрыла глаза и глубоко вдохнула. Когда открыла, взгляд стал ледяным.
— Значит, ты украл мои накопления, которые я собирала год, чтобы дать их своему безответственному брату?
— Я не крал! Я хотел помочь родственнику!
— На МОИ деньги! Без МОЕГО согласия! — каждое слово Лариса произносила четко и громко.
Николай попытался встать, но жена жестом остановила мужа.
— Сиди! Я еще не закончила! Ты прекрасно знал мое отношение к займам Артёму! Я ясно сказала — больше ни копейки!
— Но брат же попросил…
— А жена запретила! — перебила Лариса. — Кто для тебя важнее? Брат, который уже несколько раз нас обманул, или жена, которая год откладывала каждую копейку?
Николай молчал, понимая, что любой ответ будет неправильным.
— Ты помнишь, на что копились эти деньги? — продолжала Лариса. — На крышу! Которая течет каждый дождь! Я отказывала себе в новой одежде, не покупала дорогую косметику, экономила на всем!
— Лариса, прости…
— А теперь что? Артём потратил деньги, как всегда, и мы остались без средств на ремонт?
Жена прошлась по комнате, пытаясь успокоиться.
— Сколько он уже должен нам за предыдущие займы? — спросила Лариса.
— Двадцать пять тысяч, — тихо ответил Николай.
— Двадцать пять плюс двадцать — сорок пять тысяч! — Лариса остановилась перед мужем. — Почти половина накоплений на крышу!
— Артём вернет…
— Когда?! — закричала Лариса. — Мартовский долг он когда вернет? Майский? Ты веришь в эти сказки?
Николай опустил голову. Жена была права — деверь уже несколько раз обещал вернуть предыдущие долги, но денег так и не давал.
— Хорошо, — сказала Лариса холодным тоном. — Теперь слушай внимательно. Ты сейчас же звонишь Артёму и требуешь деньги. Если через час денег не будет — сам будешь их добывать.
— Откуда я возьму двадцать тысяч? — растерялся Николай.
— Не мое дело! Продай что-нибудь, займи у коллег, возьми кредит! Но деньги должны быть в конверте сегодня!
Лариса вышла из спальни, хлопнув дверью. Николай остался сидеть на кровати, пытаясь осмыслить случившееся. Жена имела полное право злиться — муж действительно поступил подло.
Николай достал телефон и набрал номер брата.
— Артём, мне срочно нужны деньги! Прямо сейчас!
— Коля, что случилось? Ты так кричишь…
— Лариса узнала! Требует деньги немедленно!
— Ой… А что ты ей сказал?
— Правду! Что дал тебе деньги из ее накоплений!
Артём помолчал.
— Слушай, а может, ты как-то сам решишь? У меня правда денег нет.
— Артём! Ты же обещал вернуть через неделю! Неделя прошла!
— Ну так получилось! Я же не специально!
— Мне все равно! Найди деньги! Продай что-нибудь!
— Да что я могу продать? Машину? Так без нее на работу не доберусь!
Николай понял, что деверь не собирается отдавать долг в ближайшее время. Брат привык получать деньги и не возвращать их.
— Артём, если через час денег не будет, я больше никогда тебе не помогу!
— Не психуй так! Найду деньги, просто время нужно!
— Времени нет! — Николай отключил звонок и бросил телефон на кровать.
Муж вышел в гостиную. Лариса сидела за столом и пила чай. Вид у жены был мрачный.
— Ну что? — спросила Лариса.
— Говорит, денег нет. Просит время.
— Время кончилось, — отрезала жена. — Теперь твоя очередь деньги искать.
Николай сел напротив.
— Лариса, я понимаю, что поступил неправильно…
— Не понимаешь! — перебила жена. — Ты УКРАЛ мои деньги! Это не ошибка, это воровство!
— Я хотел помочь брату…
— За МОЙ счет! Хочешь помогать — трать свои деньги!
Николай попытался взять жену за руку, но Лариса отдернула ладонь.
— Не смей меня трогать! Иди ищи деньги!
Муж понял, что разговор бесполезен. Лариса не простит, пока деньги не вернутся в конверт.
Николай вышел из дома и сел в машину. Нужно было срочно найти двадцать тысяч рублей. У коллег занимать неудобно — такие суммы просто так не дают. Банковский кредит оформляется несколько дней.
Муж вспомнил, что в гараже лежат запчасти для машины, купленные год назад. Тогда планировал самостоятельно делать ремонт, но руки не дошли. Запчасти дорогие, можно попробовать продать.
Николай поехал на авторынок. Торговцы запчастями предложили за весь комплект пятнадцать тысяч. Мало, но другого выхода не было.
Вернувшись домой, Николай положил деньги на стол перед женой.
— Пятнадцать тысяч. Остальные пять найду завтра.
Лариса пересчитала купюры.
— Мало. Нужно двадцать.
— Лариса, я продал все, что мог! Больше просто нечего!
Жена встала и прошла в спальню. Вернулась с конвертом и положила в него пятнадцать тысяч.
— Завтра жду остальные пять тысяч. И все сорок пять, которые должен Артём.
— Сорок пять?! Где я возьму такие деньги?
— Твои проблемы! Ты дал деньги без спроса — ты и отвечай!
Николай сидел за столом, понимая масштаб катастрофы. Нужно найти еще сорок пять тысяч рублей, а источников денег нет.
Вечером к дому подъехала машина Артёма. Деверь долго сигналил, вызывая брата. Николай хотел выйти, но Лариса остановила мужа.
— Сиди! Я сама с ним поговорю!
Жена вышла из дома и направилась к машине. Артём опустил стекло.
— Лариса, привет! Где Коля?
— Коля дома сидит и думает, где взять деньги, которые ты должен.
— Слушай, у меня действительно сейчас трудности…
— Мне не интересно! — перебила Лариса. — Шиш вам вместо денег! Ни ты, ни твой брат ни копейки не получите!
Артём попытался что-то сказать, но Лариса продолжала:
— Ты должен нам сорок пять тысяч! Артём, ты взрослый мужик! Хватит жить за чужой счет!
— Но я же работаю! Просто зарплата маленькая!
— Тогда найди работу получше! Или научись жить по средствам! Но мои деньги больше не трогай!
Лариса развернулась и пошла к дому.
— Лариса, подожди! — крикнул Артём.
— Больше мне нечего тебе сказать! — ответила жена, не оборачиваясь.
Артём посидел в машине несколько минут, потом завел двигатель и уехал.
Лариса вернулась в дом. Николай сидел на кухне с виноватым видом.
— Надеюсь, ты все слышал? — спросила жена.
— Слышал, — кивнул муж.
— Запомни раз и навсегда — больше никому из твоих родственников я денег не дам! Хотите помогать друг другу — делайте это за свой счет!
Николай молчал. Понимал, что жена права, но было жалко брата.
— И еще одно, — добавила Лариса. — Если еще раз возьмешь мои деньги без разрешения, разведусь. Дом мой, от родителей достался. Останешься на улице.
— Лариса, я больше никогда…
— Лучше сдержи обещание! — отрезала жена.
На следующий день Николай занял пять тысяч у приятеля и отдал Ларисе. Жена молча положила деньги в конверт. Разговаривать с мужем почти перестала, отвечала односложно.
Артём несколько дней не звонил. Потом все-таки набрал номер Николая.
— Коля, может, встретимся? Поговорим нормально?
— О чем говорить? Где деньги?
— Слушай, я устроился на вторую работу. Буду по вечерам грузчиком подрабатывать. За месяц накоплю и верну.
— За месяц? А крыша что, сама себя починит?
— Ну что я могу сделать? Денег нет!
— Артём, ты понимаешь, что из-за тебя у меня с женой проблемы?
— Понимаю, но ведь не специально же!
Николай положил трубку. Разговаривать с братом бесполезно — тот не понимает серьезности ситуации.
Неделю Лариса почти не разговаривала с мужем. Николай ходил мрачный, чувствуя вину за испорченные отношения. На работе не мог сосредоточиться, дома царила напряженная атмосфера.
Через две недели Артём привез пять тысяч рублей.
— Коля, вот часть долга! Остальное постепенно отдам!
— Пять тысяч из сорока пяти? — удивился Николай.
— Ну хоть что-то! Показываю добрую волю!
Николай взял деньги и отдал Ларисе. Жена пересчитала купюры.
— Сколько еще должен? — спросила Лариса.
— Сорок тысяч.
— Когда отдаст?
— Обещает постепенно.
— Постепенно — это годами, — вздохнула жена. — Запомни — больше Артёму ни копейки! Хватит кормить взрослого дармоеда!
Лариса убрала деньги в конверт и закрыла его в небольшом сейфе, который купила на следующий день после кражи.
— Теперь деньги будут лежать здесь. Код знаю только я.
Николай кивнул. Понимал, что доверие жены потерял надолго.
Артём еще несколько раз приезжал, но в дом Лариса его не пускала. Деверь пытался договориться с братом, но Николай объяснил — решение жены окончательное.
Постепенно Артём перестал регулярно звонить. Понял, что бесплатно больше ничего не получит. Визиты стали редкими, только по большим праздникам.
Николай еще несколько дней ходил мрачный, но к теме денег брата больше не возвращался. Понял, что семья важнее, чем родственные обязательства перед безответственным деверем.
Отношения с женой восстанавливались медленно. Лариса простила мужа только через месяц, когда убедилась, что тот больше не помогает Артёму деньгами.
— Семейный бюджет — это общее дело, — объяснила жена. — Все решения по крупным тратам принимаем вместе. Никто из нас не имеет права тратить общие деньги без согласия второго.
Николай согласился с правилом. Урок оказался жестким, но полезным — теперь муж понимал ценность семейных накоплений и важность взаимного доверия.
Артём продолжал работать на двух работах, но долг возвращал медленно. За полгода отдал только половину. Лариса не торопила деверя, но и новых займов категорически не давала.
— Пусть учится жить по средствам, — говорила жена мужу. — Взрослый человек должен сам отвечать за свои долги.
К осени накоплений хватило на ремонт крыши. Рабочие заменили старое покрытие, и дом перестал протекать. Лариса была довольна — год экономии не прошел даром.
Николай больше никогда не брал семейные деньги без разрешения жены. А Артём научился решать финансовые проблемы самостоятельно, поняв, что родственники не обязаны оплачивать чужую безответственность.
