-Что смотришь, старая? Я бесплатно ничего не дам. Только за деньги. А если их нет, то иди прочь. И уж лучше я уличного пса покормлю обрезками, чем с тобой поделюсь. Вон, говорю, иди! — продавщица, щелкая семечки, с пренебрежением смотрела на старуху, а потом громко крикнула, обращаясь к своим товаркам, — девочки, у нас тут цыганка! В оба смотрите, а то украдет что-нибудь!
А старая Ида только усмехнулась. Она всего лишь хотела предупредить хамку, что уличный пес, видимо тот, которого женщина хотела угостить обрезками, уже нацелился на жирный кусок мясца. Старуха редко выходила из своего дома на окраине деревни, но сегодня ей захотелось размять ноги и посмотреть, чем живут люди. И лучшего места для этого, кроме как рыночек, цыганка не знала.
Естественно, народ был ей не рад. Нелюдимая старуха, которая славилась своими ведьминскими делами, так еще и цыганка! Кто с ней разговаривать захочет? И даже те, кто когда-то обращались к ней за помощью, теперь отводили взгляд.
-Конечно… Раз ко мне приходили, значит, не за добром. А если уж за зло деньги платили, то и у самих душонка не чиста, — усмехнулась цыганка и оглядела толпу, пришедшую за покупками.
Кого тут только не было! Почтенная мать, воспитавшая пятерых детей… Она пару лет назад приходила к Иде, чтобы навести порчу на соперницу. А неподалеку закупается молодой мужчина, вдoвец, отец-одиночка. Никто, кроме Иды не знает, что на самом деле случилось с его женой. А тихая и неприметная старая дева, что рассматривает нарядный платок, еще, наверное, не израсходовала приворотное зелье… Каждого знает Ида. С самой плохой стороны видела. И помогала. Так раньше было.
Теперь цыганка вылила все свои настойки, закопала особые травы, сожгла книги, разметала по ветру в поле, утопила в глубоком озере. Ида больше не колдует. Могла бы, но люди за добром к ней не ходят. А зло она творить отказывается.
Теперь цыганка тоскует. Все чаще вспоминает прошлое и ходит в лес искать свою пропавшую много лет назад сестру…
…Ида и Рада были вместе всегда. Казалось, что они одно целое. Вместе ворожили, вместе горевали, вместе смеялись. И вроде даже мечты у них были общие. Случались и ссоры, конечно. Все же характеры у сестёр были разные. Ида, строптивая, рисковая, с хитринкой, немного безрассудная. А Рада, наоборот, славилась кротостью и терпением. Она – ветер, что мог и погасить огонь Иды, и раздуть его, если надо.
Сестры жили мирно, помогали тем, кто просил об этом. Но тогда цыганскую магию Иды и Рады не боялись, ведь несла она добро и свет. А если уж и приходили за черными обрядами, то Рада всех гнала прочь, и не слушала уговоры сестры. А Иде так хотелось попробовать, узнать, смогут ли они совладать с темной силой.
Как-то по весне Рада смотрела в будущее. Она бросала камни в озеро, и задумчиво разглядывала круги на воде. Молодая цыганка все сильнее хмурилась и беспокойно сжимала кулаки.
-Что ты видишь, сестра? – спросила Ида, — беда идет?
-Да, — тихо ответила Рада, — она уже на пороге. Смeрть. Серый пепел. Все будет выжжено. Вокруг нас лес. Дома деревянные. Лето жаркое будет. Солнце нещадно палит, сухая трава дымится… надо предупредить людей, чтобы уходили.
-Погоди! Куда же им идти? На все лето? А потом как они жить будут? Осенью что соберут с полей? Ты об этом подумала, — сурово сказала Ида, — а зимой выживут, если от пожара сбегут?
-И что ты предлагаешь? Молчать я не стану. Мое дело рассказать то, что видела. А дальше пусть сами решают, — Рада удивленно посмотрела на сестру.
-Мы можем помочь по-другому, — тихо ответила Ида, — с помощью магии. Но… Ты знаешь, чтобы с природой справиться, надо у низов просить.
-Нет! – Рада сдвинула черные брови, — нечисть нам не помощник. Обманут. Предадут. Еще хуже сделают. За помощь попросят что-то, чего отдавать не захотим.
-У тебя сердце доброе, а душа чистая. Над тобой они не совладают. А если уж меня попытаются перетащить на свою сторону, ты меня обратно потянешь, — улыбнулась Ида, — мы людям поможем, но поступимся своим правилом. Это ли не истинная добродетель?
Рада долго думала. Уже май к концу подходил. Лето вступало в свои права. Ида снова предложила сестре воспользоваться черной силой и спасти деревню от огня. Рада не смогла сопротивляться и в конце концов согласилась.
Сестры отправились в лес. Они вышли на поляну, где раньше проводили свои ритуалы. Однако теперь помощи им придется просить не у высших.
-Мы попросим помощи у бесов и демонов. Только они смогут остановить и затушить огонь, — с жаром говорила Ида, — держи меня все время за руку и не отпускай, так мы обе будем в безопасности.
Когда все было готово, сестры принялись читать заклинание. Из земли повалил дым, запахло черной смолой. Ветер совсем стих. И дым тяжелым одеялом накрыл собой сестер. Ида стала задыхаться, не могла продолжать читать заклинание. И в этот момент она услышала шепот.
-Ты и сама сможешь справиться, пусти сестру. Она нам не помощник. Тянет тебя за руку, уводит в свою сторону. А ты другая…
-Ида, держи меня крепче — громко выкрикнула Рада, чувствуя, как ладонь сестры обмякла, — сопротивляйся и помогай мне!
Ида сжала руку, встряхнула головой, попыталась сделать глубокий вдох. Но смог сдавил горло. И снова раздался шепот:
-Ты первая, ты лучше. Ты больше видишь и лучше знаешь. Чувствуешь острее. Откликаешься быстрее. Не стоит терпеть запреты. Я знаю, чего ты хочешь. И вижу это в твоих глазах.
Ида закрыла глаза. Никто ей не говорил таких слов. Никогда ее никто не выделял. Никогда она не была одна, только лишь рядом с сестрой. Все пополам. Все поровну.
-Почувствуй свободу, — продолжал шепот, — представь, как это будет.
Льстивые речи темного демона разбудили в молодой цыганке огонь такой жаркий, что ни один ветер не погасит. По телу Иды пробежали мурашки. Они медленно добрались до затылка и разлились горячей волной по спине. Цыганка открыла глаза и почувствовала, что ее рука свободна.
-Сестра? – тихо позвала Ида, — где ты?
-Искать не надо. Она слаба. Она теперь не сможет помочь. Но я все сделаю за нее. Ты и люди рядом с тобой будут спасены. Я остановлю лесной пожар. Но твой огонь будет гореть ярче с каждым днем. Необузданное пламя проглотит любого, кто посмотрит косо. Ты сильная, Ида. Но я сделаю тебя еще сильнее.
Подул легкий ветер. Густой дым рассеялся. На поляне стояла одна Ида. Ее сестры рядом не было.
Цыганка долго искала Раду в лесу. Бродила по тропам и заходила в самую чащу, звала и плакала. Но отыскать сестру не смогла.
А лето выдалось жарким. В деревне судачили о пожарах, боялись огня и молились высшим силам. Но помогли им не они. Темный демон, как и обещал, спас деревню. Ида, видя, что нечисть ее не обманула, стала приходить в себя после потери сестры. Она снова начала жить обычной жизнью. Только теперь, когда к ней приходили за черными ритуалами, она не отказывала.
А вскоре цыганка почувствовала свободу. Никто ее не одергивал, не взывал к совести. Ида могла поступать так, как сама считает нужным.
Шло время. В конце концов цыганка вовсе перестала совершать добрые дела. Казалось, что с уходом сестры, у Иды совсем не осталось в душе доброты. Темный демон вытравил всю любовь и прочно занял свое место внутри цыганки.
Ида до самой старости жила, как ей советовал демон. Она вся стала черной и сухой. Жила, но жизни в ней не было. Огонь внутри сжег все. Остатки души покрыты гарью. Черное сердце гулко бьется в пустом теле.
И как-то по весне старая Ида решила посмотреть будущее. Она вышла к глубокому озеру и принялась бросать в него камешки. Круги на воде открыли ей то, что грядет.
…Огонь, что съел все внутри, вырвался наружу. Волны пламени утопили сначала избу цыганки, потом лес. Жаркая и жидкая лава быстро добралась до деревни. Ползла, как огромная змея. Душила каждого на своем пути. Шипела. Кусала. Давила. А на рассвете не осталось и следов того, что здесь жили люди. Обгоревший лес. Пепел на дне озера. Выжженная земля. Запах черной смолы…
Ида вдруг почувствовала укол в самое сердце.
-Что это? Что за странная боль?.. И что же получается… Демон обманул меня? Он просто отсрочил тот ужасающий пожар? Нет, не просто отсрочил, а еще и меня втянул в свои игры. Он сожрал мою душу! Ну, нет, — усмехнулась Ида, — теперь-то я не склоню голову. Я свободна, а значит, сама решу, что и как мне делать!
Ида решительно пошла к своему дому. Она уничтожила все свои магические атрибуты. Она со смехом рвала книги, исписанные старинными заклинаниями, которые ей нашептывал демон. Она поклялась, что никогда больше не будет колдовать.
-Будешь говорить, заткну уши. Будешь шептать, я закричу и заглушу тебя. Будешь являться, глаза себе выkолю. Ты до меня теперь не доберешься, — громко закричала Ида, затаптывая огонь, где догорало все, что она собрала с помощью демона.
С тех пор Ида стала чаще ходить с лес. Там она говорила с пропавшей сестрой. И ей казалось, что она слышит. Что она где-то рядом.
Сегодня Ида снова пошла по знакомым тропам. И чудилось ей, что сегодня что-то особенное произойдет.
Когда солнце спустилось к горизонту и Ида хотела повернуть домой, то вдруг почувствовала сладкий запах цветов. Старуха улыбнулась и остановилась, желая насладиться дивным ароматом. И тут она услышала тихий голос. Откуда-то сверху доносились просьбы помощи. Цыганка подняла голову и ахнула. В ветвях огромного дерева запутался ангел.
-Помоги мне, пожалуйста, — тихо просил ангел, — мои крылья запутались, и я не могу освободиться.
-Как же я тебе помогу, дитя небес, — с сожалением сказала Ида, — я теперь не колдую, а добраться до тебя просто не смогу. Я ведь старая, разве я залезу так высоко?
Ангел замолчал и дернулся. Но ветки цепко держали его за крылья. А Ида, глядя на мучение небесного создания, заплакала. Цыганка уже намеревалась нарушить свою клятву, чтобы использовать магию и помочь ангелу, но вдруг почувствовала в себе силу. Обычную, человеческую. Такую, которой у старухи быть не может.
-Я помогу, — прошептала цыганка и стала лезть на дерево.
Очень скоро она добралась до ангела и распутала его крылья. Он легко опустился на землю и улыбнулся цыганке.
-Ты спасла меня. Спасибо. За это я исполню твое желание. Что ты хочешь? О чем мечтаешь? Что просит твое сердце и душа?
-Моя сестра. Она пропала много лет назад в этом лесу. Хочу знать, что с ее душой. Где она сейчас? Хочу знать, смогла ли она простить меня, — Ида закусила губу и заплакала.
Ангел кивнул. Он сомкнул пушистые белые ресницы и замер. Так он простоял довольно долго. А когда солнце превратилось в узкую оранжевую полоску на небе, ангел открыл глаза. Рядом с ним появилась женская фигура. Она сияла, будто ее осыпали солнечной пылью.
-Сестра! – Ида бросила к ней, но вдруг отпрянула.
Это была вовсе не ее сестра. Это была она сама, только молодая. Ида будто смотрела в зеркало пятидесятилетней давности. Старая цыганка непонимающе перевела взгляд на ангела. А тот улыбнулся.
-Вы были неразлучны. Вы были всегда вместе. Всегда рядом. Черное и белое. Добро и зло. Свет и тьма. Вы будто были одно целое. Но… вы и были одним целым.
-Что? Но я не понимаю? – Ида попыталась прикоснуться с сияющей душе, но не могла дотянуться.
-Ты думала, что потеряла сестру. Но на самом деле потеряла себя. Часть себя. Светлую, добрую, чистую часть своей души. Осталась лишь черная часть. Ею и завладел темный демон.
-Но я помню… Сестру помню… Почему так?
-Так тебе было легче справиться с потерей. Так тебе нашептал демон. Он не хотел, чтобы ты знала, что он забирает твое у тебя. Ему было выгодно, чтобы ты горевала о другом, а не о себе… До встречи с ним ты боролась сама с собой. Хотела прикоснуться к тьме, но потом сама же себя уговаривала не делать этого. И когда наступило то самое злополучное лето, темная часть тебя победила. Ты хотела спасти людей, искренне хотела. И у тебя получилось. Но взамен ты отдала кусочек души, отпустила свет и приняла тьму.
-Она прекрасна… Моя чистая душа. Мой свет такой яркий, — плакала Ида, глядя на саму себя, — но почему она здесь? Почему не уйдет?
-Она не может. Ты ведь здесь. Значит, вы уйдете вместе.
-Но… Я не могу к ней прикоснуться… Что-то мешает, — Ида все еще пыталась дотянуться до сияющей души.
-Прости себя сама. Прими свою ошибку, — ангел взял руку Иды в свою.
Цыганка закрыла глаза и из них потекли слезы. И вдруг она почувствовала, как ласковый ветерок поцеловал ее и погладил по волосам. Нежное прикосновение. Сияющая душа распахнула свои объятия. Ида улыбнулась, ощутив внутри тепло и свет.
-Нега.., — прошептала цыганка, открывая глаза. – она во мне. Она не ушла, не осталась в стороне. Она теперь во мне. Осколки соединились. Мне лишь осталось их прижать покрепче, чтобы быстрее срослись.
Ида, немного растерянная, присела на большой камень и осмотрелась, прислушалась. На потемневшем небе зажглись звезды. Ночные птицы запели. Сверчки застрекотали. Прохладой потянуло с лесного озера.
-Скажи мне, небесное дитя, — повернулась к ангелу Ида, — разве ангелы недостаточны сильны, чтобы заставить ветки распутаться? Разве в тебе нет той мощи, что оберегает от простых земных ловушек?
-Есть. Есть и силы, и мощь.
-И что же? Получается, тебе вовсе не была нужна моя помощь?
-Твоя помощь нужна была тебе самой. Я лишь услышал просьбу расщепленной души и пришел.
-Это ты меня спас, ангел. Как я могу отблагодарить тебя?
-Ты уже это сделала. Ты впустила свет в свое сердце, распугав тьму.
Ангел расправил свои белоснежные крылья и улыбнулся. Ему хотелось бы остаться еще ненадолго, поговорить со старой Идой, послушать ночь. Но у него так много забот. И ему нужно уходить.
Ангел легко прикоснулся к плечу цыганки и вскоре исчез, оставив после себя сладкий запах цветов.
