— Валь, ты где? Целый день звоню. Почему трубку не берёшь? — голос Надежды Петровны был недовольным и обиженным. Она не любила, когда сестра игнорировала её.
— Дома я, дома! — также недовольно воскликнула Валентина. — Сначала пылесосила, а потом в ванной была. Не слышала, когда ты звонила.
— Так, телефон у тебя давно без провода. Ты что, не можешь носить его с собой?
— В ванную? — усмехнулась Валя. — Скажешь тоже. Что у тебя случилось? Что-то серьёзное?
— Да нет. Просто поговорить хотела, — сказала Надежда Петровна, а потом вздохнула. — Хотя есть у меня к тебе небольшая просьба. Что-то голова кружится, а таблетки закончились. Не могла бы ты сходить в аптеку и купить мне препарат от давления?
— А сама чего? Не можешь, что ли? Аптека прямо в твоём доме находится.
— Говорю же, голова кружится. С постели даже подняться не могу. И вообще, сейчас этих лекарств нет в аптеке у дома. Надо ехать на другой конец города, это тебе ближе.
— Ладно, — ответила Валентина Петровна. Сейчас доделаю кое-какие дела и приеду. Тебе же не срочно?
— Ну… Если я умру от высокого давления, то ты будешь виновата, — буркнула Надя.
— Типун тебе на язык, — сплюнула Валя. — Жди, скоро буду.
Надежда и Валентина были родными сёстрами. Раньше их многодетная семья жила в деревне. Когда Вале исполнилось четырнадцать, мать скончалась от болезни. Первое время отец сам следил и ухаживал за ребятами, но потом он пристрастился к алкоголю. С этого момента вся забота о семье легла на плечи старшей дочери. Валентина фактически заменила Наде и своему брату, Коле, родителей.
Уйдя из школы после девятого класса, Валя устроилась на работу. Отец, который каждый день пил, больше не заботился о семье. С этих пор Валентине самой приходилось зарабатывать деньги на пропитание. Это было самое сложное время в её жизни. Будучи ребёнком, Валя была вынуждена заниматься тяжёлым физическим трудом на ферме, а также присматривать за двумя детьми, которые находились у неё на иждивении.
Когда Вале исполнилось восемнадцать, она забрала брата и сестру из деревни и перевезла их в город. Там девушка устроилась на завод, и ей сразу выделили комнату в общежитии.
В очень тяжёлых и некомфортных условиях две сестры и брат прожили почти четыре года. Первым из их семьи ушёл Коля. Когда мальчику исполнилось шестнадцать, он тоже стал работать. Брат не собирался сидеть на шее старшей сестры, поэтому решил жить отдельно.
В конце концов, у Николая всё получилось. К двадцати годам он накопил деньги, окончил техникум и стал хорошим специалистом на местном заводе. А вот Надежда очень долго находилась под крылом Валентины. Пока ей не исполнилось восемнадцать, она не собиралась ни работать, ни съезжать из комнаты в общежитии. Но потом девушка встретила парня и, наконец, начала жить отдельно.
С тех пор прошло много лет. Две сестры и брат давно обзавелись детьми и даже внуками. Коля по-прежнему работал на заводе, но теперь уже был начальником цеха. Валентина же недавно стала пенсионеркой, а Надежда трудилась в парикмахерской на должности администратора.
Все они часто общались друг с другом и отмечали вместе праздники. Но если Коля давно жил самостоятельной жизнью, то Надежда никак не могла отделиться от Вали. Муж Нади давно умер, а единственная дочь уехала жить в другой город. В итоге 58-летняя женщина до сих пор считала, что сестра обязана за ней присматривать.
— Вот твои таблетки. Держи, — купив лекарства, Валя сразу примчалась на помощь к сестре. — Что, тебе совсем плохо?
— Не так чтобы очень, но голова всё-таки кружится, — ответила Надя и приняла таблетку.
— Ладно, я поеду. У меня ещё дел по горло!
— Куда? Посиди со мной хоть немного, — жалобно попросила Надежда. — Я там мясо вытащила. Может, обед приготовишь? Поели бы вместе.
— Надь, мне нужно внука из школы встретить, а потом на другие занятия его отвезти.
— У твоего внука родители есть, — возмутилась женщина, — а у меня никого нет. Я что, должна сидеть голодная?
— Ох, — тяжело вздохнула Валентина. — Ладно, сейчас позвоню Вере. Скажу, чтобы она сама забрала сына из школы.
Весь этот день Валя провела в квартире сестрёнки. Сначала она приготовила обед, потом включила машинку для стирки, развесила белье, выгладила то, что давно висело на сушилке, а после вспомнила, что начался ее любимый сериал.
— Валь, я телевизор включила! Идем смотреть. Сегодня серия будет интересная. Ну хватит там копаться с делами, сядь посиди! — Крикнула Надежда.
— Ого! Уже восемь! — взглянув на часы, воскликнула Валентина. — Мне домой пора.
— Может, останешься у меня на ночь? Вместе всё равно веселей, — предложила Надя.
— Э, нет. У меня там кот скучает. Да и чувствую я себя неважно. Знобит что-то.
— Ладно, поезжай, — с грустью сказала Надежда. — Может, тогда завтра увидимся? Приходи в гости.
— Не знаю, посмотрим.
Весь следующий день Валентина провалялась в постели. С утра она встала и поняла, что простудилась. У неё сильно болела голова, и першило в горле. Спустя час у Вали и вовсе поднялась высокая температура.
Женщина позвонила дочери и спросила совета.
— У тебя есть что-нибудь от температуры? — забеспокоилась Вера.
— Есть.
— Прими таблетку и горло прополощи. Соблюдай постельный режим. Тебе нужно отдыхать и пить много жидкости. Я привезу тебе лекарства.
Валентина прислушалась к совету дочери и сбила температуру. Потом она легла в кровать и проспала до глубокого вечера. Когда женщина открыла глаза и взяла телефон в руки, она увидела сотню пропущенных вызовов от сестрёнки. Сначала Валя подумала, что Надежда испугалась за родственницу, но когда перезвонила, поняла, что сестра переживала совершенно по другому поводу.
— Почему столько времени трубку не брала?! — с ходу стала кричать Надя. — Я тебе весь день звонила! Ты что, телефон отключила?!
— Ничего я не отключала. Я спала, — ответила Валя.
— Спала?! Целый день, что ли?! А обо мне ты подумала? Ты же обещала, что приедешь сегодня! Мне нужна твоя помощь!
— Что у тебя случилось? — испуганно спросила Валентина. Она решила, что сестрёнка тоже слегла с температурой.
— Я только сегодня увидела, что ты купила не те таблетки. У этих лекарств дозировка меньше. Нужно в два раза больше! Привези мне другую упаковку!
— Надя… — недовольно протянула Валя. — Если доза маленькая, прими две таблетки. В чём проблема?©Стелла Кьярри
— Нет, так не пойдёт. Мне нужно то, что я просила! — воскликнула Надежда. — Ты должна заботиться обо мне, а не спать целыми днями!
Такой несправедливый выпад со стороны сестры сильно возмутил Валентину. Раньше она никогда ни в чём не отказывала Наде, но теперь Вале самой требовалась помощь.
— Вообще-то, я болею и лежу в постели! У меня температура!
— Чего ты выдумываешь?! — раздраженно ответила Надя. — Не стыдно врать?!
— Знаешь что?! — Валентина устала от этого истеричного тона родственницы. Ей и так было физически плохо, а теперь ей ещё приходилось доказывать Надежде, что она не лгунья. — Мне почти 70 лет, а тебе только 58! Так, кто о ком должен заботиться?! Да, так получилось, что я когда-то оказалась единственной опорой для тебя и Коли. Я готовила, убирала за вами, отводила в школу и полностью заменила родителей! А теперь ты смеешь говорить, что я выдумываю болезни, лишь бы не приезжать к тебе в гости?! Надя, ты уже давно взрослый человек! Ты сама можешь о себе позаботиться. Если тебе нужно пообедать, встань и приготовить что-нибудь. Если нужно постирать, иди и включи машинку! Если надо лекарство, закажи доставку! Мне с этим никто не помогает!
— Да как тебе не стыдно, Валя? Мне же плохо! — Надя изо всех сил пыталась выдавить из себя слёзы. Она понимала, что перегнула палку, поэтому решила разжалобить сесту. Но Валентина слишком хорошо знала Надежду. Она сразу почувствовала фальшь в её голосе.
— Если плохо, вызывай доктора! — строго ответила женщина. — Я тоже чувствую себя ужасно, но ты не спешишь ко мне на помощь! Если и дальше будешь притворяться больной, лишь бы я готовила и убиралась в твоей квартире, то лучше не звони мне больше! — крикнула Валя и бросила трубку. Это был первый раз, когда она отказала Наде в помощи.
После этого разговора Валентина долго переживала. Почему-то она испытывала вину перед сестрой, но спустя несколько дней пришла к выводу, что поступила правильно. Валя, конечно, любила Надежду, но теперь они были взрослые, и ей не нужно было заменять Наде маму. Наоборот, теперь ей требовался уход со стороны более молодой родственницы.
Через несколько дней Надежда не выдержала и сама поехала к Валентине.
— Ты как? Как себя чувствуешь? Поправилась? — виновато спросила женщина сестру, которая лежала в постели. — Я тебе там бульон приготовила.
— Спасибо, — ответила Валя.
— Ты это, прости меня. Я не хотела с тобой ссориться. Ты была во всём права, — сказала Надежда и тяжело вздохнула. — Я постараюсь измениться.
С этих пор отношения между сёстрами изменились. Надя больше не пыталась манипулировать Валей и просить её, чтобы та присматривала за ней. После истории с болезнью женщина поняла, что может запросто остаться без самого дорогого человека в своей жизни. Надежда очень боялась этого и решила, что теперь пришло время жить самостоятельно и даже иногда заботиться о старшей сестре.
