Лена закрыла ноутбук и потёрла переносицу. Половина первого ночи. За окном спального района горели редкие фонари, и где-то внизу надрывалась чья-то сигнализация. Она встала из-за стола, прошлась по комнате — десять шагов туда, десять обратно. В голове всё ещё крутились цифры, списки поставщиков, расчёты рентабельности.
— Ты опять до ночи корпишь, — сонным голосом пробормотала Катя, соседка по съёмной квартире. — Ложись уже, завтра рано вставать.
— Сейчас, — отозвалась Лена, но продолжала стоять у окна.
Последние полгода были похожи на марафон без финиша. Основная работа в логистической компании — восемь, а то и девять часов в офисе. Потом подработки по выходным: то свадьбу подруги помогала организовать, то юбилей соседке. Катя называла это «полевыми испытаниями». Лена называла это «шансом».
Их общий бизнес-план лежал в облачном хранилище, отшлифованный до блеска. Агентство по организации праздников и банкетов — ничего революционного, но своё. У Кати был талант к декору и невероятное чутьё на тренды. У Лены — организационная жилка и умение договариваться с людьми так, что они сами не замечали, как соглашались на её условия. Они подсчитали всё до копейки: аренда небольшого офиса, минимальный склад для реквизита, первоначальные расходы на рекламу и сайт.
Не хватало совсем немного. Триста тысяч рублей первоначальных вложений.
Премия в конце года должна была закрыть этот пробел. Лена уже знала сумму — директор намекнул на планёрке. С учётом Катиных накоплений они могли стартовать в январе. Два месяца оставалось потерпеть.
Лена легла в кровать, но сон не шёл. В темноте перед глазами всплывали картинки: вывеска с их названием, первое мероприятие, довольные клиенты. Свобода. Наконец-то не зависеть от чужого графика, не выслушивать придирки начальства, не делать вид, что корпоративные ценности компании — это и твои ценности тоже.
Телефон завибрировал на тумбочке. Мама. Лена посмотрела на часы — без пятнадцати два. Сбросила вызов, но через минуту телефон ожил снова.
— Алло, — Лена старалась, чтобы голос не звучал раздражённо.
— Ты спишь? — мать никогда не начинала с приветствия.
— Собиралась.
— Слушай, тут Андрей… в общем, проблема. Ты завтра сможешь заехать? Отец сказал, что без тебя не разберёмся.
Лена закрыла глаза. Андрей. Её младший брат, которому уже двадцать восемь, но который так и не научился отвечать за свои решения. Вечный студент, как называла его Катя. Вечная головная боль, как думала сама Лена.
— Мам, я не могу завтра. Презентация у меня. Что случилось?
— Презентация, — в голосе матери прозвучало разочарование. — Ну конечно, у тебя всегда что-то важное. А то, что брат в беде…
— Какая беда? Опять кредит взял?
— Хуже. Машину папину разбил. Совсем. В лепёшку. Хорошо хоть сам целый.
Лена села на кровати. Отцовская машина — старенький “каблучок”, которому было лет пятнадцать, но который всё ещё исправно ездил. Отец берёг его как зеницу ока, мыл каждую субботу, менял масло по расписанию.
— Как разбил?
— Да ты его спроси сама. Он тут рядом сидит, как побитый. Возил чьи-то вещи, заработать хотел. Перевозками занялся. И вот — влетел в столб на скользкой дороге.
В трубке послышался мужской голос, невнятное бормотание, потом снова мать:
— В общем, приезжай. Поговорить надо.
Лена пообещала заехать в выходные и положила трубку. Сон окончательно улетучился. Она знала, что будет дальше. Знала этот сценарий наизусть. Сначала — подробности катастрофы, потом — причитания, как же теперь быть, потом — невинный вопрос: а ты не могла бы помочь?
В субботу утром Лена вышла из метро возле родительского дома. Хрущёвка в старом районе, облупившаяся краска на подъезде, знакомый запах в лифте — смесь мочи и хлорки. На четвёртом этаже она достала ключи, но дверь открылась раньше.
— Входи, разувайся пока, — мать уже стояла в прихожей, вытирая руки о фартук. — Отец в комнате, Андрей тоже. Я пирог испекла.
В гостиной за столом сидел отец, листая газету, хотя Лена знала, что он просто делает вид. Андрей устроился на диване, уткнувшись в телефон. Поднял глаза, когда она вошла, и попытался улыбнуться.
— Привет, сестрёнка.
— Привет, — Лена села на стул напротив. — Рассказывай.
Андрей пожал плечами:
— Да что рассказывать. Не справился с управлением. Дорога скользкая была, колёса унесло. Столб мне навстречу, а не я в него.
— Ты был пристёгнут?
— Ну да.
— И где машина сейчас?
— На штрафстоянке, — встрял отец, отложив газету. — Восстановлению не подлежит. Я посмотрел — всё, передок всмятку. Да и смысла нет, она уже старая совсем.
Мать принесла чайник, разлила по чашкам, поставила пирог. Села рядом с Леной, и та почувствовала, что сейчас начнётся главное.
— Вот мы и думали, — начала мать, аккуратно отламывая кусочек пирога, — может, Андрею машину другую купить? Подержанную, недорогую. А то он как теперь будет зарабатывать?
Лена посмотрела на брата. Тот сидел, не поднимая глаз.
— А на какие деньги покупать?
— Ну, у нас с отцом накоплений нет. Пенсия у него маленькая, ты же знаешь. Я на продлёнке в школе подрабатываю, но это копейки.
Лена отпила чай. Горячо. Она уже понимала, к чему идёт разговор, но хотела услышать это вслух.
— И что вы предлагаете?
Отец кашлянул:
— Ты же премию скоро получишь. Говорила, что хорошую. Может, часть на машину брату выделишь? Подкопим ещё, и хватит на нормальную, рабочую. Он начнёт возить, быстро отобьёт.
— Папа, эта премия… у меня планы на неё.
— Какие планы? — мать подалась вперёд. — Опять эти твои фантазии про какой-то бизнес? Лена, ты работаешь в приличной фирме, получаешь нормальные деньги. Зачем тебе рисковать?
— Это не фантазии. Мы с Катей всё просчитали. У нас бизнес-план, договорённости с поставщиками…
— Катя, Катя, — мать поморщилась. — Эта твоя подруга совсем голову тебе заморочила. Какие праздники, какие банкеты? Поработаете год, прогорите, останетесь с долгами.
— Мам, мы знаем, что делаем.
— А брат? Брат тебе не важен, да? Семья не важна?
Лена почувствовала, как внутри что-то сжимается. Этот приём она знала с детства. Семья. Родные люди. Как ты можешь?
— Важна, — она старалась говорить спокойно. — Но почему я должна отказываться от своей мечты ради того, чтобы…
— Ради того, чтобы брату помочь встать на ноги, — перебила мать. — Ему работа нужна, а для работы машина. Он мужчина, кормилец. А ты девушка, выйдешь замуж, муж обеспечивать будет. Какой тебе бизнес?
Андрей, который до этого молчал, вдруг подал голос:
— Лен, я сам отдам. Клянусь. Как начну зарабатывать, первым делом верну.
Лена посмотрела на него. В его глазах читалась та же безответственность, что и всегда. Обещания, которые он раздавал направо и налево и никогда не выполнял. В прошлом году он брал у неё в долг тридцать тысяч «на раскрутку проекта» — какого-то интернет-магазина. Магазин закрылся через три месяца. Деньги так и не вернулись.
— Андрей, ты помнишь, что мне ещё за прошлый год должен?
Он смутился:
— Помню. Я же говорил, не получилось тогда. Но сейчас другое дело. Перевозки — это реально. Заказы есть.
— Заказы были и в этот раз. Как закончилось?
— Лена! — мать повысила голос. — Ты сестра ему или кто? Он в аварию попал, ему тяжело сейчас, а ты с упрёками.
— Я не упрекаю. Я просто пытаюсь объяснить…
— Объяснить, что деньги тебе важнее брата.
Лена встала. Она чувствовала, что ещё минута — и скажет то, о чём потом пожалеет.
— Мне нужно идти.
— Куда идти? Мы ещё не договорили!
— Я подумаю, — Лена взяла сумку. — Мне правда нужно идти.
Вышла, не попрощавшись. В лифте прислонилась лбом к холодной металлической стенке. Руки дрожали.
— Они нормальные вообще? — Катя ходила по кухне, размахивая ложкой. — То есть, они серьёзно считают, что ты должна положить свою жизнь на алтарь брата-неудачника?
Лена сидела за столом, обхватив руками чашку с остывшим чаем.
— Для них это нормально. Семья — это святое. Нужно помогать друг другу.
— Помогать — это одно. А вот это… — Катя присела напротив, — это манипуляция чистой воды. Лен, ты понимаешь, что если отдашь им деньги, мы не откроемся? Ну никак. У меня своих хватает только на половину. Придётся ждать ещё год, а то и больше.
— Понимаю.
— И что будешь делать?
Лена подняла глаза:
— Не знаю. С одной стороны, я всю жизнь мечтала о своём деле. Это мой шанс, Кать. Может быть, единственный. Мне тридцать один год. Когда ещё представится такая возможность?
— А с другой стороны?
— С другой — они родные. И я чувствую себя эгоисткой.
Катя взяла её за руку:
— Послушай. Твой брат взрослый мужик. Ему двадцать восемь. Он разбил не свою машину, а папину, потому что на свою не заработал. Он постоянно влипает в истории, потому что за него всегда кто-то расхлёбывает. Понимаешь? Ты, родители — вы создали ему тепличные условия. А он даже не думает меняться, зачем, если есть те, кто выручят?
— Мама говорит, что ему нужна поддержка, чтобы встать на ноги.
— Поддержка — это не деньги. Поддержка — это вера в него и добрый совет. А деньги просто отсрочат момент, когда он возьмётся за ум.
Лена знала, что Катя права. Разумом понимала. Но чувства были сильнее логики.
Премию выплатили двадцать третьего декабря. Лена зашла в кабинет директора, расписалась в ведомости, и деньги упали на карту. Она стояла возле банкомата, глядя на баланс на экране, и не могла поверить. Это реально. Это их билет в новую жизнь.
Вечером они с Катей сидели на кухне и в сотый раз перечитывали бизнес-план. Смеялись, придумывали название для агентства, спорили, какого цвета должен быть логотип.
— Завтра пойдём к нотариусу, оформим всё как положено, — Катя светилась от счастья. — А в понедельник начнём искать офис.
Лена кивала, улыбалась, но внутри сидел червячок тревоги. Она ещё не сказала родителям о премии. Избегала звонков, отвечала короткими сообщениями: «Занята», «Перезвоню позже».
Но избегать вечно не получится.
В воскресенье утром позвонил отец. Голос у него был усталый:
— Лена, ты когда домой приедешь? Мать места себе не находит.
— Па, у меня дел много…
— Премию получила?
Пауза. Лена закрыла глаза.
— Получила.
— Ну вот и приезжай. Поговорим.
Она приехала во второй половине дня. Мать открыла дверь, лицо напряжённое:
— Проходи. Я суп сварила.
За столом сидел Андрей. Он поднялся, когда она вошла, улыбнулся виновато:
— Привет.
— Привет.
Обед прошёл в натянутой тишине. Отец изредка кашлял, мать подкладывала всем добавку. Андрей молчал. Лена понимала, что все ждут, когда она заговорит первой.
Наконец, когда тарелки опустели, мать отодвинула свою, сложила руки на столе и посмотрела Лене в глаза:
— Ну, давай про премию.
— Что — про премию?
— Сколько дали?
Лена сделала вдох:
— Достаточно.
— Конкретнее.
— Не важно.
Мать кивнула, будто и ожидала этого:
— Значит, так. Андрей нашёл машину. Двести двадцать тысяч просят. Хорошая, один хозяин, пробег небольшой. Завтра можно посмотреть, оформить.
Лена молчала. Внутри всё сжималось.
— Со своей премии машину брату купишь! — это уже не было просьбой. Это был приказ.
— Мам…
— Никаких «мам». Ты получила большие деньги. Брат в беде. Ты обязана помочь.
— Я не обязана.
Тишина стала звенящей. Отец поднял голову, мать вытаращила глаза.
— Что ты сказала?
— Я сказала, что не обязана. Это мои деньги. Я их заработала. И я решу, как их потратить.
— А как ты решила? — голос матери стал холодным.
— Я открываю бизнес. С Катей. Мы уже всё спланировали.
Мать встала, оперлась руками о стол:
— Значит, какой-то дурацкий бизнес тебе важнее родного брата.
— Это не дурацкий бизнес. Это моя жизнь.
— Твоя жизнь — это твоя семья! — мать повысила голос. — Мы тебя растили, кормили, учили, а ты…
— А я что? Неблагодарная? — Лена тоже встала. — Я вам сколько денег присылала последние годы? Когда папа в больнице лежал, кто операцию оплачивал? Когда Андрею на зуб нужна была коронка — кто платил?
— Это другое…
— Ни какое не другое! Я помогала. И помогаю. Но это не значит, что я должна отказаться от своей мечты ради того, чтобы Андрею купить игрушку!
— Игрушку?! — теперь встал Андрей. — Это моя работа, Лена! Мне жить на что-то надо!
— Тогда иди работай, как все нормальные люди! Устройся в таксопарк, в грузоперевозки, курьером, кем угодно! Есть тысяча способов зарабатывать без собственной машины!
— Он мужчина, ему машина нужна, — вмешался отец. — Ты этого не понимаешь.
— Я понимаю, что ему тридцатник скоро, а он до сих пор на шее у родителей сидит! И вы потворствуете этому!
— Лена, ты о чём говоришь? — мать схватилась за сердце. — Он твой брат!
— И именно поэтому я не хочу покупать ему очередной костыль! Он не научится ходить сам, если вы постоянно будете его поддерживать!
— Какая ты умная стала, — мать говорила сквозь слёзы. — Поработала пять лет в офисе, возомнила себя бизнес-леди. А семью забыла.
— Я не забыла. Я просто хочу свою жизнь прожить. Свою. Понимаете? Не вашу, не Андрея. Свою.
— Тогда проваливай, — мать отвернулась к окну. — Раз мы тебе чужие люди.
Лена взяла сумку. Руки не дрожали. Внутри было пусто и одновременно свободно.
— Я подумаю обо всём. Но решение уже принято.
Она ушла, и на этот раз не оглядывалась.
Телефон разрывался два дня подряд. Мать, отец, Андрей. Сообщения, в которых она была то эгоисткой, то неблагодарной дочерью, то бессердечной сестрой. Лена читала их, сидя на кухне, и ничего не отвечала.
— Ты уверена? — спросила Катя на третий день.
— Абсолютно.
— Просто ты с ними не общаешься. Может, надо поговорить спокойно…
— Я пыталась. Они не хотят слышать.
Катя помолчала, потом обняла её:
— Знаешь, что я тебе скажу? Ты молодец. Честно. Не каждый способен отстоять свои интересы.
— Мне плохо от этого.
— Конечно. Но со временем пройдёт. А сейчас давай займёмся делом. Офис есть отличный, видела? На Маяковской.
Январь пронёсся в суматохе. Регистрация ООО, договор аренды, закупка первых материалов. У них появился сайт, страницы в соцсетях. Катя отвечала за визуальную часть, Лена — за переговоры с клиентами и поставщиками.
Первый заказ пришёл в середине февраля. Свадьба в кафе на пятьдесят человек. Они работали не переставая: координировали меню с рестораном, подбирали декор, договаривались с фотографом и ведущим. Когда в день свадьбы невеста расплакалась от счастья, глядя на оформленный зал, Лена поняла — она сделала правильный выбор.
Звонки от родителей продолжались, но всё реже. Лена не брала трубку. Один раз она отправила сообщение матери: «Мне нужно время. Пожалуйста, поймите». Ответа не было.
В марте они обслужили уже пять мероприятий. Отзывы были восторженные. Появились постоянные клиенты. Катя предложила нанять ассистентку — работы становилось слишком много для двоих.
— Мы растём, Лён, — она сияла за ноутбуком. — Реально растём. Ещё полгода, и сможем расшириться.
Лена кивала, просматривая договор с новым поставщиком цветов. Внутри было спокойствие. Впервые за много лет она чувствовала, что живёт своей жизнью. Не жизнью, которую от неё ожидают. Не ролью послушной дочери и жертвенной сестры. Своей.
Однажды вечером, когда она возвращалась домой после очередного мероприятия, на улице её окликнул знакомый голос. Лена обернулась. Андрей. Он стоял возле подъезда, сунув руки в карманы куртки.
— Привет, — он попытался улыбнуться.
— Привет. Откуда ты знаешь, где я живу?
— Катя сказала. Я ей позвонил.
Лена не знала, что говорить. Брат выглядел усталым, постаревшим.
— Как дела? — спросила она.
— Нормально. Устроился в службу доставки. Зарплата небольшая, но стабильная. — Он помолчал. — Извини, Лен. За всё. Я тогда не понимал… Мне правда было легче взять у тебя, чем самому разбираться.
— Понимаю.
— Ты не простишь?
— Я не обижаюсь, Андрей. Просто… Мне нужно было научиться говорить «нет». Даже близким людям. Особенно — близким.
Он кивнул:
— Мама злится до сих пор. Говорит, что ты предала семью.
— Возможно.
— Я так не считаю. — Он посмотрел ей в глаза. — Ты поступила правильно. И я рад, что у тебя всё получается. Катя рассказала про ваш бизнес.
Лена почувствовала, как внутри что-то теплеет:
— Спасибо.
— Не за что. Удачи тебе. Правда.
Он ушёл, и Лена стояла, глядя ему вслед. Может быть, когда-нибудь они снова станут семьёй. Настоящей, где уважают друг друга. А может, и нет. Но сейчас это было неважно.
Она поднялась домой, где Катя составляла смету для нового клиента. Их офис. Их бизнес. Их жизнь. Та, которую они выбрали сами.
И ни капли жалости об этом не было.
