— Ты здесь никто! — гаркнула свекровь. — И звать тебя никак!
— Как это никто? Я Сашина законная жена. Вам показать подтверждающий документ? — спокойно ответила Наташа.
Валентина Ивановна приехала внезапно. Зная, что сына нет дома, она уже сорок минут распекала невестку:
— Законная жена рожает детей! И если работает, то на нормальной работе!
— А что не так с моей работой?
— Стюардесса — это не работа! — фыркнула Валентина Ивановна. — Это распущенность! Крутить романы с летчиками нравится?
— Вы счастливы, работая в торговле, а мне нравится работать бортпроводницей, — отчеканила Наташа.
— Ну-ну! И сама-то она счастлива… И у летчиков-то, с которыми путается, счастья полные штаны! — ядовито усмехнулась свекровь. — А что ты сделала, чтобы сделать счастливым моего сына? Ведь из-за твоих полетов он питается черти как! Ни детей, ни жены, ни хозяйки… Голодный, неприкаянный, неухоженный!
— Сашу устраивает моя работа, — начала терять терпение Наташа. — И у нас все хорошо. Поэтому, Валентина Ивановна, у вас нет причин для беспокойства. Поберегите свое здоровье. Тем более что нервные клетки не восстанавливаются.
— Да как это нет причин?! — взвилась свекровь. — Я не могу спокойно смотреть на то, как мое единственное дитя, которое от меня оторвала мерзавка-стюардесса, так страдает! Ведь тебе даже в ухо не залетает ни один мой совет! Все мимо! Нет, тебе не дано понять никогда, что ты никакая жена! На работе ею, видите ли, довольны… Пассажиры ею довольнехоньки… А на мужа наплевать!
— У мужа ко мне претензий нет ни как к жене, ни как к хозяйке. И профессию мою, и меня в ней он, в отличие от вас, уважает.
— Короче, дорогуша! — свекровь уперла руки в бока и недобро сощурилась. — Повторяться я больше не собираюсь. Судя по всему, ты не станешь следовать моим мудрым советам, не уйдешь с этой работы и не начнешь правильно заботиться о моем сыне. Поэтому я начинаю действовать!
— Флаг вам в руки, Валентина Ивановна! — насмешливо отозвалась Наташа.
— Зря думаешь, что не найду способа избавиться от тебя, — прошипела Валентина Ивановна. — Коль сына моего захапала, что, кстати, тоже поправимо, имей в виду, что в квартире этой ты не имеешь прав ни на один квадратный сантиметр!
— Вам показать паспорт с пропиской?
— Это ни о чем не говорит. Не получишь ни сантиметра! Не надейся!
— Это что вы имеете в виду?
— То, что я вас разведу. Попомни мои слова!
Смерив невестку презрительным взглядом, Валентина Ивановна уехала.
***
Наталья и Александр работали в одной транспортной компании. Там они и познакомились и, недолго повстречавшись, поженились.
Можно было бы сказать, что они счастливы в браке, если бы не мать Александра. Валентина Ивановна сразу невзлюбила невестку, поначалу Наташа думала, что дело только в материнской ревности. Однако все было несколько сложнее.
Оказалось, Валентина Ивановна жаждала женить своего Сашу на девушке ее мечты. Но тот коварно разрушил планы матери, полюбив Наташу и женившись на ней…
Доводить постоянные перепалки со свекровью до серьезных конфликтов в Наташины планы не входило. Она просто благодарила небеса за то, что они живут отдельно и видятся не чаще раза в неделю. Кроме того, жаловаться мужу было не в ее характере, Наташа надеялась, что у нее достаточно сил и мудрости, чтобы не доводить сложившуюся ситуацию до абсурда.
В свою очередь, Валентина Ивановна со временем прекратила пилить сына за то, что он женился «не на той». Однако желание развести его с Наташей с течением времени превратилось в навязчивую идею. В конце концов, она задумала собрать на невестку компромат.
«Не может быть, чтобы она была святой невинностью», — думала она.
Расчет был прост. Она дождалась, когда у сына будет выходной, а невестка отправится в очередной рейс, купила коробку дорогих конфет и отправилась в аэропорт.
Руководствуясь собственным опытом, уверенная в том, что «любой коллектив — это гадюшник», она поочередно встретилась с хорошо знакомыми ей сотрудниками Александра и Наташи и попыталась выведать у них что-нибудь компрометирующее невестку. Однако план провалился сразу, ни один из коллег ничего порочащего Наташу не выдал.
Эта неудача подтолкнула Валентину Ивановну к следующему шагу, она стала следить за невесткой. И однажды ей повезло, она своими глазами увидела, как Наташа выходит из аэропорта в компании некоего молодого человека. Они весело сели в ее машину и уехали, как подумала Валентина Ивановна, «в неизвестном направлении».
Уверенная, что наконец-то застала невестку за «непристойностью», она сняла ее на видео. А затем довольная удачной «охотой», с чувством исполненного долга отправилась домой.
Теперь оставалось только позвать сына к себе домой и показать ему эту «улику». Вскоре ей это удалось.
***
— На, полюбуйся, сынок, на кого ты променял предложенную матерью невесту! — протягивая телефон Александру, торжественно начала Валентина Ивановна. — Тебе это ни о чем не говорит?
— Не хочу тебя разочаровывать, мама, — усмехнулся Александр, ознакомившись с видео, — но это мне действительно ни о чем не говорит. Наташа уже не в первый раз подвозит новенького стюарда. Он живет неподалеку от нас.
— Эх, Саша-Саша… — покачала головой мать. — Похоже, таким наивным ты и до старости останешься. А вот от моего зоркого глаза ничто не скроется! Опомнись, сынок! Уходи от нее, не то поздно будет потом кусать локти!
Стараясь сдержать гнев, Александр удалил видео и, вставая, холодно спросил:
— Все у тебя, я надеюсь?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Мама, займись-ка ты чем-нибудь полезным, ладно? А нас с Наташей оставь в покое.
— А то что? Ты что себе позволяешь?! Ты угрожаешь матери?! — ощетинилась Валентина Ивановна.
— Повторяю. Оставь, пожалуйста, мою семью в покое, мама, — тоном, не терпящим возражения, сказал Александр.
— Ну уж не тебе решать, оставлять мне свой крест или нет, — зашипела ему в спину мать — Запомни, дорогой, бывших матерей не бывает! Бывают только бывшие жены!
На это Александр только рукой махнул.
***
За ужином, увидев мужа хмурым, Наташа спросила:
— Саш, ты чем-то расстроен?
— Да маман отчебучила опять, — проворчал Саша. — То притихнет, то как выдаст что-нибудь, что хоть стой, хоть падай…
— Рассказывай!
— Да просто… —он пожал плечами и коротко рассмеялся. — Она показала мне видео, на котором ты с этим парнишкой, ну с нашим новеньким стюардом, выходишь из аэропорта, и вы садитесь в машину.
— Так она у нас что, в частного детектива переквалифицировалась? — большие Наташины глаза от удивления, казалось, стали еще больше.
— Угу. Шерлок Холмс отдыхает…
— Слушай… — Наташа подалась вперед. — Мне тут на днях девчонки поведали, что она приходила к ним с конфетами и все что-то пыталась про меня вынюхать. Не иначе как искала «компромат», чтобы потом тебе предъявить.
— Похоже, что она и у моих ребят в тот же день побывала… — задумчиво произнес Саша.
— Так дальше продолжаться не может. Она ведь на этом не остановится, — заметила Наташа.
— Согласен. Твои предложения?
Ответить Наташа не успела, потому что в этот момент прозвенел дверной звонок.
***
Это была Нина Ниловна, соседка из соседнего подъезда, встрече с которой Наташа и Саша были всегда рады. Нина Ниловна и Валентина Ивановна знали друг друга с юных лет. Они учились в одной школе и жили на одной улице.
В молодости обе вышли замуж за машинистов электровозов. Их мужья работали в одном депо и практически одновременно получили квартиры в новом доме. Именно здесь прошло детство Александра и сыновей Нины Ниловны.
Сейчас Валентина Ивановна и Нина Ниловна изредка общались, но никаких теплых чувств у них друг к другу не было. Более того, Валентина Ивановна нередко поругивала бывшую приятельницу за глаза, о чем Нина Ниловна наверняка догадывалась.
— Проходите, Нина Ниловна! — обрадовалась Наташа — К столу приходят только хорошие люди!
— Ой, простите, — смутилась соседка. — Я думала, вы уже поужинали…
— Да я уже все, — сказал Александр, вставая из-за стола. — Спасибо, Наташ, я пошел к себе.
— Ну а мы с Ниной Ниловной попьем чайку, — улыбнулась соседке Наташа.
Когда они остались наедине, Нина Ниловна спросила:
— Наташенька, мне показалось, или ты в последнее время действительно сама не своя?
Наташа вопрошающе взглянула на нее, и соседка продолжила:
— Как будто на тебе лица нет… Я и подумала, неужели правда, что мне говорила Валя?
— Имеете в виду Валентину Ивановну?
— Да. Мы знакомы не один десяток лет, и я отлично знаю, что верить ей можно через слово…
Подавшись вперед, Нина Ниловна продолжила:
— Но она намедни сказала мне, что ты сейчас для нее бывшая невестка. Ну намекнула, что вы якобы развелись или в процессе развода. Я не особо поверила и вот решила узнать все лично от тебя. Так все хорошо у вас?
— Боже… — покачала головой Наташа после небольшой паузы. — Всякого от нее ожидала, но опуститься до такой лжи…
— Я так и думала… — вздохнула Нина Ниловна. — Но, знаешь ли, опуститься до такого может только человек, у которого у самого рыльце в пушку!
Невольно заинтересовавшись, Наташа посмотрела соседке в глаза. А та спросила:
— Наташ, а не лучше ли вместо того, чтобы унывать и страдать, поставить ее раз и навсегда на место?
— Если бы еще знать, как…
— Да запросто! — усмехнулась Нина Ниловна. — Есть у нее один секретик. Саша о нем понятия не имеет. Если ты выдашь этот «компромат» Саше, она вряд ли позволит себе вякнуть на тебя хотя бы еще раз.
— Господи… Что же это может быть-то?
Нина Ниловна поведала Наташе случай из молодости Валентины Ивановны. Тогда они обе еще жили в родительских домах, и их мужья часто бывали в длительных поездках.
В то время Валентина работала в столовой депо, и у нее была возможность знакомиться с командировочными и вообще со всеми, кто ей только приглянется. Однажды она положила глаз на местного семейного мужчину Алексея, работника депо. У него были трое маленьких детей и жена по имени Настя.
Алексей не на шутку увлекся Валентиной, а она пообещала возлюбленному, что уйдет от своего Петра только после того, как разведется он. Тот подал на развод, а Валентина, вскоре узнав, что мужу выдают квартиру в новом доме, сказала возлюбленному, что пошутила.
Узнав о неверности Алексея, Настя оставила записку, в которой объяснила причину своего ухода, и свела счеты с жизнью. После этого Алексея лишили отцовства, а детей определили в детский дом. Когда слух об этом дошел до Петра, тот слег и больше не встал.
Овдовев и боясь самосуда от соседей по округе, Валентина спешно продала дом и купила квартиру в другом районе города, где и продолжает сейчас жить. А сыну осталась квартира, полученная отцом.
— Саше тогда было лет восемь, — продолжила Нина Ниловна немного погодя. — Я знаю, как он был привязан к отцу. И как непросто перенес его уход. Узнав, что именно мать была причиной того, что отец рано ушел из жизни, он вряд ли ее простит.
Они посидели за столом еще немного, а потом Нина Ниловна, облегченно вздохнув, ушла. Наташа же осталась в смятенных чувствах.
«Что делать? Рассказать Саше сейчас или чуть позже?»
Немного придя в себя, она решила, что все же не будет кляузничать. Лучше она дождется подходящего момента и поговорит со свекровью с глазу на глаз.
Подходящий момент долго ждать себя не заставил.
***
Субботним вечером свекровь заявилась снова и, как всегда, без предупреждения.
— Ну вот зачем ты комод выперла из прихожей? Почему не ставишь его на место? Я уже сколько талдычу ей, а она ни в зуб ногой! — словно ни в чем ни бывало начала она чуть ли не с порога.
— Я здесь хозяйка, и мне лучше знать, где место комоду, — сухо отозвалась невестка.
— О, как мы заговорили-то! — усмехнулась свекровь. — Это мой комод! И мне решать, где ему стоять! Не уйду, пока вы его не поставите на то место, на которое укажу я! Где Саша?
— В Караганде.
— Она еще хамить вздумала…
Наташа поняла, что подходящий момент настал.
— Значит, так, Валентина Ивановна! — как никогда уверенно сказала она. — Пойдемте-ка присядем.
Зная, что Саша вернется только через час, Наташа провела свекровь в гостиную. Она предложила ей сесть на диван, а сама села напротив нее. Не дожидаясь, когда свекровь вновь обретет дар речи, Наташа спросила:
— Валентина Ивановна, вам не снятся кошмары?
— Мне вообще сны не снятся! — фыркнула свекровь. — Сны снятся только ненормальным фантазерам. Таким, как ты!
— И вы хотите сказать, что вас не мучает совесть? И вам не снятся ни Алексей, ни Настя, ни их трое детей, осиротевшие благодаря вам? А?
Повисла пауза.
Лицо свекрови вытянулось до неузнаваемости и побледнело. Казалось, забыв дышать, она уставила на невестку свои стеклянные, бледно-голубые, почти белые глаза.
— Вам водички? — иронично поинтересовалась Наташа.
Свекровь не шевельнулась.
— Так вот, что я хочу сказать, — продолжила, не меняя тона, Наташа. — У вас есть выбор. Либо вы исчезаете из нашей жизни, либо я обо всем рассказываю Саше про вашу молодость. В свидетелях, если таковые потребуются, недостатка не будет. Что скажете? Ответ мне нужен сейчас.
Свекровь медленно поднялась, прошла в прихожую и, надев наизнанку свою вязаную накидку, направилась к выходу. У самой двери она резко обернулась и процедила.
— Хорошо, я исчезаю. Но бог все видит… Я тебя прокляну!
Визиты Валентины Ивановны действительно прекратились. Но не прошло и трех недель, как она стала названивать сыну и высказывать претензии, что тот не интересуется, почему она не приезжает и даже столько времени не звонит.
На это Александр ответил:
— Я просто подумал, что ты меня услышала, когда я тебя просил оставить нас в покое.
— А не невестка ли моя тебе не разрешает мне звонить? — усмехнулась в трубку мать. — Хоть бы позвонил-то, узнал, жива ли…Эх, сынок-сынок…
Она стала звонить сыну все чаще и чаще. Видя, как Саша каждый раз раздражается после разговора с матерью, и поняв, что Валентина Ивановна нарушила их договор, Наташа решилась рассказать мужу всю правду.
Саша действительно тяжело воспринял услышанное. А потом, высказав матери все, что думает о ней, он разорвал с ней связь. Они не общаются уже несколько лет.
