— Борщ опять пересолила, — Сергей отодвинул тарелку и откинулся на спинку стула. — И мясо жёсткое.
Марина молча собрала посуду со стола. За двадцать пять лет брака она научилась не отвечать на подобные замечания. Борщ был как всегда — наваристый, с нежной говядиной, но спорить бесполезно.
— Да и хлеб чёрствый, — продолжал Сергей, поднимаясь из-за стола. — В магазин сходить не могла с утра?
— Я работала с восьми утра, — тихо ответила Марина, включая воду. — У меня были занятия в двух школах, потом частные уроки.
— А я, значит, не работаю? — В голосе мужа появились привычные обиженные нотки. — Целый день на заводе вкалываю, между прочим.
Марина промолчала, методично намыливая тарелки. Спорить с мужем было бессмысленно — он всё равно считал, что его работа слесарем важнее её преподавания английского. Хотя её зарплата в три раза превышала его доход.
Телевизор в гостиной загудел — Сергей устроился на своём любимом диване. Потёртая обивка давно приняла форму его тела, став негласным символом их семейной жизни. Здесь муж проводил все вечера, комментируя новости и требуя то чай, то бутерброды.
Вытирая руки полотенцем, Марина взглянула на часы — скоро восемь. Нужно проверить тетради учеников и подготовиться к завтрашним урокам. А ещё позвонить младшему сыну Артёму — он собирался поступать в столичный вуз и просил помочь с подготовкой документов.
— Марин, — донеслось из комнаты, — принеси пива!
Она достала из холодильника бутылку, привычным движением открыла и налила в любимую кружку мужа. Проходя мимо зеркала в прихожей, Марина невольно остановилась. Когда она успела так осунуться? Под глазами залегли тени, в тёмных волосах появилось больше седины. В свои сорок пять она выглядела старше многих коллег.
— Где моё пиво? — раздражённо крикнул Сергей.
Марина встряхнулась и понесла кружку мужу. В комнате громко вещал телевизор — шёл очередной политический ток-шоу.
— Представляешь, что творят! — возмущённо воскликнул Сергей, забирая пиво. — Всю страну развалили! А ты даже не слушаешь…
— Мне нужно проверить тетради, — попыталась объяснить Марина.
— Вечно ты со своими тетрадями! — фыркнул муж. — Лучше бы с сыном занималась, чтобы не платить репетиторам бешеные деньги.
Марина прикрыла глаза. Она занималась с Артёмом английским с первого класса, но сын унаследовал отцовскую веру в то, что всё получится само собой. Репетитора пришлось нанять, когда стало ясно — своими силами они не справятся.
В кармане завибрировал телефон — звонил старший сын Максим. Она вышла на кухню, прикрыв дверь.
— Мам, привет! Как вы там?
— Здравствуй, родной. Всё по-прежнему, — Марина невольно улыбнулась, услышав родной голос. — Как Настя? Как малыш?
— Растёт! — в голосе сына слышалась гордость. — Уже пытается переворачиваться. Слушай, мам… Мы тут с Настей подумали — может, приедете к нам на недельку? Отдохнёшь хоть немного.
— Спасибо, милый, но сейчас не получится. У меня занятия, частные уроки…
— Мам, ты себя в зеркало видела? — перебил Максим. — Настя говорит, на последних фотках ты совсем измученная. Нельзя же так!
— Всё хорошо, правда, — попыталась успокоить сына Марина. — Я привыкла.
— К чему привыкла? К тому, что отец лежит на диване, пока ты пашешь на трёх работах?
— Максим, не начинай, — устало попросила она. — Твой отец тоже работает.
— Да, целых восемь часов в день! — в голосе сына зазвучал сарказм. — А потом героически отдыхает перед телевизором. Мам, сколько можно это терпеть?
— Давай не будем об этом, — Марина поспешила сменить тему. — Лучше расскажи, как вы там устроились на новом месте?
Разговор с сыном немного взбодрил её. Максим рассказывал о новой работе, о планах купить машину, о том, как малыш начинает узнавать родителей. В его голосе звучало столько энтузиазма и радости, что на душе стало теплее.
После разговора Марина села проверять тетради. За стеной муж громко комментировал какое-то спортивное состязание, но она научилась абстрагироваться от этого фонового шума.
Внезапно в комнате стало тихо — видимо, реклама. Через несколько секунд раздался голос мужа:
— Эй, принеси ещё пива!
Марина отложила ручку:
— Сергей, у меня много работы. Может, сам сходишь?
— Что значит «сам»? — возмутился муж. — Я устал на работе! И вообще, ты же знаешь — я после пива спать хочу, а ты меня заставляешь ходить.
— А я, значит, не устала? — вырвалось у Марины.
— Опять начинается, — протянул Сергей. — Вечно ты ноешь! То устала, то работы много… А кто тебя заставляет столько работать? Сама набрала уроков, а потом жалуешься.
Марина сжала ручку. Конечно, кто её заставляет? Всего лишь ипотека за квартиру, учёба младшего сына, счета за коммунальные услуги и продукты. А ещё недавний ремонт, который они делали в кредит, потому что зарплаты мужа едва хватает на его пиво и сигареты.
Она встала и пошла на кухню. Достала из холодильника новую бутылку, открыла, налила. В голове крутились слова Максима: «Сколько можно это терпеть?»
Возвращаясь в комнату с пивом, Марина заметила на журнальном столике телефон мужа. Экран как раз загорелся — пришло сообщение. Она невольно скользнула взглядом по тексту и застыла.
«Милый, как твоё кухонное чучело? Всё так же достаёт? «
Сообщение было от некой Леночки.
Марина поставила кружку на столик и взяла телефон. Пальцы дрожали, когда она открывала переписку. С каждым прочитанным сообщением внутри что-то обрывалось.
«Моя крепостная опять ворчит — денег ей мало». «Представляешь, эта дура решила пойти на курсы английского! В её возрасте!» «Зато готовит неплохо, хоть какая-то польза».
— Ты что делаешь? — Сергей вырвал телефон из её рук. — Совсем обнаглела?
Марина смотрела на мужа, не узнавая его. Двадцать пять лет вместе. Четверть века. Она помнила его молодым, весёлым парнем, который дарил ей сирень и обещал любить вечно.
— Кто такая Леночка? — тихо спросила она.
— Не твоё дело! — отрезал Сергей. — Дай пиво и иди к своим тетрадкам.
— Значит, я для тебя просто кухонное чучело? — В её голосе появились металлические нотки.
— А что, нет? — усмехнулся муж. — Посмотри на себя — растрёпанная, вечно уставшая, только и знаешь, что жаловаться. Лена хоть следит за собой, улыбается…
Марина взяла кружку с пивом и резким движением выплеснула содержимое мужу в лицо. Пиво стекало по его ошарашенному лицу, капало на футболку.
— Ты что творишь?! — заорал он, вскакивая. — Совсем с ума сошла?!
— Нет, — спокойно ответила Марина. — Наоборот, впервые за много лет в своём уме.
Она взяла кружку и с размаху бросила её в телевизор. Экран разлетелся вдребезги, осколки посыпались на пол.
— Телевизор! — взвыл Сергей. — Я только второй год за него плачу! Ты знаешь, сколько он стоит?
— Знаю, — кивнула Марина. — Это я за него плачу. Как и за всё остальное в этом доме.
Она развернулась и пошла в спальню. Достала с антресолей старый чемодан, открыла шкаф.
— Ты куда собралась? — Сергей появился в дверях. — А ну прекрати истерику!
— Это не истерика, — Марина методично складывала вещи. — Это развод.
— Какой развод? Ты что, в своём возрасте собралась новую жизнь начинать? — он попытался выхватить у неё блузку. — Кому ты нужна?
— Мне. Я нужна себе.
Телефон снова зазвонил — на этот раз Артём.
— Мам, что случилось? Мне отец звонил, говорит, ты с ума сошла!
— Всё хорошо, сынок, — Марина продолжала складывать вещи. — Просто я устала быть кухонным чучелом.
— Каким чучелом? Мам, перестань! Вернись и извинись перед отцом.
— Нет, Артём. Хватит.
Она отключила телефон и убрала его в сумку. Сергей метался по квартире, то угрожая подать на неё в суд за порчу имущества, то обещая всё простить, если она «прекратит дурить».
Марина позвонила в дверь соседней квартиры.
— Вера, помнишь, ты говорила про свободную квартиру?
Коллега окинула её внимательным взглядом:
— Конечно. Собираешься съехать?
— Да. Прямо сейчас.
— Там нет мебели, — предупредила Вера.
— Неважно. Главное — крыша над головой.
Через час Марина уже была в новой квартире. Маленькая однушка на первом этаже, с окнами во двор. Старые обои, потёртый линолеум, но своя. Точнее, съёмная — но без Сергея.
Она расстелила на полу плед, который захватила из дома, села и впервые за много лет расплакалась. Не от горя — от облегчения. Словно огромный камень свалился с плеч.
Утром она проснулась от запаха свежей выпечки — под окнами располагалась небольшая пекарня. Этот аромат разбудил что-то давно забытое — в детстве она мечтала стать кондитером.
Умывшись холодной водой — горячую ещё не включили — Марина спустилась в пекарню купить что-нибудь к чаю. Внутри пахло корицей и ванилью.
— Доброе утро! — поздоровался мужчина за прилавком. — Что вам предложить?
— Круассан, пожалуйста, — Марина разглядывала витрину с пирожными. — Какая красота…
— Нравится? — улыбнулся мужчина. — Я Андрей, владелец пекарни. А вы, наверное, новая соседка сверху?
— Да, въехала вчера. Марина.
— Будем знакомы! — он протянул ей бумажный пакет. — За счёт заведения, как новому соседу.
— Спасибо, но…
— Никаких «но»! — мягко перебил Андрей. — Угощайтесь. И заходите почаще — у нас каждый день что-то новенькое.
Марина поднялась в квартиру, чувствуя себя странно. Давно никто не делал ей таких простых, бескорыстных подарков.
Телефон показывал двадцать пропущенных от Сергея и десять от Артёма. Были сообщения и от родственников — муж уже всех оповестил о её «истерике» и «предательстве».
Она написала сыновьям, что с ней всё в порядке, и поехала на работу. День пролетел незаметно — уроки, дополнительные занятия, проверка контрольных.
Вечером, возвращаясь домой, она снова зашла в пекарню. Андрей как раз закрывал кассу.
— А, Марина! — обрадовался он. — Как раз хотел предложить… У нас через неделю начинаются курсы кондитерского мастерства. Не хотите попробовать?
— Курсы? — Марина растерянно посмотрела на витрину. — Но я никогда…
— Я видел, как вы смотрите на пирожные, — улыбнулся Андрей. — В ваших глазах столько интереса. Почему бы не попробовать?
— Это, наверное, дорого…
— Для сотрудников скидка пятьдесят процентов, — подмигнул он.
— Но я не ваша сотрудница.
— Пока нет, — Андрей достал из-под прилавка буклет. — Но могли бы быть. Нам как раз нужен помощник по выходным.
Марина взяла глянцевый буклет. На фотографиях были изумительные торты, пирожные, шоколадные конфеты.
— Подумайте, — мягко предложил Андрей. — Это может стать началом чего-то нового.
Дома она долго рассматривала буклет. Работа по выходным, курсы по вечерам — сложно совместить с её расписанием. Но почему-то очень хотелось попробовать.
Утром позвонил Максим:
— Мам, ты как? Артём рассказал про телевизор…
— Нормально, — улыбнулась она. — Представляешь, я нашла квартиру. И, кажется, новое увлечение.
Она рассказала сыну про пекарню, курсы и предложение Андрея. Максим слушал внимательно, не перебивая.
— Знаешь, мам, — задумчиво произнёс он, — а ведь это здорово. Ты всегда любила готовить. Помнишь, какие торты пекла нам на дни рождения?
— Помню, — она прикрыла глаза. — Тебе всегда нравился «Наполеон», а Артём просил шоколадный…
— Вот! А теперь сможешь научиться делать это профессионально. Хочешь, мы с Настей поможем с оплатой курсов?
— Нет-нет, что ты! — запротестовала Марина. — Вам самим деньги нужны, малыш растёт…
— Мам, перестань, — в голосе сына зазвучали строгие нотки. — Ты всю жизнь на нас работала. Позволь хоть раз помочь тебе.
Вечером она снова зашла в пекарню:
— Андрей, я согласна. На курсы и на работу.
Следующие месяцы пролетели как один день. Марина училась работать с кремом, мастикой, карамелью. Её руки, привыкшие держать мел и ручку, осваивали кондитерские мешки и лопатки.
Андрей оказался терпеливым учителем. Он никогда не повышал голос, если что-то не получалось, и искренне радовался её успехам.
Сергей пытался прорваться к ней несколько раз — то с угрозами, то с извинениями. Однажды он появился в пекарне, пьяный и агрессивный. Андрей вызвал охрану и посоветовал больше не приходить.
— Спасибо, — тихо сказала Марина, когда мужа увели.
— Не за что, — просто ответил Андрей и протянул ей салфетку. — У вас мука на щеке.
Она почувствовала, как краснеет. В последнее время присутствие Андрея вызывало странное волнение. Он был совсем не похож на Сергея — спокойный, внимательный, с лёгкой сединой на висках и добрыми морщинками около глаз.
Первый самостоятельный торт Марина делала для коллеги с курсов — та выходила замуж. Три яруса, белые розы из мастики, тонкие кружева из айсинга. Она провела над ним две бессонные ночи, но результат того стоил.
— Великолепно! — оценил Андрей, помогая упаковывать торт. — У вас настоящий талант.
— Вы правда так думаете? — Марина всё ещё сомневалась в себе.
— Конечно. Знаете что? — он внезапно оживился. — Рядом с нами освобождается помещение. Там раньше была кофейня. Почему бы вам не открыть свою кондитерскую?
— Я? Кондитерскую? — она рассмеялась. — Но у меня нет таких денег…
— А если продать долю в квартире? — предложил Андрей. — Вы же до сих пор официально владеете половиной…
Марина задумалась. После развода они с Сергеем так и не решили вопрос с жильём. А ведь это выход…
Вечером она позвонила Максиму:
— Сынок, мне нужен совет…
Через неделю Максим с женой прилетели из своего города. Настя, несмотря на маленького ребёнка, настояла на поездке:
— Я должна увидеть эту пекарню и познакомиться с твоим Андреем!
— Он не мой, — смутилась Марина.
— Пока не твой, — подмигнула невестка.
Максим помог с документами и переговорами. Сергей, узнав, что сын на стороне матери, сдался и согласился на выкуп её доли.
— Знаешь, мам, — сказал Максим перед отъездом, — я давно не видел тебя такой счастливой. Ты словно помолодела.
Кондитерская открылась через три месяца. Маленькая, уютная, с белоснежными занавесками и винтажной мебелью. Марина назвала её «Сладкие мечты».
Андрей помогал с поставщиками, делился опытом, поддерживал во всём. А однажды вечером, когда они закрывали свои заведения, просто взял её за руку:
— Марина, может, поужинаем вместе?
Она посмотрела на их переплетённые пальцы и улыбнулась:
— С удовольствием.
Артём приехал на открытие кондитерской. Он долго ходил между столиками, разглядывал витрины с пирожными, а потом обнял мать:
— Прости, что не поддержал тебя сразу. Я был неправ.
Марина прижала к себе сына:
— Всё хорошо, милый. Главное — мы все нашли свой путь.
Сергей иногда заходил в супермаркет около их старого дома. Брал пиво, устраивался перед новым телевизором и жаловался собутыльникам на бывшую жену, которая «совсем с ума сошла на старости лет».
А Марина училась быть счастливой. Каждое утро она открывала свою кондитерскую, включала свет в витринах, расставляла свежую выпечку. Андрей часто заходил к ней с чашкой кофе, они разговаривали о новых рецептах, о планах, о жизни.
Её торты заказывали на свадьбы и юбилеи, фотографии десертов появились в городском журнале. А недавно она начала вести мастер-классы для начинающих кондитеров.
«Никогда не поздно начать сначала», — говорила она своим ученицам. И точно знала, что это правда.
